马车在崎岖难行的南迁古道上又颠簸了数日。连日的奔波、警惕以及不久前与兽人小队那场惊心动魄的遭遇战，使得人与马都显露出了深深的疲惫。天空始终阴沉着脸，寒风凛冽，预示着严冬的脚步日益临近。这一日午后，铅灰色的云层愈发低沉，空气中湿冷的寒意刺骨，一场大雪似乎随时可能降临。
凌弃驾着车，目光锐利地扫视着前方一片地势相对平缓、但荒芜人烟的山间谷地。在谷地边缘，靠近一条已经半冻的溪流旁，他发现了一片建筑的残骸——那是一个早已被废弃不知多少年月的荒村。残垣断壁在灰暗的天色下如同大地裸露的骸骨，寂静无声，唯有风声穿过破败的窗洞，发出呜咽般的声响。
“今晚在这里过夜。”凌弃勒住缰绳，对车厢内的叶知秋说道，声音因久未开口而有些沙哑，“天气太差，马匹需要休息，人也得避一避，看这天色，怕是快要下雪了。”
叶知秋撩开车帘，望了一眼那片死寂的废墟，点了点头。连日担惊受怕，她的脸色也有些苍白。能找到一处勉强遮风挡雨的废墟，总比在旷野中直面即将到来的风雪要好。
凌弃没有贸然将马车驶入村子中心。他选择了一处位于村庄边缘、背靠一处小土丘、相对独立且墙壁尚算完整的石砌院落。院墙塌了半截，但主屋的结构大体完好，屋顶虽漏，但尚有部分遮蔽。他将马车赶进院子，停在最避风的屋角，用随身携带的破旧篷布和沿途收集的枯枝进行了简易伪装。
安置好马车，喂饱马匹后，凌弃并没有立刻休息。多年的险恶生涯养成了他每到一处必先彻底排查环境的习惯。他让叶知秋留在相对安全的屋内警戒，自己则提起短棍，悄无声息地潜出院子，开始对这片规模不大的废弃村落进行地毯式侦查。
村子很小，不过十几户人家，如今已彻底被荒草和时光吞噬。大多数房屋只剩地基，少数几间完好的也积满厚厚的灰尘，蛛网密布，看不出任何近期人类活动的痕迹。然而，当凌弃侦查到村庄最深处、靠近山脚的一片区域时，他敏锐的感官捕捉到了一丝异常。
这里有几间半塌的窑洞，看起来曾是村民储存粮食或饲养牲畜的地方。空气中弥漫着一股淡淡的、难以言喻的腥臊气味，混杂着某种腐败有机物的臭味。地面上，在一些潮湿的泥土和枯叶下，凌弃发现了一些模糊的、细小的、并非人类或常见牲畜的脚印。脚印杂乱，朝向其中一个最大的、洞口被几块歪倒的石碑半掩着的窑洞。
凌弃眼神一凛，立刻提高了十二万分的警惕。他伏低身体，如同狩猎的豹子般，借助残垣断壁的掩护，悄无声息地接近那个洞口。越是靠近，那股腥臊味越发浓重。他屏住呼吸，侧耳倾听，洞内隐约传来细微的、窸窸窣窣的声响，像是爪子在挠地，间或还有一两声短促而尖细的、绝非善类的嘶叫。
是哥布林！ 凌弃瞬间做出了判断。这种贪婪、残忍、智力不高但繁殖力惊人的类人生物，常常栖息在废弃的矿坑、洞穴或废墟中，以掠食小动物、捡拾垃圾甚至偷袭落单旅人为生。这个小股哥布林群落，显然是将这个废弃的窑洞当成了巢穴。
他小心翼翼地后退，绕到窑洞侧上方一处有利位置，透过岩石缝隙向洞内窥视。洞内光线昏暗，但依稀可以看到七八个矮小、绿色皮肤、长着尖耳和长鼻的丑陋身影正挤作一团，似乎在争抢着什么。洞穴角落里堆着一些啃食过的动物骨头、破烂的布片和一些闪光的、可能是它们从别处偷来或捡来的小玩意。这是一个典型的小型哥布林巢穴，威胁不大，但若置之不理，夜间它们可能会出来活动，惊扰马匹，甚至可能发现他们的藏身之处，带来不必要的麻烦。
“必须清理掉。”凌弃心中瞬间下了决定。对于这种潜在的威胁，他向来秉持斩草除根的原则。他迅速返回叶知秋所在的院子，简短地说明了情况。
“你守在这里，关好门，无论听到什么动静都不要出来。”凌弃将短弓和一袋箭矢递给叶知秋，“我去去就回。”
叶知秋紧张地点点头，握紧了弓箭。她知道凌弃的身手，对付几个哥布林应该不在话下，但担忧总是难免的。
凌弃再次潜回窑洞附近。他没有选择强攻，而是采取了更省力、更安全的方式。他仔细观察了窑洞的结构和周围环境。洞口狭窄，易守难攻，但通风似乎不好。他想起哥布林普遍畏火、畏烟。
一个计划迅速形成。他先在洞口上风处，找了些干燥的枯草、树叶和带有油脂的松枝，堆成一小堆。然后，他绕到窑洞侧面，找到一处可能是通风或排水的裂缝，将另一堆更大的、混合了湿草（会产生浓烟）的燃料塞了进去。接着，他取出火折，迅速点燃了洞口的那堆燃料。
干燥的燃料瞬间燃起，火苗窜起。凌弃立刻将准备好的湿草盖上去，浓烟顿时滚滚而起，被风带着，直往窑洞里灌去！同时，他也在侧面的裂缝处点燃了那堆湿草，浓烟从两个方向涌入洞穴！
“咳咳咳！”
“嘎！！”
“嘶嘶——！”
窑洞内立刻传来哥布林惊恐万分的尖叫、咳嗽和混乱的奔跑声！浓烟的效果立竿见影。
凌弃守在洞口上方一处有利位置，短弓已然在手。当第一个被浓烟呛得晕头转向、尖叫着冲出洞口的哥布林出现时，一支利箭已离弦而出！
“嗖——噗！”
箭矢精准地贯穿了它的胸膛，那哥布林惨叫一声，扑倒在地。
紧接着，第二个、第三个哥布林慌乱地冲出来，都被凌弃冷静地点射，箭无虚发，瞬间毙命。洞内的哥布林似乎意识到了出口的危险，开始惊恐地向洞内深处躲藏，发出绝望的嘶叫。
凌弃没有贸然进洞。他耐心等待了片刻，直到洞口的烟火渐渐变小，洞内的尖叫声也变得微弱。他这才手持短棍，小心翼翼地踏入洞穴。
洞内烟雾尚未完全散去，气味刺鼻。地上躺着三具哥布林的尸体。凌弃目光锐利地扫过洞穴深处。在角落的一堆干草和破布中，传来微弱的蠕动和呜咽声。他小心靠近，用短棍挑开遮盖物，发现是两只体型更小、似乎是幼年的哥布林，正惊恐地蜷缩在一起。
凌弃眼神冰冷，没有丝毫犹豫。在这种你死我活的世道，对敌人的仁慈就是对自己的残忍。他手起棍落，迅速结果了它们，免除了后患。整个巢穴，共计八只哥布林，被彻底清除。
确认再无活口后，凌弃开始搜查这个巢穴。哥布林有收集闪亮物品的习性。他在那堆垃圾中仔细翻找，果然找到了一些“战利品”：几十枚品相不一、沾满污垢的铜犬币和银狼币，几件锈迹斑斑但或许还能修复的小型铁器（如一把缺口的小刀、几个铁钉），一些颜色鲜艳但毫无用处的碎玻璃和石子。最重要的是，在一个角落里，他发现了一个用兽皮包裹、保存相对完好的小袋子，里面竟然装着几块品质相当不错的火绒和一小罐珍贵的火油！这对于野外生存来说，无疑是雪中送炭。此外，还有一小袋未经加工的、但似乎可以食用的块茎植物。
凌弃将所有这些有价值的物品打包收好。然后，他毫不留情地将哥布林的尸体拖到洞穴深处，与那些垃圾堆在一起。他取出那罐火油，均匀地洒在尸体和干燥的巢穴材料上。最后，他退出洞穴，将手中燃烧的火把扔了进去。
“轰！”
火焰瞬间升腾而起，迅速吞噬了整个巢穴，浓烟夹杂着皮肉烧焦的恶臭冲天而起。冲天的火光在昏暗的傍晚显得格外刺眼，但在这荒无人烟之地，倒也不怕引来注意。
大火烧了将近两个多小时，才渐渐熄灭。整个哥布林巢穴化为一片灰烬，所有的污秽、罪恶和潜在威胁都随着火焰烟消云散。
当凌弃带着搜刮来的、微不足道但实用的战利品回到临时落脚的石屋时，天色已近黄昏，第一片细碎的雪花开始从灰蒙蒙的天空中飘落。叶知秋看到他安然归来，终于彻底放下心来。
凌弃将情况简单告知，然后把那罐火油和火绒递给叶知秋：“运气不错，找到些有用的东西。”
叶知秋接过，看着窗外开始飘落的雪花和远处山谷中尚未完全熄灭的、映红了一小片天空的余烬，轻轻叹了口气。这世道，便是如此，你不杀它，它便可能害你。能在这荒村中获得一夜的相对安宁，已是来之不易。
这一夜，两人轮流守夜，听着窗外风雪渐起的声音，以及远处废墟中传来的、不知是风声还是其他什么的呜咽。荒村的这一夜，在火焰与冰雪中，显得格外漫长而寂静。而明天，等待他们的，将是更加严峻的寒冬旅途。