桓骞赞同地点点头，旋即又叹息一声：“唉，殿下这样怕是没人能劝得了了，走一步看一步吧。”
三人没再多留，一齐出了戾王府。
光阴如白驹过隙，转眼步裔兮已经在敕乌待了四个多月了。
达里王妃生子那日，步裔兮因不愿出任国师而与呼犁争执一番过后，便没再见过呼犁。
但她也未曾受到什么处罚，享受的待遇依然如初。
可她知道这只是暂时的。
果然，这日下午，呼犁再次来到了她的毡房。
多日不见，呼犁发觉步裔兮似乎多了几分恬静沉稳，也更显得孤傲难以接近。
“不知大王前来所为何事？”步裔兮目光悠然淡远，语气毫无起伏。
呼犁面色如铁，命令道：“我敕乌大军不日便要开拔南下，你给占算一下多久能够得胜归来。”
步裔兮心头一惊：开拔南下，那岂不是要去攻打太启了？
她震惊地望着呼犁，一时忘了言语。
呼犁轻哼一声，摸了摸两撇八字须：“你想的不错，我要发兵攻打太启了。你不是早就说过，我敕乌与太启必有一战吗？还惊讶什么？”
步裔兮垂下目光，淡然一笑：“是啊，我说过两国必有一战。那么，大王也该知道，我不会为敕乌朝廷或敕乌军效力。”
呼犁冷冷地反诘道：“你口口声声不为我敕乌效力，那你为何又去占算达里王妃生小王子的事？那不也是我后宫为我敕乌王室出了力？”
“那不一样，我那不过是为了证明自己预测精准罢了。即便我不说，达里王妃也照样会在那个时候生产。”步裔兮直起胸膛辩驳道，“可你们要进犯我太启国，这又是另一码事。我不会帮你们预测分毫。”
“啪——”呼犁一拳捶在木桌上，把桌上的杯盘器皿都震得直晃，他怒红了眼，“你当真以为我不会把你怎么样吗？啊？”
步裔兮浓密的睫毛颤了颤，努力压下心中的惶恐：“大王想把我怎么样，不过是一句话的事。”
“你知道就好。”呼犁快速地来回踱着步，那步子明显带着戾气与愤怒。
步裔兮的目光落于地面，心也跟着他的步伐扑通扑通地跳着。
“再给你一次机会，马上起一局，占断一下我大军此去前程如何！”呼犁阴沉着面容，一手指着步裔兮不容违抗地下令。
步裔兮咬了咬牙关，鼓足了勇气，微微昂着头，声音平稳：“要杀要剐，悉听尊便。要占卦，不可能。”
“哗啦——”桌上的陶瓷器具尽数被呼犁扫到了地上，裂成碎片，溅向四方。
“不知好歹！”呼犁大喝一声，用敕乌话冲毡房外吼道，“来人！”
“刷啦啦”一下从外面钻进来五六名官兵模样的人，齐声道，“大王！”
“把步裔兮给我拖下去，拉到马圈，不得再让她进毡房一步！”呼犁怒火冲顶，两眼似灼烧的火球瞪着步裔兮，似乎希望听到她跪地求饶之声。
然而，他终究失望了。
步裔兮眸光静入秋水，面色平如深潭，自听见他下令到被官兵拖拽出去，全程没有半句言语。
呼犁立在原地，望着官兵离开的方向，双手紧攥成拳。
她竟那么倔强吗？她就不怕死？还是她本就冲着一死了之去的？
不多时，步裔兮被带到了马圈的一角，里面杂乱地铺着些干草，肮脏潮湿，还散发着浓浓的马粪味儿。
来的路上，早有官兵将她的双脚套上了脚镣，双手也用链子锁在了一起。
“扑通！”一左一右两名押着她来的官兵将她推向了马圈中，看着她扑倒在地，嘴边浮起丝丝冷笑，随后把马圈门关上，拴上栓子，晃悠着离开了。
步裔兮伏在地上，手上沾满了污秽，也顾不上许多，往前面的干草堆上爬了爬。脚镣有点沉，她皱着鼻头，勉强忍受着臭味，慢慢爬到了干一点的草堆上。
以后便要在这个阴暗的角落安身了么？她心里苦笑：好歹呼犁还留着自己一条命，这就足够了，脏点臭点又有什么呢？
须臾，她缓缓闭上了双眼：若能保全性命，这样也挺好。
正值七月暑天，虽然敕乌地处北域，但也与中原一般炎热，夜里即便露宿在外，也不用担心着凉。
于是，这个毫无一丝风的夜晚，步裔兮便在阵阵异味中昏昏沉沉地睡着了。
太启国边境，埕乌郡。
早有斥候探得敌情，飞马流星报知了朝廷。
彼时姒颛正在御游宫修炼，听得羽檄进京，慌忙召集众机要大臣商议应敌之策。
一番斟酌之后，下旨令睦啸率领大军出征，克日启程。兵部负责粮草供应。
朝廷大军未到之时，首当其冲的埕乌郡太守及都尉已积极组织军民准备抵抗外敌。
先时，敕乌的小股边境守军接连滋扰边陲郡县，埕乌郡的百姓有的害怕战乱，都逃往别的郡县避祸去了。如今听见战事要起，又有乡民逃亡，全郡的人仍留在本地的约六成不到。
都尉甄统带领手中八百兵士，外加新怔壮丁一千余人，约两千人，坚守城门，誓要等到朝廷大军到来之日。
然而，敕乌先头部队便有三万人，强弓强弩，利箭长枪，大军如潮水一般侵入了埕乌城内，还未等睦啸的军队赶到，便已占领了埕乌郡。
白天的马圈愈加让人难以忍受。浑身黏黏的汗味儿混杂着马圈中的气味，步裔兮觉得自己快要窒息了。
一日三餐再也没有羊奶或是牛羊肉，连一杯凉开水都没有。只有两块馕饼，一盘焯得过久的菜蔬，还有一小碗看得见泥沙的清水。
之前她是吃不惯，如今她是吃不饱。两块馕饼，哪里够吃三顿？
或许，呼犁只是让她留着这条命，不死就行吧。她暗想。
如此煎熬着，日子便也这么一天天挨过去了。
不知不觉已经入了秋，凉风和着风沙刮进了马棚里。
约略计算一下，敕乌军也已开拔有一个半月了，不知现下情况如何了？太启朝廷又是派的哪一位将领前来御敌呢？
步裔兮在昏昏沉沉之中，伸出左手，掐指占了一课。