开封府的天牢深在地下，潮湿的水汽裹着霉味，从石壁的缝隙里渗出来，黏在人身上，冷得刺骨。李星群被关在最深处的单间牢房里，铁链一端锁着他的脚踝，另一端钉在墙根的青石上，每动一下，就发出 “哗啦” 的脆响。狱卒送牢饭时从不说话，只把陶碗往地上一搁，转身就走，铁栅栏关上的瞬间，连最后一点光线都被掐灭，只剩黑暗里的呼吸声，和远处牢房隐约传来的咳嗽。
他知道 “任何人不得见面” 的禁令不是虚言 —— 昭姬的人、懿王府的信使，怕是连天牢的门都摸不到。可他并不慌，只是靠在冰冷的石壁上，回想临行前昭姬说的 “朝廷只是想打压”，还有赵仲针那句 “父王自然会出手”。只是这黑暗和阴冷，确实比战场上的刀光剑影，更磨人心志。
而此时的皇宫内，庆历帝赵受益的寝殿里，气氛却透着几分诡异的沉静。这座大殿比寻常宫殿更宽敞，却空荡荡的，只有正中央悬着一层厚重的明黄锦缎帷幕，上面绣着的五爪金龙，因年月久远，金线已有些褪色。帷幕里隐约能看到一个人影，斜倚在铺着白虎皮的软榻上，身上穿的龙袍不是朝会时的紧致款式，而是格外宽松的常服，领口和袖口都垂着多余的布料，像是特意为了遮掩什么。
殿内只有两个老太监侍立在帷幕旁，手里捧着暖炉，连呼吸都放得极轻。锦衣卫统领刘仲甫跪在帷幕外的青砖上，背脊挺得笔直，却不敢抬头 —— 他知道，如今的陛下，早已不是几年前那个能亲赴边地犒军的君主，自从去年得了一场怪病，陛下便很少见外臣，连朝会都改成了隔着帷幕听奏，除了这两个贴身太监，谁也近不了他的身。
“陛下，弹劾李星群的奏折，半天就堆了满满一案桌，三司那边已在等着您的旨意。” 刘仲甫的声音不高，却足够清晰地传到帷幕内。
帷幕里静了片刻，才传来赵受益的声音，带着几分慵懒，又透着不易察觉的虚弱：“堆得满？好啊……” 他顿了顿，似乎是动了动身子，锦缎摩擦的窸窣声透过帷幕传出来，“这说明他李星群在外面再风光，也没勾连京里的大臣 —— 没结党，就翻不了天。”
刘仲甫心里一凛，陛下看似不管事，却把朝堂的弯弯绕看得通透。他接着问：“那陛下，下一步该如何处置？是先押入大理寺，还是……”
“处置？” 赵受益轻笑一声，声音里带着几分玩味，“朕让他回来，不是要处置他，是要折腾他。那么多人参他，正好 —— 让三司好好审审，把他那些‘出格’的事，都摆到台面上。”
说着，他抬手示意身边的太监，太监立刻捧着一卷奏折，从帷幕旁的小门走出来，递给刘仲甫。“你看看，这些参他的罪名，倒比朕想的还周全。” 赵受益的声音从帷幕内传来，“第一条，他在太原府让女子进工坊做工，还说什么‘男女同工同酬’—— 孔夫子都说‘唯小人与女子难养也’，他倒好，把女子捧得跟男人一样，这不是乱我纲常是什么？”
刘仲甫展开奏折，果然看到上面写着 “擅开女坊，混淆男女之防，违圣人训”，后面还附了太原工坊女子做工的名录，连谁拿了多少工钱都写得清清楚楚。
“第二条，” 赵受益的声音又响起来，“他在太原改了税制，不按人头收税，反倒按土地的实际产量算 —— 祖制里哪有这样的规矩？士绅之家的田多，他就多收，寒门田少就少收，这不是故意得罪士绅，动摇国本吗？奏折里说他‘擅改祖制，轻慢士族，致地方不稳’，倒没说错。”
刘仲甫往下翻，果然有这条，还列举了几个太原士绅联名的状纸，说李星群的税制 “让士绅寒心，恐失民心”。
“第三条更有意思，” 赵受益的语气里多了几分嘲讽，“他在太原办了什么‘平民学堂’，让寒门子弟和士族子弟一起上课，还说‘有教无类’—— 士族的学问，哪是寒门能随便学的？这不是混淆士庶，败坏礼教吗？连国子监的老臣都参他‘弃礼教于不顾，恐致天下大乱’。”
刘仲甫看完，心里已有了数 —— 这三条罪名，条条都戳在古代礼制的痛处，却全是李星群作为穿越者，想推行新政的尝试。政敌们抓着这些不放，既是打压李星群，也是想把他的新政彻底推翻。
“陛下，” 刘仲甫收好奏折，躬身道，“那三司会审时，要不要…… 留些余地？” 他知道陛下不想杀李星群，只是想 “折腾”，怕三司审得太狠，真把李星群定了重罪。
“余地？” 赵受益沉默了一下，声音沉了几分，“不用留。让他们审，让李星群好好尝尝被人指着鼻子骂‘违逆’的滋味。他不是会搞新政吗？不是能打胜仗吗？朕就是要让他知道，在这大启，规矩是朕定的，他想改，就得先受着罚。”
他顿了顿，又补充道：“但记住，别伤他性命，也别让他在牢里受太重的刑 —— 折腾他的人，折腾他的名声，就够了。等他服软了，朕自然有‘胡萝卜’给他。”
“臣遵旨。” 刘仲甫躬身应下，心里彻底明白了陛下的心思 —— 这是先用大棒打疼李星群，让他不敢再 “出格”，日后再给些好处，让他乖乖听话。既削了他的锐气，又能留着他的本事，对付北方的大清和南方的方腊。
刘仲甫退出去后，大殿里又恢复了寂静。帷幕内，赵受益缓缓靠回软榻，宽大的龙袍裹着他的身子，显得格外臃肿。他抬手摸了摸自己的脸，指尖传来的触感让他皱了皱眉 —— 那场怪病后，他的身体越来越胖，连走路都费劲，只能穿宽松的龙袍，连见人都怕被笑话，只能躲在帷幕后。
“李星群啊李星群，” 他低声喃喃，“你可别让朕失望…… 你要是服了软，朕还能让你再去打大清；你要是不服，朕有的是办法让你服。”
而天牢深处，李星群还不知道自己即将面对的三条 “重罪”。他靠在石壁上，望着牢房小窗透进来的一点微光，心里想着太原的工厂、柳珏和孩子们，还有昭姬说的 “准备时间”。他知道，这场 “折腾” 才刚刚开始，而他能做的，就是先熬过去 —— 熬到懿王府出手，熬到太原的准备就绪，熬到赵受益的 “大棒” 打累了，拿出 “胡萝卜” 的那天。
只是他没想到，这场三司会审，会比他想象的更棘手 —— 政敌们不仅抓着他的新政不放，还想借着会审，把他在太原的势力彻底连根拔起。一场更大的风暴，正在开封府的朝堂上，悄然酝酿。
开封府大理寺的会审大堂，梁上悬着 “正大光明” 的匾额，却照不进堂内半分暖意。三司官员分坐三案：刑部尚书张尧佐居中，满脸威仪；大理寺卿韩赣叟居左，眼神锐利如刀；户部侍郎富郑公居右，手指反复摩挲着案上的惊堂木，神色凝重。堂下，李星群被两个狱卒押着，铁链拖在青砖上，发出 “哗啦” 的声响 —— 这是他被押入天牢后的第十次提审，也是三司会审正式开堂的第一日。
“李星群，你可知罪？” 张尧佐一拍惊堂木，声音震得堂内灰尘簌簌落下。
李星群抬起头，虽面色苍白，眼神却还带着几分坚定：“臣不知罪。”
“不知罪？” 韩赣叟冷笑一声，将一卷供词扔到他面前，“临安百姓联名状告你纵兵抢掠府库，私分丝绸，你还敢说不知罪？”
“那丝绸是方腊搜刮的赃物，并非百姓私产。” 李星群弯腰捡起供词，指尖划过 “抢掠百姓” 四字，语气平静却有力，“臣分丝绸犒军，是为安抚出生入死的士兵，且严令不得私闯民宅，临安城百姓可证 —— 大人若不信，可派人去临安查访。”
“查访？” 张尧佐打断他，眼神里满是嘲讽，“你纵兵之时，怎不想着朝廷律法？如今倒要查访？本就该定你‘擅动赃物、失了军心’之罪！” 他根本不给李星群辩解的机会，话锋一转，“再问你，你在太原府任上，让女子进工坊做工，还敢言‘男女同工同酬’，违逆圣人‘男女有别’之训，可有此事？”
李星群深吸一口气，压下心头的无奈：“大人，太原工坊缺人手，女子做工既能养活自家，又能增加工坊产能，于国于民都有利。‘男女同工同酬’，是因她们干的活与男子无异，按劳取酬，何错之有？”
“何错之有？” 富郑公终于开口，声音里满是痛心，“孔夫子云‘唯小人与女子难养也’，你让女子抛头露面，与男子同处工坊，已是乱了纲常；还敢让她们拿与男子同等的工钱，更是轻慢礼教！长此以往，女子皆不安于内，天下岂不大乱？”
“大人此言差矣！” 李星群往前一步，却被狱卒按住肩膀，“百姓不管男女，只要能安居乐业，便是天下太平。若因礼教束缚，让女子只能困于内宅，眼睁睁看着家人冻饿而死，这才是真的‘乱’！”
“放肆！” 张尧佐又拍惊堂木，“你还敢狡辩？再问你，你改太原税制，不按人头收税，反按土地产量计税，致使士绅多缴税银，寒门少缴，这不是故意得罪士族、动摇国本是什么？”
“税制当以公平为本。” 李星群咬着牙，声音却依旧清晰，“士绅之家田多粮多，却按人头缴税，缴的税还不如寒门多，这才是不公！臣改税制，是让有产者多承担，无产者少负担，如此才能让百姓休养生息，朝廷也能多收税银，何谈动摇国本？”
韩赣叟见他句句反驳，脸色愈发难看：“你办‘平民学堂’，让寒门子弟与士族子弟同堂读书，说什么‘有教无类’—— 士族学问，岂容寒门染指？你这是混淆士庶，败坏礼教！”
“学问当为天下人所有，而非士族私有。” 李星群眼神坚定，“寒门子弟中不乏有才之人，只因无钱读书，才被埋没。臣办平民学堂，是为朝廷选拔人才，而非败坏礼教。若只让士族读书，朝廷早晚无可用之才！”
三司官员见他油盐不进，互相对视一眼，张尧佐冷声道：“看来你是不肯认罪了？押回天牢，明日再审！”
这一 “审”，便是三个月。
最初的日子，李星群还能据理力争。每日清晨，狱卒便会把他押去会审大堂，三司官员轮番提问，从纵兵抢掠问到新政，从军队管理问到私交往来，翻来覆去都是那几个问题，却从不听他的辩解，只逼他认罪。到了傍晚，他被押回牢房，等待他的不是安稳的睡眠，而是无休止的折磨 —— 狱卒会故意在牢门外拖铁链，“哗啦哗啦” 的声响从黄昏响到黎明；有时还会用木棍敲牢门，“咚咚” 的声音震得人头疼欲裂，让他根本无法合眼。
更难熬的是吃食。每日送来的牢饭，都是发霉的糙米，上面还沾着黑色的霉点，菜汤是馊掉的，飘着一层绿色的浮沫，散发着刺鼻的酸臭味。李星群一开始宁肯饿着，也不肯碰那些馊饭，可饿了三天后，他实在撑不住了 —— 胃里像有无数只虫子在啃咬，浑身无力，连站都站不稳。他只能拿起陶碗，闭着眼睛，把发霉的糙米往嘴里塞，馊掉的菜汤勉强喝两口，只求能活下去。
可这馊饭，成了新的折磨。没过两天，李星群就开始拉肚子，一开始只是一天几次，后来变成一小时几次，拉出来的全是清水，带着血丝。他浑身无力，脸色蜡黄，眼窝深陷，连站都站不稳，只能蜷缩在牢房的角落里，浑身发冷。狱卒偶尔会送些水来，却只给一小碗，根本不够他补充水分，他很快就脱水了，嘴唇干裂起皮，连说话都变得沙哑。
“认了吧，李大人。” 有一次，送牢饭的狱卒看着他可怜，低声劝道，“你这样硬撑，只会更受罪。三司大人说了，只要你认罪，就不用再受这些苦了。”
李星群靠在冰冷的石壁上，看着碗里的馊饭，胃里一阵翻江倒海，却还是摇了摇头：“我没罪，为何要认？”
可身体的折磨，终究压垮了他的意志。三个月里，他没睡过一个安稳觉，没吃过一顿干净饭，拉肚子拉得浑身脱力，脱水的症状越来越严重，连眼睛都快睁不开了。会审大堂上，他再也没力气反驳，三司官员提问时，他只能张着嘴，却发不出清晰的声音；有时甚至会在大堂上晕倒，被狱卒泼冷水叫醒，继续受审。
“李星群，你认不认罪？” 这日，张尧佐拿着供词，递到他面前，“只要你在上面签字画押，认下纵兵抢掠、擅改新政、私控军队三罪，我们就奏请陛下，免你皮肉之苦，给你干净的饭食，让你好好休养。”
李星群看着供词上的字，又看了看自己发抖的手 —— 这双手，曾经握过剑，指挥过军队，画过工厂的图纸，如今却连笔都快握不住了。他想起了柳珏和孩子们，想起了昭姬说的 “朝廷只是想打压”，想起了赵仲针说的 “父王会出手”。他知道，自己不能死在这里，只要活着，就有机会翻盘。
“我…… 认。” 他沙哑着嗓子，说出了这两个字。
张尧佐见他认罪，脸上露出一丝笑意，把笔递到他手里。李星群接过笔，指尖的颤抖几乎握不住笔杆，他深吸一口气，在供词上签下自己的名字，又按了手印。
狱卒把供词拿走后，李星群靠在墙上，缓缓闭上了眼睛。眼泪从眼角滑落，滴在冰冷的青砖上 —— 他不是认了自己的 “罪”，而是认了这封建王朝的 “规矩”。他知道，这只是暂时的妥协，只要他活着，只要太原的势力还在，只要懿王府出手，他总有一天能洗清这些 “罪名”。
牢房外，夕阳的余晖透过小窗，照在他苍白的脸上。李星群喃喃道：“柳珏，孩子们，再等等我…… 我很快就能出去了。”
而此刻的懿王府内，赵宗实正拿着一份密报，眉头紧锁。密报上写着李星群在天牢的遭遇 —— 不让睡觉、吃馊饭、拉肚子脱水，还有他最终签字画押的消息。赵宗实叹了口气，对身边的赵仲针说：“陛下的‘大棒’，打得太狠了。再不出手，星群怕是撑不住了。”
赵仲针点头，眼神里满是担忧：“父王，我们该怎么办？要不要进宫面圣，为星群求情？”
“再等等。” 赵宗实摇头，“陛下还在气头上，此时求情，只会适得其反。等三司把供词递上去，陛下见星群已认罪，气消了些，我们再出手 —— 到时候，既能救星群，又能让他记我们一份恩情。”
赵仲针明白了父亲的意思，只是心里依旧不安：“可星群的身体……”
“放心，我已让人给天牢的狱卒送了信，让他们给星群送些干净的饭食和水，再找个医官给他看看。” 赵宗实语气平静，“星群是个能忍的人，他不会就这么倒下的。”
天牢内，李星群不知道懿王府的安排，只是靠在石壁上，等着下一次的 “转机”。他知道，这场折磨虽然暂时结束了，但真正的较量，才刚刚开始 —— 三司会把供词递交给庆历帝，陛下会如何处置他？懿王府会不会出手？太原的工厂和军队，又是否安好？
这些问题，像石头一样压在他的心头。他闭上眼睛，努力积攒力气，只盼着那 “胡萝卜” 能早日到来，盼着能早日离开这阴冷的天牢，回到柳珏和孩子们身边，回到那个他还没来得及建设好的太原。