柳丝垂绦的巷口，春日的暖光筛过嫩绿的叶隙，在青石板上投下斑驳的碎影。
檐角的铜铃被风拂得轻响，伴着远处货郎的拨浪鼓声，衬得这一隅格外安宁。
萌馨俏生生立在一株新抽芽的柳树下，指尖捏着片翠嫩的柳叶轻轻旋绕。
鬓边的银蝶珠花随着她的动作微微颤动，她抬眼看向身前青衣布衫的书生。
眼尾弯出一抹娇俏的弧度，唇角噙着梨涡笑道：“公子，怎么称呼？”
那书生约莫二十出头，面色带着常年日晒的微褐，手上还沾着编草鞋的草屑。
他骤然撞见这般明艳的女子，只觉一股清甜的香风裹着春光扑面而来。
惊得心头狠狠一颤，原本到了嘴边的话竟生生卡了壳。
眼神直勾勾黏在萌馨带笑的眉眼上，连手指都僵在袖中。
指尖的草屑簌簌往下掉，耳根子以肉眼可见的速度漫上一层绯红。
整个人像被施了定身咒般，呆呆愣愣的，连呼吸都放轻了几分。
“哼。”
一声冷冽的冷哼破空而来，惊得枝头几只麻雀扑棱棱振翅飞远。
穆菲嫣一身劲装衬得身姿挺拔，凤眸微挑。
眼底淬着几分不屑与不耐，这声冷哼像一盆冷水，瞬间浇醒了失神的书生。
他猛地回过神，慌忙敛了目光，双手拢在袖中。
躬身作揖时，长衫下摆还不小心扫到了脚边的草鞋摊子。
惊得他连忙稳住身形，草鞋滚落的轻响混着他慌乱的话音。
“小生有礼了，我叫韩信，来自釜山镇，在这里……在这里编织草鞋谋生。”
一旁的肖屹潇始终喝着羊汤，青衫垂落，眉眼疏淡得像一幅写意山水。
他指尖漫不经心地捻着腰间的墨玉玉佩，玉佩相触的轻响细碎入耳。
闻言却蓦地眸光一凝，垂着的眼睫轻轻颤动了一下。
心底掀起惊涛骇浪：胯下之辱，韩信？这乱世之中。
竟让自己在这城南陋巷里，捡到了这般经天纬地的大才？
他压下心头的波澜，抬眸看向韩信，唇角勾起一抹深意。
声音清润如玉石相击：“先生可对远征华门国有个见解？”
“远征华门国”几个字入耳，韩信眼中瞬间亮起一道光。
先前的局促与窘迫一扫而空，他猛地挺直脊背。
原本微驼的背脊竟透出几分傲骨，双手负在身后。
语气陡然变得沉稳：“小生不才，略懂一些兵法。远征华门国不可取！此战必败！”
“此言差矣！”穆菲嫣当即柳眉倒竖，上前一步。
腰间的佩剑噌地一声铮鸣，她凤眼圆睁，语气带着几分凌厉。
“华门国偏安一隅，物资匮乏，兵多将寡，难不成还能打得过我们兵强马壮的大商国？”
肖屹潇却摆了摆手，示意穆菲嫣稍安勿躁。
看向韩信的目光里多了几分赞许，他放下了汤碗。
衣袂扫过地面的草屑，风声掠过耳畔：“不如展开说说？”
韩信躬身行了一礼，脊背挺得笔直，目光灼灼。
“华门国虽然人口稀少，物资匮乏，但是他们君臣同心，军民一体。
上下拧成一股绳，实不可小觑。而且他们的将帅皆是凭赫赫战功擢升。
绝非靠门第荫庇之辈，是块难啃的硬骨头！反观我们大商国。
看似兵锋强劲，可远征千里，粮草转运艰难，后续补给怕是难以为继。
根本支持不了长久作战！”
穆菲嫣听完，眉头渐渐蹙起，指尖无意识地摩挲着剑柄。
剑鞘相磨的轻响若有若无，眼底的不屑褪去，多了几分深思。
萌馨也收起了脸上的笑意，捏着柳叶的手指微微收紧。
看向韩信的眼神里满是敬佩，这人看着落魄，竟有这般见识，当真不简单。
肖屹潇心中欣喜若狂，只觉胸腔里有热血在翻涌。
他上前一步，追问的语气里带着几分急切。
“先生有如此经天纬地之才，为何却落得这般境地。
只能在此编织草鞋为生？”
韩信脸上的神采骤然黯淡下去，他苦笑一声。
抬眸望向不远处南门那高大巍峨的城墙，城墙青砖斑驳。
在日光下透着一股沉沉的威压，城楼上的旌旗猎猎作响。
他的目光掠过城墙顶端的旌旗，眼底翻涌着无尽的怅惘与不甘。
声音低哑：“有些地方，我们看得到，却是够不着的。认清现实，才是对自己最好的保护。”
“那你这般寒窗苦读，到底是为了什么？”肖屹潇的声音陡然锐利起来。
像一把出鞘的尖刀，直刺人心。“寒窗十年，到头来还不如编织草鞋填饱肚子来得实在，不是吗？”
韩信被这句话问得一噎，张了张嘴，喉咙里像堵了一团棉絮。
竟无言以对，他低下头，看着自己满是老茧的双手。
指尖微微颤抖，喃喃自语的声音细若蚊蚋。
“是啊，这么多年的坚持，到底是为了什么？”
肖屹潇的目光扫过三人，眼神沉沉，又抛出一个问题。
“你对这天下的读书人怎么看？他们是否都和你一样。
选择了顺从天命，蹉跎半生？”
韩信怔住了，浑身一震，像是被这句话狠狠击中。
萌馨也愣在原地，捏着的柳叶悄然滑落，坠地无声。
穆菲嫣更是蹙紧了眉头，凤眸里满是思索。
是啊，不顺从天命，又能如何？这世道，门阀林立，寒门士子想要出头，难如登天。
一时间，春风拂过柳丝的沙沙声都消失了。
连空气都仿佛凝固了一般，只剩下几人沉重的呼吸声。
韩信的脑海里瞬间闪过无数画面：年少时，他抱着竹简在油灯下苦读。
窗外是呼啸的寒风，为了凑够买书的钱，他去山上砍柴。
去河边捕鱼，双手冻得裂开一道道血口。
同乡的少年都去习武，凭着一身力气搏前程。
有人劝他，习武比读书快得多，他却摇了摇头。
执意要走科举之路，想要凭着满腹经纶考取功名，报效朝廷。
可现实呢？他空有一腔热血，却处处受阻，屡屡碰壁。
考官嫌他出身寒微，权贵排挤他太过锋芒。
到头来，只能在这城南一隅编织草鞋，勉强度日。
靠着“认清现实”四个字，小心翼翼地保护自己。
肖屹潇的话，像一把重锤，狠狠砸在了他的心上。
他竟头一次生出了后悔读书的念头，一股酸涩与不甘涌上心头。
眼眶瞬间泛红，他猛地双膝跪地，对着肖屹潇重重叩首。
额头磕在青石板上，发出沉闷的声响。
声音带着哽咽，字字泣血：“请先生教我！”
肖屹潇仰头饮尽碗中温热的羊汤，粗瓷大碗往桌上一放。
发出一声清脆的脆响，他缓缓起身，青衫被春风吹得猎猎作响。
衣袂飘飘，宛如谪仙，淡淡道：“你们且跟我来！”
萌馨、穆菲嫣和韩信三人，像是被施了魔咒一般。
竟不由自主地跟了上去，韩信甚至忘了收拾脚边的草鞋摊子。
脚步踉跄地跟在后面，眼底满是茫然与渴求。
一路上，守城的士兵见了肖屹潇腰间那块金光闪闪的令牌。
皆是面色一变。
原本横眉立目的神情瞬间换成了敬畏，纷纷躬身退让。
甲胄相碰的脆响伴着恭敬的低首，无人敢上前阻拦。
他们一路拾级而上，登上了城楼的最高处。
凭栏远眺，南城的繁华尽收眼底：街巷里车水马龙。
小贩的叫卖声隐隐传来，孩童的嬉笑声清脆悦耳。
城门外，络绎不绝的商人、百姓、书生、士兵正排着队进城。
驼铃声声，尘土飞扬。
还有两个官差模样的人，正骑着马渐渐远去。
马蹄踏过青石板的脆响渐远，扬起一阵烟尘。
肖屹潇站定脚步，转身面向北方。
午后的太阳耀眼夺目，金色的光芒洒在他身上。
仿佛给他镀上了一层金边，将他的身影拉得颀长。
风卷着旌旗的猎猎声灌满双耳，他望着那轮烈日。
目光悠远，声音朗朗，响彻城楼，带着一股振聋发聩的力量。
“读书人通晓万物造化之理，使天道彰显。从物质上，可使百姓丰衣足食。
从精神上，可定伦理政教，使百姓安身立命。替历代圣贤延续行将绝传的不朽学说。
给千秋万代开创永久太平的伟大基业。这，就是我们读书的初心！”
站在他身后的三人，皆是心神剧震。
只觉这番话如黄钟大吕，在耳边久久回荡。
韩信浑身颤抖，嘴唇翕动，眼眶里的泪水再也忍不住。
滚滚而下，砸在青砖上晕开小渍。
萌馨捂住胸口，只觉心脏跳得飞快，一股热流从心底涌起。
风声掠过耳畔，竟带了几分激昂。
穆菲嫣握紧了佩剑，指尖泛白，剑鞘的凉意浸入手心。
看向肖屹潇的眼神里满是震撼。
肖屹潇伸手指向楼下熙熙攘攘的人群，语气里带着几分悲悯，几分激昂。
一身沉寂的王者气息悄然显露，压得人呼吸一滞。
“众生平等，为何还要分三六九等？他们却还不自知。
生而为人，难道不应该明白，天地万物皆可抛。
唯有心心相念，才能美好无限？他们，就没有自己的梦想吗？”
韩信口中喃喃重复着肖屹潇的话，“梦想”两个字像一道惊雷。
劈开了他混沌的脑海，他也曾有过一腔热血。
也曾有过满腹经纶，也曾有过光耀门楣、安定天下的梦想啊！
只是这世道磋磨，竟让他将这梦想藏在了心底最深处。
差点连自己都忘了。
萌馨望着肖屹潇逆光而立的背影，那身影挺拔如松。
仿佛能撑起一片天地，她只觉眼眶一热。
泪水竟不受控制地滚落下来，砸在青砖上，晕开一小片水渍。
风卷着远处的号角声隐约传来，她忽然惊觉。
自己过往的种种荣华富贵，原来都只是被人精心制造的一场幻境，一场镜花水月的骗局！
穆菲嫣望着肖屹潇挺拔的身姿，眼中满是震惊。
忍不住失声喃喃，声音里带着几分难以置信。
“此子非池中物！”
肖屹潇仰头大笑，笑声豪迈爽朗，震得檐角的铜铃叮当作响。
响彻云霄：“为天地立心，为生民立命。为往圣继绝学，为万世开太平！”
萌馨听到这句话，竟是瞬间止住了泪水。
痴痴地望着他，眼中满是崇敬与向往。
风拂过她的发梢，带着城外青草的气息。
连嘴角的泪痕都忘了拭去。
穆菲嫣心中更是彻底拜服。她身为羌族女子，见惯了部落里的尔虞我诈。
见惯了族人在贫瘠的土地上挣扎求生，这一刻。
竟被肖屹潇的胸襟与气魄深深感染。
她忽然觉得，自己的族人，或许还有更好的选择。
不必再困守于那一方贫瘠的土地，不必再仰人鼻息。
心底那道坚守多年的防线，竟在这一刻悄然松动。
韩信再也抑制不住心中的激动与愧疚，双膝一软，重重跌倒在地。
对着肖屹潇连连叩首，额头磕得青石板砰砰作响。
泪水混合着汗水，浸湿了身下的青砖。
他泣不成声，声音嘶哑。
“先生……先生之言，如拨云见日……韩信……韩信此生，愿追随先生左右！”