今日出游，林如玉带着二妹乘坐一辆车，阿衡、阿冬和莫秋保同车，大福和房润林骑马随行。
房润林向表弟打听沈戈的来路，得知他只是护送姑母和表姐从祁县返回宣州的镖师后，对他的敌意瞬间就消去了大半。
沈戈长得再英俊帅气又如何，不过是个跑腿卖艺的镖师罢了。但转念想到姑娘家就喜欢沈戈这样的小白脸，房润林又不放心了。
他催马来到表姐的马车边，隔窗与她闲聊，「阿衡说沈戈的万相茶馆很不错，表姐可过去玩过？」
林如玉摇头，「前阵子太忙，还没去过。」
「那咱俩改天一块去转转吧？」
林如玉既不打算与表弟订亲，当然不会单独与他出门，「我不喜欢听书，你与阿衡他们一块去，他们都喜欢。」
房润林笑得更开心了，「沈小七与沈戈长得一点也不像，表姐你猜他们是堂兄弟还是远房族亲？」
林如玉不愿在街上与表弟聊沈戈的家事，只道，「我也不知道。」
嘴上说不知，但林如玉心里却是门清。不管沈小七以前是谁，来了宣州后他跟生子一样，都是沈戈的「弟弟」。
宗族，在大夏百姓生活中扮演着极为重要角色，可以说是百姓们的依仗、心理安全感的来源。
沈戈是孤儿，无宗无族便是无依无靠、矮人一等。在乌沙镇时是没用办法，但离开乌沙镇后，沈戈一定会补上这块短板。
这场洪水冲垮了家乡后，沈戈便是他们乌沙镇沈氏一族的族长或族长之子，带着侥幸活下来的族人们迁徙到宣州谋生。
或许，沈戈已经把他家的族谱、族规都写好了。他会选谁作为他们这一支的先祖呢？
林如玉托腮，仔细翻找记忆里大夏朝之前姓沈的牛人有哪些。
这位大人物若泉下有知，族祭之日得了沈戈他们这帮小兄弟的香火，不知作何感想。
多了沈戈这么出色的子孙，他应该也会开心吧？
见姐姐不回房家表哥的问话，林如梅凑到姐姐身边小声问，「姐在想什么，怎笑得这么开心？」
林如玉回神，笑道，「在想咱们晌午去哪用饭，吃什么。」
***
林家前院书房内，房氏给了沈小七一份很厚的见面礼，让丫鬟带他下去玩，才说起今日请沈戈过来要谈的正事，「我听你二叔说，你想寻几个人合伙，开家拍卖行？」
沈戈点头，笑嘻嘻道，「侄儿是有这个打算，现在已与几个人谈妥了，赵明祎入两股、钱三兴入一股，汪正通入两股，伯母可要入两股？」
没想到沈戈动作这么快，房氏也笑了，「戈儿占几股？」
沈戈伸出三根细长的手指，压低声音道，「侄儿明面上占三股，实际上其中一股算祝学文的，一股算代云周和张开的。」
祝学文是宣州太守祝蒙桢的次子，代云周是宣州总捕头，张开是宣州城捕头，这仨人是沈戈拍卖行官面上的人；赵明祎是宣州商贾赵家的少东家，汪正通是宣州最大的钱庄汪家的少东家，这俩人是沈戈真正的合作伙伴；钱三兴是宣州正平镖局的少东家，是给沈戈的拍卖行镇场子的。
沈戈年纪不大，做事却十分周全，也很懂做生意明里暗里的门道。房氏赞许点头，「这几个人你选得很对，多少银子一股？」
沈戈回道，「一千两。」
拍卖需要选好地段、地方要大，装潢要气派，伙计、管事、打手等都要配备齐了，一万两能开起来就不错了。
房氏与身边的管事媳妇秋秀耳语一句，又问沈戈，「望乡亭义卖会后，想开拍卖行的人不少，戈儿打算怎么跟他们斗？」
说到抢生意，沈戈侃侃而谈，房氏听得连连点头，提醒了他几个疏漏之处后，便将秋秀取来的五千两银票放在桌上，推到沈戈面前。
「林家明面上入两股，多出的银子你留着用。赚了银子你先收着，等你开第二家拍卖行时，便用赚的银子给伯母入上一股。」
沈戈只取了两千两银票，认真道，「戈儿知道伯母您是心疼我，您肯入股帮我站场子已帮了大忙了，您安心在家等着年底分红就好。」
房氏听他这么说，便将银票收了起来，叮嘱道，「没有稳赚不赔的生意。你踏踏实实去做，赚了伯母跟着你沾光，赔了伯母给你兜底。」
沈戈星眸弯起，「有您这话，侄儿心里立刻踏实了。」
这孩子才多大啊，就这么能干，又懂事得让人心疼。
房氏忍不住又叮嘱了几句，便将自己和如玉订下的，关于如何处置房才旺的打算告知了他，然后道，「你若有路子，就帮伯母打听打听徐露元留下的书信等物，是否有提到林家和房才旺的。」
其实，沈戈在知道徐露元出事后，第一时间便派人去打听了。不过他没提这茬，只点头应下。
出了林家后，沈戈带着沈小七，溜溜达达往三街口走。
沈小七摸着身上干净没补丁的新衣裳，干瘦的小脸上红扑扑的，一边走一边傻笑。
沈戈揉了揉他的小脑袋，「小七饿不饿？」
「不饿！」沈小七拉着大哥的手，忍不住兴奋道，「哥，林家的院子比张财主家的还大，可他们家里人一点也没瞧不起咱们。」
沈戈没给弟弟讲林家是宣州城大户中唯一一家把他们当上宾对待的人家，只扬起下巴道，「咱有宅有铺子，只要咱们行的正走得直，正正经经做生意，就不怕被人瞧不起。」
等他攒够了家业，买下大宅子，就到林家去提亲。请林家主母把她的掌上明珠，嫁给他沈戈做媳妇！
沈小七也挺直了腰杆，扬起头，「哥，我该点啥？」
沈戈捏了捏他锥子一样的小下巴，「好多事儿等着你们干呢，不过你得先把脸吃圆了再说。」
庄明不知从哪冒出来，贴到沈戈身后，「东家，张志生、郑昌明都奔着芳华园去了，祝瑞明也翻墙逃学过去了。」
这些人还真是欠收拾！沈戈抿了抿薄唇，暗暗告诫自己要沉得住气，「虽然二妹带的人手足够赶苍蝇的，但还是派人给祝二哥送个信儿，让他把他侄儿赶回去读书。」