034
裴羽刚到花厅门口，有小丫鬟来禀：“夫人，管家有事求见。”
她即刻道：“快请。”随后吩咐丫鬟，把闵夫人、闵青莲暂且带到偏厅。在花厅落座之后，看到案上两个厚实的牛皮信封，取出来一看，是闵夫人、闵青莲、相关太医与大夫的口供。
管家进到花厅，行礼后道：“江女官经过外院的时候，与小人说了来意——夫人可有什么要吩咐的？”
裴羽报以感激的一笑，“别的事少不得要麻烦你，只这一件事不需要。”
管家眼中有了笑意，但还是想验证一下猜的对不对：“夫人的意思是——”
裴羽知道他是明知故问，还是将心中的考量娓娓道来，万一自己有思虑不周之处，管家一定会提醒她的，“别的事情也罢了，只这一件事，需得我自己拿主意。今日门里门外这些事的源头，是二弟妹平白受到惊吓。
“但是，这件事其实并不一定要萧府的人出面。皇后娘娘的意思，应该是想看看我办事是否周全，我只需随心意行事。
“若能勉强交差，皇后娘娘也能放心一些，不需担心萧府成为下一个张府。若是办得实在不妥当，皇后娘娘不会理会我，或是敲打几句，要是这样的话，那我以后便要打起十二分的精神，学习为人处世之道。
“我需要你帮衬的，是需得古氏、乔明萱出面的时候，外院能及时将人交给我。
“我是这样想的，你怎么看？”
管家听完，先是感动于她的态度——虽说他是府里的老人儿，侯爷算得看重，但终究是主仆有别，没想到进门不过半年光景的夫人能对他这般坦诚，将所思所想娓娓道来。他不能因此得意，反倒对裴羽更添几分恭敬。以往总觉得她虽然打理内宅事宜面面俱到，但到底是年纪小，遇事难免乱了方寸，却是没想到，人家心里什么都明白——包括他在这府里的分量，她都掂量得清清楚楚。
他再次行礼，“夫人所说的句句在理，小人倒是没想的这般周全。”继而问道，“甘蓝、水香在听风阁的差事已了，夫人觉得这二人如何？若是看着不妥，小人另行筛选几人，改日请您看看。”
“不用。”这是萧错早就提过的事，裴羽笑道，“我瞧着两个人很是伶俐，没什么好挑剔的。她们若是没有别的难处，便来正房当差吧。从二等丫鬟做起。”
“小人记下了。”管家笑呵呵地行礼告退。
裴羽心里又踏实几分，静下心来，仔细阅读闵氏母女的口供。
这时候，身在正屋的红蓠，站在东次间的大炕前哭笑不得。
她进门的时候，吉祥和如意依偎在一起酣睡；听得裴羽和她进门的时候，懒洋洋的睁开了眼睛看看她们，摇了摇蓬松的大尾巴；裴羽给她哄吉祥的工夫出门之后，吉祥就慢腾腾起身，转到大炕里侧，躺下去打瞌睡。
红蓠一面手势温柔地抚着如意的背，一面看着吉祥，“来，败家，快过来。”
吉祥打了个呵欠，明显是没觉得她在跟它说话。
只有萧错、韩越霖唤它败家的时候，它的反应才一如别人唤它吉祥，别人不行，也是一桩没道理的事。红蓠没法子，只好笑着唤它“吉祥”。
吉祥翻了个身，看都不看她。
这个败家的，怎么这么记仇了？这可怎么好？早知道它是这个德行，就给它带点儿小排骨过来收买它了。
也不对。
红蓠看着大炕上沾着狗毛的牛角梳子、哄小孩子用的布偶、不倒翁——这绝对不可能是萧错备下的，只能是萧夫人。
很明显，萧夫人与皇后一样，把两个小家伙当孩子疼爱着。
吉祥这是乐不思蜀。
多混账。
这才一两日的光景。她可是看着它从小长到大的。
“吉祥！”红蓠又气又笑地道，“你个没良心的，给我滚过来！”
吉祥打个滚儿，站起来抖了抖一身漂亮的毛，神态看起来是喜滋滋的，随后嗖一下蹿到炕沿儿再跳到地上跑出门，一溜烟儿似的没了踪影。
如意见伙伴忽然跑出去，立刻精神抖擞地追了出去。
红蓠扶额。不需想也知道，回宫告诉皇后的话，够皇后笑她一个月。
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裴羽看完供词，把纸张照原样收起来，敛目沉思。
闵采薇的确是自幼体弱，患有咳血、心疾，但这并不代表她红颜早逝是应当的。相关的太医、大夫的证词中指明，闵采薇病重期间，依脉象来看，是因平日膳食出了问题，导致病情骤然加剧。他们曾经委婉地告知闵夫人，得到的答复是闵采薇为情所困自暴自弃，整日里胡吃海喝，谁也没法子。
闵夫人的供词之中，对于闵采薇病故这一点，说辞与当初一致，至于原因，还是扯上了萧错。
闵青莲的说辞大致相仿。
并且，母女两个咬定闵采薇是诈死，肯承认疏忽大意，别的一概不认。
究其缘由，不外乎是不知道古氏、乔明萱已身在萧府，并且招认了所做过的一切，最要紧的是，有证可查。
何苦如此？
闵夫人等于是在多年前钻进了一个圈套，随着光阴消逝，圈套的绳索越收越紧，终于到了这将她扼死的地步——最荒谬也最关键的地方在于，这圈套是她给自己设下的，一步一步酿成大祸。
夫君在外有人，那些投怀送抱的女子定然有错，但症结却在于那男子。他不给人机会，别人怎么会到他身边，又怎么可能生下孩子？
退一万步讲，闵夫人当初出尽法宝地收拾古氏都是在情理之中，或许不可取，但可以理解，后来让闵采薇身死便是不可原谅的大错。
庶出的人，一直是让嫡出的人头疼并膈应的存在，可又有什么法子？这个世道就是这样，运气太好的女子才能得遇终生洁身自好的男子，寻常小商贾都是妻妾成群，何况官宦之家。
有本事就除掉或放弃那个招蜂引蝶的男人，甚至于可以重重惩戒主动对他献媚的女子，为难一个方方面面都受制于自己的庶女算是怎么回事？
那是一条人命。
谁还能选择自己的出身不成？
既然根本不想善待，又何必把人安置到身边。
而整件事里最可恨的人，是闵侍郎。
遐思间，吉祥和如意颠儿颠儿地跑了进来。
裴羽讶然，“嗳，你们怎么来这儿了？”
如意坐在她座椅跟前。
吉祥却是径自跳到椅子上。
裴羽怕地方小挤着它，连忙往一旁挪了挪，喜悦的笑容便不自觉地绽放开来。
她跟吉祥这么快就熟悉起来，要归功于如意。在吉祥眼里，她是玩伴喜欢的人，自最初便没有抵触。今日她逗着它们玩儿了大半晌，吉祥便打心底跟她亲昵起来。
吉祥坐在她身侧，把头搁在她肩头起腻。
“江女官不是来看你么？”裴羽搂了搂它，“你怎么能把人撇下来找我呢？”
吉祥自是不能给她答案。
如意这时候不高兴了，立起身形，前爪搭在裴羽膝上，继而伸出一只前爪去推吉祥。
吉祥不为所动，只是喜滋滋地瞧着如意。
裴羽忍俊不禁，心里特别愿意继续享受这光景，但是眼下不行，自己有正事要办，江女官就在正屋。
她站起身来，哄着它们随自己回了正屋，它们倒是也很听话地跟着。
转过月洞门，裴羽就看到江女官正站在院中，在听一名小宫女说着什么。
红蓠瞥见裴羽和吉祥、如意，有些无奈地牵了牵唇。她按了按眉心，牵出笑容，快步上前去，“正要去跟夫人道辞呢。”
“这就走么？还没好生款待您呢。”裴羽看向原本跟在自己右手边的吉祥，却不见了它，转身寻找，发现它躲在了自己身后，神色却是神气活现的。
红蓠到此刻已经没了脾气，笑起来，“跟我闹别扭呢。随它去吧。”
“哄一哄就好了吧？”裴羽连忙建议，“我也还没好生款待您呢，进屋去喝杯茶？”她先前实在没想到两个小家伙会来这么一出，江女官又是指明要看它们，才刻意去了花厅。
“不了。”红蓠见裴羽态度诚挚，待吉祥定是实心实意的好——不然它才不会这样，便无奈地将原由说了，末了提醒道，“实在是淘气得不成样子，易碎又贵重的物件儿别摆在明面上。它也是奇了，打小似乎就喜欢听玉石瓷器碎在地上的声音。”
裴羽笑着点头，“嗯，我记住了。”
“这几日若是需得进宫，不需递牌子，直接去宫里就是——皇后娘娘交代的。”
“那就烦请您禀明皇后娘娘，我明日上午进宫，有要事求见。”若不是天色不早，裴羽今日便可进宫，思忖片刻，又道，“能留下一名宫女么？有些事情，宫里人亲耳听到亲眼看到应该更稳妥些。与其请外人作证，便不如劳烦宫里的人了。”
“好。”红蓠爽快应下，点了小宫女芳菲。说完正事，她又看向吉祥，“吉祥，你真不理我是不是？”
吉祥仍是躲在裴羽身后，表情却是喜滋滋的。
真是叫人气也不是笑也不是。这是跟她示威呢。
“算了，不跟你较劲了。”红蓠是真没辙，摇了摇头，继而笑着与裴羽道辞。
裴羽送到垂花门外，回房的路上吩咐半夏：“去外院一趟，把古氏、乔明萱带来内宅，分别安排下去——古氏去见闵夫人，乔明萱去见闵青莲。你们在一旁留心观望着。”
萧府已经有了古氏与乔明萱的供词，别的功夫做不做两可，可既然时间来得及，裴羽便愿意多了解一些闵府的是非。
随后，裴羽又对芳菲柔柔的一笑，“等会儿要辛苦你了。”
芳菲忙道：“夫人说的哪里话。”
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闵青莲被人带离偏厅，转去了一所小院儿。
她的心情愈发惶惑。
这到底是怎么回事？她想不明白。
昨日，暗卫将她与母亲带离府中，先去了暗卫理事处，后又进宫。
昨夜，她屡经盘问，问题都与闵采薇有关。她怎么想的、怎么看的，都照实说了。
虽然并没受到刑罚，甚至住处饭食都很好，但她仍旧是惶惶不安。没有母亲在眼前，她完全失去了主张。
今日，她又被带到了萧府，下马车的时候总算是看到了母亲，却一直没有说话的机会。
此刻，她置身于倒座房里，室内有几个大小丫鬟，都是面无表情。
她跟她们说什么，她们都像是没听到一般。
她别无他法，在室内焦灼地来回踱步。
转来转去的期间，无意间瞥向门口，看到的情形让她周身血液都要凝固了：
“闵采薇”站在门口，面无表情地看着她。
她一时惊惧到了极点，慌乱地看向别人，抖着声音道：“你们看到没有？你们看到她没有？”
没人理会她，几个人仍是面无表情，眼观鼻鼻观心。
“你……”闵青莲颤抖的手指向乔明萱，“你这个贱人！你到底是人是鬼？！啊？！”母亲咬定闵采薇是诈死，她之前是相信的，可是，这个人怎么会来到萧府的？又怎么可能在萧府随意走动？
乔明萱缓步走向她，一字一顿，“贱人？你说谁是贱人？”
闵青莲慌忙后退，只纠结一个问题：“你、你到底是人是鬼？”
乔明萱冷笑，“我自然是鬼，来索你和你娘性命的鬼！”
闵青莲退到墙角位置，退无可退。
乔明萱见无人干预，一步一步逼近闵青莲。这个人，连死人都不放过，一张口就是贱人。而被辱没的那个人，正是她一母同胞的姐姐。这叫她恼怒至极。
闵青莲见乔明萱越走越近，旁人却是根本没看到的样子，不由得怀疑自己再一次大白天见了鬼。恐惧越来越重，直到了她无法承受的地步。
她双眼一翻，身形软软地顺着墙壁滑下去。
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萧府后花园里一个清幽的小院儿，闵夫人站在堂屋，神色焦虑不安。
古氏款步进门来。
二人相见，都用了些时间打量对方。
妩媚的笑容自古氏唇角绽放开来，“多年不见，夫人可是苍老了太多。”
她的笑，有一种特别的韵味，让她得容颜变得特别惑人，这一刻，让她显得年轻了很多。而这种笑容，只有在她心情特别好的时候，才会绽放。
闵夫人见到这个人，心头的怒火让她浑忘了处境，切齿道：“狐媚子！”
“有句话叫做丑人多作怪。”古氏笑意更浓，“只需看看你，我便明白这话中深意了。再想想你那个与你容貌酷似的女儿，我便只有幸灾乐祸。”她知道自己所为何来，所以不会丧失理智，一言一行，都是为着逼着闵夫人发怒，这样一来，便能让闵夫人有口无心地说出一些事情，能让萧夫人拿去斟酌，甚至作为证据。
她怎么会看不出萧府的用意，若是想要息事宁人，哪里还会留得她到现在。人家是把事情划分的清清楚楚，一码归一码。她的过错，会得到惩戒，可别人对她与采薇、明萱做过的孽，也会得到清算。
到这地步，她便是最痛苦的死去，也能甘愿。
“你便是容貌出色又怎样？”闵夫人恼羞成怒，笑得狰狞可怖，“这些年，你受过的苦不少吧？采薇死了之后，你是何感受？”
古氏深深地、缓缓地吸进一口气，笑微微地道：“采薇死了？你自己相信么？原来你不止是妒妇，还是个蠢货。”
“别以为我不知道，采薇与另一个孽种是双生儿！”闵夫人残酷地笑了笑，“不为此，我才不会竭力征得老爷同意，把那个小蹄子接到府里。”
“没错，你把我的亲骨肉接到了府里，一度装出一派慈母的样子，一直忍着心头的恨，直到采薇长大，你要她嫁给一个傻子，她不肯，你便动了取她性命的歹毒心思。”古氏声音幽幽的，轻轻的，“苍天有眼，你这种人的祸心，如何能够得逞？又如何不遭天谴？”
“胡说八道！她明明是自视甚高，居然妄想嫁给济宁侯。”闵夫人不屑地扯了扯嘴角，“她这心事，知道的人很少。若不是我安置在她身边的丫鬟通禀，我也无从知晓。别说济宁侯彼时无意娶妻，便是对她有意，我都不会成全！我这一辈子，最恨的便是你这种狐媚惑人的东西，我不会让你好过，更不会让她好过！”
古氏轻笑出声，“采薇过得很好，你就别做白日梦了。这会儿，她正跟你的宝贝女儿说话呢。诈死而已，有多难？加上你家老爷帮衬，简直是轻而易举。你这辈子做的最蠢的一件事，便是对采薇动了杀心——也不掂量掂量自己的分量，你要是有那个脑子，能被你家老爷多年来这般嫌恶？说起来我也真是奇怪，他是怎么忍着恶心与你生下子女的？他跟我说过多少回，看到你那张脸就想吐。不为此，他怎么会一再地养外室纳妾室？”
末尾几句，彻底激怒了闵夫人。她面容涨成了猪肝色，厉声道：“贱货！少跟我胡说八道！闵采薇早就死了，我亲眼看着她弥留、断气再入殓，谁都做不得假！知道这叫什么么？这叫报应！你这种贱货，都该得到这种报应！”
“闵采薇死了么？”随着柔美动听的语声，裴羽撩帘而入，“闵夫人，先前你可不是这么说的。”
闵夫人立时如冷水浇头，但是心念数转，回想完刚才说过的话，便又镇定下来，“萧夫人说的是什么意思？我听不懂。”
语声未落，两条生龙活虎的大黄狗进到室内，随后步入的，是容颜绝俗的年轻男子。
男子自然是萧错。
闵夫人僵在了原地。
裴羽则是眼含嗔怪地看向他。
今日他早早回府，听她说了正在处理的事情之后，很有闲情地陪她来听听原委。
方才她觉得火候未到，要等一等再说，他却没耐心，举步就要往里走。碰上这么个人，她真是无计可施，只好扯住了他，先一步出声。
眼下倒是好，闵夫人变成了傻子一般。
萧错只当没看到她不满的神色，径自落座。