洪承畴其实是一个很合格的统帅，他用兵稳扎稳打，永远都不会轻敌冒进，而是步步为营，用强大的压迫力不断施压，最后压垮敌人。
洪督师采取这种方法在陕西杀得农民军丢盔弃甲，一个胜利接着一个胜利，如果给他更多兵力、更多时间，他一定能将农民军都消灭掉。他唯一的遗憾是没逮住李自成。
到了直隶、河南指挥新军打农民军，他依然是不断胜利，很快就收复了洛阳城。可惜让李自成又一次逃脱，甚至李自成跑到凤阳烧了皇帝的祖坟，正当洪承畴一鼓作气，想一下子将李自成消灭时，皇帝调他到了关宁。
有了这几年的作战经验，洪督师的部署依然是稳扎稳打、步步为营，毕竟后金军野战实力有目共睹，他想慢慢压垮敌人。
这种打仗方法其实建立在三个基础上，一是后勤有保障，步步为营的打法需要循序渐进，后勤战线很长的话压力很大；第二个是己方指挥统一，所有部下能够按照指挥准确完成每一个作战任务；第三个是敌方整体战斗力不能高于己方。势均力敌和实力超出敌方时采取这种步步为营的战法，就像是蟒蛇缠身，一步一步让敌人慢性死亡。
所以洪承畴简单地套用这种作战方法，是犯了教条主义错误了。
一个是后金的机动能力比农民军强，不会给你时间慢慢调遣军队形成包围圈，他们不但在明军合围之前可以跳出去，还有可能反包围；第二个是后金军战斗力强，很难被大队明军重点突破，有实力固守待援；第三个是明军八大总兵，看起来是集合各路精锐，但互不统属、都是各自为政，指挥是否能够顺畅是个很大的问题；第四个也是最重要的是，明军的后勤并不比后金好，运粮路程比后金还远，没有后勤还能打好仗吗？
后金方面的统帅多尔衮就是个战争天才，他一眼就看出了明军的问题，他立刻下令，不正面对抗，而是将军队派去围困锦州城，吸引明军部队到锦州作战，而且将大营安在锦州城外不到百里处，后勤补给非常方便，作战部队不需要囤积大量粮食，随时可以得到补充。
洪承畴这边刚誓师准备出征，就得到了锦州被围的消息，他也没想到后金反应这么快，其实是情报出了问题，有人给后金通风报信了。
其实后金刚刚远征过，过了一个冬天，还没恢复战斗力，再加上黄台吉病重，政权并不稳定，本来不会反应这么快的。
多尔衮采取的是虚实结合的方式，他知道祖大寿长期在辽东与后金军交手，只要兵力超过明军一半，祖大寿绝对不敢出城作战，就派去了一批部队，多带歌旗的旗帜，假装是数倍与实际兵力数量的主力大部队，搞得好像是准备长期围困锦州，一举拿下的态势。
祖大寿果然不敢出城主动进攻，而是发信给洪承畴，表示锦州城坚固，大帅不必立刻来援，以既定战略打击后金为上。
洪承畴却不能不救，现在关外大明还占据的最远的城市就是锦州。后金要从关宁进攻，第一个要攻打的就是锦州，打下锦州，往西南就是松山、杏山、塔山，然后是宁远城，再过了高台堡、前屯这几个要塞就到了山海关。
而且锦州易守难攻，守是关宁防线的第一道屏障，进攻也是明军出征的第一个要塞，必须要救。
但洪承畴不是傻子，知道必须要稳扎稳打，于是回信安慰祖大寿，自己正在出兵，一定可以解围，但需要时间，希望以此破解后金围点打援的企图，最后打败敌人。他下令缓慢出兵，从第一号大营宁远城一路向北，先在塔山、后到杏山，一路慢慢挪。
实际上，在洪承畴调兵遣将的这段时间，多尔衮已经发动了大量部队，在洪承畴必经的松山附近做好埋伏。
果然，出征半个月后，洪承畴率领六万大军到达松山城。大军刚安顿下来，就发现传令兵已经无法跟锦州通信了。
洪督师所率一半远征大军已经被后金围困在了松山！
刚开始明军还没想着突围，想着后金主力在锦州，这里敌人不多，不要过于分散兵力免得被敌人各个击破，就将大军收缩起来，可以集中兵力试试跟后金交战。
没想到，后金主力正在此处，明军轮流出兵交战都没取得战果。
这下子洪承畴有些难受了。
特别是军粮要从宁远城运来，十天半个月是不差粮食的，但要是被围上一个月，不说人吃不消，马匹没有精粮吃，是要掉膘的，特别是主力骑兵的马还要吃鸡蛋，这松山城里连老母鸡都没有。
打了半个月，洪承畴决定不能坐以待毙，要么就突围去锦州与祖大寿合兵一处，精锐尽出与后金军决一死战，要么就退回宁远城，补充好粮草继续跟后金军交战。
他召集各营总兵开会。
中军帐里一下子熙熙攘攘，各位总兵自然是建议退回宁远城了。
如果顺利突围去锦州，这么多人马，锦州城可供应不上，不能短时间内打败后金军，那大家都要饿死。况且去锦州一路上危险重重，哪有往回撤安全。
大家会儿商议一番，洪承畴也想着那就撤军吧。
虽然后金没真的大举进攻，但咱们实在是攻不过去，不是咱不努力，是敌人太强大，毕竟出战一番，也对得起皇恩浩荡，还能顺便吃一笔军饷补给，甚至做个账，吃一吃空饷，既不需要死太多人，朝堂上下有了分润，也会好办事、说好话，大家皆大欢喜。
今晚就撤军吧，洪承畴想着，大同总兵王朴这段时间一直没出战，就让他这支养精蓄锐的部队断后，嗯，就这样吧，他立刻下令，各营回去打包辎重，今晚就撤军，众总兵得令告退。
洪督师喊住了王朴，和蔼地对他道：“王总兵，今晚你殿后，掩护大军撤退。”
看到王朴坚定的点头，洪督师满意的笑了。
出了中军帐，夕阳已经西下，一丝余晖还映照在远处山间，将山峰染成了血红色，洪督师的影子也被拉的很长很长。