贾琏刚要走，被凤姐叫住：“等会儿，有件事跟你商量。二十一是薛妹妹生日，你说怎么操办？”
贾琏挑眉：“这还用问我？你办过多少大生日了，还没主意？”
“大生日有固定规矩，可她这生日不上不下的，才来问你。”凤姐解释。
贾琏琢磨半天：“你糊涂了？有现成例子啊！往年林妹妹怎么过的，照办不就完了？”
凤姐冷笑：“我能不知道？可昨儿老太太说了，薛妹妹今年十五，虽说不是整寿，但也快到成年的年纪了，老太太要亲自操办，肯定得比林妹妹那回规格高。”
“那就在林妹妹的基础上加码呗。”贾琏随口道。
“我也这么想，这不先来跟你通个气？免得我私自加了，你又怪我不跟你说。”凤姐笑道。
贾琏摆手笑：“得了吧，我哪敢怪你？不查我岗就谢天谢地了。”说罢扬长而去。
湘云在贾府住了两天要走，贾母拦着：“等过了宝姐姐生日，看完戏再回去。”湘云只好留下，还派人回家取了自己做的两件针线活，当作给宝钗的生日礼物。
贾母自打宝钗来贾府，就喜欢她稳重懂事。这是宝钗在贾府过的第一个生日，贾母直接拿出二十两银子，叫凤姐来安排酒戏。
凤姐立刻凑趣：“老祖宗给孙辈过生日，还不是您说了算？哪用得着专门办酒席？要想热闹，您就从自己私库里掏点体己出来呗。这时候拿二十两陈年银子出来当东家，明摆着是让我们搭钱啊！”
她故意叹气道：“您箱子里金银珠宝堆得都快压塌了，偏偏委屈我们。老祖宗您看看，我们哪个不是您的儿女？难道将来就只有宝兄弟送您上五台山？好处都给他，也别把我们苦着啊！这二十两够办酒还是够请戏班？”
满屋子人都被逗笑了，贾母也笑骂：“你这嘴真厉害！我算会说的了，竟说不过你这猴儿！你婆婆都不敢跟我顶嘴，你倒敢跟我耍贫！”
“我婆婆也疼宝玉啊，我冤着呐！”凤姐又补了一句，把贾母逗得更乐了。
晚上众人陪贾母闲聊，贾母问宝钗爱听什么戏、爱吃什么。宝钗早摸准贾母年纪大，就爱热闹戏文、吃甜软的食物，全捡贾母喜欢的答。贾母听了更满意了。
第二天，大家先送了衣服玩物去。王夫人、凤姐、黛玉等人都备了礼，不用细表。
二十一日当天，贾母内院搭了个小巧的戏台，请了一班新出的小戏班，昆曲弋阳腔都有。上房摆了几桌家宴，没有外客，只有薛姨妈、湘云、宝钗是客人，其余都是自家人。
一早宝玉就去找黛玉，见她歪在炕上，笑着拉她：“起来吃饭了，戏要开演了，你爱听哪出？我给你点。”
黛玉冷笑一声：“要真有心，就专门请一班戏，唱我爱的给我听，这会儿借光问我算什么？”
“这有何难？明儿就请！让他们也借借咱们的光。”宝玉笑着把她拉起来，手牵手往外走。
吃完饭点戏，贾母先让宝钗点。宝钗推让了一番，点了出《西游记》，贾母果然喜欢。薛姨妈见宝钗点了，就不肯再点。
贾母又让凤姐点。凤姐虽有邢王二夫人在跟前，但不敢违逆贾母，知道贾母爱热闹更爱逗乐的戏，就点了出《刘二当衣》。贾母笑得合不拢嘴。
轮到黛玉，她又让王夫人先点。贾母摆手：“今儿就是我带你们玩，别管她们！我花钱唱戏摆酒，是为咱们自己高兴，她们白听白吃都占了便宜，还轮得到她们点戏？”
众人都笑了，黛玉这才点了一出。之后宝玉、湘云、迎探惜三姐妹、李纨等人也各点了戏，戏班按顺序开演。
开席时，贾母又让宝钗点。宝钗这回点了出《山门》。宝玉撇撇嘴：“你就爱点这种戏。”
“你听了这么多年戏，竟不懂这个。这出戏排场和唱词都绝了。”宝钗反驳。
“我就怕这种热闹戏。”宝玉嘟囔。
宝钗笑了：“要说热闹，你是真不懂戏。过来，我跟你说，这出戏里有段《北点绛唇》，节奏铿锵有力，音律就不用说了，里面有首《寄生草》更是妙绝，你肯定没听过。”
宝玉一听来了兴致，凑过去央求：“好姐姐，念给我听听。”
宝钗清了清嗓子，念道：“漫漫英雄泪，相离处士家。谢慈悲剃度在莲台下。没缘法转眼分离乍。赤条条来去无牵挂。那里讨烟蓑雨笠卷单行?一任俺芒鞋破钵随缘化!”
宝玉听得拍着膝盖叫好，一个劲夸宝钗学识渊博。黛玉在旁边撇嘴：“安静看戏吧！还没唱《山门》呢，你倒先‘妆疯’了。”
湘云在一旁也笑出了声。
众人说说笑笑看着戏，直到晚上才散场。