赵乾双手高举，动作标准得可以去拍投降宣传片，脸上写满了“真诚”的惶恐。
“大哥！大佬！我错了！我有眼不识泰山！您就当我是个屁，把我放了吧！”
他语速极快，眼神偷偷瞄向陈暮，观察反应。
“嗷呜！（本大爷的怒火还没发泄呢！）”
小焰不满地低吼，爪子在地上刨出几道焦痕，但陈暮没下令，它也不好真扑上去。
陈暮看着赵乾，眼神平静无波，没说话。
这种沉默反而给了赵乾更大的压力。
他眼珠一转，立刻换上一副痛心疾首的表情：“大哥！其实我也是被逼的啊！你看我这小身板，我这暗影蝠貂虽然有点速度，但正面战斗力就是渣渣！不玩点战术，我早就被淘汰了！我上有八十老母…呃不是，我有一颗向往强大的心，只想跟着真正的高手混口饭吃啊！”
“哦？”陈暮终于开口，语气听不出喜怒，“所以你就偷袭？”
“误会！天大的误会！”赵乾喊起冤来，表情那叫一个真切，“我那不是想试试大哥您的成色嘛！想着要是能侥幸…呃，我是说，想着能有机会和您这样的强者过过招，那是我的荣幸！结果您看，果然，在您面前，我这点小伎俩就是班门弄斧，自取其辱！”
他一边说着，一边悄悄指挥那只受伤较轻的暗影蝠貂，叼着一颗散发着柔和光晕的【荧光草】过来，恭敬地放在陈暮脚前。
“大哥，这是我刚才在路上捡的，一点小意思，不成敬意！这草晚上能发光，照明、吸引某些小虫当饵料都挺好用的！”他赔着笑，姿态放得极低。
陈暮没看那草，目光依旧锁定赵乾：“你的御兽，擅长隐匿和速度，还能短距离滑翔，对吧？”
赵乾心里一咯噔，知道展示价值的时候到了，连忙点头如捣蒜：“对对对！大哥好眼力！影仔和闪仔别的不行，探路、警戒、侦查那是一把好手！
它们的【暗影潜行】能融入阴影，【风之感知】能捕捉气流异常，用来探路绝对能提前避开很多麻烦！而且它们飞得高，看得远！”
为了增加说服力，他立刻命令那只还能动的影仔演示了一下。
只见影仔身形一晃，如同融化般消失在旁边的水晶灌木阴影里，几乎感知不到气息。
片刻后，它又从另一处阴影中钻出，低空滑翔了一圈，动作悄无声息。
陈暮眼神微动。
他确实需要更高效的探路手段，光靠精神力感知范围有限。
这家伙，虽然滑头，但御兽的能力确实有用。
小焰凑到陈暮腿边，用脑袋蹭了蹭，通过契约传递意念：“嗷呜~（这家伙看着就不像好人！不过…他那两只黑耗子探路好像还行？本大爷可不想再被偷袭了！）”
阿呆也默默点头，石棍杵在地上，表示认可其探路价值。
赵乾见陈暮意动，立刻打蛇随棍上，压低声音道：“大哥，不止是探路！我还知道不少这一届新生的情报！比如那个外号‘阴刃’的林俊，看着道貌岸然，其实阴险得很，两只御兽一只是风、空间双属性的利刃螳螂，会瞬移，另一只是极其罕见的心灵系‘惑心蝶’，专门玩精神诱导之类的，防不胜防！”
“还有‘风雷女’皇埔璇，她两只御兽都是侍从级中期，一只是珍兽低等的啸风雷雀，风雷双属性，速度攻击都猛；另一只是灵兽高等的流云青鸾，纯风属性，据说快进化了，实力深不可测！”
“另外还有几个狠角色：‘铁壁’石龙，专精防御，两只御兽【重甲盾卫】和【岩龟】都是侍从级后期，硬得让人绝望；
‘毒蔷薇’柳青青，用毒高手，她的【迷幻花妖】和【蚀骨藤】杀人于无形；
还有个神出鬼没的‘暗夜行者’夜不语，据说契约了幽灵系御兽，擅长诅咒和精神攻击，非常诡异。”
最后，他脸上露出凝重之色：“但据我观察，最强的恐怕是战斗系的萧辰，人称‘炎阳’！
两只御兽都达到了侍从级巅峰！
第一只【光焰狮鹫】是珍兽中等，光火双属性，已经完美掌握属性融合，有越级干翻战兵级的战绩！
第二只【汽水蟾蜍】…呃名字有点怪，但它是珍兽高等，水火双属性，融合出的‘汽爆’威力恐怖，同样能越级战斗！
这家伙，绝对是夺冠的最大热门！”
赵乾竹筒倒豆子般把自己知道的情报全说了出来，眼巴巴地看着陈暮，意思很明显——看我多有用，收下我吧！
陈暮沉吟片刻。
赵乾此人，狡黠善变，但确实能提供即时战力和宝贵情报。
在这考核中，多一个这样的“眼睛”和“耳朵”，并非坏事。
至于忠诚度…暂时用利益捆绑即可，量他也不敢在自己眼皮底下耍花样。
“跟着我可以，”陈暮终于松口，语气淡然，“但有三点。一，绝对服从指挥。二，情报共享，不得隐瞒。三，若有异心…”他目光扫过那两只萎靡的暗影蝠貂。
赵乾一个激灵，立刻指天发誓：“大哥放心！我赵乾从此以后唯您马首是瞻！您指东我绝不往西，您让我偷狗我绝不撵鸡！若有违背，就让我…就让我御兽空间破碎，一辈子当个废人！”
发誓发得狠辣无比，表情认真得像入党宣誓。
“嗷呜~（暂且信你一回！）”小焰甩了甩尾巴，走到赵乾面前，人立而起，用爪子拍了拍他的肩膀（差点把他拍趴下），老气横秋道：“以后跟着本魔王混，包你吃香喝辣！要叫我焰老大，知道吗？”
阿呆也走过来，沉默地伸出石棍。
赵乾一愣，随即反应过来，这是“碰棍”为盟？
他赶紧小心翼翼地在阿呆的石棍上轻轻碰了一下。
陈暮看着这滑稽的一幕，眼底闪过一丝不易察觉的笑意。
收服了赵乾这个“斥候”，陈暮一行的推进速度更快了。
小焰显然对新增的“小弟”和“小弟的小弟”非常满意。
一路上，它昂首挺胸走在最前面，尾巴翘得老高，时不时就回头对着赵乾和他的两只暗影蝠貂“嗷呜”几声。
“嗷呜！（左边那片水晶丛，感觉有埋伏！小黑一号，你去看看！）”
“嗷呜嗷呜！（右边有动静！小黑二号，你去那边绕后！本大爷给你打掩护！）”
赵乾通过契约从暗影蝠貂那里得到模糊的“指令”翻译，嘴角忍不住抽搐。
他的暗影蝠貂好歹也是珍稀的刺客型御兽，到了这中二狗嘴里就成了“小黑一号二号”？还打掩护？明明是你自己懒得动好吧！
当然，他自己取的影仔和闪仔这两个名字也没好到哪去。
但他瞥了一眼旁边神色平静的陈暮和沉默如山、但棍子随时可能敲下来的阿呆，只能把吐槽咽回肚子里，脸上挤出一个“您说得对”的笑容，指挥着影仔和闪仔按照小焰的“指示”行动。
还别说，在小焰这种“狗头军师”式的瞎指挥和两只暗影蝠貂精准的执行下，他们还真轻松淘汰了好几波实力一般的新生。
暗影蝠貂隐匿偷袭，小焰偶尔喷个火球装个逼，对手往往还没明白怎么回事就被送走了。
“嗷呜~（哈哈哈！看到没有！这就是本魔王麾下精锐小队的实力！）”
小焰得意地原地转圈，把功劳全揽在自己身上，仿佛刚才它运筹帷幄，决胜千里。
陈暮无奈地揉了揉眉心。
阿呆的眼窝魂火似乎都黯淡了几分，仿佛在替小焰感到尴尬。
赵乾则是内心疯狂吐槽：“精锐小队？全靠我的御兽打工好吗！你这傻狗除了嗷嗷叫和摆poSE还会干嘛！”
但表面上，他只能对着小焰竖起大拇指：“焰老大指挥若定，英明神武！”
就在小焰沉浸在“大佬”的快乐中时，前方不远处突然传来阵阵激烈的能量碰撞声和御兽的嘶鸣。
陈暮眼神一凝，抬手示意停下。
“赵乾，让影仔去看看情况，小心点，别暴露。”
“明白，大哥！”赵乾立刻收敛心神，指挥影仔融入阴影，悄无声息地向前摸去。
很快，通过契约链接，前方的画面模糊地传回赵乾脑海，他立刻向陈暮汇报：“大哥，是‘风雷女’皇埔璇和‘毒蔷薇’柳青青对上了！四只御兽打得不可开交！”
陈暮目光微动，是皇埔校长交代要照顾的皇埔璇。
他示意赵乾让影仔寻找偷袭柳青青的机会。
但影仔反馈回来的信息是，柳青青非常谨慎。
她的两只御兽——侍从级后期的【迷幻花妖】和侍从级中期的【蚀骨藤】——配合极为默契。
迷幻花妖不断挥洒出带着麻痹和致幻效果的花粉，干扰皇埔璇的啸风雷雀和流云青鸾，同时制造出片片色彩斑斓的光雾，遮蔽视线。
蚀骨藤则如同毒蛇般缠绕在柳青青周围，形成一道坚韧的毒藤壁垒，时刻防护着御主，根本找不到偷袭的缝隙。加之影仔本身有伤，强行偷袭很可能把自己搭进去。
陈暮当机立断：“小焰，去帮皇埔璇，速战速决！”
“嗷呜！（交给本大爷！）”
小焰早就按捺不住了，闻言如同脱缰的野狗（字面意思），化作一道红色闪电冲入战场。
战场中心，皇埔璇眉头紧锁。
她的啸风雷雀速度极快，雷光闪烁间不断试图突破花粉迷雾，但迷幻效果让它动作时常迟滞。
流云青鸾则掀起道道风刃，切割着蚀骨藤，但那藤蔓异常坚韧，且带有腐蚀性，被斩断后又能快速再生，一时难以彻底清除。
柳青青的战术极其恶心，就是拖，用毒素和幻术消耗。
就在这时，一道炽热的火球“轰”地一声砸在蚀骨藤形成的壁垒上，炸开一团火焰，打断了柳青青的节奏。
“什么人？！”柳青青一惊，看向冲来的小焰，脸色难看。
当她注意到后方走来的陈暮和赵乾时，心更是沉了下去。
皇埔璇也看到了陈暮，清冷的眸子中闪过一丝意外，但很快恢复平静，指挥御兽加强攻势。
“皇埔同学，联手如何？”陈暮开口道。
皇埔璇微微颔首，没有多余言语，但攻势更疾。
“可恶！以多欺少吗！”柳青青咬牙切齿，知道大势已去。
她眼神闪烁，萌生退意。
“皇埔璇，这次算你走运！我们下次再分高下！”
她指挥迷幻花妖释放出大股浓密的彩色花粉，如同烟幕弹般遮蔽了整个区域，同时蚀骨藤猛地收缩，裹住她就要向后退去。
“想走？小焰，拦住她！光剑术覆盖那片区域！”陈暮岂会放虎归山。
这柳青青用毒诡异，留着是个麻烦。
“嗷呜！（哪里逃！）”
小焰长嚎一声，数柄光剑瞬间凝聚，如同流星般射入花粉烟幕中，进行无差别打击。
同时它周身火焰升腾，直接冲了进去！
烟幕中传来柳青青的惊怒声和蚀骨藤被斩断的嗤嗤声。
然而，柳青青能被称为“毒蔷薇”，绝非易与之辈。
就在小焰冲破烟幕，锁定她的瞬间，那看似萎靡的迷幻花妖猛地对准小焰，花朵中心喷出一股浓郁的、带着甜腻香气的紫色花粉！
这花粉速度极快，且带着强烈的神经麻痹效果！
小焰冲得太猛，一时不察，吸入了少许，顿时感觉脑袋一晕，四肢发软，动作瞬间慢了下来。
“小心！”皇埔璇忍不住出声提醒，流云青鸾卷起一阵狂风，试图吹散花粉。
“蚀骨藤，缠绕绞杀！”柳青青脸上露出狠色，命令蚀骨藤趁机缠向动作迟滞的小焰。
那藤蔓上的尖刺闪烁着幽光，显然带有剧毒！
关键时刻，陈暮冷静的声音在小焰脑海响起：“光盾护体，最大功率！火焰爪，以伤换伤，攻击她本体！”
小焰强忍着眩晕感，体表瞬间撑起凝实的光盾，同时不管不顾缠绕而来的毒藤，燃烧的利爪带着一往无前的气势，狠狠拍向近在咫尺的柳青青！
“噗嗤！”毒藤缠上了光盾，发出腐蚀的声响，光盾剧烈闪烁。
而小焰的火焰爪也到了柳青青面前！
那炽热的高温让她脸色煞白。
“砰！”
千钧一发之际，蚀骨藤回防，替御主挡下了这一爪，但自身也被灼热的火焰之力轰得断裂大半，灵光黯淡。
“够了！”柳青青心疼地看着受损的蚀骨藤，知道再无胜算。
她怨毒地看了一眼陈暮和小焰，身影在蚀骨藤最后的包裹下，缓缓化作流光消失。
只是在彻底消散前，她深深地看了陈暮一眼，那眼神复杂，带着不甘，似乎还有一丝…别的意味。
战斗结束。
小焰甩了甩脑袋，用光属性灵力驱散了残留的麻痹感，看着柳青青消失的地方，心有余悸地嗷呜了一声：“嗷呜…（这女人，好阴险…）”
皇埔璇收回两只御兽，它们身上也带着些许伤痕和花粉痕迹。
她走到陈暮面前，声音依旧清冷，但带着一丝不易察觉的缓和：“谢谢。”
“举手之劳。”陈暮平静回应，打量了一下她，“你没受伤吧？”
“无碍。”皇埔璇摇了摇头，目光扫过陈暮身边的小焰和阿呆，尤其是在气息浑厚、棍子还带着未散煞气的阿呆身上停留了一瞬，眼中闪过一丝讶异。
最后，她的视线落在了点头哈腰的赵乾身上。
赵乾见皇埔璇看过来，不知怎的，心跳漏了一拍。
这女孩气质清冷，容颜精致，虽然面无表情，却有种特别的吸引力。
他下意识挺直了点腰板，想让自己看起来不那么“狗腿”，脸上努力做出一个自认为潇洒实际上有点僵硬的笑容。
皇埔璇只是淡淡地对他点了点头，算是打过招呼，目光便重新回到陈暮身上：“你们也要去中心区域？”
“嗯，一起去？”陈暮发出邀请。
有皇埔璇这个强援在，决赛圈更有把握。
皇埔璇略微迟疑，看了一眼陈暮和他的团队（包括一脸期待看着她的赵乾），轻轻点头：“好。”
一行人稍作休整，便再次出发，朝着最终决战的舞台，也是结界收缩的核心区域，稳步前进。
气氛似乎因为皇埔璇的加入，而变得有些微妙起来。