离开秦渊教授的实验室，陈暮一路沉默。
夕阳将他的影子拉得很长，脑海中反复回响着教授的话语——“属性融合”、“煌晶石心”、“赤曜戈壁”。
机遇的背后，是肉眼可见的巨大风险。
但他陈暮，什么时候畏惧过挑战？
“嗷呜！（融合进化！本大爷果然是天命所归！）”
小焰完全没感受到压力，已经开始畅想自己进化后拳打帝王级、脚踩神话级的辉煌未来。
阿呆一如既往地沉默，只是默默握紧了手中的石棍，幽蓝色的魂火平稳地燃烧着，仿佛在用无声的语言说：无论你去哪里，我都会跟随。
回到宿舍小院，陈暮正准备督促两小只抓紧修炼，为即将到来的戈壁之行做准备。
谁知他刚板起脸，小焰就“嗷呜”一声扑了过来，毛茸茸的大脑袋使劲往他怀里蹭。
“嗷嗷呜~（主人主人，好久没听故事了！修炼也要讲究劳逸结合嘛！今天就讲一个呗？）”
陈暮一怔，下意识看向阿呆。
只见平时沉稳的石猴子虽然没有说话，但那双魂火凝聚的眼睛一眨不眨地望着他，里面清晰地写着“想听”两个字。
它端坐的姿态，甚至比平时更加乖巧，透着一股小心翼翼的期待。
陈暮：“……”
可恶，被这两小只的眼神给萌到了。
仔细想想，上次讲故事还是拿到“新人之王”称号那天，快一个月过去了。
自己这个御兽师，光顾着埋头苦修，确实忽略了小家伙们的精神文化建设。
“行吧，那就讲一个。”陈暮无奈又好笑地摇头，语气带着自己都没察觉的宠溺，“自己养的崽，除了惯着，还能怎么办？”
“嗷呜！（好耶！）”小焰兴奋地原地转圈，尾巴甩成了风车。
阿呆默默起身，熟门熟路地去搬椅子。
它甚至细心地把陈暮的藤椅放在水池正对面视野最好的位置，而它自己的石墩，则安放在那株它格外青睐的铁心碧莲旁边。
小焰有样学样，也人模狗样地叼着自己的专属小板凳，啪嗒啪嗒跑到阿呆旁边端正坐好，尾巴高速摇摆，满眼亮晶晶地等着“开饭”——啊不，是开讲。
“今天讲个不一样的哪吒，《哪吒之魔童降世》。”
陈暮清了清嗓子，一丝柔和的精神力随之蔓延开来。
随着他的讲述，淡淡的幻术光影在水池上方缓缓凝聚、变幻。
“话说，元始天尊炼化了混元珠，将其分成了灵珠和魔丸。灵珠投胎为人，将是救世英雄；而魔丸，则会诞生出为祸世间的魔王……”
幻术光影中，乌云压顶，电闪雷鸣，太乙真人和申公豹紧张地看着魔丸化作一道凶戾的红光，直冲陈塘关而去。
小焰瞪大了琥珀色的狗眼：“嗷？（魔丸？听起来比那个灵珠酷炫多了啊！）”
阿呆的魂火也微微收缩，显得异常专注。
当陈暮讲到魔丸转世的哪吒顶着一对烟熏妆似的黑眼圈，双手插兜，一副“老子天下最跩”的顽劣模样降生时，小焰“嗷”地一声就站了起来，狗眼里迸发出找到知己般的璀璨光芒！
“是他！就是他！本大爷失散多年、异父异母的亲兄弟！”小焰激动得直跺爪子。
陈暮嘴角微抽：“……你俩这气质，确实有几分神似。”
幻术场景中，小哪吒在陈塘关横行霸道，捉弄百姓，唱着他那魔性十足的打油诗：“我是小妖怪，逍遥又自在，杀人不眨眼，吃人不放盐……”
小焰看得如痴如醉，不自觉就后腿站立，前爪笨拙地插在腰间，昂着狗头，试图用它的破锣嗓子嚎出调子：“嗷呜~嗷嗷~（我是小狗狗，无敌又可爱……）”
那画面太美，陈暮忍不住扶额。
连阿呆都默默转开了石质的脑袋，肩膀几不可查地耸动了一下。
故事推进到哪吒和敖丙在海边相遇，夕阳下的海滩，毽子起落，那是哪吒生命中第一次感受到友谊的温暖。
阿呆静静看着幻术中那两个孤独却彼此慰藉的身影，幽蓝的魂火微微闪烁，似乎想起了自己与陈暮、小焰相遇的点点滴滴，它沉默着，朝陈暮的方向悄悄挪近了一点点。
高潮来临，哪吒得知真相，在雷霆劫云下怒吼出那句“我命由我不由天”时，整个小院都安静了下来。
小焰收起了所有的搞怪，狗脸一片肃穆，爪子紧紧攥成了拳。
阿呆魂火炽烈燃烧，石棍不知何时已紧紧握在手中，散发出沉凝的气息。
当幻术光影最终散去，故事讲完，院子里仍弥漫着一种激昂与感伤交织的情绪。
“嗷呜……（若命运不公，就和它斗到底……）”
小焰喃喃自语，狗眼里仿佛有了新的明悟，“本大爷也要像哪吒一样，打破这品级的限制，成为古往今来最强的神狗！”
它再次人立而起，努力摆出哪吒那种睥睨天下的姿态，用爪子指着天空，奶凶奶凶地宣告：“嗷呜！（我的命，我自己扛！）”
奈何后腿力量不均，一个趔趄差点表演个“平沙落狗式”，栽进水池，幸好被阿呆默默伸出的石棍稳稳拦住。
陈暮看得哭笑不得，讲个故事，差点把自家狗子忽悠得要去逆天改命了。
他讲得口干舌燥，赶紧回屋倒水。
院子里，小焰还在深深回味，学着哪吒的腔调，对着唯一的听众阿呆和那株铁心碧莲“即兴赋诗”：“嗷呜~嗷~（生活你全是泪，没死就得活受罪……）”
阿呆居然听得十分认真，巨大的石猴脑袋随着小焰那不成调的“诗”一下一下点着，仿佛在打着古老的节拍。
谁也没有察觉到，阿呆身旁那株名为“铁心碧莲”的植物，青翠的叶片在暮色中似乎更加鲜亮润泽，随着小焰的“朗诵”和阿呆点头的节奏，在微风中轻轻摇曳，叶脉中仿佛有微光流转，灵性暗生。
看着两只活宝闹腾完，终于心满意足、全神贯注地进入修炼状态，陈暮脸上的笑意渐渐收敛。
他沉下心神，坐在书桌前，点开了墨鳞发来的那个标注着【赤曜戈壁·煌晶石心】的加密文件。
光屏在面前展开，首先映入眼帘的，便是一幅以赤红为主色调的详尽电子地图，勾勒出戈壁广袤而狰狞的轮廓。
上面几个猩红的危险符号和区域名称，触目惊心。
陈暮的手指在光屏上滑动、点开详细说明，他的眉头随着阅读的深入，越蹙越紧。
“赤曜戈壁，东西绵延三千公里，是东夏与沙罗帝国之间的天然屏障，更是……闻名遐迩的死亡禁区。”
他低声念出开篇的介绍，心脏微微下沉。
资料详细描述了那里极端的环境：昼夜温差足以让钢铁脆化，水源匮乏到极致，更因上古陨星撞击的影响，使得光、火元素异常活跃且暴躁，形成了独特的绝地生态。
他的目光，重点锁定了地图上两个被高亮标注的区域——南部的“流火赤地”和北部的“晶光峡谷”。
这正是资料推测最有可能孕育出【煌晶石心】的地方。
“流火赤地，地表温度能瞬间烤熟兽肉，随机喷发的地火柱堪比自然之怒……”陈暮想象着那片灼热地狱的景象。
资料提及，那里盘踞着数量庞大的赤砂蝎群，普遍拥有战兵级实力，神出鬼没的蝎王更是能达到战将级。
还有那些能在滚烫沙海上滑行乃至短途飞行的流火飞蜥，个体实力多为精锐级，同样是极其难缠的猎手。
“晶光峡谷，名字动听，实则杀机暗藏。”陈暮继续往下浏览。
由无数能量水晶构成的峡谷，光线经过无数次折射、聚焦，足以在短时间内让闯入者永久失明。
更麻烦的是那里紊乱的能量乱流，会严重干扰甚至撕裂御兽师外放的精神感知。
栖息其中的晶光秃鹫动辄成百上千，首领往往是战将级；潜伏在晶簇阴影中的光棱蜘蛛，喷射的麻痹蛛网阴险歹毒；甚至还有由纯粹元素能量构成的晶石守卫，逻辑简单，攻击模式单一，但对任何闯入者都执行着格杀勿论的指令。
而最让陈暮心情沉重，如同压上一块巨石的，是地图中心偏南那片被标记为“赤焰王城”的区域，以及旁边关于“赤砂妖国”的详细说明。
“帝王级巅峰的赤砂妖王，风、土、火三系……麾下妖将皆是君主级，已建立起初步的国度秩序……”陈暮深吸了一口凉气。
这不再是散兵游勇的妖兽，而是有着严密组织、明确纪律的妖兽军团！
虽然流火赤地和晶光峡谷并非妖国的直属腹地，但绝对在其强大的势力辐射范围内。
在那里极有可能遭遇由精锐级妖兽带队、甚至可能配有战将级头目的妖国巡逻队。
“煌晶石心，可能诞生在晶光峡谷深处的地脉能量节点，也可能在流火赤地与晶光峡谷交界的那片‘光影交汇之墟’……”陈暮默念着目标最可能出现的两个地点。
后者，光与火元素激烈碰撞、湮灭、再生，环境最不稳定，但也正因如此，最有可能孕育出融合属性的天地瑰宝。
资料最后着重强调了核心区域的“能量压制”现象——实力超过战将级的个体强行进入，极易引动局部元素暴动，如同在蓄满火药的仓库里划亮火柴。
这既解释了秦渊教授不便亲自前往的部分原因，也意味着陈暮带着目前还是侍从级的御兽前往，反而是相对“安全”的探索配置。
但同样，他们也必须直面区域内那些常态化的战兵级、精锐级、乃至可能出现的战将级妖兽的直接威胁。
“不仅要对抗极端恶劣的自然环境，躲避强大的野生妖兽，还得时刻警惕妖国的巡逻队，以及其他可能同样觊觎煌晶石心的人类势力或亡命之徒……”
陈暮揉了揉发胀的眉心，感受到了前所未有的压力。
这趟旅程，无异于刀尖跳舞，深渊旁行走。
他关闭光屏，靠在椅背上，目光投向窗外院子里正在努力修炼的两小只。
小焰周身煌炎跃动，气息在稳步增长；阿呆石壳上的裂纹在灵力滋养下缓缓弥合，气息愈发沉凝厚重。
危险，毋庸置疑。战兵级、精锐级妖兽将是常态，战将级也极有可能遭遇。
但看着全力以赴的伙伴们，陈暮的眼神重新变得锐利而坚定。
“不能硬闯，必须智取。伪装、路线规划、应急预案……每一个细节，都关乎生死。”
他低声自语，脑海中已然开始飞速运转，无数念头碰撞，初步勾勒着如何潜入、如何搜寻、以及……如何在那片死亡禁区内活下去并成功达成目标的行动方案。
次日一早，陈暮独自出门，开始了出行前的大采购。
第一站，榆榕大学御兽师协会分会。
他面不改色地报出一长串清单：真元丹、本源丹、燃血丹、大力丸、迅捷丹、固元丹等炼丹材料若干……
接着，他直奔学校秘库。
果然，周末值守的依旧是那位优雅的绅士——墨鳞先生。
墨鳞盘踞在特制的高背椅上，深色的鳞片在内部柔和的光线下泛着暗哑的光泽，合体的黑色小马甲一丝不苟，金丝单片眼镜的细链优雅垂落。
它用灵活的尾巴尖推了推眼镜。
“嘶~陈暮同学，日安。看来，你已经做出了自己的决定。”
“是的，墨鳞先生。我想兑换一枚空间戒指。”
“嘶~明智的选择。对于一位即将踏上未知之旅的探索者而言，一个可靠且便携的储物空间，至关重要。”
墨鳞的琥珀色竖瞳中闪过一丝赞赏，尾巴在光滑的操作屏上轻轻一点，“内部空间2立方米，学员优惠价，5000学分。”
陈暮忍着巨额学分流失的心痛，确认了支付。
一枚造型古朴、泛着淡淡银辉的戒指被推到了他面前。
“赤曜戈壁，危机四伏，但也机遇并存。嘶~”墨鳞的声音带着独特的磁性韵律，“谨慎，但不必过于畏惧。秦渊教授，他很看好你。”
“多谢先生提醒，我会万分小心的。”
陈暮恭敬地接过戒指，能感受到墨鳞话语中那份隐含的鼓励。
他按照指引，小心翼翼地将一丝精神力探入戒指。
刹那间，一个约莫两立方米见方、稳定存在的异空间感，清晰地浮现在他的“眼前”。
空间不算辽阔，但方正整齐，仿佛一个存在于次元缝隙中的小小仓库。
“成了！”陈暮心中一阵激动。
他尝试着将手中沉重的药材箱子靠近戒指，精神力锁定，心念一动——“收！”
唰！手中的箱子瞬间消失无踪！
几乎同时，那个精神感知中的空间角落里，赫然出现了那几个箱子的身影！
“卧槽！真的可以！这简直是神器！”饶是陈暮心智比同龄人成熟，此刻也忍不住在心里惊呼，充满了难以言喻的新奇与震撼。
“果然，穿越者必备神器，诚不我欺！这玩意儿比地球上最高科技的行李箱不知道方便了多少万倍！”
他像个得到了梦寐以求玩具的孩子，兴致勃勃地将采购的所有物资——刚买的丹药材料、自己准备的各类装备、还有那几瓶破限药剂——分门别类，一股脑地全部塞进了空间戒指里。
看着原本需要大包小包、甚至可能要找推车才能运走的物资，此刻全都安安静静、整整齐齐地待在那个小小的异空间内，陈暮只觉得浑身一轻，一种“万事俱备”的踏实感油然而生。
“再也不用担心行李太多影响机动性了！这才是穿越者该有的标配嘛！”他美滋滋地想道。
有了这枚空间戒指，无论是日常携带物品，还是将来更遥远的冒险，都方便了无数倍。
虽然识海中的神秘空间也能存放丹药和材料，但毕竟限制颇多，这枚空间戒指，才是真正的“万能行军背包”。
看着个人终端上仅剩不到两百的学分余额，陈暮倒也没有太过焦虑。
毕竟，月底拟态实战塔排名第一的2500学分奖励即将到账，这可是一笔可持续性的稳定“收入”！
回到宿舍小院，小焰正在院子里孜孜不倦地cosplay哪吒，对着被迫充当观众兼群众演员的阿呆指手画脚：“嗷呜！（你这不识好歹的妖怪，吃本大爷一记煌炎豪火球！）”
阿呆任劳任怨地扮演着被“惊天动地”一击打飞的小妖，配合地往后踉跄几步，石质的脸上看不出表情，但魂火中摇曳着一丝无奈的纵容。
看着这温馨又搞怪的一幕，陈暮因戈壁之行的沉重信息而带来的些许紧张感，也不由得冲散了不少。
前路艰险，但为了这些值得守护的伙伴，一切都值得。
“别闹了，出发去篮球社！明天就是比赛，抓紧时间再磨合一下战术！”
陈暮拍了拍手，招呼道。
“嗷呜！（收到！看本大爷率领猴猴队，杀他们个人仰马翻，片甲不留！）”
阿呆默默扛起石棍跟上，手腕一抖，挽了个凌厉的棍花，虽然沉默无言，但昂扬的战意已在其周身凝聚。
练习时长达不到两年半，临时抱佛脚练上两个半小时也行。
临阵磨枪，不快也光嘛！