奉天殿内那场决定大明军制未来的大议尘埃落定，扩军五万之策已由朱元璋乾纲独断。众臣山呼万岁，相继退朝。蓝玉与常家三兄弟虽心中激荡着受赏的喜悦和扩军带来的无限遐思，但深知宫禁规矩，并未多做停留，依礼退出奉天殿。
然而，他们并未即刻出宫。方才朝会上，太子朱标已悄然递过眼色。四人心领神会，略整衣冠，便由内侍引着，前往东宫拜见太子妃常氏。
东宫寝殿内，气氛与奉天殿的肃穆截然不同，透着几分家宴的温馨，却又因在场人物的身份而隐含着一丝不易察觉的郑重。常氏早已得到消息，盛装等候。朱标端坐一旁，面色温和。朱雄英亦在殿中，见到舅姥爷和舅舅们进来，脸上露出亲切的笑容。
“臣蓝玉（常茂、常升、常森），参见太子殿下，太子妃娘娘，皇太孙殿下！”四人入内，恭敬行礼。
“都是自家人，不必多礼，快起来。”常氏声音温婉，抬手虚扶，目光逐一扫过自己的三个弟弟和舅舅蓝玉，见他们虽经战阵风霜，却个个精神奕奕，眉宇间洋溢着建功立业的豪气与受赏后的荣光，她心中又是欢喜，又是感慨。
待几人起身，常氏命宫人看座赐茶。她看着常茂，这个素来性子最是跳脱的大弟，如今也沉稳了几分，心中稍慰，缓缓开口道：“今日朝会，父皇对尔等厚赏，我在宫中亦听闻了。你们在东南奋勇杀敌，为国立功，为常家争光，姐姐……心里很是为你们高兴。”说到此处，她眼角微微湿润，那是发自内心的欣慰。
但她语气随即一转，带上了几分长姐的严肃与告诫：“然，福兮祸之所伏。立功受赏是好事，但切不可因此便得意忘形，忘了臣子的本分。需知这起复之恩、今日之荣，来之不易，多少双眼睛看着？更要谨言慎行，恪守规矩，兢兢业业，方是长久之道。万不可授人以柄，落人口舌，辜负了父皇、太子殿下的信重，也……让姐姐为难。”
这番话，明着是说给常茂、常升、常森听，但那意味深长的目光，却不时扫过一旁的蓝玉。
蓝玉心头猛地一紧，那久经官场沉浮的警觉瞬间被唤醒。常氏这翻话，字字关怀，却句句是敲打。
蓝玉何等精明，岂能听不出这话外之音？
他脸上神色不变。连忙拱手，神色凛然：“娘娘金玉良言，臣等铭记于心！定当时时自省，绝不敢有负天恩，亦不敢让娘娘忧心！”
常茂三人也赶紧附和：“姐姐教诲，弟弟们定当谨记！”
朱标将这一切看在眼里，对常氏这番既有亲情关怀又不失政治警觉的言语暗自点头，心中十分满意。他这位太子妃，识大体，明事理，确是贤内助。
见常氏把该点的都点到了，朱标这才温声开口，接过话头：“舅父、三位妻弟，此次东南之功，确是可喜可贺。太子妃之言，是为你们好，亦是保全之道。”他语气平和，却自有一股储君的威仪，“如今神机营扩编在即，正是用人之时。北元残部，始终是我大明心腹之患，来年若有机会北征，乃至日后五万新军练成，需有大将统御四方。”
他目光扫过四人，带着鼓励与期望：“只要尔等能一如既往，恪尽职守，精诚团结，谨遵法度，这未来的征途之上，自有尔等建功立业、大展拳脚的一席之地。孤，与父皇，皆对尔等寄予厚望。”
这番话，既是肯定，更是许诺，也是一种含蓄的约束。
蓝玉等人闻言，心中更是火热！北征！统御新军！这才是他们这些武将真正的舞台！
四人齐齐起身，躬身道：“臣等必当竭尽全力，不负殿下厚望！”
朱雄英在一旁静静看着，心中暗赞：
「父王此举，真是恩威并施，恰到好处。既用前程激励，又用规矩约束，将母亲娘家这股力量牢牢凝聚在东宫周围，同时又不使其逾越。这份驾驭臣下的手腕，当真不是一般人。」
正事说罢，常氏便吩咐摆上早已备好的家常酒宴。
席间，气氛轻松了许多。
常氏细细问起东南战事的细节、海上风浪、饮食起居，絮絮叨叨，尽显长姐关怀。蓝玉和常家兄弟也放下了朝堂上的拘谨，说着行军趣事，殿内不时响起笑声。
朱标和朱雄英亦含笑作陪，共享这天伦之乐。
宴毕，蓝玉与常家三兄弟心满意足，再次拜谢，方才告退离去。
望着他们远去的背影，常氏轻轻舒了口气，对朱标道：“殿下此番真是难为你了，但愿他们真能明白今日之言，莫要再惹事端。”
朱标握住她的手，温言道：“都是一家人，哪来的什么难为之说。太子妃放心，经此一番历练，又有今日警醒，他们会懂的。况且，有英儿在，有徐辉祖主持大局，出不了大乱子。”
朱雄英也笑道：“母妃不必过忧，舅姥爷和舅舅们，此次确是改变了许多。有母妃提点，有父王关照，只要舅姥爷和舅舅们谨言慎行，出不了什么大乱子。”
常氏眼眶微红，欣慰道：“我儿真是长大了！”
东宫之内，温情弥漫。
而走出宫门的蓝玉等人，则怀着对未来的无限憧憬与一丝必要的警醒，融入了金陵城的夜色之中。
帝国的车轮，在君臣、家族的复杂互动中，继续隆隆向前。