山洞内，跳动的篝火将凌弃和叶知秋忙碌的身影投在石壁上。两人花了整整大半天的时间，才将凌弃从昨日那场惨烈混战中带回的、堆积如山的战利品初步清点整理完毕。
空气中弥漫着新鲜皮革、金属锈迹、淡淡血腥和草药混合的复杂气味。武器被分类堆放：七柄保养尚可的帝国制式长矛，矛尖寒光闪烁；五面蒙着铁皮的帝国步兵圆盾，边缘有些许磕碰凹陷；三把质地精良的帝国长剑，剑鞘虽旧，但剑身锋利；还有四柄沉甸甸、刃口带着缺口的兽人重型战斧。这些是硬通货，在黑市能换到不少好东西，但过于扎眼，需谨慎处理。
皮甲、水囊、行军锅、磨刀石等杂物也堆了一小堆。从帝国士兵行囊里找到的制式止血粉和绷带被叶知秋仔细收好，这些军用药粉效果比她自己配制的要好。那些带有部落印记的兽骨饰品则被单独放在一边，暂时看不出用途。
清点的重点，也是他们目前最急需的，是食物和钱币。
食物方面：搜刮到的行军干粮主要是硬得能崩牙的黑麦饼和少量肉干，数量不多，仅够他们支撑七八天。这才是他们必须立刻去黑市兑换的原因。
钱币的清点则需格外仔细。凌弃将所有的钱币倒在铺平的狼皮上，就着火光逐一分辨、计数。
帝国货币：
从那些帝国士兵尸体上，他总共找到了：
? 霜狼帝国银狼币： 32枚。这些银币铸造精美，狼头浮雕清晰，是硬通货。
? 霜狼帝国铜犬币： 一小袋，清点后共415枚。这些辅币数量多，但价值低。
兽人货币：
从兽人尸体上搜刮到的，则全是兽人金币。但这些金币成色、大小、重量差异极大，必须按品质分开：
? 成色较高（“血矛”、“断牙”本部铸造）： 约120枚。这些金币含金量相对较高，颜色深黄，图腾清晰，价值最高。
? 成色较低（附属小部落或老旧金币）： 约85枚。颜色偏淡或暗沉，磨损严重，价值折半甚至更多。
? 成色极低（难以辨识部落、含金量存疑）： 约45枚。这些更像是镀金的铜币或合金，在黑市几乎只能按重量贱卖，甚至被拒收。
凌弃将32枚银狼币和那120枚高成色的兽人金币和之前储存的钱币放在一起，叶知秋在盘边的羊皮卷账本统计数字：
?帝国金狮币：344枚
?帝国银狼币： 284枚
? 兽人金币：920枚
现有的财产总计是一笔不小的财富，但大部分是难以直接使用的兽人金币和帝国金狮币（大额交易才用）。他们急需的是能购买日常口粮和药品的银狼币和铜犬币，反而所剩无几。
“必须去‘哑泉’了。”凌弃沉声道，目光扫过那堆成色不一的兽人金币，“用这些低成色的兽人金换粮食，铜犬币换药。高成色的和帝国币不能动。”
叶知秋担忧地看着洞外：“现在去黑市，太危险了。昨天刚打完……”
“越乱，越要去。”凌弃语气坚决，“必须补充粮食和药品。我们没时间等了。”
他迅速准备。将大部分精良武器和所有帝国金狮币、高成色兽人金币仔细藏入山洞最隐秘的暗格。只带上那些低成色和极低成色的兽人金币、全部铜犬币，以及两柄品相最差的兽人战斧和一面破损的帝国盾牌作为兑换物。脸上重新泥土，换上那套最破旧的皮甲，寒铁短棍贴身藏好。
再次踏入“哑泉”黑市，凌弃明显感觉到气氛比前几天更加压抑和混乱。市集规模似乎缩小了些，摊位少了，但人流却更拥挤，充斥着一种焦躁不安的气息。叫卖声有气无力，更多的是窃窃私语和警惕的打量。物价牌上的数字高得离谱，几乎是往日的三倍甚至五倍！一袋黑麦粉的价格足以让普通人倾家荡产。
帝国巡逻队的身影不见了，取而代之的是一些眼神更加凶悍、腰间鼓鼓囊囊、明显带着武器的陌生面孔，三三两两聚在一起，不怀好意地打量着过往行人。他们是嗅着混乱和血腥味而来的鬣狗——新兴的或外来趁火打劫的暴力团伙。
凌弃压低存在感，如同滑溜的泥鳅，在人群中穿梭。他先找到那个相熟的老药剂师摊位。老头的脸色更差了，摊位上药材稀少，价格骇人。
“消炎粉，止血膏。”凌弃言简意赅，将装着415枚铜犬币的小袋放在摊上。
老药剂师瞥了一眼钱袋，浑浊的眼睛翻了翻，报出一个天文数字。
凌弃眉头都没皱一下，只是将钱袋推过去：“就这些，能换多少？”
老头嘟囔着骂了几句世道，仔细数了数铜币，最终吝啬地推出了两小罐药膏和一小包药粉。凌弃默默收起，转身离开。
接着是粮食。他找到一个较大的、有背景的杂货摊（这种时候只有这种摊子还敢做粮食生意）。摊主是个胖硕的、戴着金链子的男人，身边站着两个抱着膀子的壮汉打手。
凌弃将带来的低成色和极低成色兽人金币共130枚以及两件破烂武器放在摊上。
摊主拿起金币，用指甲划了划，又放在嘴里咬了咬，撇撇嘴，报出一个低得令人发指的金币兑换率，并且声明只接受高成色金币按重量算，低成色的折价一半，极低成色的他只按废金属收。武器更是被压价到近乎白送。
凌弃沉默着，没有讨价还价。他知道，在这时候，能换到粮食就是胜利。最终，他用所有这些“劣钱”和破烂，换回了半袋黑麦、一小袋豆子、几条干肉和一小罐盐。沉重的物资背在身后，价值却远低于预期。
黑市的萧条和飞涨的物价，印证了局势的恶化。凌弃不敢多留，背着换来的宝贵物资，低着头，迅速离开这片是非之地。
返回的路途似乎比来时更加漫长和寂静。夕阳西下，林间光线昏暗。就在他穿过一片稀疏的桦木林，距离山洞还有约莫三里地时，意外发生了！
五道身影突然从侧前方的灌木丛中钻出，拦住了去路。他们穿着帝国边防军的制式皮甲，但甲胄歪斜，满脸油汗，眼神中带着疲惫、贪婪和一丝穷途末路的疯狂。手中的长矛对准了凌弃。
“站住！干什么的？”为首一名胡子拉碴的老兵厉声喝道，目光却死死盯住凌弃背后那鼓囊的粮食袋子。
凌弃停下脚步，心中瞬间明了。这不是正规巡逻队，更像是溃散下来、失了建制、又饿红了眼的散兵游勇，干起了拦路抢劫的勾当。
“打猎的。换点口粮回家。”凌弃声音沙哑，尽量显得卑微。
“放屁！这年头谁还有这么多粮食？”另一个年轻些的士兵骂道，咽了口唾沫，“把东西放下！还有身上的钱，都交出来！不然老子捅死你！”
五人分散开来，形成半包围，慢慢逼近。他们虽然狼狈，但毕竟是正规军出身，基本的配合意识还在。
凌弃眼神瞬间冷了下来。他辛苦换来的救命粮，绝不可能交给这些人。而且，一旦动手，就必须灭口，否则后患无穷。
“军爷……行行好……”他一边佯装害怕后退，一边用眼角余光迅速扫视四周地形和对方站位。
“少废话！动手！”那老兵似乎察觉不对，率先挺矛刺来！
就在矛尖及体的瞬间，凌弃动了！他猛地将背上的粮食袋甩向正面两人，干扰视线，身体同时向右侧急闪，避开矛尖，左手闪电般探出，御侮十三式·灵蛇探爪，精准地抓住另一名刺来长矛的矛杆，顺势向怀中一带！
那士兵收力不及，踉跄前扑！
凌弃的右手中的寒铁短棍已然出击！破军九击·惊雷点！ 棍后发先至，快如闪电，并非直刺，而是凝聚寸劲，重重点在其持矛的手腕尺骨上！
“咔嚓！”骨裂声清晰可闻！
“啊——！”士兵惨嚎着松手弃矛。
凌弃夺矛在手，毫不停留，身体就势旋转，将长矛当作棍使，一记回马扫，猛扫身后试图偷袭的士兵下盘！
那士兵急忙跳开，阵型瞬间出现空隙！
凌弃要的就是这个空隙！他弃了长矛（本就不是惯用武器），身形如鬼魅般贴近那名手腕断裂、正痛呼的士兵，短棍再出！碎喉！ 棍端精准命中咽喉要害！
惨嚎戛然而止！
这一切发生在电光火石之间！剩余四名士兵又惊又怒，狂吼着围攻上来！但失去了长兵器的距离优势，在近身缠斗中，他们哪里是凌弃的对手！
噼啪！砰！咔嚓！
凌弃将短棍的狠辣刁钻发挥到极致！在方寸之地闪转腾挪，棍影翻飞！或点手腕，或扫胫骨，或砸肘关节，每一次击打都精准地落在关节和要害之上！骨骼碎裂声和闷哼声不绝于耳！
几个呼吸间，又有两名士兵被打碎膝盖、砸晕在地！
那老兵和最后一名年轻士兵吓得魂飞魄散，转身想跑！凌弃岂会放过！足尖挑起地上一柄掉落的长矛，奋力掷出！
“噗！”长矛贯穿那年轻士兵的大腿，将其钉在地上，发出凄厉惨叫。
凌弃则如猎豹般扑向那老兵，短棍带着恶风，直取其后脑！
老兵慌忙举臂格挡！
“咔嚓！”棍臂交击，臂骨应声而断！老兵痛呼一声，被紧随其后的第二棍点中太阳穴，哼都没哼便软倒在地。
战斗开始得突然，结束得更快。五名溃兵全数倒地，三人毙命，两人重伤昏迷。
凌弃微微喘息，眼神冰冷地扫过战场。他迅速行动，将五具尸体（包括那即将断气的）拖到黑水河边，用他们的武器在尸体上制造出兽人战斧造成的夸张伤口，并故意撕扯破坏他们的皮甲，将现场布置成遭遇兽人小队袭击抢劫后的惨状。他将换来的粮食和药品仔细收好，然后将这些溃兵身上所有值钱的东西——他们抢来的或原本的3枚银狼币、40枚铜犬币、完好的水囊、匕首、甚至相对完好的皮甲组件——全部搜刮一空，打包带走。
做完这一切，天色已彻底黑透。凌弃背着新的“战利品”，消失在黑暗中，仿佛从未出现过。
河岸边，只留下五具被“兽人”残忍杀害的帝国士兵尸体，无声地诉说着沼泽边缘地带日益升级的残酷和混乱。这场遭遇，如同一个微小的缩影，预示着帝国秩序在腐爪泽的彻底崩塌，以及更加无法无天的血腥时代的来临。凌弃带着物资安然返回山洞，但他的心情并未轻松，反而更加沉重。黑市的萧条，物价的飞涨，溃兵的疯狂，无不说明局势正在加速恶化。他们的据点，还能在这股愈演愈烈的浊浪中支撑多久？