金币在昏暗的光线下泛着诱人却冰冷的光泽，散落在黑黢黢的洞口，如同恶魔撒下的诱饵。凌弃没有立刻去捡，他蹲下身，用短棍小心地拨弄了几下。金币大约有七八枚，与他从兽人那里得到的在成色和印记上完全一致，只是边缘沾满了泥污。它们散落的方式很随意，不像是精心布置的陷阱，反倒像有人在匆忙或打斗中遗落。
他快速将金币捡起，冰冷的金属触感让他精神一振，随即塞入怀中。现在不是细看的时候。他的目光投向那个半人高的洞口，里面漆黑一片，深不见底，一股混合着陈腐泥土、某种矿物和淡淡血腥味的阴冷气息从中涌出。
“跟紧我，别出声。”凌弃压低声音对叶知秋说，随即点燃了一小截预先准备好的、浸了松脂的细木条。微弱的火光照亮了洞口内侧，可以看到人工开凿的粗糙阶梯向下延伸，石壁上布满了湿滑的苔藓。
他一手举着微弱的光源，一手紧握短棍，率先弯腰钻了进去。叶知秋深吸一口气，紧紧抓着他的衣角，跟了进去。
阶梯不长，向下延伸了约十几级后，空间豁然开朗，是一个天然形成、后经人工拓宽的石室。空气潮湿阴冷，松脂火把的光芒摇曳不定，将两人的影子投在嶙峋的石壁上，如同张牙舞爪的鬼魅。
石室不大，约莫寻常房间大小。里面的景象让两人倒吸一口凉气。
石室中央，倒毙着三具尸体！同样穿着那种紧身的黑色衣物，是“影蚀”的人！他们的死状极惨，一具胸腔整个塌陷，像是被巨力撞击；一具脖颈被某种利器几乎斩断；还有一具靠坐在墙边，腹部有一个巨大的撕裂伤口，内脏流了一地，早已腐烂干瘪，脸上凝固着极致的惊恐。死亡时间显然比他们在斜坡上发现的那具更早，腐烂程度更严重，恶臭扑鼻。
除了尸体，石室内一片狼藉。角落散落着一些破碎的陶罐、锈蚀的挖掘工具，以及几个被撬开的、空空如也的木箱。墙壁上有几处激烈的劈砍痕迹和……某种巨大的爪痕！那爪痕深陷入石壁，绝非人力所能为。
凌弃的心脏狂跳。这里发生过一场惨烈的战斗，“影蚀”的人似乎在这里寻找什么，却遭遇了不测。是林中的怪物？还是……黑吃黑？
他强忍着不适，仔细搜索。在靠墙那具尸体手边，他发现了一个被撕扯开一半的皮质卷轴！材质和他怀里的羊皮卷以及哥布林地图类似，但更古老破旧。他小心地捡起，就着火光快速浏览。卷轴前半部分记载的是一些关于地形脉络和能量节点的晦涩符号，与哥布林地图有呼应，但后半部分被撕掉了，断口参差不齐。
而在石室最里面的一个角落，一堆乱石下，凌弃有了更惊人的发现——半截被掩埋的雕像！那雕像的材质和造型，与他之前捡到的、那个从兽人骸骨下发现的诡异小雕像几乎一模一样！同样是那种非石非木的冰冷材质，雕刻着抽象扭曲的生物形态，只是这一尊更大一些，约有尺许高，而且更加完整，只有底座部分残缺。雕像的眼睛部位，镶嵌着两颗米粒大小、暗淡无光的暗红色石头，触手冰凉。
半张皮卷，半尊雕像……还有兽人的金币，以及“影蚀”成员的尸体……所有的线索，似乎都隐隐指向同一个核心——那个被称为“沉寂之渊”的地方。而“影蚀”和兽人“断牙”，都在拼命寻找与之相关的东西。
一个极其大胆、甚至可以说是疯狂的念头，如同闪电般划过凌弃的脑海。
不能再被动逃窜了！必须主动出击，利用手中的筹码，在这场混乱的漩涡中，为自己和叶知秋搏一线生机！
他迅速将半张皮卷和那半尊雕像用油布包好，塞进最贴身的行囊。然后，他拉着几乎要呕吐的叶知秋，迅速退出了这个充满死亡气息的石室。
回到相对“安全”的林间空地，天色已近黄昏。瘴气似乎更浓了。
“我们……要拿这些东西怎么办？”叶知秋声音颤抖地问。
凌弃眼神锐利，压低声音：“去找‘断牙’。”
“什么？”叶知秋惊得几乎跳起来，“去找他？那不是自投罗网吗？”
“是交易。”凌弃的声音冷静得可怕，“我们手上有他梦寐以求的东西——关于‘沉寂之渊’的线索，而且是连‘影蚀’都付出了惨重代价的最新线索。兽人最近损失不小，他比任何时候都更需要这个。我们用这些，换我们真正的安全——不仅仅是放过我们，而是让他帮我们解决‘影蚀’这个更大的麻烦，或者至少，给我们一条能彻底摆脱眼前困境的活路。”
这是一步险棋，与虎谋皮。但眼下，似乎没有更好的选择了。被动躲藏，迟早会被任何一方找到并碾碎。
“怎么联系他？”叶知秋问到了关键。
凌弃从怀中摸出那几枚刚捡到的兽人金币。“用这个。我知道附近有一个很小的、只在特定时间出现的流浪商人聚集点，那里有时会有替兽人部落跑腿的线人。我们不需要直接见‘断牙’，只需要把消息和一件信物递给他。”
他取出一枚金币，又从那半尊雕像上，用匕首小心翼翼地撬下了一颗暗红色的石头眼珠。他将金币和石头眼珠包在一起，又撕下一小条从那半张皮卷上空白处撕下的皮边，用炭笔在上面画了一个简单的、代表“交易”的符号和“沉寂之渊”的大致方位。
“明天一早，我去那个聚集点。想办法把这个交给能联系上‘断牙’的人。我们约他在瘴气林外那个废弃的矿坑见面。那里地势开阔，不易被埋伏，也有退路。”
叶知秋看着凌弃，知道他心意已决。这步棋九死一生，但或许是绝境中唯一的翻盘机会。她用力点了点头：“我跟你一起去。”
第二天正午，一天中光线最好、也是各种阴暗生物活动相对减少的时候。凌弃和叶知秋来到了那个位于两条干涸河床交汇处的、只有几个破败帐篷的临时聚集点。这里人迹罕至，只有几个看起来比乞丐好不了多少的流浪者蜷缩在阴影里。
凌弃没有靠近，他让叶知秋躲在远处的一块巨岩后警戒，自己则压低斗篷，走到聚集点边缘，将那个小布包放在一块显眼的扁平石头上，然后迅速退入旁边的乱石堆中，耐心等待。
过了许久，一个佝偻着背、脸上蒙着破布的身影慢吞吞地走过来，看似无意地踢翻了石头，布包落入他手中，身影随即消失在一个帐篷后。
消息送出去了。剩下的，就是等待和赌博。赌“断牙”对“沉寂之渊”秘密的渴望，能压过他对他们的杀意。
凌弃和叶知秋没有回瘴气林边的藏身处，而是在废弃矿坑附近找了一个极其隐蔽的岩缝躲藏起来，轮流休息，警惕地监视着矿坑的入口。
时间一分一秒过去，每一刻都漫长如年。直到第二天日落时分，矿坑方向终于传来了动静。不是大队人马，只有三个高大的身影——正是“断牙”和他那两个最亲近的护卫，包括那个萨满！
他们来了！
凌弃深吸一口气，对叶知秋低声道：“你留在这里，无论发生什么，都不要出来。如果情况不对，立刻从后面的裂缝走，记住我告诉你的备用路线。”
说完，他握紧短棍，将装着半张皮卷和半尊雕像的包裹系在身后，独自一人，从藏身的岩缝中走出，向着夕阳下那片荒凉的矿坑废墟，一步步走去。
他的背影在夕阳下拉得很长，坚定，却又带着一丝悲壮的孤独。这场与兽人酋长的面对面交易，将决定他们最终的命运。是生是死，答案即将揭晓。