东方的道路比想象中更加崎岖难行。这里是人迹罕至的边境山脉延伸地带，山势陡峭，密林丛生，几乎看不到任何人类活动的痕迹。空气潮湿闷热，各种不知名的毒虫和荆棘给他们的行进带来了巨大的麻烦。凌弃和叶知秋只能依靠简陋的工具和顽强的意志，在原始丛林中艰难跋涉。
食物是最大的难题。凌弃凭借多年的荒野经验，设置陷阱捕捉一些小动物，采集可食用的野果和菌类，但收获极其有限，两人常常处于半饥饿状态。叶知秋的草药知识帮了大忙，她辨识出几种驱虫和止血的草药，缓解了部分困境，但虚弱的身体在恶劣环境下恢复得极其缓慢。
每一天都像是在刀尖上行走。不仅要应对自然环境的严酷，更要时刻警惕可能出现的危险——无论是凶猛的野兽，还是神出鬼没的哥布林，甚至是更可怕的、来自裂隙的扭曲生物。凌弃的神经始终紧绷着，短棍从不离手，睡眠浅得如同惊弓之鸟。
然而，与跟随疤脸那群人相比，这种纯粹为了生存而与大自然搏斗的日子，虽然艰苦，心灵上却反而有一种奇异的平静。至少，他们不必违背自己的底线，双手不必沾染无辜者的鲜血。
这天傍晚，他们在一处靠近溪流的山坳里找到了一个相对干燥的洞穴暂作休整。凌弃在洞口设置了警戒陷阱，叶知秋在洞内小心地生起一小堆篝火，煮沸溪水，准备将今天抓到的一只瘦弱的山鼠和少量野菜煮成汤。
就在凌弃准备处理猎物时，他耳廓微微一动，敏锐地捕捉到远处传来一阵极其细微、却绝非自然产生的声响——是金属轻微碰撞的声音，还有……压抑的闷哼和沉重的喘息声！
有情况！
凌弃瞬间熄灭篝火，对叶知秋做了一个绝对禁声的手势，自己则如同狸猫般悄无声息地潜到洞口，借助岩石和灌木的掩护，向声音来源方向望去。
只见大约百步开外，靠近溪流下游的一处乱石滩上，正在进行着一场短暂而激烈的搏杀！搏杀的双方，让凌弃的瞳孔骤然收缩！
一方是三个身材高大、穿着简陋皮甲、手持锈蚀战斧的兽人斥候！而另一方，竟然是那个神秘的男人——“影”！
此时的“影”显得颇为狼狈，他身上的灰色劲装有多处破损，沾满泥污和血迹，动作虽然依旧矫健狠辣，但呼吸明显粗重，似乎受了不轻的伤，正被三个配合默契的兽人斥候围攻，险象环生！他手中那柄熟悉的匕首上下翻飞，勉强格挡着兽人势大力沉的劈砍，脚步不断后退，眼看就要被逼入溪流之中。
他怎么在这里？还和兽人斥候对上了？凌弃心中瞬间闪过无数疑问。是巧合？还是追踪他们而来？但眼下形势危急，不容他多想。
帮？还是不帮？
帮，“影”身份不明，敌友难辨，救他可能引火烧身。不帮，三个兽人斥候解决掉“影”后，很可能会顺着痕迹发现他们的藏身之处，到时候以他们两人现在的状态，绝无生还可能。
电光石火间，凌弃做出了决断——必须帮！至少，要打破眼前的危局！
他迅速对洞内的叶知秋低喝道：“躲好！无论发生什么都别出来！”然后，他猫着腰，借助地形掩护，如同鬼魅般向战场侧面迂回靠近。他没有选择正面冲击，那是以卵击石。他的目标是制造混乱，创造机会。
他取下背上那把从战场捡来的、缴获自兽人斥候的粗糙短弓（品质低劣，射程和精度都很差，但总比没有好），搭上一支普通的箭矢（破甲弩箭太珍贵，不能轻易使用），瞄准了那个背对着他、正在疯狂攻击“影”的兽人斥候的后心！他需要一击扰乱兽人的阵型！
“嗖！”
箭矢离弦，带着凄厉的风声，精准地射向了目标！然而，兽人斥候似乎察觉到了危险，在最后关头猛地侧身躲闪！箭矢没有命中要害，而是深深扎进了它的肩胛骨！
“嗷！”那兽人发出一声痛吼，攻击动作顿时一滞！
“影”何等人物，岂会错过这千载难逢的机会！在兽人阵型出现破绽的瞬间，他眼中寒光爆射，身体如同没有骨头般猛地一矮，避开另一把横扫而来的战斧，手中匕首如同毒蛇出洞，从一个极其刁钻的角度，精准地刺入了因受伤而动作迟缓的那个兽人的咽喉！
“噗嗤！”绿色的血液喷溅而出！
一击毙命！
剩下的两个兽人斥候又惊又怒，咆哮着放弃了对“影”的围攻，转而朝着箭矢射来的方向，也就是凌弃的藏身之处扑来！它们认为暗处的冷箭是更大的威胁！
“就是现在！”凌弃要的就是这个效果！他丢开短弓，拔出短棍，从藏身处猛地跃出，不退反进，迎着冲来的两个兽人正面冲去！他的目标很明确——缠住它们，给“影”创造逐个击破的时间！
“找死！”一个兽人怒吼着，巨大的战斧带着撕裂空气的恶风，朝着凌弃当头劈下！
凌弃不敢硬接，脚下步伐变幻，身体如同柳絮般向侧面飘开，同时短棍如同毒蛇般点向兽人持斧的手腕！另一个兽人的攻击也接踵而至，他只能凭借灵活的身法和短棍进行格挡、闪避，险象环生！他的力量远不如兽人，每一次格挡都震得手臂发麻，虎口崩裂的伤口再次渗出血丝！但他死死缠住了两个兽人，为“影”争取了宝贵的一两秒钟！
就是这一两秒钟，决定了战局！
“影”在解决掉第一个兽人后，毫不停留，身形如同鬼魅般切入战场，目标直指那个被凌弃射伤肩膀、行动稍显迟缓的兽人！他的匕首化作一道死亡寒光，直刺兽人心窝！
那兽人慌忙举斧格挡，但“影”的匕首却在最后一刻诡异地一划，避开了斧刃，精准地抹过了它的手腕！
“啊！”兽人惨叫着松开了战斧！
“影”贴身而上，膝盖狠狠顶在兽人腹部，同时匕首向上疾撩，瞬间割开了它的喉咙！
第二个兽人也在此时毙命！
现在，只剩下最后一个正在与凌弃缠斗的兽人斥候了。那兽人看到同伴瞬间被杀，眼中终于露出了恐惧之色，虚晃一斧，转身就想逃跑！
“想走？” “影”冷哼一声，手腕一抖，一点寒星激射而出！
“噗！”一柄小巧的飞刀精准地钉入了兽人斥候的后脑！那兽人向前踉跄几步，轰然倒地，抽搐了几下便没了声息。
战斗结束得出乎意料的快。
溪流边恢复了寂静，只剩下水流声和浓重的血腥味。凌弃拄着短棍，剧烈地喘息着，刚才短暂的搏杀几乎耗尽了他本就所剩无几的体力，身上添了几道新的擦伤。
“影”站在不远处，默默地将匕首在一具兽人尸体上擦拭干净，收回鞘中。他看了一眼凌弃，眼神复杂，有审视，有一丝不易察觉的惊讶，但更多的是一种深沉的冷漠。
“为什么帮我？”他开口问道，声音依旧沙哑冰冷。
凌弃平复了一下呼吸，直起身，平静地迎上他的目光：“兽人杀了你，下一个就是我们。唇亡齿寒的道理，我懂。”
“影”盯着他看了几秒，似乎想从他眼中看出更多东西，但凌弃的眼神清澈而坦然，只有劫后余生的疲惫和一如既往的警惕。
“哼。” “影”不置可否地哼了一声，没有再追问。他走到那个被飞刀击杀的兽人斥候身边，蹲下身，开始熟练地搜刮战利品——一些粗糙的肉干、劣质的伤药、几枚兽人部落的货币，以及……一张被油布包裹着、绘制在某种皮革上的简陋地图！
“影”展开地图看了一眼，瞳孔微不可查地收缩了一下，随即迅速将地图收起，塞入怀中。
凌弃将这一切看在眼里，但没有出声。他知道，有些东西不该问。
“你的伤？”凌弃看了一眼“影”身上还在渗血的伤口。
“死不了。” “影”站起身，活动了一下手臂，目光扫过凌弃和他来的方向，“那个会草药的小姑娘呢？”
凌弃心中一凛，面上不动声色：“在安全的地方。”
“影”点了点头，没有深究。他指了指地上的三具兽人尸体：“打扫战场，尽快离开。兽人的巡逻队可能很快会到。”
不用他说，凌弃也明白。他迅速行动起来，将兽人身上有价值的物品——主要是食物和金属制品（可以打造或交换工具）收集起来，打成一个小包。
“影”也在帮忙，他的动作更快，更有效率。两人沉默地合作着，气氛微妙而紧张。
很快，战场打扫完毕。凌弃背起战利品，看向“影”：“接下来你有什么打算？”
“影”看了一眼东方更加深邃的山林，又看了看凌弃，淡淡道：“我们或许可以……同行一段。”
凌弃心中一动。同行的邀请？是出于刚才援手的情分，还是另有所图？他无法确定。但眼下，多一个“影”这样强大的战力，生存的几率无疑会大增。尽管风险同样存在。
他看了一眼溪流上游，叶知秋还藏在洞里。
“可以。”凌弃最终点了点头，“但有个条件，不能伤害我妹妹。”
“影”的嘴角似乎扯动了一下，算是同意。
暂时的同盟，在这血与火的边境之地，因为共同的敌人而勉强达成。前路依旧未知，但至少，他们不再是孤身面对这片充满杀机的荒野了。而“影”怀中的那张兽人地图，又隐藏着怎样的秘密？凌弃不知道，但他预感，平静的日子，或许即将结束。