夜幕如同浸透浓墨的潮水，迅速吞噬了腐爪泽边缘的最后一丝天光。老洼头那几座破败的窝棚和吊脚楼，在愈发浓重的瘴气和黑暗中，变成了更加模糊不清的、潜伏在死寂中的阴影轮廓，只有零星几点微弱的光点，如同鬼火般在紧闭的门窗缝隙后闪烁，更添几分诡异。
凌弃和叶知秋如同两尊泥塑，纹丝不动地潜伏在距离老洼头百余步外、一片茂密且散发着腐臭气味的芦苇荡深处。冰冷的泥水浸透了他们的裤腿，刺骨的寒意不断向上蔓延。各种夜行毒虫被他们的体温吸引，嗡嗡盘旋，若非脸上和手上涂满了厚厚一层气味刺鼻的驱虫药泥，恐怕早已被叮咬得体无完肤。空气中弥漫着沼泽夜间特有的、更加浓烈的腐败和危险气息，远处不时传来水生生物搅动泥沼的怪异声响，挑战着两人紧绷的神经。
凌弃的感官提升到了极限。他半眯着眼睛，如同夜行动物般，努力适应着这极致的黑暗，耳朵捕捉着风中传来的任何一丝不和谐的动静。他的大部分注意力都集中在那片死寂的聚集地上，但眼角的余光，却时不时扫过侧后方那片更加深邃、仿佛连光线都能吞噬的黑暗水域——那里是沼泽更深处的方向，也是他之前发现那块特殊黑色布料碎片的大致方位。
时间在煎熬中缓慢流逝。老洼头方向依旧没有任何人声传出，只有风吹过破烂棚屋发出的呜咽声，以及那几点固定不动的微弱光点，显示着里面确实有人，却在刻意保持沉默。
“凌弃哥，”叶知秋的声音压得极低，几乎是气音，带着一丝难以抑制的颤抖，“我们……要等到什么时候？这里太冷了，而且……”她没说完，但凌弃明白她的恐惧。潜伏在未知的敌人和更加未知的沼泽边缘，每一分钟都是对意志的折磨。
“等变数。”凌弃的声音同样低沉，却稳定得如同磐石，“要么里面的人动，要么……外面等不及的人动。”他意指的，是可能同样潜伏在附近、对老洼头感兴趣的其他势力，或者……就是“影蚀”本身。
就在这时，凌弃的瞳孔猛地收缩了一下！不是老洼头方向，而是他一直在用余光警惕的那片黑暗水域！
就在刚才那一瞬，他眼角的余光似乎捕捉到，约莫两百步外，一片生长在浅水中的、特别浓密高大的芦苇丛，极其不自然地晃动了一下！那不是风吹的缓慢摇曳，而是一种快速的、带着明确目的性的分开又合拢，仿佛有什么东西以极快的速度从中穿过，而且……动作轻灵得不可思议，几乎没有带起多大的水声！
几乎在同一时间，一股极其微弱、却冰冷刺骨的寒意，如同无形的针尖，悄无声息地刺中了凌弃的后背！这不是物理上的寒冷，而是一种源自灵魂深处的、对致命危险的预警！是他无数次在生死边缘挣扎磨砺出的、近乎野兽般的直觉！
有东西！就在那边！而且，是冲着他来的杀意！
凌弃全身的肌肉瞬间绷紧如铁，但他没有妄动，甚至连呼吸都屏住了。他轻轻碰了碰叶知秋的手臂，用最小的动作幅度，示意她绝对静止，目光死死锁定了那片此刻已恢复平静、仿佛什么都没有发生过的芦苇丛。
黑暗中，万籁俱寂，只有两人如擂鼓般的心跳声在耳边轰鸣。
几息之后，异变再生！
“嗖——啪！”
一声极其轻微、却尖锐无比的破空声，猛地从老洼头方向传来！紧接着是物体撞击木头的脆响！
凌弃猛地转头，只见老洼头最大的那座吊脚楼朝向沼泽的窗户上，那点微弱的光点骤然熄灭！与此同时，楼内传出了一阵压抑的、短促的骚动！有人低吼，有兵器出鞘的摩擦声！
几乎在吊脚楼光点熄灭的同一瞬间，凌弃眼角余光锁定的那片黑暗水域中，一道比夜色更深的黑影，如同没有重量的鬼魅，从芦苇丛中激射而出，贴着浑浊的水面，以一种近乎漂浮的、违反常理的迅捷速度，无声无息地扑向了老洼头！其目标，赫然正是那座刚刚失去光亮的吊脚楼！
那身影的移动方式，那融入黑暗的特质……是“影蚀”！绝对是他们！
凌弃的心脏几乎跳出胸腔！他之前的猜测没错！“影蚀”果然就在附近潜伏，而且，他们选择了在此时对控制老洼头的势力发动袭击！是为了灭口？是为了抢夺情报？还是……
不容他细想，老洼头方向已经爆发出激烈的厮杀声！兵刃交击的锐响、临死前的短促惨嚎、以及某种压抑的、如同野兽般的怒吼瞬间打破了夜的死寂！战斗爆发得极其突然和猛烈！
“走！”凌弃当机立断，低喝一声。这是浑水摸鱼、也是逃离这是非之地的绝佳机会！他一把拉起叶知秋，不再隐藏行迹，沿着来时的方向，全力向沼泽外围冲去！此刻，老洼头的混乱吸引了所有注意力，正是他们脱身的最佳时机！
然而，就在两人刚刚冲出芦苇荡，踏上相对坚实一点的泥滩的瞬间，凌弃那股致命的直觉再次疯狂预警！
左侧！一道冰冷的、如同毒蛇锁定猎物般的目光，骤然刺来！
凌弃想也不想，猛地将叶知秋向右侧狠狠一推，同时自己借力向左侧扑倒！
“咻！咻！”
两道微不可闻的破空声，几乎是贴着他的耳廓和叶知秋的肩头掠过！笃笃！两声轻响，身后不远处的泥地上，多了两根微微颤动的、乌黑发亮的细针！针尖在微弱的光线下，泛着幽蓝的光泽！
袭击来自侧翼！还有埋伏！而且，目标明确就是他们！
凌弃倒地瞬间翻滚，眼角余光瞥见左侧约三十步外，一块半浸在泥水中的嶙峋怪石后，一道模糊的黑影一闪而逝！又是“影蚀”！
他们被发现了！而且，对方似乎分出了人手，专门来清除他们这两个意外的“旁观者”！
“进芦苇丛！别回头！”凌弃对叶知秋吼道，自己则猛地掷出手中的探杆，带着呼啸声射向那块怪石方向，试图干扰对方的追击。同时，他拔出淬毒匕首，身体低伏，如同猎豹般窜入另一片茂密的芦苇丛中。
叶知秋被凌弃推得一个踉跄，差点摔倒，但她立刻稳住身形，听到凌弃的吼声，毫不迟疑地扑向最近的芦苇荡，利用茂密的植株隐藏身体。
“叮！”探杆撞在石头上，发出脆响。
而回应凌弃的，是第三根无声无息射来的毒针，擦着他刚才所在的位置飞过，显示出袭击者精准的判断和冷静。
凌弃在芦苇丛中快速穿行，不敢直线奔跑，不断变换方向，利用茂密的植物阻挡可能的视线和射击线路。他能感觉到，那道冰冷的杀意如同附骨之疽，牢牢锁定着他，并且正在快速接近！对方的移动速度远超他的想象，在泥泞的沼泽环境中如履平地！
这样逃下去，迟早被追上！
凌弃眼中闪过一丝狠色。他猛地停下脚步，不再逃跑，而是迅速蹲下身，将身体完全隐藏在芦苇阴影中，屏住呼吸，淬毒匕首反握，如同潜伏的毒蛇，等待着猎物的靠近。他要反杀！至少，要重创这个追击者，为叶知秋和自己争取逃脱的时间！
脚步声……不，几乎没有脚步声！只有芦苇被极其轻微拨动的沙沙声，迅速逼近！
来了！
凌弃全身肌肉紧绷，计算着距离和时机……三、二、一！
就在他准备暴起发难的瞬间，异变陡生！
“呜嗷——！”
一声狂暴非人、充满了愤怒与痛苦的咆哮，猛地从老洼头方向炸响！紧接着，是木料碎裂的巨响和更加混乱的厮杀声！似乎有什么意想不到的、极其凶猛的东西加入了战团！
这突如其来的变故，显然也影响到了那个追击凌弃的“影蚀”杀手。凌弃清晰地感觉到，那道锁定他的冰冷杀意出现了极其短暂的、几乎难以察觉的凝滞和一丝……迟疑？
就是现在！
凌弃没有犹豫，但他没有选择攻击，而是利用这千载难逢的机会，身体如同泥鳅般向后一滑，悄无声息地没入了更加深邃的芦苇丛中，然后改变方向，朝着与叶知秋约定好的汇合点，发足狂奔！他不再隐藏声音，速度提升到极致，因为机会只有这一次！
他能感觉到，身后的杀意再次凝聚，并且迅速追来，但那股迟疑带来的瞬间优势，已经让他拉开了一点距离。
亡命奔逃再次开始。但这一次，追在身后的，是比沼泽本身更危险、更诡异的“影蚀”。而老洼头方向传来的、那声充满兽性的恐怖咆哮，又为这片死亡之地，增添了新的、更加浓重的不祥迷雾。
凌弃不知道老洼头发生了什么，也不知道那声咆哮属于什么。他只知道，必须尽快赶到汇合点，找到叶知秋，然后远离这个已经彻底沸腾的险地！
“影蚀”的再次出现，以及这突如其来的混乱，将他们的沼泽之行，推向了一个更加凶险万分的境地。