冰面上的尸体静静地躺着，覆着诡异的冰蓝结晶，像两座突兀的冰雕。周围的冰岩阴影中，影狩者的气息如同潜伏的毒蛇，冰冷而致命。
冰砾的呼吸变得粗重，眼中喷薄着怒火与痛苦，但他被影刃死死按住，无法动弹。“是陷阱。”影刃的声音压得极低，却带着不容置疑的决断，“冲过去就是送死。”
“可那是我的族人！”冰砾从牙缝里挤出这句话。
李哲的目光没有离开尸体所在的冰面。星石的脉动变得异常紊乱，一会儿指向尸体下方深处，一会儿又被周围影狩者的死寂气息干扰得几乎消失。他强迫自己冷静下来，回想镜湖守望者的话——共鸣，而非命令；理解，而非对抗。
他闭上眼，暂时屏蔽视觉带来的冲击，将全部感知集中于星石，然后，极其轻柔地将一丝纯粹属于“星语者”的、寻求“理解”的意念波动，如同投入深潭的石子，向冰面下方、星石最初强烈指向的那个位置探去。
这一次，他没有试图穿透或解析什么，只是单纯地发出一个信号：“我在这里，我感知到你，你并非孤立。”
起初，只有冰层深处亘古的寒冷与沉寂。
但渐渐地，一丝极其微弱、几乎被冻僵的“回应”颤动着传来。那不是意识，更像是一种本能的状态——痛苦、束缚、寒冷……还有一丝被惊扰后的茫然。
这感觉……与被影狩者能量缠绕、压制的感觉有些类似，但又有所不同。它更原始，更庞大，也更……悲伤？
就在这时，异变突生！
冰面上，那两具覆满冰蓝结晶的尸体，突然毫无征兆地同时“动”了一下！不，不是尸体在动，是他们身下的冰层，如同活物般微微隆起，然后又陷下！紧接着，以尸体为中心，蛛网般的淡蓝色裂纹在冰面上急速蔓延开来！
“冰层要裂了！”林莎惊呼。
更可怕的是，周围冰岩阴影中潜伏的影狩者们，仿佛收到了某种信号，齐齐“睁”开了暗蓝色的“眼”！它们不再隐藏，数道模糊的阴影轮廓从各处浮现，却没有立刻进攻，而是如同训练有素的猎犬，缓缓散开，形成了一个松散的包围圈，切断了李哲他们所有的退路，唯独留下了通往冰面裂缝方向的“空隙”！
它们在驱赶！驱赶他们走向冰层开裂的方向！
“下面是它们的主场！”影刃瞬间明白了对方的意图，“不能过去！”
“可后面和侧面也被封死了！”林莎看着探测器上密密麻麻的能量反应，脸色发白。影狩者的数量远超之前在石林遭遇的，而且它们散发出的冰冷死寂气息连成一片，让周围的温度都在急剧下降。
李哲睁开了眼睛，眼中闪过一丝明悟。“下面……不仅有影狩者想要的东西……还有它们……‘困住’的东西。”他回想起刚才感知到的那丝庞大而痛苦的“回应”，“它们不是单纯在守卫，它们是在利用某种东西作为‘诱饵’和‘牢笼’……或许，就是你们所说的‘冰核’？”
冰砾闻言，身体剧震：“它们……它们在亵渎冰核之心？！”
“恐怕不止亵渎那么简单。”李哲握紧星石，感受着其中传来的、对下方那痛苦“存在”的同情与越来越强烈的共鸣渴望，“冰核可能被它们的力量污染或困住了，变成了……陷阱的一部分。我们必须下去，但不是按照它们驱赶的方向。”
“你有办法？”影刃看向李哲。
李哲看向冰砾：“你们氏族，有没有不通过这片开阔冰面，也能接近冰核或神殿核心区域的其他路径？哪怕是危险的捷径？”
冰砾愣了一下，快速思索，脸上油彩下的肌肉抽动：“有……有一条古老的‘冰涌暗道’，是祖先记载中用于紧急避难的，入口在东北边一片冰瀑后面。但那通道年久失修，极不稳定，而且传说靠近‘躁动之核’（可能指被影响的冰核）时会引发冰崩……”
“比正面冲击影狩者的陷阱要好。”影刃立刻道，“带路！”
冰砾不再犹豫，指向东北方向：“跟我来！动作要快，但要轻！”
三人立刻跟上冰砾，不再理会影狩者故意留出的“缺口”，转而冲向东北方。影狩者们显然没料到猎物会突然改变方向，它们的包围圈出现了瞬间的迟滞。但很快，离得最近的几道阴影立刻化作流光追来，阴影长刀直刺队伍最后的影刃！
影刃头也不回，反手掷出三枚特制的、爆开后会产生强光和浓密烟尘的“眩光弹”！剧烈的闪光和弥漫的烟雾暂时干扰了影狩者的追击和感知。
借着这个机会，四人冲到了冰砾所说的冰瀑之下。巨大的冰挂如同凝固的瀑布，后方果然有一个被层层冰棱遮掩的、黑黝黝的洞口，仅容一人弯腰通过。洞内吹出带着古老尘埃气息的寒风。
“进去！”影刃率先钻入，李哲、林莎紧随，冰砾最后，进去前还用骨矛扫落一片冰棱，稍微掩盖了一下洞口。
暗道内一片漆黑，冰壁粗糙不平，脚下是滑溜的冰面。冰砾打起了某种散发冷光的苔藓包裹，提供微弱的照明。通道蜿蜒向下，坡度很陡，不时能听到头顶冰层传来不祥的“嘎吱”声。
“小心，这里冰层很薄，而且有奇怪的回音……”冰砾提醒道。
他的话音未落，李哲手中的星石突然爆发出前所未有的炽烈光芒！不是攻击性的，而是一种极其强烈的、混合着警告与哀伤的共鸣脉动！
同时，众人脚下的冰层猛地一震！
咔嚓！轰隆隆——！
前方的通道顶部，毫无征兆地大面积坍塌！巨大的冰块和雪尘轰然落下，瞬间堵死了去路！而在坍塌的冰堆之后，透过冰隙，隐约可见一个更加巨大的、散发着幽蓝光芒的冰洞空间！
一股无法形容的、混合着极寒与“侵蚀”死寂感的庞大意志，伴随着冰核般脉动的能量，从堵死的冰堆后面弥漫过来！
他们，似乎意外地以另一种方式，无比接近了目标——或者说，踏入了另一个未知的、更加危险的区域。
星石在李哲手中疯狂震动，指向冰堆之后，光芒中竟流露出一丝如同见到亲人般的悲恸。