只见村落中每一间房屋和庭院街道上。
只有一些超过六旬的老者和才十岁甚至年龄更小的孩童。
村里面连妇人都没见到几个。
更别说年龄在十五岁到五旬之间的成年人了。
但还是忍不住好奇的询问着。
“夫君，此处应该是界河关的其中一处眷村。”
“是边境军士们的遗孤，或者年老的边军无处可去。”
“便留在此地谋生。”
熊可沁回答道。
“北阳关也有这样的村镇吗？”
周朗继续问道。
“是的夫君。”
“不过界河关的情况跟我们北阳关有所不同。”
“只因界河关是三家军镇轮流驻守。”
“而北阳关是我们熊家掌管。”
“熊家的旧部，都会被父亲或者祖父专门派人接到卫国公封地奉养。”
“但这里……”
熊可沁摇头道。
周朗听完熊可沁的回答。
心中便全部明白了。
界河关确实跟北阳关的情况不太一样。
北阳关和烟云关，是由卫国公和宋国公两大世家掌管。
毕竟熊家和张家，当初都是帮着开国先皇平定天下的名将。
而肃国公勇猛有余，智谋不足。
开国先皇或者国师担心肃国公一家无法管理好界河关。
而且界河关又位于北境之中的重要关卡。
关外是凯尔部、苏亚部、巴图部东突厥三大部族的领地。
是战火最凶险的地方。
于是安排了三家军镇轮流值守界河关。
不在驻守期间的另外两家。
则盯着界河关东西两侧的边境关隘。
数十年来，界河关附近战火不断。
无数边军埋骨此地。
看着这处村落的情况，周朗便明白了。
这是年老的边军，还有许多边军的子弟全都住在这里。
“那……村里为什么连个男子和妇人都没有？”
“都只是一些孩童和老者？”
周朗问道。
“夫君有所不知。”
“边境军镇自古就有军籍承袭制。”
“父战死，孩儿承袭军籍。”
“也可以加入军镇继续效力。”
“否则就回去种田做工，但无论种田还是做工。”
“都远不及军籍吃香。”
“成年男子们现在应该都在军镇中效力。”
“再加上边境地带这两年一直缺粮缺军资。”
“要想养活这些孩儿和老者。”
“妇人们也只能前往军镇和军寨帮忙。”
“所以这里就只剩下孩童和老者了。”
熊可沁回答道。
“明白了。”
周朗点点头。
在古代，从军虽然危险。
却又比给别人当田户更加自由，收入也更高。
更何况这些拥有世袭屯军的军户……
周朗顺着村镇街头转悠了一圈。
顿时吸引了大群孩童们惊讶的围在他的身旁。
“这位官爷。”
“您是来俺们这里来征兵的吗？”
“小的名叫小虎，今年已经十一岁了。”
“您要征兵就带上俺吧。”
一个看上去最多十岁，长得瘦弱的孩童怯生生的问道。
周朗看这群十几个孩童围在街道两侧。
便跳下马，来到这位自称小虎的孩童身边。
看他长得瘦小，头发散乱。
并且衣衫单薄，身上到处补丁的模样。
周朗不禁有些心痛。
在他的前世，他可是从未见过这般模样的孩童。
而且还是这么多的小家伙……
“你哪有十一岁？”
“今年应该才十岁不到吧？”
周朗微笑着伸出手，周全和吴远志立刻会意的从马背上取下行囊。
将里面带着的大饼和肉食，分给这群顿时瞪大眼睛惊喜万分的孩童们。
看着他们大口吃着大饼，啃着肉块的贪婪模样。
周朗静静的没有继续发问。
等这群孩子们吃饱肚子再说。
看他们的样子，似乎有很久没吃过饱饭了……
心中一股怒火，顿时熊熊燃烧起来。
不过他心中也明白，现在的边境连正规边军都勉强才能吃饱肚子。
哪有人再来管这些住在山中的孩童？
他们的父亲都在与东突厥战斗。
他们的母亲，还在军镇中缝补征衣和战甲。
帮着给边境军团准备吃食。
只是为了多赚点铜钱，然后给孩童们带回足够的粮食。
边境都不稳，这些孩童们哪会有人看顾？
只见身前的小虎吃完半个大饼。
便小心翼翼的将剩下的半个大饼和所有肉块收进怀中。
抬起头看向周朗。
“官爷，小人虚岁十二。”
“只是长得瘦弱罢了。”
“如果官爷肯给小人一个机会。”
“小人豁出这条命，也绝不会害怕那些突厥狗贼！”
小虎挺着瘦弱的身躯正色说道。
“你为什么非要去当兵？”
“在村里好生长大，过几年也能从军啊。”
周朗微笑着问道。
顺带瞄了一眼越聚越多的孩童们。
现在街道两侧，已经围满了正在兴奋接过吃食的孩童。
数量不低于三十多人了。
而眼前这位小虎，看起来竟然是孩童们之中。
算是年岁最大的一个。
“官爷，小人一直在村里面等待从军呢。”
“比小人年岁略长的兄长们已经前去军中了。”
“就只是小人没能赶上……”
小虎无奈说道。
“哦，你想跟村中兄长们一样。”
“现在就去军中从军。”
“但你这身板，连征衣都穿不上。”
“拿得起横刀和盾牌，骑得上战马吗？”
周朗微笑着问道。
“官爷别瞧不起小人。”
“小人虽然身躯瘦弱，但射箭可准了！”
“一定能够成为大周边军中最厉害的神射手！”
小虎握着双拳自信的说道。
“是啊官爷。”
“小虎哥可是咱们村里最厉害的神射手呢。”
“他爷爷以前也是一位鹰扬士呢。”
身旁另一个孩童赶紧帮着说话。
“好厉害，居然是神射手呢。”
周朗当然不信，以小虎的身板。
连最普通的军中长弓都拉不开弓弦。
可惜了这小子，虽然一心想要从军。
但他这幅身躯由于长期缺少营养，恐怕以后也很难长开了。
“对了，刚才给你的食物。”
“你为何吃不完？”
“是留着晚上在吃吗？”
周朗看着其他的孩童，全都狼吞虎咽的大口吃着。
但眼前这个小虎，明显没有吃饱。
却把更多的食物藏在了怀中。
“呃，官爷，小人家中还有一个残废的爷爷。”
“小人要给爷爷留点儿食物。”
小虎说道。