新的脚步声和陌生语言的交谈声，如同投入滚油的水滴，瞬间打破了石室内外濒临崩溃的僵持。
平台后的阴影中，叶知秋、凌弃，以及重伤的闯入者，几乎同时绷紧了身体。闯入者的瞳孔猛地收缩，脸上闪过一丝更加复杂的情绪——那并非援军将至的放松，反而像是某种更深的危机感和警惕。他强忍剧痛，用沾血的手指，迅速在地上石板的积尘中，划了几个极其潦草、但叶知秋和凌弃勉强能辨认的帝国文字：“影刃……小心……”
影刃！那个追杀墨菲、与灰岩敌对、也在寻找“钥匙”的神秘杀手组织！他们竟然也在这个时候，出现在了这里！
凌弃的心沉到了谷底。前有受伤但凶残的怪物在侧窥伺，后有“影刃”杀手逼近，地底机关异动频仍，他们四人（算上昏迷的塔尔）重伤累卵，藏身之处暴露……这简直是绝境中的绝境，死局中的死局。
平台外，那只受伤的怪物显然也听到了新的动静。它停止了对平台后猎物的逡巡，猛地转向破口方向，剩下那只完好的暗红“眼睛”光芒急剧闪烁，喉咙里发出威胁性的低吼，骨刃微微抬起，做出了迎敌的姿态。对它而言，新来的脚步声意味着新的威胁，或者……新的猎物。
破口外的脚步声停住了。短暂的寂静。然后，一个略显低沉、带着金属质感的男声，用略带生硬、但足够清晰的帝国通用语响起，声音不大，却清晰地传入了石室：
“里面的人，出来。还有那只‘腐爪蜥’，一起。”
腐爪蜥？是这种怪物的名字？叶知秋心中一凛。这些人果然对这里的情况有所了解。
石室内无人回应。只有地底愈发紊乱的嗡鸣和地上发光长钎的不稳定闪烁，以及怪物压抑的嘶吼。
外面的声音等了几秒，似乎有些不耐烦：“不出来？那就等‘腐爪蜥’替我们清场，或者……” 声音顿了顿，带上了一丝冰冷的威胁，“我们把入口炸塌，让你们和这地下的‘回响’一起永眠。”
“回响”？地底的声音在他们口中是“回响”？这些人知道地底机关的存在！
闯入者（现在知道可能是“影刃”的敌人或目标）闻言，身体颤抖得更厉害了，不知是恐惧还是愤怒。他看向凌弃和叶知秋，目光急切，用口型无声地说：“……不能……被埋……”
凌弃的大脑在剧痛和危机中飞速运转。出去，面对“影刃”和怪物，凶多吉少。不出去，被活埋，同样是死路一条。而且，地底的“回响”似乎正处于极不稳定的状态，一旦入口被暴力破坏，引发连锁反应，后果不堪设想。
绝境之中，似乎只剩下一条路——利用眼前的混乱，制造变数，寻求一线生机。而变数的关键，或许就在那只受伤的“腐爪蜥”，以及……地底那越来越不稳定的“回响”上。
他看向叶知秋，目光交汇，瞬间明白了彼此的想法。叶知秋紧紧握住了手中的寒铁短棍（她刚才在平台后捡起了凌弃的武器），用力点了点头。
凌弃深吸一口气，用尽力气，对着破口方向，用沙哑但清晰的声音说道：“外面……是‘影刃’的朋友？我们……是误入此地的旅人，被怪物所伤，没有恶意。里面……还有一只受伤的怪物，地下的声音……很不稳定。如果动手，恐怕……会引发不可测的后果。”
他故意点出“影刃”，表明自己知道对方身份，同时也点出地下的危险，试图让对方有所顾忌。
外面沉默了片刻。那个金属质感的男声再次响起，这次带上了一丝玩味和审视：“哦？知道我们？看来不是普通的‘旅人’。地下的‘回响’……确实不太对劲。不过，这更说明，里面有点什么‘东西’，被不该碰的人碰了。”
他的语气陡然转冷：“我数三声。里面所有人，放下武器，慢慢走出来。那只‘腐爪蜥’，我们处理。否则，三声之后，爆破。”
“一！”
冰冷的倒计时如同死神的脚步。平台后的空气几乎凝固。
凌弃用眼神示意叶知秋准备好。闯入者（影刃的敌人）也挣扎着，用颤抖的手握紧了自己的短刀，眼中闪过拼死一搏的决绝。
“二！”
怪物“腐爪蜥”似乎也感到了巨大的威胁，不再理会平台后的几人，而是完全转向破口，伏低身体，骨刃张开，发出充满警告和狂躁的嘶鸣。
“三……”
就在“三”字即将出口的刹那——
凌弃猛地用还能动的右手，抓起身边一块拳头大的碎石，用尽全身力气，不是扔向破口，而是狠狠砸向石室中央、那根深深插入地面、光芒狂闪的发光长钎！
“砰！”
石块精准地砸在长钎靠近地面的钎身上！长钎剧烈震颤，发出一声尖锐的金属嗡鸣！本就极不稳定的暗红光芒瞬间暴涨到刺目的程度，随即又以更快的频率疯狂明灭！
“轰——隆——！！！”
仿佛是回应这外力的撞击，地底深处猛然传来一声前所未有的、惊天动地的巨响！整个石室如同暴风雨中的小船般疯狂摇晃、颠簸！墙壁和屋顶大片大片的石块和尘土轰然坠落！地面开裂，露出下面幽深的黑暗和隐约可见的、复杂金属结构的反光！那持续不断的嗡鸣声骤然拔高，变成了尖锐刺耳、仿佛能撕裂灵魂的高频啸叫！
“吱——！！！”
距离发光长钎和开裂地面最近的“腐爪蜥”首当其冲，被这突如其来的恐怖地动和声波冲击得发出一声凄厉到极点的惨叫，剩下那只完好的“红眼”瞬间爆出紊乱的光芒，庞大的身躯被震得离地而起，又重重摔下，头脸狠狠撞在旁边的石壁上，骨刃胡乱挥舞，显然陷入了极度的痛苦和混乱之中。
“地陷了！快退！” 破口外，传来“影刃”杀手短促的惊喝和急促后退的脚步声，显然也被这突如其来的剧变吓到，暂时顾不上里面的人。
就是现在！
“走！” 凌弃厉喝。
叶知秋没有任何犹豫，左手猛地抓起地上重伤的闯入者一只胳膊，右手紧握寒铁短棍，几乎是拖着闯入者，从平台后一跃而出，朝着与破口、怪物、以及中央开裂区域都相反的——石室最里面的角落冲去！那里墙壁相对完整，或许有一线生机！
凌弃也强忍着左肩撕裂般的剧痛和地震带来的眩晕，用那根作为拐杖的金属长钎支撑，踉跄着跟在后面，同时还不忘用脚将昏迷的塔尔往那个方向猛地一勾！
“腐爪蜥”被地震和声波冲击得暂时失去了攻击能力，在坠落的石块和尘土中痛苦挣扎。
石室的摇晃更加剧烈，中央地面的裂缝如同蜘蛛网般迅速蔓延、扩大，下面传来的金属摩擦声和能量呼啸声令人头皮发麻。发光长钎所在的位置，石板彻底塌陷下去，露出一个直径约三尺、深不见底、边缘闪烁着不稳定暗红能量弧光的幽深洞口！狂暴的气流和诡异的吸力从洞中涌出！
叶知秋拖着闯入者，刚刚冲到石室最里面的墙角，背靠冰冷的岩壁，就看到那塌陷的洞口边缘，暗红的能量弧光猛地向内一缩，然后骤然爆发！
一道肉眼可见的、扭曲的、暗红色能量冲击波，如同涟漪般以洞口为中心，猛然向四周扩散开来！
首当其冲的是那只刚刚挣扎着站起的“腐爪蜥”。暗红冲击波扫过它的身体，它那身坚韧的鳞片瞬间如同被烙铁烫过般变得焦黑，发出“滋滋”的声响和浓烈的焦臭，庞大的身躯如同断线的风筝般被狠狠抛起，撞在对面墙壁上，又软软滑落，暗红的“眼睛”彻底熄灭，生死不明。
冲击波继续扩散，扫过火堆，火焰瞬间被压灭大半，只剩零星炭火。扫过散落的杂物，陶罐木箱碎片被卷起、抛飞。扫过地面，本就开裂的石板进一步破碎。
叶知秋、凌弃、闯入者以及墙角的塔尔，虽然距离较远，但也未能完全避开。暗红冲击波扫过的瞬间，三人（塔尔昏迷）同时感到一阵强烈的心悸、恶心、眩晕，耳中充斥着尖锐的耳鸣，眼前的世界仿佛被蒙上了一层暗红色的薄纱，所有声音都变得遥远而扭曲。叶知秋握着短棍的手臂一阵酸麻无力，凌弃更是闷哼一声，差点摔倒，左肩伤口传来火烧般的剧痛。闯入者则直接喷出一小口鲜血，脸色金纸，气息更加微弱。
但这冲击波似乎主要是能量和精神层面的冲击，物理破坏力相对集中，他们所在的墙角又是石室结构相对坚固之处，除了被震落一些尘土碎石，并未坍塌。
冲击波过后，石室的剧烈震动稍微缓和了一些，但地底的尖啸和金属摩擦声依旧持续，中央那个幽深的洞口依旧散发着不祥的暗红光芒和吸力，仿佛连接着九幽地狱。
破口外，“影刃”杀手的脚步声和交谈声再次响起，但似乎被刚才的剧变震慑，没有立刻冲进来，而是在谨慎地观察、评估。
石室内，烟尘弥漫，光线昏暗（火堆几乎熄灭），一片狼藉。角落里，四个人喘息着，惊魂未定。
叶知秋第一时间看向凌弃，见他虽然脸色惨白如鬼，额头冷汗涔涔，但眼神依旧锐利，死死盯着中央的洞口和外面的破口，显然还在强撑。她又看向被自己拖过来的闯入者，他蜷缩在地上，身体因为剧痛和冲击而不停痉挛，但握刀的手依旧没有松开，目光也死死盯着破口方向，充满刻骨的仇恨和警惕。
“你……是谁？”叶知秋压低声音，急促问道，“‘影刃’为什么追你？”
闯入者喘息着，看了她和凌弃一眼，似乎在做某种判断。最终，他嘶哑地、极其艰难地吐出几个字：“我……叫‘隼’……‘灰岩’……的……暗桩……被‘影刃’……灭口……追……” 话未说完，他又是一口血沫咳出，显然伤势极重，已近极限。
灰岩的暗桩？被影刃灭口追杀？叶知秋和凌弃对视一眼，心中震惊。看来南山镇的变故背后，水比他们想象的还要深。灰岩和影刃并非完全合作，甚至可能存在内斗？这个“隼”，或许知道些什么。
但现在不是细问的时候。中央的洞口还在散发着危险的能量，外面的“影刃”杀手虎视眈眈，他们自己重伤累累，奄奄一息。
“还能动吗？”凌弃看向“隼”，声音虚弱但直接。
“隼”咬着牙，用短刀撑着地面，试图像要坐起，但小腹的伤口让他再次无力地软倒，只能艰难地摇了摇头，眼中闪过一丝不甘和绝望。
凌弃不再看他，目光再次投向中央那幽深的洞口，又看了看外面隐约晃动的影子（“影刃”的人似乎在试探着靠近破口），最后，他的视线落在了叶知秋手中的寒铁短棍上，眼中闪过一丝决绝的光芒。
“下面……可能是唯一的生路。”他低声道，声音带着一种近乎残酷的冷静，“待在这里，等死。出去，面对‘影刃’，也是死。下面……虽然危险未知，但刚才的冲击，怪物被解决了，下面的能量似乎也……宣泄了一部分。也许……有一线生机。”
他看向叶知秋：“你敢不敢，跟我赌最后一次？”
叶知秋看着他那双在昏暗光线下依旧亮得惊人的眼睛，看着他惨白却异常坚定的脸，没有任何犹豫，重重点头：“我跟你。”
凌弃嘴角似乎极轻微地扯动了一下，像是想笑，却又被伤痛压住。他看向“隼”：“你……留在这里，必死。跟我们一起跳下去，或许……还有机会。自己选。”
“隼”的目光在凌弃、叶知秋、中央的洞口、外面的破口之间来回移动，最终，他眼中闪过一抹狠色，用尽力气，从牙缝里挤出两个字：“……跳！”
“好。”凌弃不再废话。他示意叶知秋帮忙，两人用尽最后的力气，将昏迷的塔尔拖到洞口边缘。洞内黑暗深邃，暗红的能量弧光在深处偶尔闪现，散发着诡异的吸力和一种难以言喻的、古老而庞大的气息，仿佛巨兽的喉咙。
“抓紧塔尔。抓紧我。”凌弃用右臂紧紧搂住塔尔的肩膀，同时对叶知秋说。
叶知秋一手紧紧抓住塔尔另一侧的肩膀，另一只手死死握住凌弃的手腕。然后，她看向挣扎着爬过来的“隼”。“隼”用短刀和左手撑地，艰难地挪到洞口边，用眼神示意自己准备好了。
破口外，“影刃”杀手试探的脚步似乎更近了，隐约能看到人影晃动。
没有时间了。
凌弃最后看了一眼这间给予他们短暂喘息、又带来无尽危机的石室，目光扫过地上那根依旧插在塌陷边缘、光芒黯淡了不少的长钎，扫过远处生死不知的“腐爪蜥”，扫过烟尘弥漫的破口。
然后，他闭上眼睛，用尽全身残余的力气，朝着那幽深黑暗、充满未知与危险的洞口，纵身一跃！
叶知秋紧握着他的手腕，没有丝毫犹豫，紧随其后！
“隼”也发出一声压抑的嘶吼，松开了支撑的短刀，滚落下去！
三人的身影，连同昏迷的塔尔，瞬间被那散发着不祥暗红光芒的深邃黑暗吞噬，消失不见。只有洞口边缘几块松动的碎石，跟着簌簌落下，很快没了声息。
几乎就在他们跳下的同时，两道人影如同鬼魅般，从破口处闪入石室。他们身着深灰色紧身衣物，面覆黑巾，只露出一双精光四射、充满警惕和冰冷的眼睛。手中握着造型奇特的短刃和手弩，迅速而专业地扫视着狼藉的石室内部。
当他们看到中央那幽深的洞口，感受到其中隐隐传来的能量波动和吸力，又看到墙角消失的人影和地上留下的血迹时，目光都是一凝。
“跳下去了？”其中一人声音冰冷。
“找死。”另一人走到洞口边，小心地向下望了一眼，只看到一片翻滚的黑暗和偶尔闪过的暗红弧光，深不见底。“下面能量混乱，强辐射，‘回响’核心区域。他们活不了。”
“任务目标（指隼）确认跳下去了？”
“一起跳的。加上之前那两人一兽人。四个，都重伤。”
“汇报吧。目标进入‘回响’核心区，生存几率低于百分之一。请求指示，是否下去确认，或封闭入口。”
两人低声用那种听不懂的语言快速交流了几句。其中一人从怀中掏出一个闪烁着微光的、如同罗盘般的金属装置，对着洞口探测了一下，装置上的光芒剧烈闪烁了几下，然后稳定在一个危险的深红色刻度。
“能量读数爆表，不稳定。不建议进入。建议……启动备用方案，暂时封闭此入口，防止‘回响’进一步外泄，同时监视其他可能出口。”
“同意。”
两人迅速退出石室，很快，外面传来一阵轻微的、类似机关启动的“咔哒”声和岩石移动的摩擦声。片刻后，石室入口破口处的光线，被彻底堵死。整个石室，连同那个幽深的洞口，重新陷入了绝对的黑暗与死寂。只有地底深处，那被强行宣泄过一次、却并未停歇的、更加低沉而危险的“嗡鸣”声，如同沉睡巨兽受伤后的喘息，在这被遗忘的角落，持续回荡。