厉秋风不晓得这些帝王心术，听寿南山讲述当年的往事，心下暗想，严嵩虽然是一个有才之人，不过心术不正，有才无德。若是提拔到朝廷做官，为害之烈，更要在那些庸官之上了。这位寿老当年做皇帝做得稀里糊涂，或许正是因为他识人不明，才使得前有刘瑾乱政，后有钱宁、江彬跋扈。
只听寿南山说道：“其时刘瑾势大，控制了宫内二十四衙门，我所能听到、看到的，几乎都是刘瑾想让我听到、看到的。内阁几位大佬素通机变，自然不肯与刘瑾翻脸。何况天下承平日久，我这个皇帝只要不生事，刘瑾也好，内阁、六部也罢，都是喜欢的不得了。”
厉秋风听到这里，心下倒是一怔，似乎隐隐约约想到了什么。
只见寿南山嘴角略略向上一撇，露出一丝嘲讽的笑容，接着说道：“其实所谓皇权，只是吓唬那些小官和老百姓的。朝廷中的大臣们才不会将它放在心上，只不过想借着皇权来办自己的事罢了。太祖皇帝废除了丞相之位，就是担心有大臣擅权。不过走了一个丞相，却又来了六部尚书。原本皇帝只须与丞相一人应付即可，此时却要对付六部尚书、侍郎、主事等官员，时日一久，便成了尾大不掉之势。其后太祖皇帝、永乐皇帝以内阁制衡六部，却没想到内阁大学士的权柄不久便远超丞相，已有了架空皇帝的风险。到了宣德皇帝在位之时，内阁不只取代了丞相的权柄，而且还有调兵之权。可以说即便没了皇帝，在内阁操纵之下，朝廷也能运转如常。
“宣德皇帝知道情势不妙，可是朝廷中的大臣都是几位内阁大学士的门生故吏，击其首则尾应，断其尾则首击。整个官场已是浑然一体，隐然已与皇帝分庭抗礼。其时天下虽然太平，却已隐藏着极大的危机，若是一旦有权臣出任内阁大学士，生了异心，要篡位自立，比之当年的胡惟庸容易百倍。宣德皇帝想要削减内阁的权利，却又怕激起大变，局势更加不可收拾。无奈之下，他才有意扶植宦官的势力，与内阁和六部对抗。如此一来，朝廷和宫内维持均势，皇帝便可居中制衡了。只不过宦官势力大炽，却又生了许多事端。朝廷纷乱不休，党争不断。”
寿南山说到这里，似乎想起了不少往事，略停了片刻，这才接着说道：“小兄弟，我瞧你方才的模样，想来对老子有意提拔严嵩这等小人颇为不屑。你要知道一件事情，水至清则无鱼。天下熙熙，皆为利来。天下攘攘，皆为利往。此为至理名言。能吏也好，庸官也罢，没有不爱银子和权柄的。与其让那些庸官祸害百姓，还不如用一些贪婪却能办差的官儿。这是帝王之术，小兄弟你不知道也就算了。其实江湖之中又何尝不是这样？那些名门大派的掌门人，又有哪一个不是极懂机变之辈？若是事事都照着所谓江湖规矩而行，只怕早就被灭了门了。别的不说，所谓武林十大门派，如少林、武当、泰山、华山等均以侠义道自诩，可是每年从各处镖局收的银子都不少。至于勾结官府和士绅，出租田地等事，更是举不胜举。这与京城那些地痞无赖收向各处店铺强索硬要银子又有何区别？”
厉秋风听寿南山说到这里，想想确实如此。又忆起在京城当差之事，越想越觉得寿南山说的不错，心下不由沮丧起来。
只听寿南山接着说道：“严嵩虽然狡诈，却懂得机变之术，能够洞察大势所趋。他能看出朋进、刘瑾虽然权倾一时，却绝对成不了大事。否则以他的才干，投到朋、刘二贼门下，要做大官，那是易如掌，只怕在刘瑾掌权之时，他便可以入阁了。可是严嵩却在此时告病回乡，甘于平庸，隐居家中着书，这份隐忍功夫，寻常官员是没有的。后来刘瑾倒台，严嵩这才复出。不过他对钱宁、江彬也并未看在眼中，不欲为二人所用，这才不去烧两人的热灶，而是躲到了南京六部，静观天下大势，伺机而动。小兄弟，严嵩这份为官之术，可是很了不起啊。”
厉秋风对寿南山的话无可辩驳，只得苦笑了一声，口中说道：“寿老高见，晚辈佩服。”
寿南山嘿嘿一笑，喝了一杯酒，接着说道：“百姓看一个官儿是好是坏，无非是看他如何做事。可是皇帝要任用大臣，不只要看他如何做事，还要看他心术如何。严嵩懂得明哲保身之道，又有做官的才能。换了任何一个人做皇帝，都是非用他不可。这些年他虽然蛰伏于南京，京城皇宫中却能时常听到他的名字，可见此人钻营之术，已然炉火纯青。此次他在辽东出现，绝非寻常小事。想来朱厚熜这小子已有提拔严嵩之意，这才让他到地方巡视。以严嵩的才干，只要到了京城，入阁乃是轻而易举的事情。这是大势所趋，即便有人想要压制，却也挡不了严嵩飞黄腾达之路。”
厉秋风此时心下已然雪亮，他沉声说道：“原来寿老已看出严嵩必将大用，方才那些话并不是无的而发，乃是警告严嵩要忠心大明，不可擅自弄权，否则下场必然凄惨。”
寿南山微微一笑，口中说道：“严嵩是何等聪明之人，不须我说这些废话，他心中也明白得很。不过我瞧着这老小子有些得意，给他浇点冷水，免得他一旦得势，便猖獗起来，行事没有顾忌，不免害了我大明百姓。老子敲打他一下，或许他做事便会谨慎一些，不至于太过狂妄。”
厉秋风回想严嵩方才的模样，笑道：“晚辈看这位严大人有些怕了，若是回京入阁做了阁老，想来行事也会有所顾忌。”
他说到这里，略停了停，接着说道：“不过寿老说起仇士良之事，岂不是要严嵩想方设法引诱皇帝不理朝政，寻欢作乐？如此一来，只怕皇帝沉迷于酒色之中，天下非大乱不可。”
寿南山嘿嘿一笑，将杯中酒一饮而尽，口中说道：“小兄弟，仇士良最后是什么下场，想来你不知道罢？”
厉秋风脸上一红，有些尴尬地说道：“实不相瞒，晚辈读书不多，对于这些前朝旧事，一无所知，倒教寿老见笑了。”
寿南山正色说道：“小兄弟，你武艺高强，心地又好，又颇有智计，虽然无意在官场厮混，不过就算在江湖行走，日后成就也是不可限量。但是有一件事须要记得，江湖之中刀光剑影，背后无非也是天理人情。只有通晓人情道理，才能无往而不利。这些人情道理都在书中写得明明白白，是以闲暇之时，还是多读一些书，对小兄弟必有裨益。”
厉秋风恭恭敬敬地说道：“寿老教训得是，晚非谨记在心。今日就到书肆中寻几部好书来仔细阅读，不辜负寿老一番苦心。”
寿南山道：“古人说‘朝闻道，夕死可矣’，这是至理名言，小兄弟须得牢记在心。咱们再说仇士良之事。他生前确是位高权重，风光之极。死了又被封侯拜相，可以说身后事也是极尽哀荣。但是他死后第二年，皇帝就清算了他生前的过失，那些封号被尽数剥夺不说，连他的坟墓都被皇帝派人掘了，尸体被拖出棺椁，挫骨扬灰。仇家三族尽数被诛灭，可以说是下场凄惨。老子和严嵩说起此事，便是要告诉他不要学仇士良那样诱引皇帝寻欢作乐，不干正事。否则即便他一时得计，最终也要被皇帝清算。到了那时，倒霉的可不只他一人，就连严家三族必然也被屠戮殆尽。严嵩是心生九窍之人，老子的意思他一定清清楚楚。是以他一朝得势，若是还能记得老子这番话，以仇士良为戒，或许便不会去引诱朱厚熜这小子干太多坏事。”