郭昕深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，沉声道：
“老臣，其罪有三。”
“其一，老臣治家不严。我那几个不成器的侄子，郭钊、郭锋，仗着老臣的身份，也仗着安西军的旧功，在西北各镇横行霸道，强占商铺，欺凌百姓。虽未出人命，但已败坏我安西军和王府的声名！此乃老臣失察之罪！”
“其二，老臣治军不严。自王爷大胜吐蕃，将我等八千残兵迎回西北，赐予无上荣光与富贵。部分安西老卒，便滋生了骄娇之气，居功自傲，不服管束。他们认为，这西北是他们打下来的，理应由他们享受。更有甚者，公然向商户索要‘孝敬’，与匪盗何异？此乃老臣失教之罪！”
“其三，也是最重的一条！”
郭昕的声音颤抖起来，眼中流露出深深的痛苦，颤声说道：“老臣……老臣思想陈腐，未能跟上王爷的脚步，未能深刻领会王爷建立新秩序的深意。
在老臣的潜意识里，也认为……将士们流血牺牲，裂土封侯，享受荣华，本是天经地义。正是老臣这种落后腐朽的念头，才纵容了下属的恶行。此乃老臣……失职之罪！”
说完这三条罪状，郭昕重重地将头磕在地上，声泪俱下：“老臣有负王爷所托，罪该万死！请王爷……降罪！”
书房内，一片死寂。
李唐静静地听着，脸上波澜不惊，仿佛一切都在他的预料之中。
他知道，郭昕是个聪明人，也是个体面人。庆典上，他李唐描绘的宏伟蓝图，与他手下那些兵将的低劣龌龊行径，形成了最鲜明的对比。这种强烈的反差，足以击垮一个老将最后的尊严和侥幸。
他选择在深夜负荆请罪，既是表明态度，也是一种试探。
他在试探李唐的底线，以及处理此事的决心。
许久，李唐才缓缓开口，声音不大，却字字千钧。
“老郭，你说的这三条，只是罪吗？”
郭昕猛地抬头，不解地看着李唐。
“是。”
李唐自问自答，语气陡然转冷，“而且是大罪！”
“但是，”他话锋一转，“这些罪，却又不全在你一人身上。”
李唐踱步到窗前，望着窗外新沙州的万家灯火，悠悠说道：
“你以为，你的侄子，你的那些老部下，为什么会变成这样？因为在他们过去的认知里，‘打天下’和‘坐天下’，本就是一回事。
打了天下，自然就要论功行赏，封妻荫子，做人上人。这套逻辑，从秦汉到如今，上千年了，早已刻在了每一个人的骨子里。”
“你郭昕是这样想的，你手下的兵是这样想的，就连长安城里那位皇帝陛下，也是这样想的。所以，这不是你一个人的罪，而是这个时代的‘原罪’。”
郭昕愣住了，他从未听过如此新奇的说法。
时代的“原罪”？
李唐转过身，目光如炬，直刺郭昕的内心。
“老郭，我问你，我们为什么要打吐蕃？”
郭昕不假思索地回答：“收复失地，雪我大唐之耻，救西域各族百姓于水火！”
“说得好！”
李唐点了点头，“那我再问你，我们打跑了吐蕃，然后呢？我们自己，变成新的‘吐蕃贵族’，去鱼肉我们亲手解救出来的百姓吗？”
“不！绝不！”郭昕激动地反驳。
“可你们正在做的事情，和吐蕃贵族，又有什么区别？”
李唐的声音陡然提高，如同重锤一般，狠狠敲在郭昕的心上。
“你们强占的商铺，难道不是西北的产业？你们欺凌的百姓，难道不是西北的子民？你们索要的‘孝敬’，难道不是在吸食这片土地的血液？”
“你们以为凭着过去的军功，就可以躺在功劳簿上作威作福。可你们想过没有，当你们开始享受特权，开始腐化堕落的时候，你们就已经从这片土地的‘守护者’，变成了‘寄生虫’！”
“长此以往，我们辛辛苦苦建立起来的一切，都会被这些‘寄生虫’啃食干净！到那时，我们和被我们推翻的那些腐朽王朝，又有什么两样？我们凭什么去开创一个前所未有的新时代？”
一番话，如雷贯耳，振聋发聩！
郭昕呆呆地跪在地上，脸色煞白，冷汗涔涔而下。
他感觉自己脑海中某些根深蒂固的东西，正在被李唐的话语，无情地击碎，然后重组。
守护者……寄生虫……
这两个词，像两把尖刀，深深地扎进了他的心脏。
是啊，他们这些安西老卒，在龟兹坚守数十年，不就是为了守护大唐的疆土和子民吗？
可为什么一朝得势，就忘了自己的初心，反而要去侵害自己曾经守护的一切？
李唐看着郭昕失魂落魄的模样，知道火候差不多了。他缓步走上前，亲手解开了郭昕背上的荆条，将一件外袍披在了他的身上。
“起来吧，地上凉。”
郭昕身体一颤，在李唐的搀扶下，缓缓站起身来。
“王爷……老臣……老臣糊涂啊！”
“不，你不是糊涂，你只是被旧时代的惯性思维束缚住了。”
李唐拍了拍他的肩膀，将他引到一旁的沙发上坐下。这是郭昕第一次接触这种柔软舒适的家具，但他此刻却完全没有心思去感受。
李龙适时地端上了两杯热茶。
李唐递给郭昕一杯，自己也端起一杯，轻轻吹了口气，才继续说道：
“老郭，我给你打个比方。我们现在正在建一座前所未有的大厦，这座大厦的名字，叫做‘新西北’。我，是总设计师。裴度他们这些文官，是负责规划的工匠。而你，和你的安西军，是什么？”
郭昕茫然地摇了摇头。
“你们是这座大厦的基石，是支撑起整座大厦的钢筋骨架！”
李唐的声音沉稳而有力。
“基石的作用是什么？是深埋地下，承受万钧重压，保证大厦稳固！钢筋的作用是什么？是浇筑在水泥之中，与整个结构融为一体，赋予大厦坚韧！”
“现在，你这块最重要的基石，你手下那些钢筋，不想待在自己应该在的位置上了。他们觉得深埋地下太委屈，浇筑在水泥里太辛苦。
他们想跑到屋顶上去当那最华丽的琉璃瓦，想被雕刻成大门口威风凛凛的石狮子，让所有人都看得到他们的功劳。”
“老郭，你告诉我，如果基石和钢筋都跑了，这座大厦，还能建起来吗？”
这个比喻，通俗易懂，却又无比深刻。