京州的初夏，本该是梧桐遮荫、蔷薇吐蕊的惬意时节，金灿灿的阳光泼洒在城市的高楼与老街之上，将一切都镀上了一层暖融融的光晕。可这明媚到有些晃眼的天光，落在某些人的心尖上，却比隆冬的寒风还要凛冽，透着一股挥之不去的透骨寒意。
东山养老院坐落在京州西郊的缓坡上，四周是蓊郁的香樟林，空气里常年飘着草木与消毒水混合的淡味。钟正国老爷子已经在这里住了整整半个月。这半个月里，他彻底卸下了往日的身份，活脱脱像个再普通不过的退休老头 —— 清晨五点半准时起床，跟着院里的老伙计们在林荫道上打一套慢悠悠的太极拳；早饭后泡上一壶陈年普洱，就着一碟花生米在棋牌室和人对弈，偶尔还会因为一步棋和棋友争得面红耳赤；午后的闲暇时光，他最爱找陈岩石坐在紫藤花架下，就着斑驳的日影，聊些战争年代的旧人往事。
他没惊动汉东省任何官方机构，没接受过一次地方干部的宴请，甚至连随身的行李都简单得只有一个旧皮箱。可没人知道，这双曾见证过无数政坛风雨、阅尽千帆的眼睛，比任何高配的巡视组都要毒辣，都要敏锐。
半个月里，他走遍了京州的老城区与新开发区，看过芯谷产业园拔地而起的高楼，也逛过城中村杂乱的菜市场；他和出租车司机聊过油价，和路边摊贩问过营生，也在机关单位的门口，悄悄观察过进出干部的神色。他清楚地看到了京州繁华表皮下的虚火 —— 芯谷项目的塔吊日夜不停，可配套的民生工程却迟迟不见动静；他敏锐地察觉到，干部们私下谈及 “祁同伟” 三个字时，眼神里那抹下意识的敬畏，甚至带着几分不敢言说的忌惮；他更看透了，整个汉东政法系统早已织成一张密不透风的网，这张网将所有不同的声音、所有潜在的异见，都过滤得干干净净，只留下一片看似和谐的 “太平”。
夜深人静时，钟正国坐在养老院的小书桌前，就着昏黄的台灯，在泛黄的笔记本上写下八个力透纸背的字：**“水泼不进，针插不入。”** 笔锋落下的瞬间，他眼底的疲惫里，多了一丝沉沉的忧虑。
这一天上午，养老院的宁静被一辆黑色红旗轿车悄然打破。车身锃亮，却挂着一块再普通不过的民用牌照，门口的保安刚想上前询问，开车的司机却摇下车窗，亮出了一个特殊的证件，保安瞬间噤声，恭敬地抬手放行。没人认出，这位面色冷峻的司机，正是省委书记沙瑞金的贴身警卫。
车稳稳停在钟正国住处的楼下，沙瑞金推开车门，快步走了下来。他一身深色便装，却难掩眉宇间的焦灼 —— 半小时前，他接到了北京老领导的电话，才知道钟正国这尊在政法战线德高望重的 “大佛”，竟然已经在汉东 “潜伏” 了半个月。这个消息让他惊出了一身冷汗，后背的衬衫都被冷汗浸湿了一片，可与此同时，心底又悄然升起了一丝破局的曙光，像在漆黑的隧道里，看到了一点微弱却坚定的光。
房间里，紫砂茶壶正咕嘟作响，茶香袅袅，混着窗外紫藤花的淡香，在不大的空间里弥漫开来。钟正国正坐在藤椅上，慢悠悠地拨弄着茶宠，听到敲门声，头也没抬便说了句 “进来”。
沙瑞金推开门，立刻躬身，毕恭毕敬地站在门口，姿态放得极低，语气里满是恭敬：“钟老，您来汉东怎么也不提前打个招呼？要是早知道，我也好亲自安排接待，绝不能让您就这么委屈在养老院里。”
钟正国抬眼扫了他一眼，放下手中的茶夹，摆了摆手，示意他坐在对面的木凳上：“瑞金啊，你是汉东的封疆大吏，一省的担子都压在你肩上，工作忙得脚不沾地。我一个退下来的老头子，不过是来散散心、看看老战友，没必要兴师动众，不给组织添麻烦。”
“您这话可就见外了。” 沙瑞金连忙坐下，双手规规矩矩地放在膝盖上，“您是政法战线的老前辈，是我们这些后辈的领路人，汉东的政法工作、干部队伍建设，还得请您多指点、多批评。”
钟正国没接话，只是端起茶杯，指尖摩挲着温热的杯壁，轻轻吹了吹水面上的浮叶，氤氲的水汽模糊了他的眉眼，可那双眼睛却渐渐变得深邃，像藏着无尽的思量。半晌，他才缓缓开口：“指导谈不上，我这把老骨头，早就跟不上新时代的节奏了。不过，这半个月我在汉东走了走，看了看，确实有些感触，不吐不快。”
这话一出，沙瑞金立刻身体前倾，腰背挺直，连呼吸都放轻了几分，摆出一副洗耳恭听的模样，眼神里满是恳切。
“汉东这几年的发展很快，芯谷项目搞得有声有色，招商引资的成绩单也亮眼，这是你的政绩，也是汉东百姓的福气。” 钟正国先是不疾不徐地肯定了一句，话音刚落，话锋却陡然一转，语气里多了几分凝重，“但是，瑞金啊，你有没有静下心来想过，这汉东的天，是不是太‘蓝’了点？蓝得连一丝云彩都见不到，蓝得纯粹，却也蓝得让人觉得不真实。”
沙瑞金心中猛地一动，像是被人戳中了最隐秘的心事，他苦笑着叹了口气，指尖无意识地攥紧了衣角：“钟老目光如炬，什么都瞒不过您的眼睛。实不相瞒，我这个省委班长，当得实在是难啊。有些同志能力确实强，强到了…… 连我这个班长，都快被架空的地步。”
“祁同伟？” 钟正国放下茶杯，目光直直地看向沙瑞金，直接点出了那个名字，语气里听不出情绪，却带着一股不容置疑的笃定。
沙瑞金身子一僵，随即坦然点头，声音里带着几分无奈：“是。他和高育良同志在汉东经营了十几年，早就根深蒂固。尤其是政法系统，还有现在的经济领域，几乎成了他们的独立王国。我不是没想过打破这个局面，可牵一发而动全身，为了全省的稳定大局，我不得不……”
“不得不妥协？” 钟正国接过了他的话茬，语气陡然严厉了几分，眉头也紧紧蹙了起来，“瑞金，我知道妥协是政治的艺术，可无底线的妥协，就是纵容！你睁大眼睛看看现在的汉东 —— 法律成了某些人手中的私器，想怎么用就怎么用；政策成了某些人牟利的生意，钻空子、搞变通成了常态。那个什么‘干部容错机制’，初衷是好的，可到了他们手里，我看就是一张量身定做的‘免死金牌’！长此以往，汉东还是党的汉东吗？还是人民的汉东吗？”
这番话像重锤一样砸在沙瑞金心上，他额角瞬间渗出了细密的汗珠，连忙抬手擦了擦，声音都有些发紧：“钟老批评得对，是我顾虑太多。可我也有我的难处，芯谷项目已经绑架了全省的经济命脉，上下游产业链牵扯着几十万人的饭碗，一旦动了祁同伟，经济崩盘的责任…… 我担不起啊。”
“经济崩盘？” 钟正国冷笑一声，这声笑里带着几分不屑，几分痛心，“你以为你不动他，汉东的经济就不会崩盘吗？那种靠高负债堆砌、靠行业垄断维持的虚假繁荣，不过是沙滩上的堡垒，看着光鲜，实则不堪一击。等到潮水退去的那天，留下的烂摊子只会更大，到时候，你想收拾都无从下手！”
说完，钟正国缓缓站起身，走到窗边，推开半扇窗户。初夏的风裹挟着草木的气息涌了进来，吹动了他花白的鬓角。他望着窗外养老院里悠闲散步的老人，眼神却越发沉肃。
“瑞金，我这次来汉东，不只是为了看望陈岩石这些老战友。” 他顿了顿，声音低沉了几分，“小艾前阵子回北京，在我面前哭了一场，说她在汉东办案受了委屈，明明查到了线索，却处处受阻。我告诉她，干政法这行，受委屈是常事，不怕受委屈，怕的是不知道自己为什么受委屈。”
他转过身，目光如电，直直地锁住沙瑞金：“现在我看清楚了。祁同伟这个人，有能力，也有野心，可偏偏心术不正。他把公家的权力私有化、家族化、帮派化，搞小圈子、拉帮结派，把汉东当成了自己的后花园。这种人，爬得越高，对党的危害就越大，对百姓的伤害就越深。”
沙瑞金的心跳陡然加速，胸腔里像有擂鼓在响。他太清楚了，钟正国这番话，绝不是一个退休老人的随口感慨，这背后，代表着北京某种高层的意志，是给他送来的一颗定心丸，也是一把尚方宝剑。
他咽了口唾沫，声音带着几分不易察觉的颤抖，急切地问道：“钟老，那您的意思是……”
“不动则已，动则必杀。” 钟正国斩钉截铁地说道，每个字都掷地有声，“不要在细枝末节的经济问题上扯皮，那是他们最想看到的局面。要从政治上定性，从组织上开刀，直击要害。我会立刻向上面反映汉东的实际情况，协调各方力量。你需要做的，就是稳住阵脚，沉住气，等待时机，全力配合上面的雷霆行动。”
“明白！” 沙瑞金猛地站起身，声音里满是压抑不住的激动，连日来的憋屈和焦虑，在这一刻烟消云散，他终于等来了那把能劈开困局的利剑。
“还有，” 钟正国忽然压低了声音，凑近一步，眼底闪过一丝锐利的精光，“我听说，祁同伟最近一直在暗中查我的行踪。这说明他已经敏感了，也已经恐惧了。让他查，不用拦着。他越恐惧，就越容易乱了方寸，越容易露出马脚。一只受惊的野兽，才是最好猎杀的。”