帅营外的号角声突然变得急促而凄厉，斥候连滚带爬冲进帐内，甲胄上还沾着血迹：“将军！吴成带着毒人和大军杀过来了！离帅营不到三里地了！”
杨延昭猛地拍案而起，虎头枪 “呛啷” 出鞘：“传令！左翼军列盾阵，右翼军放箭，中路随我迎敌！” 话音未落，帐外已传来震天的喊杀声，夹杂着毒人 “嗬嗬” 的嘶吼，令人毛骨悚然。
启军将士仓促列阵，左翼的盾兵刚竖起密密麻麻的盾牌，吴成的大军已冲到近前。最前面的毒人赤着上身，青黑的皮肤在阳光下泛着诡异的光，启军弓箭手立刻放箭，密集的箭雨像乌云般罩向毒人 —— 可箭矢射在毒人身上，竟纷纷弹落，连个白印都没留下！
“怎么可能？！” 一名弓箭手惊得手一抖，弓箭掉在地上。旁边的盾兵挥刀砍向冲过来的毒人，刀刃 “当” 的一声卷了刃，毒人却毫无所觉，抬手就将盾兵的盾牌劈成两半，紧接着一刀劈中盾兵的胸膛，盾兵惨叫着倒地，伤口瞬间发黑。
“刀枪不入！真的刀枪不入！” 不知是谁喊了一声，启军的阵脚瞬间乱了。有的士兵扔下兵器转身就跑，有的则吓得浑身发抖，连武器都握不住。吴成在后面看得哈哈大笑，挥舞着狼牙棒大喊：“启军的废物！再不退，都成毒人的点心！”
“稳住！都给我稳住！” 杨延昭挺枪冲上前，一枪挑飞一个试图逃跑的士兵，“谁再敢逃，军法处置！” 可他的喝止根本没用，越来越多的士兵开始溃逃，毒人趁机冲破盾阵，直扑启军的中军。
“将军！这样下去不行！” 李星群举剑挡开一个毒人的攻击，却被毒人的蛮力震得手臂发麻，“得想办法破了这些毒人！”
就在这时，李助策马冲过来，高声喊道：“将军！让玄甲卫上！” 他指着后方列阵的五千重骑兵 —— 那些骑兵身披玄铁重甲，连马匹都披着重甲，手中握着长达丈余的马槊，正是启军最精锐的玄甲卫。
杨延昭眼睛一亮，立刻下令：“玄甲卫听令！全军冲锋，破了毒人的阵型！”
“玄甲破阵！” 玄甲卫统领怒吼一声，五千重骑兵同时催动战马，马蹄声震得地面都在颤抖，像一股黑色的洪流冲向毒人。最前面的毒人刚举起砍刀，就被马槊狠狠刺穿身体 —— 虽然毒人刀枪不入，但玄甲卫的马槊是精钢打造，再加上战马冲锋的巨大力道，竟硬生生将毒人的身体捅出一个大洞！
“嗬嗬！” 被捅穿的毒人还在挣扎，却被后续的骑兵踩在马蹄下，青黑的身体瞬间被踩得粉碎。玄甲卫像一把锋利的尖刀，直插毒人的阵型，将毒人冲得七零八落。那些毒人虽然不怕刀砍箭射，却抵挡不住重骑兵的正面冲击，纷纷被撞飞、踩碎，刺鼻的腥臭味弥漫在战场上。
吴成见状，脸色大变：“怎么会这样？！” 他本以为毒人能轻松破阵，没想到启军还有这样的精锐重骑兵。眼看玄甲卫越来越近，他咬了咬牙，下令道：“撤！快撤！”
黑衣兵卒们早已被玄甲卫的气势吓破了胆，听到撤退的命令，纷纷转身逃跑。玄甲卫乘胜追击，又斩杀了数百名黑衣兵卒，才在杨延昭的命令下停了下来。
战场终于安静下来，地上布满了启军、黑衣兵卒和毒人的尸体，鲜血染红了土地。启军将士们看着地上被踩碎的毒人残骸，脸上却没有丝毫胜利的喜悦，眼神里满是惊魂未定。刚才毒人刀枪不入的恐怖景象，让他们的士气跌到了谷底。
杨延昭勒马站在战场上，看着溃散的士兵们，眉头紧锁。他知道，这样的士气根本无法再继续进攻，必须先稳住军心。“传令！全军后撤二十里，到‘云屏峡’扎营！”
云屏峡两侧山壁陡峭，中间只有一条狭窄的通道，易守难攻。启军将士们拖着疲惫的身体，慢慢向云屏峡撤退。李星群走到杨延昭身边，低声道：“杨将军，这些毒人太诡异了，咱们得想个办法对付它们，不然下次再遇到，玄甲卫也未必能顶得住。”
杨延昭点点头，眼神凝重：“我知道。到了云屏峡，召集所有将领议事，一定要找出破毒人的办法。” 他回头看了一眼身后的战场，郝思文的首级还挂在远处的旗杆上，心里一阵刺痛 —— 这场仗，比他想象的还要艰难。
张亦凝策马跟上来，看着撤退的队伍，语气沉了几分：“吴成有这些毒人相助，咱们不能再贸然进攻了。云屏峡地势险要，正好可以休整队伍，再从长计议。”
夕阳西下，启军的队伍渐渐消失在山道尽头。云屏峡的山风吹过，带着一丝寒意，仿佛预示着这场战争，还有更严峻的考验在等待着他们。而在远处的吴成大营里，吴成正对着毒人的残骸，咬牙切齿地对着亲信说：“传信给田虎将军，让他再调一批毒人来！我就不信，破不了启军的玄甲卫！”
杨延昭抬手抹了把脸上的尘土，指节因用力而泛白。他望着帐外散落的甲胄和远处仍在呜咽的伤兵，声音里满是疲惫：“之前总觉得，咱们启军将士久经沙场，什么样的硬仗没见过？直到今天才明白，那些常年与方腊毒人周旋的队伍，要扛过多少常人难想的恐惧。”
李星群拍了拍他的肩膀，目光扫过帐外列队的士兵 —— 不少人还在低头摩挲着卷刃的单刀，脸上残留着见毒人时的惊惶。“大帅不必苛责自己。” 他语气温和却坚定，“那些毒人看着吓人，说到底不过是穿戴特殊甲胄的‘重甲兵’罢了。咱们的弟兄多是北方汉子，打惯了对付辽军重甲的仗，只是一时没摸准路数，才乱了阵脚。”
杨延昭苦笑一声，扯了扯紧绷的铠甲领口：“可连阵脚都稳不住，算什么统帅？刚才若不是玄甲卫的马槊砸得狠，咱们怕是要被吴成追着打回光州。”
“胜败乃兵家常事。” 李星群拉着他走到帐门口，指着那些正在互相包扎伤口的士兵，“您看，弟兄们虽怕，却没丢了骨气。现在最要紧的是让他们明白，毒人并非无懈可击 —— 您要是先垂头丧气，弟兄们心里更没底了。”
杨延昭愣了愣，看着李星群清澈而坚定的眼神，终于深吸一口气，伸手整了整头盔上的红缨：“监军说得对，本帅失态了。” 他提高声音，对着帐外喝道，“传本帅命令！各营校尉立刻到帅帐议事！伤兵营加派医官，所有弟兄每人发两斤酒、一斤肉，今晚好好休整！”
传令兵领命而去，李星群笑着递过一壶水：“这才像咱们的杨大帅。”
两人并肩走向军营深处，刚到伤兵营帐篷外，就听见里面传来压抑的啜泣声。一个断了胳膊的年轻士兵正抓着同伴的手发抖：“那东西太吓人了…… 刀砍上去就跟砍石头似的，老三被它一拳砸中胸口，肋骨都断了三根，还中了毒……” 周围几个士兵都低着头，没人说话，帐篷里弥漫着绝望的气息。
杨延昭掀开帐帘走进来，脚步声让士兵们瞬间噤声，纷纷慌乱地起身行礼。他摆了摆手，走到那年轻士兵面前，蹲下身查看他的伤口 —— 医官已经用草药包扎好了，血还在渗出来。“疼吗？” 杨延昭的声音比平时温和了许多。
士兵愣了愣，讷讷点头：“回大帅，不…… 不疼。”
“怕吗？” 杨延昭又问。
这次士兵没再逞强，红着眼眶点头：“怕…… 怕那些怪物打不死。”
这时李星群也走进帐篷，拍了拍那士兵的肩膀：“兄弟，别怕。那些毒人不是打不死，只是咱们用的法子不对。” 他转向帐篷里所有士兵，声音清亮，“大家想想，对付辽军的重甲骑兵，咱们用什么？是狼牙棒、铁锤这些钝器，是能穿甲的强弩，还有火攻、水攻 —— 毒人再厉害，也是肉身做的，难道还能比铁甲硬，比水火更顽固？”
士兵们都愣住了，一个满脸是灰的老兵皱着眉问：“李大人，钝器真能管用？刚才我用斧头砍它，斧头都卷刃了。”
“砍不管用，砸管用！” 李星群蹲下身，捡起地上一根断矛，“它的甲再厚，你用铁锤砸它的头、砸它的胸口，震也能把里面的人震死！强弩的破甲箭能射穿辽军的锁子甲，难道射不穿它的甲缝？至于火和水 —— 咱们堆柴烧它，或者挖沟引水灌它，它难道还能不怕烧、不怕淹？”
这番话像一盏灯，照亮了士兵们心里的绝望。刚才那个断胳膊的年轻士兵眼睛亮了起来：“对呀！去年对付辽军重甲，我就用铁锤砸翻过一个！那些毒人跟他们一样，就是甲厚点！”
“还有火攻！” 另一个士兵喊道，“上次在沧州，咱们一把火就烧了辽军的粮草营，毒人总不能是石头做的！”
杨延昭看着士兵们重新燃起的斗志，心里松了口气，站起身道：“李大人说得对！毒人不是怪物，是能对付的敌人！本帅向你们保证，明天就调拨钝器、强弩和火油，咱们针对性训练！后天再战吴成，定要为郝将军报仇！”
“报仇！报仇！” 帐篷里的士兵们齐声呐喊，声音震得帐篷布都在抖，刚才的绝望早已被斗志取代。
李星群悄悄退到帐篷外，对着守在门口的亲兵道：“去告诉伙房，多炖些热汤，再给伤兵营送两坛好酒。另外，让器械营连夜清点钝器和强弩，不够的话，把长矛的矛头卸了，改成短锤！”
亲兵领命而去，李星群走向玄甲卫的驻地。远远就看见统领正带着士兵们擦拭马槊，不少马槊的杆都弯了 —— 刚才冲锋时，正是靠马槊的冲击力砸退了毒人。“李大人。” 统领翻身下马，拱手行礼，“刚才弟兄们试了，马槊砸在毒人身上，能把它们砸倒，只是想砸死得用尽全力。”
“已经很不错了。” 李星群点头，“明天让弟兄们多练砸击，不用追求刺穿，只要能把毒人砸倒，步兵就能跟上补刀。另外，让弓箭手练射毒人的甲缝，尤其是脖颈和关节的缝隙 —— 再厚的甲，这些地方也薄弱。”
“明白！” 统领拱手应下，转身就去安排训练。
回到帅帐时，杨延昭正和李助围着地图讨论。见李星群进来，杨延昭立刻招手：“监军来得正好！李助刚说，附近有条小河，可以引到战场设水障；咱们还能在阵前挖壕沟，里面埋上尖木，毒人冲过来时肯定会绊倒！”
“好主意！” 李星群凑到地图前，指着小河的位置，“咱们可以在河东岸列阵，毒人过来时，先放箭射，再用钝器砸，最后引河水灌 —— 吴成的毒人再多，也经不住这么折腾！”
李助点头附和：“我再让人准备些硫磺，混在火油里，烧起来更旺，毒人就算不被烧死，也会被烟呛晕！”
杨延昭看着三人凑在一起讨论的样子，脸上终于露出久违的笑容。帐外的夕阳透过缝隙照进来，映着地图上密密麻麻的标记，也映着三人眼中重新燃起的斗志。他知道，只要弟兄们齐心，用对法子，就算吴成带着再多毒人来，他们也能赢。
夜色渐深，军营里的篝火渐渐亮起。士兵们喝着热酒，吃着烤肉，嘴里讨论的都是明天怎么用钝器砸毒人、怎么用火油烧毒人，刚才的恐惧早已被期待取代。杨延昭和李星群并肩坐在篝火旁，看着弟兄们互相比划着砸击的动作，偶尔传来几声爽朗的笑骂，心里都踏实了许多。
“明天，就看咱们的了。” 杨延昭举起酒囊，递给李星群。
李星群接过，和他碰了一下，仰头喝了一大口：“放心，钝器破甲，水火无情，咱们一定能赢。”
篝火噼啪作响，映着两人坚定的脸庞。远处的黑暗里，仿佛还能看见毒人狰狞的影子，但此刻的启军大营，已被战胜敌人的信心填满。