秦淮茹的秦京茹妹子，风尘仆仆地从河北老家赶来，手里还提着一个用麻绳捆得结实、不断蠕动、散发着土腥气的沉甸甸的大号藤条筐！
“姐！姐！快来看！” 秦京茹一脸兴奋地冲进贾家，“爹娘让捎来的！好东西！”
秦淮茹闻声出来，好奇地掀开筐盖一角，顿时吓得“啊呀”一声，往后连退两步！只见筐里盘着一条足有小儿手臂粗细、近两米长的乌梢蛇！蛇身乌黑发亮，鳞片细密，三角脑袋昂着，猩红的信子“嘶嘶”吐着，野性十足！
“我的老天爷！你……你怎么把这玩意儿带来了！” 秦淮茹拍着胸口，心有余悸。
“姐，你别怕！这蛇没毒！是爹在山上逮的，肥着呢！” 秦京茹赶紧解释，“家里实在揭不开锅了，爹说这蛇大补，城里人兴许稀罕，让拿来……看能不能换点粮食……”
秦淮茹看着那不断蠕动的蛇，又看看妹子期盼又憔悴的脸，心里一阵发酸。她知道老家的艰难，这蛇怕是家里能拿出的最后一点值钱东西了。
“你先坐着喝口水，我……我去问问。” 秦淮茹一咬牙，硬着头皮，用根长棍子挑着那沉甸甸的藤条筐，一步一顿地往南城小院走去。她第一个想到的，就是王石。院里也只有王石，见识广，心肠好，或许能识货，也肯帮忙。
南城小院静室内， 王石和林雪正在整理新收的药材。见秦淮茹挑着个蠕动的大筐，脸色发白地进来，都是一愣。
“秦姐，你这是……？” 林雪放下手中的草药，迎上前。
秦淮茹把筐放下，喘着气，把情况一说，末了眼巴巴地看着王石：“石头兄弟，你看……这玩意儿……能值点钱不？能换……二十斤棒子面就行……”
王石走上前， 并未用手去碰，只是凝神细看。他高达19点的魔力感知微微扫过，眼中闪过一丝讶异。这并非普通菜蛇，而是一条年份不短、气血颇为旺盛的野生乌梢蛇，尤其是其蛇胆， 蕴含的生命精气相当浓郁，是一味难得的药材！
“秦姐，” 王石语气平和，“这蛇不错，是条好乌梢。 二十斤棒子面太亏了。我给你三十斤棒子面，外加五斤白面，你看行不？”
秦淮茹简直不敢相信自己的耳朵！三十斤棒子面！还有五斤白面！ 这远远超出了她的预期！
“这……这怎么好意思！石头兄弟，太多了！” 她连连摆手，眼眶却红了。
“拿着吧，秦姐。” 林雪柔声道。
秦淮茹千恩万谢，几乎要掉下泪来。王石当即称了粮食给她。
送走秦淮茹， 王石看着筐中依旧昂首吐信的乌梢蛇，对林雪笑道：“雪儿，今晚咱们有口福了。这蛇肉炖汤，最是鲜美。不过，真正的宝贝，是它的胆。”
林雪如今对王石处理各种稀奇食材已见怪不怪，好奇地问：“蛇胆？听说能入药，泡酒最好？”
“没错。” 王石点点头，“而且，炮制方法极为讲究。雪儿，你来帮我，咱们一起，把这蛇胆炮制成一坛好酒。”
说干就干。
王石手法极其熟练。他用特制的竹夹，精准地夹住蛇头七寸处，另一只手用小刀在蛇腹划开一个小口，两指 轻轻一挤，一颗鹌鹑蛋大小、碧绿通透、仿佛蕴含着生命光泽的蛇胆，便完好无损地落入早已备好的白瓷碗中。蛇胆离体，犹自微微颤动，散发出淡淡的苦腥气和一股奇异的草木清香。
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王石取来一小杯浓度适中的白酒，将蛇胆放入涮洗，洗去表面血污与杂质。然后，用银针在蛇胆上极其小心地刺了几个肉眼难见的小孔（便于药力渗出，又不会让胆汁瞬间流失）。接着，将蛇胆置于通风处，阴干片刻，待其表面略微收缩。
“这一步是关键，” 王石一边操作，一边对林雪讲解，“不可暴晒，不可沾铁器，刺孔要匀而浅，方能最大限度保留药性。”
林雪认真看着，默默记下。
王石从地窖中，取出一坛约五斤装、窖藏三年以上的高度纯粮原浆白酒。又取出几味辅药：枸杞子、冰糖、以及一小片他自己炮制的老陈皮。
王石将蛇胆，小心地用桑皮纸包好。林雪则负责将枸杞、冰糖、陈皮依次放入酒坛中。
“雪儿，你来放胆。” 王石将用纸包好的蛇胆递给她，眼神鼓励。
林雪深吸一口气，神情庄重，如同进行某种仪式。她小心地接过蛇胆，缓缓地、轻柔地将其沉入酒坛底部。
碧绿的蛇胆，透过桑皮纸，在清澈的酒液中，宛如一块沉入深潭的翡翠，散发着朦胧而神秘的光泽。
王石接过酒坛，取出一张早已准备好的、画有简单安神符文的黄纸，封住坛口。然后，他用红布扎紧，最后以蜡密封。
“大功告成！” 王石将酒坛放在静室阴凉处，满意地点点头，“此酒需密封静置至少七七四十九日，让酒液慢慢汲取蛇胆精华，与辅药融合。”
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当晚， 王石亲自下厨，将肥美的蛇肉配上老姜、红枣、陈皮，用文火慢炖了两个时辰，熬出一锅汤汁奶白、香气四溢的蛇羹。
如今这光景，” 王石心念电转，“城里人吃肉难，乡下人吃粮难。泥鳅黄鳝这类东西，在河沟水田里并不算太稀罕，只是费力捕捉，且城里寻常人家不会料理，也舍不得油盐，故而价值不显。但于我而言……”
想到此处，王石放下碗筷，对正在收拾桌子的林雪道：“雪儿，我出去一下，找秦姐说点事。”
林雪抬眼，莞尔一笑：“是为那蛇的事去谢她？东西不是换清了吗？”
“是，也不全是。”王石微微一笑，“想到条或许能帮衬她老家、也对咱们有益的路子。”
说罢，王石起身，径直走向中院贾家。
贾家屋里，秦淮茹正和秦京茹 喜滋滋地将换来的粮食归置到缸里，贾张氏也难得没甩脸子，盯着那白面，盘算着哪天包顿饺子。
见王石进来，三人连忙招呼。
“石头兄弟，快坐！正说怎么谢你呢！”秦淮茹一脸感激。
“秦姐客气了，等价交换，谈不上谢。”王石摆摆手，开门见山，“我找京茹妹子问点事。”
秦京茹有些紧张地站起来。
“京茹妹子，别紧张。”王石语气温和，“你们老家那边，河沟水田里，泥鳅、黄鳝这类东西，多不多？”
秦京茹一愣，连忙点头：“多！可多了！特别是下过雨，水田边一抓一把！那玩意儿滑不溜秋的，没啥肉，费油，没啥人乐意吃，顶多摸点给孩子熬汤，大多都喂鸭子了。”
“喂鸭子？” 王石心中一动，果然如此！ 这正是信息差和认知差带来的机会！
“嗯。如果……”王石沉吟道，“如果我长期要，活的，按斤收，价格比照……比照市面小杂鱼的价格高两成，你们老家那边，有人愿意长期抓了送来吗？”
“啊？”秦京茹眼睛瞬间瞪圆了！泥鳅黄鳝还能卖钱？还比小杂鱼贵两成？ 她简直不敢相信自己的耳朵！
秦淮茹也愣住了：“石头，你要那玩意儿干啥？腥气重，又费事。”
“我自有用处。”王石笑了笑，没过多解释，“京茹妹子，你回去可以跟家里人说，只要是活的，个头别太小，我都要。每隔几天，你或者村里信得过的人送来一次，现结现钱，或者换粮食都行。”
秦京茹激动得脸都红了，连连点头：“愿意！肯定愿意！ 石头哥，您……您真是活菩萨！这……这又给咱指了条活路啊！” 这简直是天上掉馅饼！
“好，那这事就说定了。具体怎么交接，细节你和秦姐商量，稳妥第一。”王石点点头
“石头你放心！这事包在我身上！”秦淮茹拍着胸脯保证，心里对王石更是感激涕零。这不仅是帮了她娘家，更是给了她一个在娘家人面前长脸、巩固地位的机会！
回到小院，王石对林雪笑道：“雪儿，以后咱们的食谱里，说不定能添几道了。”
林雪聪慧，立刻猜到几分，眼中露出期待：“是泥鳅钻豆腐？还是红烧鳝段？”
“都有可能。”王石望向南方，目光深邃，“就看这‘水中人参’和‘鳝鱼补血汤’，能否在这寒冬来临前，发挥它们应有的价值了。”
一条新的、隐秘的物资渠道，悄然铺开。