厉秋风听灰衣老者说话，心中暗想，樵夫是山野之人，孤陋寡闻，只是听乡中老人讲古，并未读过史书。他所说的女皇帝，自然是武则天无疑。我曾听师父说过，武氏一心要篡夺大唐江山，为此斩杀了许多忠于李唐的大臣和百姓，又任用酷吏，监察百官，一时之间朝野一片死寂，无人敢对武氏说三道四。饶是如此，武氏仍然不能心安，担心自己登基坐殿之后，有人会趁机造反。其时有一个叫作怀义的和尚，是武氏在感业寺做尼姑时的相好，武氏入宫做了皇后之后，怀义和尚也是水涨船高，做了白马寺的主持，暗地里仍然与武氏私通。武氏将自己的忧虑说给怀义和尚，这个和尚给武氏出了一个主意。他主张伪造一部名为大云经的佛经，在大云经之中将武氏称为活佛转世，以此愚弄百姓。由官府下令各地的寺院诵读大云经，并且用大云经教化百姓。如此一来，百姓以为武氏乃是神佛降生，必定不会造反。
武氏听了怀义和尚的妙计，心中大喜，便将此事将给怀义和尚主持。怀义和尚一边召集高僧名士伪造佛经，一边下令在各地建造大云禅院，寺中供奉的佛像便是依照武氏的面容塑造而成。没想到武氏做了皇帝之后，虽然靠着杀戮压制反抗武氏的官员和百姓，但是与武氏作对的人仍然不少。后来张柬之等人发动神龙政变，将武氏软禁，助中宗李显复位。李显登基之后，下旨各地官府将大云经收缴后烧毁，又毁掉了各地建造的大云禅院。包熙栖身的这座破庙，想来就是被朝廷毁掉的一座大云禅院的旧地。
厉秋风思忖之际，只听灰衣老者接着说道：“樵夫告诉包熙，官兵杀死建造大云禅院的官吏、工匠等人之后，又将寺院毁掉，这才收兵离开。只是从此之后，这座被毁掉的寺院就闹起鬼来。有人在寺中留宿，不是被吓得疯癫，便是莫名其妙地失去了踪，本地的百姓由此知道寺中闹鬼，无人敢靠近寺院。千百年之后，左近的乡民兀自视这座破败不堪的寺院为鬼寺，谁都不敢进入寺院。自己每日在山中砍柴，虽然并未看到传说中的恶鬼，却也不敢靠近寺院。
“包熙听樵夫说完之后，想到梦中看到的情形，吓得魂飞魄散，没命般向山下逃去。那名樵夫不晓得出了什么事情，只道包熙失心疯了，在包熙身后笑骂了几声，便即自顾自地砍柴去了。包熙挣扎着逃到山下，这才惊魂稍定，找到官道之后，径直赶往洛阳城。靠着冷林赠送给他的五十两银子，包熙在洛阳住了下来，靠着做塾师度日。其后他又数次参加科举，可惜每次都是失望而归。后来他想到洛阳虽然算是名城，只是这里乃是兵家必争之地，千百年来战火不断，数次被毁，想来文脉已经断绝。若是还在洛阳居住，必定不能中举。听说江南形胜，刀兵不兴，文脉得以保存，不如迁往江南名城，或许能有好运气。
“包熙打定了主意，便即离开洛阳，一路南下，先迁到南京。后来多次辗转，身上的银子花得干干净净，稀里糊涂地到了苏州。因为囊中羞涩，只得寄居于寒山寺中。寒山寺的住持和尚出家之前也是一位文士，对读书人礼敬有加，是以从来没有为难包熙。不过知客僧因为包熙占用了一间厢房，又没有什么银钱孝敬，对他颇为厌恶，一心想要将包熙赶出寺院。碍着住持和尚对包熙甚好，知客僧虽然不敢公然出面将包熙赶走，却在暗中指使手下的僧人和寺院帮工对包熙侮辱斥骂，有时两三日才给包熙送一次饭。包熙身为读书人，受到这些小人的侮辱，自然心有不甘。只不过他身上没有银钱，已然陷入绝境，若是离开寺院，非得冻死饿死不可，只能厚着脸皮忍受这些小人的侮辱刁难，想着有朝一日中举，再与这些小人算账。”
灰衣老者说到这里，叹了一口气，这才接着说道：“老夫听包熙说了他的遭遇之后，对他颇为同情，又掏出十两银子赠送给他。包熙推让了一番，这才将银子放入怀中，对老夫千恩万谢，言明他日若能中举，必定会报答老夫。老夫笑着说道，包先生见过武则天和上官婉儿，积了阴德，日后必定能够中举，从此高官得坐，骏马得骑，荣华宝贵，指日可待。
“老夫说了这几句话，原本只是戏谑之语，没想到包熙听了之后，神情沮丧，不住叹气。老夫见他如此模样，以为说错了话，正要向他道歉，却听包熙说道，在下科场不顺，乃是命中注定之事，并非人力所能逆转。老夫听他如此一说，心中一怔，口中说道，愿闻其详。包熙这才告诉了老夫一件怪事，而这件怪事与这杆玉秤有极大的关联。”
众人听灰衣老者说了半个多时辰，虽然其间他提到过玉秤，却又将话头岔开，是以人人心中都是茫然不解。此时听灰衣老者再次提到玉秤，众人心中都松了一口气。只听灰衣老者说道：“原来包熙在南京寄居之时，曾经在一户姓房的人家做西席。房家是书香门第，祖上曾经做过吏部侍郎，虽说子孙已经远离仕途，但是家中藏书仍有数千卷。包熙在房家做西席，闲暇之时常常向主人借几卷书来诵读。有一日他选了一部叫作张园丛记的笔记，带回居处翻看，无意中翻到书中一段文字，读过之后如遭雷击，险些昏了过去。
“这段文字记叙了河间府一位姓余的读书人的奇遇。这位余先生自幼读书，十四岁便中了秀才，在河间府颇为有名。其时朝廷工部尚书大人也是河间府人氏，某年回乡省亲之时，听说余先生的种种事迹，以为孺子可教，便将他请进府中说话。其时还有一位翰林院编修祝某也在河间府，尚书大人便将祝某也请入府中，打算让余先生和祝某相识，日后余先生若是金榜题名，进了翰林院，祝某身为前辈，也能对余先生多加关照。”