屋子里漂浮着淡淡的药香，是百子柜里那些药材的味儿散出来了。
房门从里面关上了，烛火在静静燃烧。
哑姑摊开一卷书，《灵州百年掌故考》。正是白子琪送的，另外一本是《东凉名胜古迹考录》。哑姑扫一眼就心里窃喜，这似乎正是自己想找的，想不到白子琪真是暖男一枚，干什么都这么贴心。不过这喜悦赞赏刚刚袭上心头，她就赶忙提醒自己淡定，再淡定，既然前行的道路已经有了方向，就不要再节外生枝，一心按照自己的目标前进吧。
不想招惹任何人，不想滋生任何情感纠结，只想做一个别人生命里悄悄的过客。
兰草无声凑过来，目光在线装书上摩挲，眼里满是艳羡，那可是白表哥送的书啊，可惜自己一个字都不认识，这辈子要是能像那个人一样写字、看书，和他说说书里的事情，那会是多么幸福的事情，遗憾自己这辈子只能是睁着眼睛的瞎子了。
“我现在身处的这个地方，叫灵州府，而灵州府只是组成这个国家的九个州府之一，而且是西北最偏远的一个，现在这个国家叫东凉，好奇怪的名字啊，我从前只知道有个叫西凉的女儿国，而且只是在电视剧西游记里看到的，还以为只是传说，是不是真的还不一定呢，想不到世上还会有个东凉国……西凉女儿国，东凉该不会是男儿国了？哦，不对，明明有女人的，遍地都是，仅仅一个因为连续丁忧赋闲在家的柳进士就能娶九房女人进来……”
灯下，哑姑一边翻书，一边轻轻地喃喃地念叨。
她说的这些，兰草哪里懂呢，不敢接话，不敢打扰，站在边上悄悄发愣。
偷眼看，暖黄色灯光斜斜落下，照在一张小小的孩子脸上，额头的伤痕终于褪尽了青紫，结成一个大大的瘢痕，脸色似乎比失血那几天好转了一点，嫩嫩的两颊上泛着淡淡的霞色，一边静静翻书，一边抿着嘴角轻轻浅浅地淡笑，也不知道看到了什么欢喜的内容。
早晨梳的新发式，现在松散了，额前覆盖了一层细软的乌发，乌发下黑黝黝的眼瞳，深得像两潭幽静的清水。
那是兰花梳的头，兰花现在很得小奶奶器重，要不是依旧每晚还是她陪着小奶奶睡，兰草真不知道自己会失落成什么样儿，小奶奶的心思深沉难猜，她心里委屈自然不敢流露出来。
一会儿，兰草看见那小脸上却又眉头微蹙，用毛笔杆子轻轻点着书页，书里的内容不能让她满意。
这一动一静，要不是兰草跟着她时间长了，加之心思细腻善于观察，一般人真是看不出来。
兰草在心里轻轻叹息，小奶奶这个人怎么说呢，从前是哑巴，吃尽了苦头，现在能说话了，却整个人变了，变得不像一个还未长大的孩子，完全就是个大人了，成天不笑不玩，一个人闷闷地待着，这么下去会不会闷坏呢？从前是哑巴的时候，也是一有空儿就偷偷和兰草在一起淘气的。毕竟还是个孩子，这么过早地背负上大人的担子，会不会压垮她呢？
兰草呆呆地想出了神。
“兰草，想不想跟我学认字？我教你。”
兰草一呆，忽地站开一步，大感意外，“啊，真的吗？我、我……奴婢行吗？奴婢很笨的。”
哑姑软软的小手拉住兰草的手，细细地摩挲，这一摩挲她不由得愣住了，拉近灯下查看。兰草慌得连忙后退，但是哑姑抓住不丢，借着油灯光，哑姑看到兰草细长单薄的小手背上坑坑洼洼，竟是生着大片冻疮。有些还在红肿，有些已经破了，指头按压下去，有脓水包在里面。
“疼——”兰草忍不住吸气。
“为什么不早叫我知道？什么时候长的？”
小奶奶陡然提高了声音，又惊讶又心疼。
兰草鼻腔猛地一酸，赶忙看窗户，“小奶奶您低声点，万一有人路过呢——没事的，奴婢不疼，刚进府里那年就长的，年年一到冬天就红肿，现在还不是最疼的时候，等到了开春红肿消退，那时候又痒又痛，那才是钻心呢。”
“傻孩子，从前没人疼你也就罢了，遇上我了，为什么还藏着掖着不叫我发现？你这孩子，什么都好，就是心思太重你知道吗？这么下去对你不好。”
是在责备吗？
口气却那么轻柔，那么温和。
边说边起身，从药柜子里捡了几样药材，拿过小秤一一称量，然后投进石臼细细捣碎，一会儿就倒出一些白白绿绿黄黄的磨粉，清水调匀了，盛在一个小磁碟里，用小汤匙蘸一点，往兰草手背上敷。
兰草傻傻站着，任由她一点点将自己两个手背涂抹了厚厚一层药粉。
有点疼，有点凉，那些细嫩的烂肉发出痒痒的感觉。
哑姑一边敷药一边说话：“从明儿起跟着我学字，兰花也可以教你的，你记着，你会学得很快的，因为你不是个笨孩子，相反你很聪明，你要相信自己。为什么要学字呢，有一天你会明白的。学好了对你一辈子都有好处。还可能会改变你这辈子的命运。”
兰草喏喏着，鼻腔里酸酸的，心里怪怪的，小奶奶的话好奇怪啊，她说什么，她把我称作孩子，其实我还比她大了几岁呢，唉，小奶奶越来越奇怪了，她自己才多大呢，变得这么沧桑沉重了，是不是因为她曾经做过很多年的哑巴，所以内心和别人不太一样呢？
兰草赶紧点头，表示自己愿意学，一定好好学，至于那啥改变命运的事儿，她倒是不敢奢望的，她一个低贱的丫环，这辈子的命运简直能一眼望穿当底，这些年先做丫环，等年纪大了，主子自会配一个小厮叫她嫁了，这样的命运自然是难以改变的。
不过，想到要是学会了认字儿，白表哥再来了写字，她就可以像兰花那样上前替他铺纸研磨了，还能认出他究竟写了什么。那会是一种什么样的幸福啊，仅仅为了这一点，她就愿意学字，从现在开始就学字。
哑姑见她这么好学，抿嘴一笑，当下就教她练习抓笔，兰草手腕软得像面条，哑姑干脆抓着她行笔，在纸上慢慢走，一撇一捺，写出一个歪歪扭扭的大字，然后指着告诉她，这是人字，就像一个人叉开腿立在天地间。
兰草端详一阵，自己试着写，可惜还是抓不稳，哑姑指着枕头上她绣了一半的花样子说你连绣花针那么小都能稳稳捏住，一支笔有什么困难呢，只是刚开始不熟悉罢了，练多了自然就顺利了。
兰草细碎的白牙咬着嘴唇，不愿意服输，一下一下重复练习，哑姑干脆做到另一边低头看书，主仆两人各忙各的，那油灯一直燃到夜深处。
入夜后天气变了，阴云在半空里沉沉压着。
一灯如豆，流云堂里，柳颜听到所有人都歇下了，又爬起来点亮灯，在枕上展开那页揉皱的宣纸看，这行字早就熟记在心了，可她还是忍不住要看，自从看了一眼后，那些字先是像针尖，刺得她瞬间眼仁发痛，慢慢再回想，却又觉得它们像一条条小鱼，滑溜溜地游进自己心里来了，赶不走，驱不散，只想看，只想再看一眼，想确定这些字真的不是自己心里臆想出来的，而是那个小哑巴写了送给自己的，白纸黑字，就握在手心里。
她的话很简单，不想嫁，可以死，唯有死，最干净。
不想拖累亲人的话，她可以提供一种死了却看不出是人为自裁的药。
就这么简单。
她竟然叫她去死。
这个小哑巴，她是偌大柳府里唯一一个告诉她，除了嫁还有第二条路可走的人。
胆敢怂恿别人寻死，还愿意做帮凶？！
那小哑巴疯了？不怕我嚷嚷出去连累了她自己？
难道她料定我不会嚷嚷出去，而是会接受她的建议？
柳颜把宣纸提起来靠近烛火，绵软的宣纸欢快地在火上舞蹈，火花瞬间明亮起来，惊得炕头下值夜的丫环从睡梦里爬起来，赶忙扑过来灭火。
柳颜看着那些燃后的灰烬蝴蝶一样轻飘飘在炕前的帘幕外飞，像一场浮世清欢，盛开了紧跟着是凋落，像一夕闺中春梦，梦醒后一切化作碎片缓缓地零散。
中院的大太太例外没有早睡，更例外的是，柳妈也在屋内，她们在灯下闲话。
“暂时不好得知是什么病，不过好像很严重，这病闹得九姨太脾气越来越差，前后请了好几个大夫都不见起色，所以只能把她喊过去了。果然她的药和别人不一样，别人都是口服，她除了口服还有坐浴的汤药，傍晚沐风居就熬上了，满院子都是药味儿。”
柳妈徐徐地说。
大太太慢慢地捻动着指头，她那保养细白的右手腕上，竟然套了一串紫檀佛珠，这么一来更像是一个醉心于佛事的慈祥妇人了。
她的声音更像一个修行多年心平气静的居士，“她，果然能看病？这孩子，还真是让人看不透啊——我派人去了两次田家庄，田佃户一家竟然早已离开，不知道去哪里讨饭了，左右邻舍都说她生下来就是个哑巴，从小就帮家里干活儿，苦得死去活来的，她家祖辈没听说有谁懂医，好像长了这么大也没从她身上看出有什么和常人不一样的地方，也没有听说有什么奇遇，那她为什么会看病呢？这事说不通啊——”
说完陷入沉思。
柳万睡着了，时不时说一串梦话，在梦里嚷嚷什么。
陈氏回头扫一眼炕上，“不过她说的好像还真是有一些道理，比如这万哥儿吧，我们按照她吩咐的那些去做，最近万哥儿发病没那么频繁了，好像是有那么一点点的效果。”
边说边从桌边的磁盘里捻起一个乌黑的药丸，这正是那小哑巴着人送来的什么“冰梅雪梨丸”，叫她每日三次口服。为了稳妥起见，她还没有服。她说的忌食肉类，只吃果蔬，她可以做到，但是这药丸嘛，还是请懂医的大夫来瞧过了再说，毕竟入口的东西，万一有什么不妥呢。
陈氏忽然定了主意：“明儿早晨兰梅你再跑一趟，去把谢先生请来，如果不在药堂，你就去他家里请。就说我病逝沉重，难见起色，务必请他来一趟。”