数日后，乾清宫东暖阁。
朱元璋正批阅着奏章，眉宇间带着一丝不易察觉的轻松。
他刚刚看完了西平侯沐英自云南发回的六百里加急密奏。
信中，沐英对先发制人之策的全力拥护、雷厉风行的战备部署、以及那份沉稳中透着昂扬斗志的回禀，都让他深感满意。
「沐英这小子，不愧是咱的义子！办事稳妥，知兵善战，有他在云南，咱放心。」
「看来，西南之事，可无忧矣。待神机营新军一到，以雷霆之势扫平麓川，西南可保数十年太平。」
他放下沐英的奏章，正准备拿起下一本，殿外传来一阵急促而刻意放轻的脚步声。
随即，内侍低声禀报：“陛下，锦衣卫指挥使蒋瓛有要事求见。”
朱元璋眉头微挑。
蒋瓛此时前来，必有非同小可之事。
他沉声道：“宣。”
蒋瓛快步而入，面色凝重，甚至带着一丝难以掩饰的苍白。
他行至御案前，并未如往常般直接禀报，而是“噗通”一声跪倒在地，以头触地。
他的声音带着微不可察的颤抖：“臣……臣万死！有密报呈奏陛下！”
朱元璋心中一动，面上不动声色：“讲。”
蒋瓛双手颤抖地呈上一封密函，并非奏折格式，而是锦衣卫专用的密报纸条。
“陛下，近日，臣奉旨严密监察金陵城内外动向，尤其关注与江南豪商及……及可能牵连藩王之事。”
他咽了口唾沫，艰难地继续道：“今日凌晨，安插在城南的暗探回报，监察江南豪商沈氏府邸时，意外从其一名心腹管家外出时遗落的信囊中，截获此物。暗探觉其内容……内容骇人听闻，不敢丝毫耽搁，连夜密报于臣。臣……臣一见之下，魂飞魄散，特来惊扰圣驾！”
朱元璋接过那小小的纸条，展开。
上面只有一行字，字迹陌生，却如淬毒的匕首，直刺他的心窝：
“龙江新船，非为宝货，实为利刃。海道若通，江南根基动摇。—— 北边关切。”
“北边”！
这两个字，像一道惊雷，在朱元璋的脑海中炸响！
他握着纸条的手指，猛地收紧，指节因用力而泛白！那布满老茧的手背上，青筋瞬间暴起！
一股冰冷刺骨的杀意，如同数九寒天的冻泉，从朱元璋的脚底瞬间涌遍全身，让他周身血液几乎凝固！
他脸上的肌肉僵硬，没有任何表情，但那双深陷的眼眸中，却翻涌起滔天的巨浪！
是震惊，是暴怒，是难以置信，更是一种被至亲之人从背后捅刀子的锥心之痛！
「老四……朱棣！」
「竟然真的是你！」
这一瞬间，朱元璋脑海中电光石火般闪过了无数画面和声音——
是英儿幼时那些看似懵懂、却屡屡应验的“心声”：
「四叔……将来会造反……」
「永乐大帝……」；
是许多年前，少年朱棣在校场上，于众兄弟中率先一箭射中百步外箭靶红心后，转身望向自己时，那混合着汗水、期待与毫不掩饰的孺慕之情的闪亮眼神……那时，他是何等为这个酷似自己、英果类己的儿子感到自豪！
是自己内心深处，对这个最像自己、战功赫赫的儿子的那份欣赏、喜爱，以及……那一丝因英儿“预言”而始终挥之不去且不愿深想的隐忧！
他一直强迫自己不去想，不去信！
他宁愿相信那是孩童的呓语，是无稽的梦呓！
他不断告诉自己，老四只是像自己，有些雄心和脾气，但君臣名分已定，标儿仁厚，英儿聪慧，老四断不会、也不敢有非分之想！
可眼前这铁证如山的“北边关切”，像一记响亮的耳光，狠狠抽碎了他所有的侥幸和自欺！
「好啊……好个燕王！咱的好儿子！」
「咱还没死呢！你就开始暗中勾结江南豪商，窥探中枢动向，意图阻挠国策，动摇国本！」
「海贸若成，损的是江南豪商的利，乱的是他们的根基，与你燕王何干？」
「除非……除非你早已将他们视为囊中之物，将江南视为未来必争之财赋重地！」
「你这是在为自己铺路！在挖大明的墙角！在挖你老子和你兄长的墙角！」
一股混杂着被背叛的暴怒、帝王权威被挑衅的凛冽、以及一丝难以言喻的痛心，如同岩浆般在他胸中翻滚、灼烧！
他的太阳穴突突直跳。
蒋瓛伏在地上，浑身被冷汗浸透，连大气都不敢喘，他能清晰地感受到御座上那股恐怖气压。
几乎要将空气都冻结！
良久，朱元璋才缓缓地松开了紧握的拳头，将那已被捏得皱巴巴的纸条，轻轻放在御案上。
他的动作很轻，却带着一种令人窒息的力量。
他的脸色恢复了平静，但那平静之下，是比暴怒更可怕的深渊。
他没有立刻发作，没有咆哮，甚至没有追问蒋瓛更多细节。
因为在他心底最深处，除了杀意，还有一丝极其微弱、却无法彻底抹去的不舍和复杂。
那是血脉相连的本能，是对那个酷似自己的儿子的最后一丝期望和挣扎。
「难道……真的没有转圜的余地了？」
「此事，是否还有隐情？是否被人利用构陷？」
「要不要……再给他一次机会？」
这个念头刚一升起，就被他强行压下。
帝王之心，岂能因私废公！尤其是涉及江山社稷的安稳！
但他需要确认！
需要从另一个他绝对信任的人那里，得到某种印证，或者……
一个台阶。
朱元璋深吸一口气，压下翻腾的气血，用一种近乎诡异的平静语气对蒋瓛道：“此事，还有何人知晓？”
蒋瓛连忙道：“回陛下，仅限截获密探、臣及陛下三人！臣已令其严格保密！”
“嗯。”朱元璋微微颔首，“密探有功，重赏。此事，给咱烂在肚子里，若有半字泄露，诛九族。”
“臣明白！臣以性命担保！”蒋瓛叩首。
“继续盯紧沈家，还有……北边来的所有人。一有异动，即刻来报，不得有误！”
“臣遵旨！”
“去吧。”
蒋瓛如蒙大赦，躬身退出，直到走出乾清宫很远，才发觉自己的内衫早已湿透，寒风吹过，冷得刺骨。
暖阁内，朱元璋独自坐在龙椅上，目光再次落在那张纸条上，眼神变幻不定。
最终，他眼中最后一丝犹豫被冰冷的决绝取代。
无论朱棣是否有心，其行为已触及逆鳞！他必须有所行动，至少，要敲山震虎！
但在这之前……
他需要一个更稳妥的判断。
或者说，他需要一个理由，来说服自己最终该如何处置这个“最像自己”的儿子。
“来人。”朱元璋的声音恢复了往常的沉稳，却带着一丝不易察觉的疲惫。
“皇太孙殿下，此刻在何处？”
“回陛下，殿下正在东宫，与属官商议官营海贸章程事宜。”内侍回道。
朱元璋沉默片刻，道：“传咱口谕，让英儿即刻来乾清宫一趟。就说……咱有事，要问问他对海贸后续的一些想法。”
他要听听孙子的心声。他要借着商讨国事的名义，套一套话，看看英儿对“北边”可能出现的阻力，有何看法，有何……预警。
或许，在英儿那里，他能找到最终的答案，也能找到……动手的决心。
内侍领命而去。
朱元璋靠在龙椅上，闭上双眼，手指无意识地敲击着扶手，等待着孙儿的到来。
一场关乎父子亲情、君臣大义与帝国未来的暴风雨，正在这乾清宫的静谧中，悄然酝酿。
而皇太孙朱雄英，即将被卷入这场风暴的中心。