宝玉听了小厮的话，忙跑进上房，只见琥珀站在屏风前催：“快过去！老太太立等你说话呢！”
一进屋，就见贾母正和王夫人、众姊妹商量给史湘云还席，宝玉凑上前出主意：“我有个点子！既然没外客，吃的不用定死样数，谁爱吃啥就做啥，也不用摆整桌席，每人跟前放张高几，摆一两样爱吃的，再加个什锦攒心盒和自斟壶，多别致！”
贾母听了直夸：“这主意好！”忙传厨房，“明日就拣咱们爱吃的做，按人数装盒，早饭也摆园子里吃！”众人商议时天已掌灯，一夜无话。
次日一早天朗气清，李纨大清早起身，盯着婆子丫头扫落叶、擦桌椅、备茶酒器皿，刚忙活一阵，就见丰儿领着刘姥姥和板儿进来，打趣道：“大奶奶可真忙！”
李纨笑道：“昨儿就说你走不成，果然还是留下了！”刘姥姥憨笑：“老太太留我，让我也凑个热闹！”
丰儿递过几把钥匙：“我们奶奶说，外头高几怕不够用，让开楼把收着的搬下来用一天！奶奶本想亲自来，正和太太说话，就请大奶奶开楼带人搬！”
李纨让素云接过钥匙，又喊二门上小厮来帮忙，自己站在大观楼下指挥，让人开了缀锦阁往下抬高几，小厮婆子丫头齐动手，抬下二十多张。
李纨不忘叮嘱：“慢点搬！别跟被鬼撵似的，小心磕坏了边角！”又回头冲刘姥姥笑，“姥姥也上去瞧瞧？”
刘姥姥巴不得，拉着板儿就登梯上楼，一进门就瞅见满屋子乌压压的围屏、桌椅、花灯，虽认不全，却见五彩斑斓各有妙处，忙念了几声佛就下来了，锁好门才跟着众人下楼。
李纨又吩咐：“怕老太太高兴，干脆把船上的划子、篙桨、遮阳幔子都搬下来预备着！”众人应声又去搬，还让小厮传驾娘们撑出两只船。
正乱着安排，贾母就带一群人进来了，李纨忙迎上去：“老太太咋这早就来了？我还以为您没梳头，刚摘了菊花要送去呢！”
话音刚落，碧月就捧过一个大荷叶翡翠盘，里面全是各色折枝菊花，贾母随手拣了朵大红的簪在鬓角，回头瞧见刘姥姥，忙招手，“过来也带朵花！”
话没说完，凤姐就拉过刘姥姥，坏笑道：“我来给你打扮！”说着把一盘子花横三竖四插了她一头，贾母和众人笑得直不起腰。
刘姥姥也不恼，反倒笑道：“我这头也算修了福，今儿竟这么体面！”众人打趣，“你咋不拔下来摔她脸上，都把你扮成老妖精了！”刘姥姥哈哈笑，“我虽老了，年轻时也风流爱花，今儿就老风流一回！”
说笑间已到沁芳亭，丫鬟抱来大锦褥铺在栏杆榻板上，贾母倚柱坐下，让刘姥姥坐旁边，问：“这园子咋样？”
刘姥姥念佛道：“我们乡下人过年就进城买画贴，闲了总说啥时候能去画里逛逛，还以为画是假的，哪有真地方！谁知今儿进园一看，比画还强十倍！要是有人照着画一张，我带回家让乡亲们见见，死了也值了！”
贾母指着惜春笑：“你瞧我这小孙女，就会画画，明儿让她给你画一张！”刘姥姥喜得跑过去拉着惜春，“我的姑娘！这么大年纪，模样好还能干，怕不是神仙托生的！”
贾母歇了会儿，就领着刘姥姥逛园子，先到潇湘馆，一进门见两边翠竹夹路，地上满是苍苔，中间一条石子羊肠路。
刘姥姥忙让出路给贾母众人，自己往苍苔上走，琥珀拉她，“姥姥走石子路，小心苍苔滑！”刘姥姥摆手，“没事！我们走惯了，姑娘们别弄脏了绣鞋！”
谁知她只顾说话，脚下一滑“咕咚”摔了个屁股墩，众人拍手大笑，贾母笑骂，“小蹄子们还不搀起来，光站着笑！”
刘姥姥自己爬起来也笑，“刚还说嘴就打嘴！”贾母忙问，“扭着腰没？让丫头给你捶捶！”刘姥姥道，“我没那么娇贵！一天不摔两下才怪，要是摔了就捶，还了得！”
紫鹃早打起湘帘，贾母等人进屋坐下，黛玉亲自捧了盖碗茶给贾母，王夫人忙说，“我们不喝，姑娘别倒了！”黛玉便让丫头把自己窗下的椅子挪给王夫人坐。
刘姥姥见窗下案上有笔砚，书架堆满书，纳闷道，“这准是哪位哥儿的书房吧？”贾母笑着指黛玉，“这是我外孙女儿的屋子！”
刘姥姥打量黛玉一番，咋舌道，“这哪像小姐绣房，比上等书房还像样！”贾母忽然问，“宝玉咋没来？”丫鬟回，“在池子里船上呢！”
贾母又问，“谁预备的船？”李纨忙回，“刚开楼搬几，怕您高兴就先预备下了！”贾母刚要说话，就有人回，“姨太太来了！”
众人刚起身，薛姨妈就进来了，落座笑道，“今儿老太太兴致高，这早就逛园子了！”贾母打趣，“我刚还说迟到的要罚，就赶上姨太太来迟了！”
说笑一阵，贾母见窗纱颜色旧了，跟王夫人说，“这纱新糊好看，久了就不翠了，院里又没桃杏树，全是绿竹子，再糊绿纱就不配了！我记得有四五样糊窗纱，明儿给她换了！”
凤姐忙接话，“昨儿开库房见大板箱里有好些银红蝉翼纱，还有折枝、流云、百蝶花样，颜色鲜料子软，我都没见过，还拿两匹做了棉纱被！”
贾母笑道，“呸！人人说你见多识广，连这纱都不认，还敢说嘴！”薛姨妈等人帮腔，“再见过世面也比不过老太太，您就教教她，我们也听听！”凤姐也凑趣，“好祖宗，您教教我！”
贾母跟众人解释，“这纱比你们年纪都大！难怪你认成蝉翼纱，确实像，正经名叫‘软烟罗’！”凤姐好奇，“这名儿好听，我见了几百样纱罗，从没听过！”
贾母道，“你才活多大！软烟罗就四色：雨过天晴、秋香色、松绿、银红，糊窗做帐子，远看像烟雾，才叫这名！银红的又叫‘霞影纱’，如今上用府纱都没这软厚轻密！”
薛姨妈咋舌，“别说凤丫头没见过，我都没听过！”说话间纱已取来，贾母点头，“就是这个！原先只糊窗，后来做被做帐也挺好，明儿找几匹银红的给黛玉糊窗！”
刘姥姥凑着眼看个不停，念佛道，“我们想做件衣裳都没这料子，竟拿来糊窗，太可惜了！”贾母道，“做衣裳反倒不好看！”
凤姐忙拽出自己大红绵纱袄的衣襟，“您看我的袄，这是上用内造的，都比不上这软烟罗！”贾母也点头，“如今的料子远不如从前！”
贾母又吩咐，“再找找有没有青色的，送刘亲家两匹做帐子，我也挂一挂，剩下的做夹背心给丫头们穿，别放着霉坏了！”凤姐忙应声让人送去，贾母起身，“这屋窄，去别处逛！”
刘姥姥念佛，“都说大家子住大房！昨儿见您正房，大箱大柜大床，真威武！柜子比我们屋还大，怪不得后院有梯子，准是开顶柜用的！今儿见这小屋子，比大的还齐整，东西都好看，我越看越舍不得走！”凤姐笑道，“还有更好的，我带您去瞧！”说着就离了潇湘馆。
远远见池子里一群人撑船，贾母道，“既预备了船，咱们就坐船去！”说着往紫菱洲蓼溆一带走，还没到池边，就见几个婆子捧着一色捏丝戗金五彩大盒子过来。
凤姐忙问王夫人早饭摆哪儿，王夫人道，“老太太在哪儿就摆哪儿！”贾母回头，“你三妹妹那儿就好，你带人去摆，我们坐船过去！”
凤姐应声，和探春、李纨、鸳鸯、琥珀带端饭的抄近路去秋爽斋，在晓翠堂摆开桌案，鸳鸯笑道，“天天说外头老爷吃饭有篾片相公取笑，咱们今儿也有个女篾片了！”
李纨厚道没听懂，凤姐却知说的是刘姥姥，也笑，“今儿就拿她取个乐！”二人低声商议，李纨劝，“你们都不小了，别淘气，小心老太太说！”鸳鸯摆手，“不关你事，有我呢！”
正说着贾母等人到了，各自随便落座，丫鬟先端上两盘茶，众人喝完，凤姐拿西洋布手巾裹着乌木三镶银箸，按席位摆好。
贾母吩咐，“把小楠木桌抬过来，让刘亲家挨着我坐！”众人忙照办，凤姐给鸳鸯递了个眼色，鸳鸯就拉着刘姥姥出去，悄悄嘱咐了一番，还说，“这是咱家规矩，错了我们可要笑话！”安顿好才归坐。
薛姨妈吃过饭了，只坐着喝茶，贾母带宝玉、湘云、黛玉、宝钗一桌，王夫人带迎春三姊妹一桌，刘姥姥挨着贾母一桌。
贾母吃饭向来有小丫鬟捧漱盂、麈尾、巾帕，今儿鸳鸯偏接过麈尾拂着，丫鬟们知道她要捉弄刘姥姥，都躲开让她，鸳鸯一边侍立一边悄提醒，“别忘了！”刘姥姥点头，“姑娘放心！”
刘姥姥入座拿起筷子，只觉沉甸甸的不趁手——原是凤姐和鸳鸯商量好，专拿了双老年四楞象牙镶金筷子给她。刘姥姥咋舌，“这叉爬子比俺们那儿铁锨还沉，哪犟得过！”逗得众人都笑了。
只见一个媳妇端着盒子站在当地，丫鬟揭去盒盖，里面两碗菜，李纨端一碗放贾母桌，凤姐却偏拣了碗鸽子蛋放刘姥姥桌。
贾母这边说声“请”，刘姥姥就腾地站起来，扯着嗓子喊，“老刘，老刘，食量大似牛，吃一个老母猪不抬头！”喊完鼓着腮帮子不吭声。
众人先愣了愣，反应过来后上上下下笑作一团：史湘云撑不住，一口饭喷出来；林黛玉笑岔了气，伏着桌哎哟叫；宝玉早滚进贾母怀里，贾母搂着他叫“心肝”；王夫人笑的指凤姐，半天说不出话；薛姨妈也没忍住，口里茶喷了探春一裙子；探春手里饭碗扣在了迎春身上；惜春离了座，拉着奶母喊揉肠子；地下的人要么弯腰屈背，要么躲出去蹲着笑，要么忍着笑上来给姊妹换衣裳，唯独凤姐和鸳鸯绷着，还只管让刘姥姥吃。
刘姥姥拿起筷子，只觉不听使唤，又嘟囔，“这儿的鸡也俊，下的蛋也小巧，我先尝一个！”众人刚住笑，听这话又笑开了，贾母笑得眼泪都出来了，琥珀在身后给她捶背，贾母笑道，“准是凤丫头这促狭鬼闹的，别信她的话！”
刘姥姥正夸鸡蛋小巧要夹，凤姐笑道，“一两银子一个呢，快尝尝，冷了就不好吃了！”刘姥姥伸筷子去夹，哪夹得住，满碗里扒拉半天，好不容易撮起一个，刚伸脖子要吃，蛋却滑下去滚到地下，她忙放下筷子要捡，早有下人捡出去了。
刘姥姥叹道，“一两银子，连响声都没听见就没了！”众人早没心思吃饭，都盯着她笑，贾母见她有趣吃得香，把自己碗里的也端给她，又让老嬷嬷给板儿夹菜。
吃完饭后，贾母等人往探春卧室说闲话，这边收拾完残桌又摆了一桌，刘姥姥看着李纨和凤姐对坐吃饭，叹道，“别的不说，就佩服你们家这规矩，真是‘礼出大家’！”
凤姐忙笑道，“您别多心，刚就是大家取笑儿！”话音未落，鸳鸯也进来赔笑，“姥姥别恼，我给您赔不是！”刘姥姥笑道，“姑娘说啥话！哄老太太开心，哪有恼的道理，你提前嘱咐我就懂了，不过是取个乐！”
鸳鸯忙骂丫鬟，“咋不给姥姥倒茶！”刘姥姥忙拦，“刚有嫂子倒过了，姑娘也快吃饭吧！”凤姐拉鸳鸯，“坐下一起吃，省得回头又闹！”鸳鸯这才坐下，婆子添上碗筷，三人吃完。
刘姥姥咋舌，“我看你们就吃这么一点儿，咋不饿？怪不得风都能吹倒！”鸳鸯问婆子，“今儿剩的菜不少，都去哪了？”婆子回，“大伙还没散，等着一起分着吃！”
鸳鸯道，“他们吃不了这些，挑两碗给二奶奶屋里平丫头送去！”凤姐道，“她早吃过了，不用送！”鸳鸯笑，“她不吃就喂你们家猫！”婆子忙拣两样装盒送去。
鸳鸯又问，“素云去哪了？”李纨道，“都在这儿吃饭，找她干啥？”鸳鸯道，“那算了！”凤姐又说，“袭人不在这儿，你让人送两样给她！”鸳鸯应声照办，又催婆子，“催着点，把吃酒的攒盒赶紧装上！”婆子忙答应。
凤姐等人到了探春房中，只见娘儿们正说笑。探春素来爱阔朗，三间屋子没隔断，当地摆着一张花梨大理石大案，案上堆着各色名人法帖、数十方宝砚、各色笔筒，笔海里的笔密得像树林；另一边摆着斗大的汝窑花囊，插满了水晶球似的白菊；西墙正中挂着一大幅米襄阳《烟雨图》，左右是颜鲁公墨迹的对联，联文写道：
锦阁行酒令
（接上文）**烟霞闲骨格，泉石野生涯**。案上还摆着个大鼎，左边紫檀架放着大观窑大盘，盘里盛着几十个娇黄玲珑的大佛手；右边洋漆架悬着白玉比目磬，旁边挂着小锤。
板儿混熟了些，就伸手要摘锤子敲磬，丫鬟们忙拦住；他又盯着佛手想吃，探春拣了一个递他，笑道：“拿着玩，可不能吃！”
东边摆着卧榻，拔步床上挂着葱绿双绣花卉草虫的纱帐，板儿又跑过去指认：“这是蝈蝈，这是蚂蚱！”刘姥姥忙一巴掌拍过去，骂道：“下作黄子，没规没矩乱闹！让你进来开开眼，反倒上脸了！”打得板儿哇哇哭，众人忙劝才算罢休。
贾母隔着纱窗往后院瞅了瞅，道：“后廊檐下的梧桐也成材了，就是细了点！”正说着，一阵风过，隐隐传来鼓乐声，贾母纳闷：“谁家娶亲？这临街的倒近！”
王夫人等人笑道：“街上的哪能听见，是咱们那十几个戏班子姑娘在演习吹打！”贾母来了兴致：“既是演习，咋不叫进来？让他们也逛逛，咱们也凑个乐！”
凤姐忙派人去叫，又吩咐摆条桌铺红毡，贾母补充：“就铺在藕香榭水亭子上，借着水音更好听！回头咱们去缀锦阁底下吃酒，又宽敞听得又近！”众人都称好。
贾母又冲薛姨妈笑道：“咱们走吧！这些姑娘们不爱人坐她们屋，怕弄脏了，咱们别没眼色，正经坐船喝酒去！”探春忙道：“哪的话，求着您来还来不及！”贾母笑：“就我这三丫头懂事，那两个玉儿最可恶，回头吃醉了，偏去他们屋里闹！”
众人笑着起身出门，没走多远就到了荇叶渚，姑苏驾娘早撑来两只棠木舫。贾母、王夫人、薛姨妈、刘姥姥、鸳鸯、玉钏儿先上了一只，李纨也跟着上去，凤姐竟也跳上船，立在船头要撑篙。
贾母在舱内急喊：“这可不是玩的！虽不是大河，也深得很，快进来！”凤姐笑道：“怕啥！老祖宗放心！”说着一篙点开船，到了池中央，船小人多直晃悠，凤姐忙把篙子扔给驾娘，才蹲下身稳住。
迎春姊妹和宝玉随后上了另一只船，其余嬷嬷丫鬟都沿河跟着。宝玉瞅着河里残荷皱眉：“这些破荷叶真碍眼，咋不叫人拔了！”
宝钗笑道：“这几日天天逛园子，哪有工夫收拾！”黛玉接话：“我最不喜欢李义山的诗，就爱他一句‘留得残荷听雨声’，偏你们要拔了！”宝玉立马改口：“果然是好句，以后再也不叫人拔了！”
说着船已到花溆萝港，只觉阴森透骨，滩上衰草残菱更添秋意。贾母见岸上清厦开阔，问：“这是你薛姑娘的屋子吧？”众人应声是，贾母忙命拢岸，顺着云步石梯进了蘅芜苑，刚进门就闻见异香扑鼻。
院里奇草仙藤越冷越苍翠，都结了珊瑚豆子似的小果实，垂着怪可爱。可进了屋却像雪洞一般，啥玩器都没有，案上只一个土定瓶插着几枝菊花，外加两部书、一套茶奁茶杯，床上也只挂着青纱帐幔，被褥都极朴素。
贾母叹道：“这孩子太老实！没陈设咋不跟你姨娘要？我也没顾上想，还以为你没把家里东西带来！”说着让鸳鸯去取古董，又嗔凤姐：“也不送些玩器给你妹妹，忒小器！”
王夫人和凤姐忙回：“是她自己不要，我们送了都被退回来了！”薛姨妈也帮腔：“她在家也不爱弄这些！”贾母摇头：“这可不行！虽图省事，可来个亲戚看着不像样；再者年轻姑娘房里太素净也忌讳，我们老婆子都该住马圈了！”
她又道：“书上戏里小姐绣房多精致！咱们姊妹虽比不得，也别太出格！现成东西咋不摆？爱素净少摆几样也罢！我最会收拾屋子，老了没这闲心了，你们姊妹收拾得倒不俗，我替你拾掇，保准大方又素净！我有两件私房宝贝，从没让宝玉见，经了他眼就没了！”
说着叫过鸳鸯，嘱咐：“把石头盆景、纱桌屏、墨烟冻石鼎这三样摆案上就行，再把水墨字画白绫帐子拿来换了！”鸳鸯笑道：“这些都搁东楼箱子里，得慢慢找，明儿再送来吧！”贾母道：“明日后日都行，别忘就行！”坐了会儿便出来，直奔缀锦阁。
文官等戏子上来请过安，贾母让她们拣生的曲子演习，这边凤姐已带人摆设妥当：上面左右两张榻铺着锦裀蓉簟，每一榻前两张雕漆几，有海棠、梅花、荷叶、葵花等各式模样，一个放炉瓶攒盒，一个空着备放爱吃的食物。
上首二榻四几归贾母、薛姨妈，下首一椅两几是王夫人的，其余都是一椅一几。东边是刘姥姥，往下是王夫人；西边是史湘云，接着是宝钗、黛玉，再往下迎春、探春、惜春依次排开，宝玉在最末；李纨和凤姐的几案设在三层槛内、二层纱厨外。
攒盒样式也随几案来，每人一把乌银洋錾自斟壶、一个十锦珐琅杯，众人刚坐定，贾母先笑道：“先喝两杯，今儿也行个酒令才有意思！”
薛姨妈等人笑道：“老太太定有好令，我们哪会，这是存心灌醉我们！我们多喝两杯就是了！”贾母打趣：“姨太太今儿也学会谦虚了，是嫌我老了？”薛姨妈道：“不是谦虚，怕行不上来闹笑话！”
王夫人忙圆场：“说不上来就多喝杯酒，醉了睡觉，谁还笑话！”薛姨妈点头：“依令！老太太先喝杯令酒！”贾母笑着饮了一杯。
凤姐忙走到中间：“要行令，还得请鸳鸯姐姐来才好！”众人都懂贾母的令得鸳鸯搭腔，纷纷附和，凤姐便拉过鸳鸯。王夫人道：“既在行令，哪有站着的理！”让小丫头搬椅子给鸳鸯，鸳鸯半推半就谢了座，也喝了杯酒，正色道：“酒令大如军令，不论尊卑，我是主事的，违了规矩要罚！”
王夫人等人笑道：“一定照办，快说令！”鸳鸯还没开口，刘姥姥就溜下席摆手：“别捉弄我了，我回家了！”众人忙拦：“这可不行！”鸳鸯喝令小丫头：“拉回席上！”小丫头笑着把她拽回去，刘姥姥只喊“饶了我”，鸳鸯道：“再多说罚一壶！”刘姥姥这才住嘴。
鸳鸯宣布规则：“我说骨牌副儿，从老太太起顺次说到刘姥姥。我拆三张牌，先头张再二张后三张，说完凑成牌名，还要按韵接一句诗词歌赋或俗话，错了罚酒！”众人都说这令好，鸳鸯便起头：“有了一副！左边是张‘天’！”
贾母接：“头上有青天。”众人叫好，鸳鸯又道：“当中是个‘五与六’。”贾母道：“六桥梅花香彻骨。”鸳鸯续：“剩得一张‘六与幺’。”贾母接：“一轮红日出云霄。”鸳鸯道：“凑成便是个‘蓬头鬼’。”贾母笑道：“这鬼抱住钟馗腿。”说完众人赞妙，贾母饮了一杯。
鸳鸯又道：“有了一副！左边是个‘大长五’。”薛姨妈接：“梅花朵朵风前舞。”鸳鸯道：“右边还是个‘大五长’。”薛姨妈道：“十月梅花岭上香。”鸳鸯道：“当中‘二五’是杂七。”薛姨妈道：“织女牛郎会七夕。”鸳鸯道：“凑成‘二郎游五岳’。”薛姨妈笑答：“世人不及神仙乐。”众人称赏，薛姨妈饮了酒。
鸳鸯再道：“有了一副！左边‘长幺’两点明。”湘云接：“双悬日月照乾坤。”鸳鸯道：“右边‘长幺’两点明。”湘云道：“闲花落地听无声。”鸳鸯道：“中间还得‘幺四’来。”湘云道：“日边红杏倚云栽。”鸳鸯道：“凑成‘樱桃九熟’。”湘云笑道：“御园却被鸟衔出。”饮完一杯。
鸳鸯道：“有了一副！左边是‘长三’。”宝钗接：“双双燕子语梁间。”鸳鸯道：“右边是‘三长’。”宝钗道：“水荇牵风翠带长。”鸳鸯道：“当中‘三六’九点在。”宝钗道：“三山半落青天外。”鸳鸯道：“凑成‘铁锁练孤舟’。”宝钗叹道：“处处风波处处愁。”饮毕酒。
鸳鸯又道：“左边一个‘天’。”黛玉脱口：“良辰美景奈何天。”宝钗回头看她，黛玉只顾怕罚没理会。鸳鸯续：“中间‘锦屏’颜色俏。”黛玉接：“纱窗也没有红娘报。”鸳鸯道：“剩了‘二六’八点齐。”黛玉道：“双瞻玉座引朝仪。”鸳鸯道：“凑成‘篮子’好采花。”黛玉道：“仙杖香挑芍药花。”说完饮了一口。
鸳鸯道：“左边‘四五’成花九。”迎春憋了半天：“桃花带雨浓。”众人笑道：“该罚！既不押韵也不贴题！”迎春笑着饮了一杯——原是凤姐和鸳鸯故意让她出错，就为等刘姥姥的笑话。轮到王夫人时，鸳鸯替她说了，下一个便到刘姥姥。
刘姥姥憨笑道：“我们庄家人闲了也玩这个，就是没你们说得好听，我且试试！”众人鼓励：“只管说，不打紧！”鸳鸯道：“左边‘四四’是个人。”
刘姥姥想了半天，憋出一句：“是个庄家人罢。”众人哄堂大笑，贾母帮腔：“说得好！就这本色！”刘姥姥也笑：“我们庄家人就这现成话，别笑话！”
鸳鸯续：“中间‘三四’绿配红。”刘姥姥脱口：“大火烧了毛毛虫。”众人笑道：“这倒是本色话！”鸳鸯又道：“右边‘幺四’真好看。”刘姥姥接：“一个萝卜一头蒜。”众人又笑作一团。
鸳鸯笑道：“凑成便是一枝花。”刘姥姥两只手比画着，扯着嗓子喊：“花儿落了结个大倭瓜！”满座人笑得前仰后合，正热闹时，只听外面一阵乱嚷——