【追随者·966年5月】
“（恭敬地）向您致敬，尊敬的泽拉托，我们已经按照您的计划进行了第一轮测试。”
“（疲惫地）说吧，我在听。”
“和您预计的一样，这些实弹武器展示出了良好的射程及易用性，即使是没有受训的人，也能在五分钟内让它启动，并倾泻弹药，在熟练的炮手操作和足够数量下，这些速射炮足以拦截外乡人的大部分空袭和登录。”
“（疲惫地）嗯。”
“另外，那个人类提出的战术也确实可行，只要传送魔法还能生效，我们就可以随时补充弹药，活跃态粉末爆炸对钢铁的损害远小于流动的活跃态魔力，在大规模交战时，我们也可以派出大量武装小队，随时随地建立所需的火力阵地，但....实弹武器的缺点也很明显。”
“（苦笑）太贵了，是吗？”
“是，导师，制造两百枚炮弹需要至少两个法师，或者二十个学徒花费一整天，但我们却可以在一小时内将它们全部倾泻，哪怕是训练有素的炮手，也没法保证自己能有一半的命中率，更何况，外乡人的火药根本不值钱，可我们却只能用活跃态的宝石粉末来代替，即危险，又昂贵，把这些火药全部还原成宝石用于施法，造成的破坏也不比这些炮弹要差....”
“你会这么想，完全是因为你出身名门，法尔拉，你有优秀的血统，让你凭借本能就可以驱使魔力，但其他人不同，在陛下的眼里，你称不上优秀，但哪怕是和你一样的法师，在阿塔波斯又有多少？这些火炮却不同，即使是猎人，在经过训练以后也可以发挥出和你相等的破坏力....甚至是毫无天赋的人类也行，这才是它们存在的意义，至于成本....我会想想办法，看看能不能直接从魔网中提取魔力来替代宝石。”
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艾默里克的速度很快，会议刚一结束，他就开始挑选合适的人手，他手里握着龙骑士团的战旗，这件强大的圣物可以让持有者的所有能力上升二阶，哪怕只是沐浴光辉也能得到一阶的提升，有这支战旗的加持，他不需要太多军队也能完成任务，三十个人再加上他的公国骑士团已经足够。
圣人们大多以小军团的形式行动，他本身就有十六个追随者，也就是说，他最多只需要再补充十四个人就可以....经过短暂的观察后，他选择了海门堡的残军，得益于克伦威尔的英勇献身，这支军团几乎没有损失，除了克伦威尔自己以外，追随他的二十一名圣人全体幸存。
与之相对的是，失去军团长让他们大受打击，情绪低迷，很难说他们究竟是护送队的成员，还是被护送的人本身，但艾默里克依旧选择了他们，这样一来，这些失魂落魄的圣人们就可以暂时远离战场，等他们走出悲伤，重振旗鼓时再回来也不迟。
没有了克伦威尔之后，他的军团由他的副手接任指挥，即使心中的痛苦和迷茫难以驱散，但当艾默里克找上来时，达尔海德依旧打起精神，朝这名坚定的可敬骑士行了一礼：
“艾默里克大人，”
即使不需要说明，他也清楚对方的来意，活圣人刚才已经说得再清楚不过：“海门堡的灾难没有把我们打垮，圣克伦威尔的扈从仍然可以战斗，随时都能出发。”
艾默里克点点头，一如既往地严肃叮嘱：“要小心，达尔海德大人，不论是你的同伴还是那些凡人，都必须做好准备。”
达尔海德沉默着点头，于是艾默里克大人拍了拍他的肩膀，没有再说什么，转身离开了他的营地，等他走远之后，达尔海德才转过身，看着环绕在他身边的圣人们，语气严厉地说：
“你们也听到了，我们的任务是护送平民，他们和我们不同，经受不起任何打击，所以如果有谁产生了动摇或者恐惧，那就站出来，逃避固然可耻，但耻辱总有洗刷的机会，死人却无法复活。”
没人回答他的问题，有人把锐利的视线投向同伴，仔细地打量着周围的人，有人低下头，从盔甲下抽出展翅金鸦的挂坠，将它紧紧握住，也有人按着剑柄，坚毅地望着达尔海德，用力敲打自己的胸甲，达尔海德等了十分钟，始终没有人迈出一步，甚至没人有任何动摇。
他松了口气，脸上又重新露出骄傲和悲伤的笑容：“好极了，虽然克伦威尔大人已经回到了金鸦神身侧，但我们仍要牢记他的教诲——我们是圣人，只要有人需要我们的帮助，我们就绝不能被打倒！”
圣人们的表情陡然严肃，他们昂首挺胸，用力敲击自己在战斗中蒙尘的胸甲，声音洪亮而坚定：“我们是无辜者之盾！”
带着几乎满员的克伦威尔军团，达尔海德回到了山巅堡的上城区，艾默里克大人和他的追随者驻扎在这里，第一批需要撤离的难民也已经做好准备，正在广场和附近的街道上集合，但这些平民却让达尔海德有些惊讶，因为他几乎没有看到老人或者伤员，最靠近艾默里克大人的几乎都是未成年人，活圣人亲自挑出了所有山堡中幸存的孩子，并下令将他们第一批撤离。
这并不寻常，因为比起老人或伤员，能够活动的孩子们所遭受的威胁并没有那么迫在眉睫，但这种事还是发生了，这就意味着....活圣人判断当下的情势已经到了万分危急的时刻。
“安德烈，听我说，安德烈，好好看着这里，看着这些山和建筑，把它们牢牢记住，安德烈....你一定要牢牢记住这个地方，这是我们的家....”
一个男孩吸引了达尔海德的注意，他看起来还没成年，却披着皮甲，腰带上还挂着一把短剑，背上背着长弓和箭壶，这是山民士兵的标准装扮，但在和外乡人开战以后，他们就迅速抛弃了这种灵活却脆弱的装备，选择和山下的骑士们一样穿着重甲....这意味着这孩子并不是群山领主手下的正规士兵。
此时，他年轻的面孔扭曲着，五官几乎挤在一起，每一块肌肉，每一个单词都充斥着复杂而强烈的情感，他紧紧抓着一个比他更小的男孩，强迫对方扫视周围的断壁残垣，咬牙切齿地说：
“这是我们的家，是我和父亲想用生命守护的地方，你要向我发誓，安德烈，发誓不论如何，你也要将它夺回来，我或许没法陪你走到那一天，但你要向我发誓，这里是我们的家....我们不会永远离开这里，总有一天，我们要把它夺回来....我们是山民，记住，我们是群山的孩子，跟我念，安德烈，我念一句，你就念....”
和这男孩一样的人不在少数，比起悲伤，广场上弥漫的仇恨反而更加浓烈，上一任群山领主已经失踪了很久，他的儿子继承了王位，又在战斗中身受重伤，不得不躺在马车里，而现在，许多山民围绕着他的马车单膝跪下，几近癫狂地向他许诺，他们愿意在将来为重夺群山的事业付出生命。
艾默里克大人站在广场外围，一言不发地看着眼前这一幕，不出意外地，他身边的牧师记下了眼前的一切，在黄金港，贵族们对山民多有微词，认为他们是粗鲁的野蛮人，但如果他们亲眼见过眼前的景象，就知道这种偏见有多可笑。
野蛮人绝不会有这样浓重的荣誉感，这是最值得敬佩的事情，侮辱他们的人，实际上侮辱的是自己，因为他们暴露了自己心术不正的事实，让自己的姓氏和先祖蒙羞。
达尔海德最终还是没有忍住，他朝那个男孩走去，同时伸手招了招，那孩子看到他的动作，先是愣了愣，然后松开那个更小的孩子，激动地小跑过来，精力充沛地大声回答：
“您在叫我，大人？”
“是，”
达尔海德也不知道自己为什么要把他叫来，沉默了几秒后，他才严肃地说：“你是谁？”
“我是群山领主的近卫骑士格隆·维勒之子，山巅堡的维克托·维勒，您还需要扈从吗，大人？我随时愿意听候您的差遣！我经历过父亲严格的训练，也参加过战斗，您绝不会后悔把我带上的！”
这男孩努力控制着自己的面部肌肉，摆出一副自信又凶狠的表情，希望让自己看起来像一个训练有素，经验丰富的士兵，但达尔海德却能看穿他伪装下的真实情感，那是迷茫，恐惧，痛苦和绝望，这孩子以为自己在寻求复仇，但他只是强迫着自己走上了自我毁灭的道路。
达尔海德在他面前蹲下，伸手搭上这孩子的肩膀，尽可能让自己的语气变得柔和：“听我说，孩子，我不会带你上战场，我也会让其他人看着你，确保你不会偷偷跑出去。”
维克托脸上露出失望的表情，但很快又变成愤怒，可是不等他说话，达尔海德就严厉地说：
“我的军团也在上一次袭击中付出了惨痛的代价，我理解你的感觉，但听我说....没有人比我更了解那些外乡人的战斗，以你现在的能力，你只会在战场上死得毫无价值，但....我看得出你的潜力，在经过严格的训练后，你可以成为和我一样的人，让成百上千的外乡人付出代价。”
维克托的眼睛亮了起来，他看着达尔海德，似乎在判断这名圣人的说法是否可信，最后，他被说服了：“是，大人！”
达尔海德勉强笑了笑，他并没有表面上看起来那么平静，轻轻推了这孩子一把，示意他赶紧回到自己的地方去，达尔海德的视线顺着这男孩的背影移动，落入人群中巡弋，突然，人群边缘那一抹熟悉的金色闪光吸引了他的注意。
他愣了愣，然后狂喜地迈开脚步，快走变成小跑，最后又变成急切的狂奔，他的异常吸引了其他圣人的注意，有人疑惑地看着他，或者发出询问，但达尔海德已经来不及理会这些人，他目标明确地奔向广场一角，甚至还没靠近目标，就迫不及待地大喊：
“克莱恩....克莱恩！我看到你了！克莱恩！”
一个表情呆滞，身材高大的孩子坐在广场的角落处，他衣衫褴褛，手里却紧紧抱着一把蒙尘的长剑，也许是微风吹动浮云，让夕阳的余晖短暂地落在它的剑刃上，才恰好吸引了达尔海德的目光，但即使它被克莱恩牢牢抱住，还沾满了尘土，达尔海德也一眼认出了这把剑——
这是克伦威尔大人的佩剑！
达尔海德激动不已地狂奔到这克莱恩面前，和他一起坐着的还有其他几个孩子，他们围成一圈，呆呆地看着克莱恩怀里的长剑，直到达尔海德硬挤进来，他们才有了一些反应，可达尔海德已经顾不上他们，他的眼里只有那把熟悉的剑：
“你....你从哪里找回这把剑的？克莱恩，这是克伦威尔大人的剑....我们找了很久也没找到，你....能不能把它还给我们？我可以用别的东西来换，食物，金币，或者任何东西，只要是我有的都行——”
和他印象里一样，克莱恩依然表情呆滞，反应迟缓，达尔海德不得不压抑自己的激动，他的同伴们逐渐朝他靠拢，很快有人也认出了那把剑，发出欣喜的大喊，但达尔海德阻止了他们继续靠近：
“我来和他谈！你们保护好这里，快！别吓到这个小家伙！”
他又扭过头，急切而欣喜，甚至带着恳求地说：“克莱恩，你知道这把剑对我们很重要，这是克伦威尔大人留下的圣物，不是你可以——”
不知道是他的话起了作用，还是克莱恩终于咀嚼完先前的提议，这男孩猛地抬起头，脸上的呆滞还没褪尽，就被狰狞的愤怒所取代，两行热泪从他眼中流下，但与此同时，他凶狠又坚定地朝达尔海德咆哮：
“这是我的！”