就在康定帝朱常存登基的几天后，武昌城中来了一队使者，为首的正是周秋裤。
这武昌城是南方大军阀左良玉的最重要据点。得知周秋裤是康定帝派来的使者，左良玉的心腹马士秀接待了他。
武昌署衙的大厅中，周秋裤、马士秀两人闲聊了起来。一会，马士秀便知道了周秋裤的来意。这不是他可以拍板的事情。
当下，马士秀便对周秋裤说道：“周将军请在此稍等，我这就去向左帅禀报。”
“那就有劳马将军了。”两人客套几句后，马士秀便走了出去。
过了大概一个时辰左右，大厅外人声喧杂。一群人簇拥着一个面若重枣的老人走进厅里。这个老人正是大名鼎鼎的左帅左良玉。
周秋裤虽然没有见过左良玉，但看这架势也猜出是左帅来了，便上前施礼问好。
主宾坐下后，左良玉便开口问道：“听闻沈丞相已在睦州拥惠王为新君，真是可喜可贺啊。不知周将军此番来我军中，有何贵干？”
左良玉嘴上说可喜可贺，但脸上却没有一点笑容。
周秋裤心中暗骂一句左老贼，但脸上却毕恭毕敬地说道：“丞相仰慕左大帅已久。如今天下大乱，群雄并起。
新帝刚登基，正欲重振前朝帝业。若是左大帅肯助一臂之力，陛下愿封左帅为世袭一等宁南公。”
左良玉从脸上挤出一些笑容，说道：“哦，不知这是沈相的意思，还是康定帝的意思？”
“这是沈相的建议，陛下亦是诚心邀请。我们君臣上下都倒屣相迎，盼望左帅能够加入。沈相还特意交代我，如左帅愿意，他将虚左以待。”
“呵呵，承蒙沈相看得起我这把老骨头。不过此事关系重大，我一人说了不算，带容我们兄弟们再细想一番。士秀，替我好好招待下周将军。”
“属下遵命。周将军，请。”
左良玉嘴中一直把沈相放在康定帝前面，其实说白了，就是不太认可朱常存皇位的正统性。
虽然左良玉态度很热情，但周秋裤也听得出来，左良玉的语气有点不对劲，但也无可奈何，只好随马士秀离开署衙。
等周秋裤走后，左良玉眼神闪烁不定，立即让人去召集将领们回来，议一议此事。过了大约一个时辰，十几个将领坐满了大厅。
左良玉扫了一眼，端起茶喝了一口，说道：“士秀，你和大家说一下情况。”
“好的，左帅。”马士秀站了起来，把沈延望拥立新君，到今天派使者来武昌，请左帅加盟的来由，详细地说了一遍。
等马士秀说完，左良玉眯着眼，说道：“诸位，我让你们过来，就是想听听大家的意见。这事靠不靠谱？”
左梦庚突然开口说道：“父亲，此事万万不可！”
这左梦庚正是左良玉的亲生儿子。近几年来，左良玉久病缠身，军中事务大多依付给左梦庚。
左良玉没想到儿子会如此决然拒绝，不禁一愣，问道：“为何不可？我们迟早要找个大树来乘凉的。”
左梦庚朗声说道：“这沈廷望一向野心勃勃。这些年借着剿匪之名，先后吞并了太上教、睦州、澧州之兵。我们要是归顺于他，日后这左家军还不知道谁说了算？”
左梦庚这么一说，厅中不少将领亦纷纷附议。厅中一名将领叫郝效忠。他本想赞同加入康定帝，但被左梦庚抢先说了之后，心中一犹豫，便不再吭声。
倒是另有一名将领叫做黄澍，反驳说道：“左公子此言差矣。我等不归附康定帝，又该何去何从。难道学张献忠，自立称王？”
左梦庚瞪了黄澍一眼，说道：“自立称王，那倒不必。可是他沈延望能拥立新君，难道我们就不能拥立新君？
要知道，沈延望他们现在是有从龙之功的，我们要是后面再归附康定帝，功劳可就小多了，这意思差远了。”
一些将领也随声附和，大声嚷嚷着要去另立新君。可是左家军的将领们并不知道，这时候再去想着拥立新君，可有点晚了。
此时，各地的皇帝如雨后春笋一般，已陆续出头。剩下的朱家宗室无论名望和血脉，都差远了，何况武昌周边并无朱家亲王。
郝效忠心中不禁冷笑，大声问道：“诸位可曾想过，我们该立哪一位亲王为新君？可有合适人选？”
这一下，可将场中众人问倒了。你看看我，我看看你，皆是没了主意。
坐在上首的左良玉也十分迷茫。他虽然对朱家皇族不感冒，但也绝不肯臣服于李自成和大清帝国。
但左家军将来该如何是好，何去何从？左良玉一想这些事，不禁心烦意乱，剧烈地咳了起来。
正在这时，城外又来一拨人。
……
一连五天，周秋裤再也没有见过左良玉，倒是马士秀一直陪着他，在武昌城中闲逛。一问起正事，马士秀就推辞说左帅病了，暂时无法答复。
此时，黄桃城里陆续来了几拨沈家军的兵马。黄桃城在澧州境内，是一座军事要地，距离左良玉部的武昌并不远。
黄桃城署衙的议事厅里，只有沈延望和段铮两人。沈延望正在凝神观看一封密信。
看完信后，沈延望叹了一口气，说道：“你猜的一点没错，左良玉父子果然不肯为我用。”
说完，沈延望把密信交给段铮。段铮打开一看，信中字迹是用左笔写的，有些歪斜。“左公意在弘光，须早做打算。”信中并无落款人，不知道是谁写的。
段铮一脸淡然，用火柴将密信烧尽，说道：“沈相，以我之见，还是先下手为强。等到他们势力一会合，我们迟早会变成他们的眼中钉。”
“没错，等周将军回来，我们就动手。”
原来，就在周秋裤出使武昌的当天傍晚，另一拨使者，代表着弘光帝，也向左良玉伸出了橄榄枝。
康定政权这边是沈延望一人独权，而弘光政权这边相对比较均衡，势力林立。
左良玉和几个重要心腹一琢磨，觉得加入弘光集团后，左家军自然就成了老大了，便客客气气地把周秋裤打发走了。
……
康定元年四月十九清晨，春光明媚。左良玉正在自己的府上，与儿子和几名亲信闲聊。突然，一名亲兵急急忙忙进来禀报。
“大帅，大事不好。昨晚沈家军夜袭了咸安城，厉以克将军已战死。”
左梦庚一听大怒，“腾”地站起来，说道：“岂有此理！沈贼真可恶！父亲，请允许我带大军剿灭此狗贼！”
左良玉也是一脸震惊，他没想到沈延望居然主动挑衅自己。这咸安城不但是左良玉部重要的粮仓，还是少帅左梦庚金屋藏娇之处。这就怪不得左梦庚暴跳如雷。
左良玉慢慢阴沉下来，说道：“庚儿，你先打头阵，为父殿后。我们一定给沈贼还以颜色，让他知道我们的厉害。”
当下，左梦庚在校场点将，召集人马杀向咸安城，部队中大部分都是轻骑。左良玉则率大量步兵，紧随其后。
约莫半天时间，左梦庚率部已来到咸安城外。望着大开的城门，左梦庚一脸疑惑，向左右问道：“这莫非是空城计？”
一名心腹答道：“不管他们耍什么花招，我们派人打探便知道了。”
为了妥当起见，左梦庚派了小股骑兵，入城打探情况。一会，这支小股轻骑便回来禀报。
“报少帅，城里敌军已尽撤。”
“撤了？继续打探敌军消息，大部队随我进城。”
入了咸安城，左梦庚关心的第一件事不是被沈家军劫走的大量粮草，而是他的两个美妾——娇儿和梦儿。
他心急如焚地往城中府邸驰去。可是楼阁犹在，两个美人却不见了踪影。府中人哭哭啼啼告诉少帅，说两个美人被敌人带走，说是要奉献给什么大丞相。
左梦庚一听自己最爱的两个大美女被沈延望，气得当场就吐了，差点把肺都吐出来，什么也要追杀沈家军。
正当左梦庚心情极度烦躁之时，探子刚好来回报。
“少帅，听城里人说，敌军两个时辰前才刚撤走，还带着城中的粮草。”
左梦庚仰天大笑，说道：“好你个沈延望，打劫打到我头上来。今天我要你加倍偿还！兄弟们，跟我出城追杀他们。”
一名叫林志清的将领伸手拦住左梦庚的马头，劝道：“少帅，我们一路劳累，又和左帅拉开了距离，不如等左帅来了，再做打算。”
左梦庚怒斥：“你懂什么！敌军带着粮草，肯定走不远。粮草你不要了？”
说完，左梦庚召集所有骑兵，沿路追过去。过了一个时辰，路上开始出现了几袋掉落的大米。
左梦庚见状大喜，对将士们高声喊道：“他们就在前面不远了。兄弟们再坚持一会，马上追上了。”
转眼间就到了一个十字路口，左梦庚远远就看见装着粮食的沈家军车队，更是快马加鞭。
正在这时，三支路口杀出来三支军队。正中的军队中走出来两人，正是沈延望和何苒琪。左边是向阳的军队，右边是杜培安的军队。
沈延望朗声说道：“左少帅，我已等候你多时了。”
左梦庚心知不妙，急忙传令部队结阵迎战。但沈延望却不准备给他列阵的机会，把手一挥，三支军队同时进攻左梦庚部。
左梦庚部一路急行军，本就疲惫不堪，队伍拉得很长，又遭到伏击，一战即溃。
左梦庚一看敌军的包围圈越来越小，再战下去就要全军覆没了，一咬牙带着亲兵独自突围，再也顾不上指挥大部队了。
左梦庚部一看少帅丢下大军跑路，战意全无，纷纷放下武器投降。
左梦庚这次带了全部骑兵出来，共一万九千人马。在这一役中，战死了两千余人，有一万两千余人向沈延望投降，最后成功突围仅有四千骑。
在返回的路上，左梦庚后悔不已。
正所谓，冲风之衰，不能起毛羽；强弩之末，力不能入鲁缟。
左梦庚一路强行急追，孤军深入，人疲马倦，实在是犯了兵家大忌。
看到沈延望并没有追过来，左梦庚不禁安心了些，但一想到初战即大败，不知如何向父亲交差，像个被扎破的气球一样，泻气起来。