段灼率部、过沔水后向南急行军近百里，赶到了南乡县的西北边城关。一看情况，他心里便顿时“咯噔”了一声。地方已经被蜀军占了！
魏军将士沿着一条山沟走了许久之后、才到达此地。但山沟正面已经全是蜀军，还占据了一处稍高的路段，很远就能让人看到黑红相间的旗帜迎风飘荡。
只见蜀军在山沟里修好了一条鹿角，许多人还在那里掘土挖壕沟。那些人忽然看到魏军，纷纷直起腰、转头向这边引项观望。
魏军南下以来，这是双方稍有规模的人马第一次相遇！一时间人们却在山沟里面面相觑，没什么反应。
段灼得到的军令，是占据城关、并死守待援。
但他是邓艾的掾属出身，读书识字、明白事理，当然明白邓艾的意思。邓使君所欲者、是一个迅速进入南乡盆地的机会，而不是这条什么都没有的山沟！
现在蜀军已经把路口堵了，段灼若是再继续守在这里、显然没有了用处。
如果北边有另一批蜀军过来，段灼还要被围在这山沟里，死无葬身之地！
他当即下令道：“退！”
果然话音刚落，段灼便发现鹿角后面的敌军、正在聚集人马，定是要反击魏军。
魏军人马疲惫，且刚经过好几十里的急行军，这会乱糟糟的阵容，不仅看起来好打，而且确实很吃亏。段灼还没站稳脚跟，马上带着大伙北撤了，总算没有与蜀军交战。
次日邓艾在赤阪刚听到消息，脸色便阴晴不定，但他没有把气撒在段灼头上。因为稍微一想、邓艾就知道，此事怪不得段灼。
抢占城关打的就是一个出其不意！如果蜀军有所防备，段灼那点狼狈疲惫的人马，自然无法达成目标，谁去都是一样的结果。
加上先前斥候打探到，蜀军大批人马从乐城出发、渡沔水南下，应该是要去南乡。邓艾不得不作出判断：姜维已经事先知道、魏军要去攻打南乡了！
事情确实有点邪门，因为以历次汉中角逐的经验，关中来的军队未曾有过这样的事、会把重点放在南乡。
看这情况，不是有奸细打听到了魏军高层的决策，便是姜维很重视投石机、推测出了魏军的意图。
邓艾遂不再南渡沔水，在赤阪、兴势等地开始构筑营垒，就地停留。只是向四面派出斥候，打探军情与地形。
……数日之后，魏军后续大军行至了兴势。
秦亮率众路过故地，看到了当年郭淮与王平对阵的谷地。观望着周围的地形、他仍然有种熟悉的感觉。
只不过郭淮、王平都死了，叫人有一种物是人非的感觉。此地亦已看不到蜀军，而且没经过战斗、邓艾便打通了兴势出口。
众军走过兴势地区的一条大谷，之后便分作多条山谷、都可以出山。秦亮走的是最西边的一条谷地，这条路能最快走出山区，然后来到傥水岸边。
傥骆道南段，因为靠近傥水才叫傥谷；北段叫骆谷。所以这条路才叫傥骆道。等到赤阪小城在望之时，邓艾率众迎了过来。两边的人都下马揖拜，一阵寒暄。
邓艾结巴地描述道：“姜维在南乡城关，提前构筑了工事；乐城蜀军赴南乡，人马多达数万！故此仆未能打通南乡道路。”
秦亮听到这里，刹那间脸上也闪过了诧异之色。
蜀汉军能聚集到汉中地区的全部兵力、肯定不到十万，姜维这么早就把重兵聚集去南乡了？
秦亮甚至有一种错觉，好像魏军高层在关中议事的时候，姜维正在旁听！
不过秦亮没有把心里的感受说出来，依旧镇定地说道：“很好，我军能顺利到达汉中平原，士载为前锋、功不可没。”
邓艾揖拜回应。
秦亮遂翻身上马，转头向南看了一眼，说道：“来都来了，先去赤阪看看。”
诸将亦重新上马，跟了过来。邓艾道：“城中……兵不多，几番劝降，蜀军不降。”
赤阪城已在视线之内，大伙沿着傥水继续南下，没一会就到了魏军的一个营寨。地面上尘土滚滚，许多魏军将士正在挖沟修篱、建造望楼。而赤阪城楼上仍挂着蜀军的旗帜。
秦亮观察了一会，转头道：“此城守不住。如果蜀军不降，便准备攻城。”
诸将抱拳道：“喏！”
大概因为魏军屠徐州的事迹、被吴蜀两国一直宣扬，几十年了也不能消除恶劣影响，魏军在蜀汉的名声确实不太好。赤阪这种没多少兵力的城池，竟然也不愿意轻易投降。
而且太祖武皇帝防御汉中的时候，也没干什么好事，把汉中数十万百姓强行迁走了，但是后勤跟不上、路上至少死了一大半人。
不过这些因素、并不能消除物理悬殊。
毕竟守城并不是只靠城墙，终究还是人的战斗；只是防守的一方有地利，消耗起来占着极大便宜罢了。很快将有超过十万大军涌入汉中，赤阪已成孤城，人少了根本守不住！
秦亮牵动缰绳，转向离开了此地，向东去了邓艾军修的一处营寨。
此地是兴势山地区几条山谷的出口，有个村庄。秦亮带兵进了村庄，打算在这里等着后续人马全部进入汉中。
更多的将领先后到来，大伙都到了秦亮住的瓦房院子里，相互见礼、交谈。有的人在天井里走动，有的人在找茅房。不甚宽敞的院落里，一时间显得有些拥挤。
嘈杂之间，秦亮的话反倒很少，他正盘腿坐在上位的草席上。木案上和侧边的草席上，都放着纸张。
其中有些图是邓艾画的，秦亮也会简短地问邓艾几句话，不时还会召见斥候、当面问话。
整个秦岭和汉中的地形地图，秦亮当然早就收集到了。不过像南乡方向那种更细节的地方，并不能在任何文书里找到地图，只有派人实地去打探。
邓艾现在比秦亮更了解南边的地势，因为他先到几天。
秦亮从草席上起身，活动了一下腿脚，见侧面有道门，他便往黯淡的屋子里走去。后面的屋子采光不好，但后门那个方向很明亮。秦亮很快就走后门出去，来到了一处小小的后院。
有房屋的阻隔，这里一下子就安静了不少。
没过多久，邓艾、王金虎、钟会、王沈、隐慈等人都从后门走了出来，纷纷向秦亮揖拜。
这时王金虎的声音沉吟道：“我们在武功县谈论南乡时，应该没有外人听到罢？”
邓艾道：“除了……杜元凯、陈玄伯，余者都在军中。”
隐慈道：“军中有奸细？”
秦亮回想了一下、当时在武功县寺邸阁里的光景，他便转头道：“也可能是姜维猜出来的。
王金虎又道：“姜维把几万人带去了南乡那边的山里，我们不如去打乐城、褒中！看他救是不救。”
秦亮道：“不拿下南乡，投石机如何运过来？”
旁边的王沈道：“将军明鉴，只须攻下褒中、打通故道，粮道可沿褒水顺流而下。到那时，姜维想反击我军，必将变得遥遥无期。”
秦亮不置可否。
姜维这次显然有所准备，且对褒中等城进行过修缮加固，褒中的守军应该不少；没有投石机，恐怕没那么容易攻下重镇。
一座城几个月攻不下来、也很正常，很多时候攻城的法子就是围死，比谁的粮多。攻城一方在外面，可以得到补给，仅靠这一点优势耗死对方！
秦亮发现钟会在场、却一直没有吭声，只是饶有兴致地观察着自己，偶尔一副所有若思的样子。钟会不提建议，他这次也没问钟会。
秦亮一向是个不喜欢犹豫太长时间的人，当即便开口道：“还是进攻南乡。”
他的声音不大，但众人都很快安静下来，转头看向秦亮。
秦亮又道：“此番伐蜀，本就不是偷袭。既然姜维先到了南乡，那便分个胜负。”
邓艾磕磕绊绊地说道：“蜀军堵了城关，南乡四面皆是山地。我军多骑兵，蜀军则善山地战。战场若在南乡北面的山间，我军不能扬长避短。”
秦亮点头道：“士载言之有理。不过正因如此，姜维才愿意把重兵布置在外，不惜要与我一战。”
大伙相互看了片刻，陆续向秦亮揖拜道：“谨遵卫将军之令！”
秦亮还礼，说道：“过两天等各部都到了汉中，诸位再到此地议事，重新部署军务。”
众人道：“喏！”
秦亮站在小院子里没走，他暗自深呼吸，终于慢慢压住了心中复杂的情绪。
只要姜维与司马师搅在一起，便会生出一种阴谋的气息。无论是费文伟之死、还是秦亮遇刺的事，似乎都跟那两人有千丝万缕的关系。
现在的战场上、隐约又充满了那种味道。而且姜维的部署、是一种要便宜占尽的姿态，否则就龟缩不打。秦亮作为他的对手，感官上当然十分不爽。
不过秦亮也明白，战场上能占便宜、那是本事。确实没有必要太上头。