刘穆之有些意外，转而说道：“这个开国爵，你研究过吗？大晋开国时就有授开国爵的先例了。可不是你的发明。”
刘裕微微一笑：“我为了这个，专门研究了白虎通义呢，对于古往今来的爵位的形成，沿袭和变化过程，了如指掌，对于封建，开国，五等这些爵位的意义和由来，利弊也非常清楚，所以，我经过了深思熟虑后，才有了这个成形的想法，而你，是第一个听到我这些想法的人。”
刘穆之的眼中闪过一丝兴奋之色：“那我很乐意第一个听到你的这些想法，寄奴，你说吧。”
刘裕深吸了一口气，说道：“这爵位的由来，可以溯及上古夏商周三代，自从夏启废除了古代的禅让制，变成自己的儿子继承，开创了中华历史上第一个王朝后，这封建诸候，就开始出现了，夏商周严格来说，都是披着王朝外衣的部落联盟，自殷商开始，商王把忠于他的各个诸候部落的首领，封为方伯，有公，候，伯子男这三等，根据其部落的大小和封地的不同，授予这三等不同的爵，是为殷爵。”
“而周朝灭商自立后，也沿用了商朝的制度，这时候华夏大地上的诸候部落从上古时的游牧行国，渐渐地转为农耕定居，其领地和地盘也渐渐地固定，所以在殷爵的三等基础之上，变成了五等周爵，就是我们所熟知的公，候，伯，子，男这五等。而根据爵位的不同，给予的领地面积也不同。男爵之下，即不是具有诸候的身份，只能作附庸。”
“从西周到东周，八百年的时间，天下的诸候在无休止地征战，杀伐，而周王室作为天子，无力禁止诸候间的相攻，王权不振，就如同草原上的胡虏汗国一样，不停地兼并和厮杀，这样的时间持续了整整八百年，直到秦灭六国，一统天下，废除了原来的封建诸候制度，改为中央集权的郡县大一统制度，才算是起了彻底的变化。”
刘穆之点了点头：“说得很好，无论是夏还是商还是周，开国的天子以为把自己的兄弟子侄们分封到各个地方成为诸候，这天下就永远是他一家一姓的，殊不知分家出去等于就是自立，即使是同姓，几代人之后也如同陌路之人，诸姬相攻，反而是让外姓的诸候们占了便宜，不得不说，这套实封外地的做法，等于就是这些分封出去的地方跟天子没了关系，这些地方的人民只听令于自己的诸候主君，而不知天子为何物，八百年的战乱，就是这样而产生的。”
刘裕正色道：“所以秦国看到了这些周朝分封的悲剧结果，就大力地抑制宗室，不搞这种五等爵实封，而是发明出了二十等爵的机制。从第一级的公士到第八级的公乘，是为民爵，以战场的杀敌立功或者是平时的耕作交税为判定的依据，这是所有的庶民甚至是奴隶都能通过自己的奋斗而得到的爵位，升爵之后，地位有所提高，交税的数量都会根据爵位不同而减免，分到的土地的数量也会随着爵位的增加而增多。甚至在从军时吃饭的伙食标准也不一样。这是对普通百姓的巨大刺激，让他们可以通过这些民爵，有看得见摸得着的好处。”
“可是这些民爵，是死后身除，不能传子传孙。所以说从这个意义上讲，庶民还是庶民，跟士人阶层仍然是判若云泥，这个距离，就是第八级的公乘和第九级的五大夫的区别，到了第九级，就是士爵，是正式的士人身份了。”
刘穆之微微一笑：“不错，士人往往是诸候的子孙，按周礼，爵位只能由嫡子继承，那其他非嫡长子，就只能成为公子，公孙们，一代降一级，最后降为普通的士人，但即使是士人，身份也远远高于平民百姓，不仅是从接受的教育上有区别，你说的这个爵位之上，也是反映了区别。二十等爵的制度下，第九级开始的五大夫，就是士人了，而第八级的，只是民爵，死后就回收的，子孙无法享受好处。”
刘裕点了点头：“是的，可是这士爵，也是有高下之分，第九级的五大夫，到第十八级的大庶长，虽然是士爵，但是代降的，如果这一辈子不立功保爵，那下一代要降几级，降着降着，就会成为五大夫这个最低的九等士爵了，虽然比民爵还是要强些，但士人身份，也是随时可以失去的，一旦有了罪给再降一级，那就彻底混成老农民了。”
“可是第十九级和第二十级的爵，却是可以世袭罔替的，那就是第十九级的关内候和第二十级的列候，这两个爵，不代降，只要王朝不灭，或者是你子孙不犯法夺爵，那就会代代传下去。可以说，奋斗到这两个爵，才算是真正地吃上了铁饭碗，与国休戚了。”
“自秦之后，汉朝也是继承了这个二十等爵制，所谓冯唐易老，李广难封，曾经的飞将军李广，一辈子心心念念的也就是能封个关内候，结果他征战一生没捞到，反倒是他的儿子李敢随霍去病出征，因功得到了关内候，不能不说是个巨大的讽刺。”
刘穆之微微一笑：“可是这二十等爵的制度，却是在西汉灭亡后也随之终止。王莽托古改制，第一个复古的就是这个周朝的五等爵制度。虽然新朝很快就灭亡了，但是东汉的光武帝即位之后，仍然是继续了这个五等爵制不变，寄奴，你可知道这原因吗？”
刘裕平静地说道：“我说过，我看过那本白虎通义了，这里面详细地讲述了上古以来的爵位变迁，就是东汉的大师班固所写。秦汉的二十级爵制度，是对应中央集权的大一统制度，民爵为了刺激百姓从军报国，而士爵则是要从这些士人之中选拔官吏，进行郡县制的管理。这些士爵，只有爵名，没有州郡县名，意味着他们不会再象周朝那样实封土地，只能是听命于天子的官员，而不是以前裂土分疆的诸候！”