巴龙的目光与乔瑟相接，随即陷入长久的静默。杯中酒液映着摇曳的烛火，在他眼底投下晃动的阴影。
他明白乔瑟真正想问的是什么——在那个失去勇者之名的轮回里，当第三代勇者·雷以生命为代价封印魔王，将世界毁灭推迟百年之时。当他赶赴战场，目睹那幅景象的瞬间......究竟是怀着怎样的心情接受这个事实的？
是见证传承的欣慰？是未能并肩作战的遗憾？是对百年喘息之机的庆幸？还是......对命运轮回的绝望？
巴龙的手指无意识地收拢，木质的杯壁承受不住压迫泛起细密的裂纹。
静默在两人之间流淌。许久，他缓缓松开手掌，木屑如雪粒般从指间簌簌落下。
“我想，往前走。”迎着对方期待已久的目光，他平静地给出答案。
乔瑟轻晃着酒杯，露出一副了然的神情：“所以，你利用那百年光阴不断精进，才成就今日之境？”说罢浅酌一口。
“事实证明，对资质平庸之人而言，漫长岁月确实是最慷慨的馈赠。”
“那么这次，你也依然......”
“不，我会离开。”
乔瑟举杯的动作突然凝固。这句话像一捧冰水浇在脸上，瞬间驱散了他微醺的醉意，他这才恍然——对方所说的“向前走”，并非意指“留下来”。
“为什么？”乔瑟眉头紧蹙，指尖不自觉地扣紧酒杯，“那是莫恩斯特为你铺就的救赎之路......”他的声音带着难以掩饰的困惑，“我想不出你有任何拒绝的理由？”
“诚如你所言，但......我的路不在这里。”巴龙的目光穿透摇曳的烛火，望向窗外流动的夜色，“正如这个时代的未来，从未预留我的位置。”
乔瑟的瞳孔骤然收缩，手中的酒杯险些滑落。巴龙的话语像一把钥匙，突然打开了记忆深处某个被忽略的片段——
乔瑟突然回想起与杜兰德分别时的场景，那时杜兰德曾向莫恩斯特询问是否听说过自己的名字。当时他们只当是寻常告别，此刻却如惊雷般在脑海中炸响。
若《高天之书》记载的是倒叙的命运，那么在更早的时光里，他们理应已与莫恩斯特相遇。而倘若老人对杜兰德的名字毫无印象，那就意味着......
“原来如此。”乔瑟的声音微微颤抖，杯中酒液泛起涟漪，“就像杜兰德早已明白......他并不存在于我们所经历过的『未来』。”他抬眼直视巴龙，“而现在你也是——”
“我所留下的足迹不存在于这个时代，”巴龙平静道，“因此，即便在已成为过去的未来里，我也必然会做出相同的抉择。”
他站起身来：“时间很近，在三天后「黎明祭」到来时，我们会离开。”
“你要走，我跟你们一起......”乔瑟话到嘴边却迟疑了，他犹豫了片刻，最终还是艰难开口。
“不，”巴龙直视乔瑟双眼，声音沉稳如古井无波，“「蝰蛇」你要留下。”
“留下来，能做什么？”乔瑟指节发白，攥紧的拳头微微颤抖。
“离开，又能做什么？”巴龙反问，每个字都重若千钧，“是着急去送死，还是在无光的未来里，等待末日降临顾影自怜？”
“乔瑟·德尔芬”他说：“我的生命如同轮回的沙漏，每一次倾覆都是新的开始。但你不同，你的生命只有一次，死了就什么都没了。”
说罢，他转身离去，宽大的衣袍在烛光中划出一道沉重的弧线。木门发出“吱呀”一声轻响，将酒馆的喧嚣与昏黄的灯光一同隔绝在外。
乔瑟独自留在原地，手中的酒杯不知何时已经倾斜，麦黄色的液体无声地浸湿了桌面的木纹。他茫然望向窗外，夜色中的街景忽然变得如此陌生——欢笑的人群像是隔着一层毛玻璃，摇曳的灯火化作模糊的光晕，就连那座巍峨的法师塔，也在夜色中渐渐褪去了轮廓。
窗玻璃上，他模糊的倒影与记忆中杜兰德渐行渐远的背影渐渐重合。乔瑟突然仰头将残酒一饮而尽，“砰”的一声将空杯重重扣在木桌上。
“结账。”
......
图书馆的穹顶透进第一缕微光，尘埃在淡蓝色的晨曦中浮动。本该空无一人的长椅上，一位身穿冰蓝色长裙的美丽银发女子静静坐着，白皙的手指轻轻抚过书本泛黄的扉页。
窗外，天空正一点点褪去夜色，像被水稀释的墨。远方的钟塔传来隐约的钟鸣，宣告着庆典之日的来临。
“所以，何为「超越」？”
在那属于所有人的时光里，她回忆起了最初的那个问题——
灯火如昼的街道上，人潮涌动，欢笑声与乐声交织成一片。彩带在夜风中飘扬，琉璃灯盏将整座王都映照得宛如幻境。
忽有银铃般的笑声混入街市的喧嚣。
“前辈，您看这个！”少女举起一串晶石风铃，琉璃坠子在灯光下折射出七彩光斑，“像不像我们在曦月之庭见过的星露花？”
“七分神似，倒是稀奇。”老人瞧了一眼，笑着抚了抚长须。
“再逛逛看，有没有什么稀奇的东西。”少女眼中闪烁着雀跃的光芒，像只欢快的小鹿般轻扯着老人的衣袖，“然后我们买些回去留作纪念吧。”
“嗯，好。”
『——名为奉献的牺牲，是无瑕之人的愿望。』
“我宣布，新的冒险团正式成立！”
乔瑟高举酒杯，琥珀色的麦酒在火光下荡漾。酒馆里凑热闹的人群顿时爆发出一阵欢呼，前Rebel冒险团的成员们早已喝得东倒西歪——矮人特鲁迪尔趴在桌上打着酒嗝，游侠莎琳丝特正扯着半身人盗贼的领子高歌，魔法师佩森则满脸通红地试图用水元素魔法让空酒杯自动续杯，结果差点使得整个大厅都浸了水。
三天前，他们在这座王都完成了冒险者注册。当测试水晶绽放出耀眼的金光时，连公会的老考官都震惊得扶正了眼镜——全员S级的冒险团，即便放在这个时代也寥寥无几，消息一时间便轰动了整个冒险家协会。
“窗外突然传来庆典的钟声，宣告着黎明祭正式开始。醉醺醺的特鲁迪尔突然跳上桌子，战靴踏得桌板木屑飞溅：“管他什么魔王，管他什么世界末日！老伙计们现在——”
“可是要成为传奇的冒险团啊！”众人齐声接话，连醉趴在桌上的路人都迷迷糊糊地举起酒杯。
“你们，也喝的太夸张了。”乔瑟脸上挂着讪笑，他无奈地摇了摇头，转头间目光与静坐角落的卢卡斯相遇。
这位素来恪守戒律的神官面前只摆着一杯清水，修长的手指交叠放在膝上。昏黄的灯光下，他银白色的圣徽在黑袍上泛着柔和的光晕，那双洞察世事的眼睛正静静地凝视着乔瑟，仿佛能看透他强颜欢笑下的落寞。
“怎么，「奶父」？”乔瑟下意识摸了摸鼻尖，“我的脸上有什么东西吗？”
“你会留下来的对吗？”没来由的，卢卡斯认真地问道。
“你这是在说什么话，我可是冒险团的灵魂人物。留在这里受人尊敬，离开能做什么？继续过着提心吊胆的日子，在无人知晓的巷子里坐等末日降临？”
“那就好。”得到回应的卢卡斯像是松了口气，他说着目光看向周围烂醉的同伴。
“别看他们整天没个正形，实际上他们都很依赖你。他们孑然一身，最珍惜的就是同伴，就像杜兰德离开的那天，虽然都没有说什么，但我看得出来大家都很难过。”
“......抱歉。”乔瑟低下了头。
“我觉得你想说的应该不是这两个字。”
“我想说......”他深吸一口气，嘴角扬起一个不算好看却足够真诚的笑容。
“谢谢，谢谢你们。”
『——作为世间纷乱的终点，是被唤作信赖的成全。』
天空之上，流云如纱。伊莱娜乘着苍鹰划破天际，在渐明的夜空下宛如一道划过天际的流星。
“飞得再高些，布莱托里克！”她俯身在苍鹰耳边喊道，声音里带着飞扬的笑意，“让我们一起华丽地触摸天顶！”
话音未落，前方的云海骤然翻涌，一道震彻天际的龙吟撕裂长空。明黄色的巨龙破云而出，遮天蔽日的双翼掀起飓风，连日光都在它的鳞甲下黯然失色。
“这么无聊的事，你也来掺和？”伊莱娜稳住身形，挑眉望向突然现身的维拉法。
巨龙的金色竖瞳微微收缩，喉间滚动的低吟令云层战栗：“尔等可知道伊卡洛斯的寓言？
“那是什么？”少女满不在乎地拂开被狂风吹乱的长发。
“一个从御主记忆中窥见的警世传说——伊卡洛斯试以蜡羽逐日，终因狂妄而坠海殒命。”
“所以，你觉得我这是自不量力？”
维拉法的龙尾在云层中划出一道耀眼的金痕，只留下一句：“随尔等如何理解。”话音未落，它猛然振翅，卷起狂暴的气流直冲天际。
伊莱娜猝不及防被气浪掀得后退数丈，等她稳住身形时，那抹明黄龙影早已冲破云海，遥遥领先。
“......”伊莱娜怔愣片刻，突然反应过来，顿时气的笑出声来，“不是，你这家伙，拿这种故事拖住我，就是为了赢得胜利吧！”
“哈哈哈哈~”天空中回荡着巨龙浑厚的笑声。
『——在天空的尽头，等待飞翔的鸟儿将我等践踏。』
“庆典要开始了！快些！”
黎明将至，阿托莉丝紧握着白若的手腕，在摩肩接踵的人潮中灵巧穿行。据说今年的庆典将由传奇的莱德大魔法师亲自主持启幕仪式，而地点就在那座高耸入云的法师塔下。
忽然，整条街道的魔法灯同时大亮。伴随着悠远的钟鸣，法师塔的大门缓缓洞开，无数闪耀的魔法符文在门扉上流转。两队身着星月法袍的魔术师如幻影般出现在街道两侧，他们手中的法杖顶端绽放出璀璨的光之花瓣，纷纷扬扬地洒向人群，引起阵阵惊叹与欢呼。
就在这万众瞩目的时刻——
一道沐浴在圣洁光辉中的身影自塔内徐步而出。洁白无瑕的法袍在无形的风中轻轻飘动，镶嵌着七颗星辰的额冠下，是一双深邃如星空、仿佛能洞悉世间一切真理的眼眸。他每一步落下，地面便泛起一圈柔和的魔法涟漪，如同踏在水面上的月光。
“是莱德大魔法师！”
人群中爆发出震耳欲聋的欢呼，声浪如同潮水般席卷整个广场。
阿托莉丝和白若被人潮推挤着，不知不觉已经来到了观礼区的最前方，她们相视一笑，脸上绽放的笑容与周围千万张期待的面容交相辉映。
年轻的魔法学徒们激动地挥舞着手臂，孩子们踮起脚尖，每个人的眼中都映照着那神圣的光辉，脸上写满对未来的憧憬与希望。
『——是直面死亡而无畏，终末之人的归途。』
在广场边缘一处被阴影笼罩的角落，黑袍人静立如雕塑。这个位置恰到好处——既能将仪式高台尽收眼底，又不会引人注目。
“我应该称呼你什么？”
温润的嗓音穿透庆典的喧嚣，黑袍人微微侧首。身后，一位顶着苍白色长发的男人正缓步而来，他棱角分明的面容上带着些许凝重，眼眸中沉淀着难以言说的复杂情绪。
“萨巴托斯·莱德，还是——莫恩斯特？”
黑袍人的动作微微一滞。片刻的沉默后，他低笑一声，抬手摘下了兜帽。远处高台上的魔法烟火恰在此时绽放，绚烂的光芒映亮他清癯的侧脸，以及那双沉静清澈的眼眸。
烟火的光芒转瞬即逝，阴影重新爬上他的眉梢。那张脸在明暗交错间显得格外深刻——颧骨投下的阴影遮住了半边面容，却遮不住嘴角那抹似有若无的笑意。
“你有很多疑问吧。”他的声音很轻，却奇异地穿透了人群的喧闹，“不过要稍等片刻，在完成这一切后，有时间我会一一为你解答。”
“你是指这场仪式？”巴龙问。
“以你的聪慧，想必已经猜到了。”
名为莱德的大魔法师嘴角勾起一抹意味深长的弧度，他的目光越过喧嚣的人群，投向远处流光溢彩的高台。魔法符文在空中交织成璀璨的星图，将他的脸庞映照得忽明忽暗。
“既然命运将你引至此地，”他开口，声音里带着某种宿命般的韵律，“不如与我一同见证——这场盛典之下，真正奇迹的诞生！”