只听见一声咳嗽，一位身穿灰色棉布长袄、头戴同色布巾的老者负着手，从拐角处缓缓踱了过来，借着过道不多的光亮，可以看出那老者身量颇高，颌下一丛浓密的胡须已经变得灰白。
他走路看似缓慢，但很快就走到张辅所在的监舍门边。
朱高煦面色一变，“噗通”一声就跪了下去，嘴里说着：“孙儿叩见皇爷爷……”
孙儿？难道这人就是当今皇帝朱元璋？
张辅心头一阵剧跳，他还没有见过这位传说中的布衣天子呢！没想到，大过年的，在这刑部大牢里面见到了。
果然，只见那老者一摆手，说道：“罢了罢了，咱就是到这里来瞧瞧张辅，别把动静闹大了。”
皇帝在大年初一，专门来刑部大牢瞧我？这话说出去谁信啊！张辅惊讶得嘴巴都合不拢了，丈二和尚摸不着头脑，站在原地一个劲发愣。
这这这，太离谱了吧？
朱高煦回头朝着张玉父子狂使眼色，意示他们赶紧上前拜见老皇帝。
父子俩哪有不明白的？不等朱高煦的眼色使出来，已然跪倒在地，口称：“微臣参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁……”
老皇帝又是一摆手，父子俩知机地住了口。老皇帝轻车简从，穿的也是寻常士庶的衣裳，来的又是这刑部的天牢，想必是不想让别人知道他的身份。
“都起来罢！”
“是！”
三人一同起身，同时看向老皇帝。
只听老皇帝缓缓说道：“张辅你很不错，太子的病情因你而缓解，咱平日里忙，不曾当面致谢。今日初一，方可做一天闲人，当一天父亲，这便替太子感谢张小先生来了。”
原来老皇帝因为这个原因，才在奉天殿举行了大朝会之后，没有回乾清宫，换了衣裳迳直来了这刑部天牢。
张辅恭恭敬敬地躬身一礼：“微臣并没有见过太子殿下……敢是陛……老先生认错了。”
“你那汗蒸房弄得好哪！咱也是其中的受益者，这些年积下的老风湿倒是真散去不少，往年这时候总在犯关节痛，今年也没犯了。标儿在边疆染了风寒，也是在汗蒸房里治好的，若能推广下去，功莫大焉！”
朱高煦见机，立刻接口说道：“爷爷，我长兄的白虎节病也是他治好的，您看，长兄现在都可以骑射了，赶明儿我们兄弟山上给爷爷猎鹿猎老虎去！”
老皇帝转身就走，轻飘飘丢下一句：“就你淘气！来，你们两个小子陪咱出去走走！”
咦？要我跟他出去走走，可是这刑部大牢怎么办？
不对啊，还管什么鬼刑部！现在可是皇帝让我出去，我怕谁？！
牢门原本就没有关上，张辅想通关节，也就和朱高煦大摇大摆地先后走出了牢门。张辅正准备追上老皇帝，却被张玉一把拉住：“辅儿，跟圣上说话要小心点！”
“父亲放心，儿子晓得。”
张辅大步上前，跟上了朱高煦。
老皇帝大年初一来大牢，现在又喊我出去？这是要放我们一家的节奏吗？要放我们，随便派个人来不就得了，怎么还亲自来了呢……
张辅心下忐忑，一路都在胡思乱想，也没注意到整个大牢里都是空荡荡的，平时在过道巡逻的狱卒们也不知道去了哪里。
两人跟在老皇帝的身后，也不敢交头接耳说话，只能以目光传递信息。
面对张辅直直的目光，朱高煦耸了耸肩，意思是：“我哪知道皇爷爷葫芦里卖的什么药。”
天牢空旷，寂静无人，平时觉得没多远的过道，走起来却显然格外漫长。
应该是刑部知道老皇帝要来，提前清了场，监舍里的平时吵吵嚷嚷的罪囚们此时也都不敢吭声，那些胆子大的很可能已经转移到了别的监舍，以免他们触怒皇帝，惹出事端。
眼看着到了大门口，那便是司狱官办理交接的地方，忽然听到一阵喧闹声远远传来，在一片寂静中显得十分突兀。
老皇帝停住了脚步，看样子他是想听听前边到底发生了什么事情。
两人跟着在一丈之后的距离外站定。朱高煦好奇，人是站住了，脚跟却高高踮起，伸长脖子向前看去。
听那声音，好象是那位喜欢打秋风的宋礼宋大人。
“呸！呸！呸！真是朱门酒肉臭，路有冻死骨！想饿死我吗？快去给我买水晶肘子荷叶鸡！”
接着便是蔡司狱的声音：“轻声点！这不买去了嘛，宋大人，等会儿您就带着水晶肘子和荷叶鸡回去吃吧，给你备了双份，成不？”
“嘿嘿，老夫有口福啊有口福！要是天天有水晶肘子荷叶鸡吃就好了！每天有酒有菜，在大牢能有这待遇，还不要钱！老夫是更加不想出去了！”
“宋大人，今儿个，您确实可以出去了。”
“不！老夫不出去！”
“您得出去！刑部来人了，叫放您出去呢！”
“老夫在这牢里住得舒舒服服的，有地方睡觉，每日里还有免费的吃食，老夫还出去做甚！？”
“我和您说，今儿个您必须出去！”
“那我也和你说，我！不！出！去！”
宋礼是一声比一声高，蔡司狱可是知道老皇帝就在大狱里，急得如同热锅上的蚂蚁，压低声音只顾劝：“宋大人！宋祖宗！您就别难为小的成不！您呆的这段时间里，小的就算没有怎么孝敬您，但也没有亏待大人您是不？”
老皇帝并未出声，但也不往前走，张辅与朱高煦当然只能老老实实地站在后边跟着听壁角。
不知何时，一个着飞鱼服服饰的人走近老皇帝身边，低声禀造：“说话的是宋礼宋大人，历任山西按察司佥事，前些年左迁户部主事，精于治水，只是他性子孤直，又不爱说好听话，顶撞了上司，这才被罗织罪名，下到天牢。”
老皇帝淡淡说道：“那大过年的，怎么又放他出去了？”
那人低头禀道：“刑部听说圣上要来，便清查了整个大狱，查到了这人，不好处置，只得推说这人精于堪舆之术，得叫他去工部为圣上治陵寝大事，叫放了出去……”
“这事咱怎么不知道？”
“陛下，这原是前任刑部尚书安童办的案子，应该只想吓唬吓唬这宋礼，将他下到天牢，叫他老实点，不料次年安童便犯了事，这宋礼便被遗忘在天牢了……”
“还有这等事？”老皇帝神色依旧淡淡的，但声音却让这影卫心里有点发寒，低头不敢做声。
“下去吧。”
那人行了一礼，立刻消失在空荡荡的监舍之间，任是朱高煦这等眼力都没看清楚他到底隐藏到了何处。