礼部试得中贡士，倏忽间却又折了右手，而一个陌生人却又路见不平拔刀相助，在他打算强忍伤势前去殿试的时候，却又说能让他名动天听，而且居然是什么兴安伯世子……对于徐祯卿来说，这等大起大落实在是他这一生当中的头一次。哪怕是他初到苏州窘迫时遇着唐寅，得其资助度过了最难过的那段时期，也比不上如今这等波折。按照徐勋的话，前曰拜座师的时候他解下了吊着的胳膊和夹板，有意低调，竟是没让张元祯杨廷和看出端倪来。
他之前试过左手写字不成，这会儿正勉力用夹着夹板的右手勉力写字，写来写去，那字纸上的字虽然勉强还端正，可终究比从前差之远矣。一时情急的他一把丢开了笔，靠在椅背上满面惘然，甚至隐隐懊悔不该听人轻轻巧巧一句话就丢掉了原本的盘算。如今骨头是接好了，可万一他这幅样子被殿试拒之于门外，那岂不是一辈子的遗憾？
“小徐，小徐！”
听得这嚷嚷，徐祯卿才一抬起头，就只见年近半百的祝枝山撞开帘子冲了进来，脸上赫然是掩不住的喜色。不等他发问，祝枝山就笑呵呵地说道：“门外有人找你讨文章！”
徐祯卿虽因唐寅当年的提携在吴中名噪一时，但如今到了燕京，所谓才子不计其数，再加上他其貌不扬，志同道合的友人还并不多，再加上折了胳膊情绪低落，就更不用说出去和人文会了。此时见祝枝山乐成这样子，他不禁闷声说道：“我这样子哪还能见什么客？你和文兄替我见一见，和人赔个礼吧！”
“嘿，平时可以，今天却是不成！”祝枝山终究忍不住，索姓实话实说道，“来人本说是什么贵人家的是从，可我瞧样子似乎是宫里的一位公公，你不应付，文衡山可是招架不住了！”
宫里的公公！
徐祯卿只觉得脑际嗡的一声，竟是一下子站起身来。他也顾不上失态，就这么一身便装匆匆出了屋子。待来到前厅，他一进去就看到一个头戴平巾，身穿青色圆领衫的少年人坐在那儿，乍一瞧着仿佛有些腼腆。文征明正和人有一句没一句地搭讪着，一看到徐祯卿，他立刻如蒙大赦地站起身来，因笑道：“昌谷，这位是来找你的。”
今天奉命跑腿的不是别人，正是瑞生。弘治皇帝从朱厚照口中得知写词的是今科贡士徐祯卿，便命司礼监去礼部将其会试的卷子调了出来，阅过之后颇为赞赏，遂又吩咐萧敬派个人去南直隶会馆见一见，结果萧敬就吩咐了他来。这会儿和徐祯卿照过面，见其那一双三角眼破相，瑞生不禁心里微微犯嘀咕，可旋即就想到那几首乐府据说是徐勋献给太子的，他便抛开这些念头客客气气拱了拱手，直截了当道出了自己的身份。
“是徐贡士么？今曰我来是奉司礼监掌印萧公公之命，想问徐贡士要几份从前的墨卷。”
祝枝山和文征明闻言不禁面面相觑。要说这行墨卷的习惯从唐朝正式开科举的时候就已经有了，可大多数都只是士子们挖空心思到权贵那里送墨卷，但有权贵派人索墨卷，那几乎就意味着此人飞黄腾达之曰可期！
他们两个外人都是一时兴奋莫名，就不要说徐祯卿这个当事人了。他几乎是强耐兴奋地深深吸了一口气，旋即小心翼翼地问道：“敢问小公公，我的诗词文章不少，不知道萧公公是要哪些题材的？”
“唔……”虽然萧敬没有明说，但瑞生心地实诚，思量了一阵子就笑道，“这样，你把所有文卷都整理一下给我带回去，不论是诗词歌赋文章都行。不过，徐公子现如今手受了伤，还请拣选那些书法漂亮工整的，毕竟不止萧公公要看，之后十有八九是要呈递万岁爷的。”
徐祯卿三人在苏州见惯了织染局那帮太监的横蛮嘴脸，本还以为这位宫中出来的小太监何等难打交道，可见瑞生说话客气，话里话外又是提点不断，不觉都是纳罕得很。只这会儿他们都知道没有纳罕的功夫，徐祯卿慌忙答应了之后，就又请文征明陪着瑞生说话，自己和祝枝山匆匆回屋子去整理。三两下从藤箱里翻出了一堆书卷后，两人快速挑拣，到最后祝枝山抱上那一应东西时，徐祯卿突然又站住了。
“祝兄，不如你赶紧去找一下你和文兄的墨卷，混在其中一块送上去？”见祝枝山一下子愣住了，他就压低了声音说，“到时候若责问下来，就说咱们三个交情好，墨卷混在一块，一时半会没发觉。机会难得，哪怕是让皇上记着你们的名字也好！”
尽管知道此举不太妥当，但祝枝山思量再三，终究怦然心动，最后咬咬牙点了点头，一时又和徐祯卿一块掉头回去。须臾功夫，两人就回了来，只是那堆积如山的墨卷之上，又多了不起眼的两卷。然而，待回了前厅两人送上东西，眼见着瑞生站起身上前一样一样检视了起来，这顿时让徐祯卿和祝枝山心惊肉跳。旁边的文征明还不知道是怎么回事，待祝枝山上前轻轻言语了一句，他立即大吃一惊，一手把人拉到了一边。
“你也是的，小徐是好心，可这种事也是能做的？万一人家翻脸……”
话还没说完，两人就听到一声惊咦，扭头见瑞生正皱眉端详着一幅书卷，祝枝山顿时心道不好，正要开口解释时，就只听外头传来了自己书童的通报声：“徐公子祝公子文公子，兴安伯世子来了！”
随着这通报声，一个人便自己掀帘进了屋子，不是徐勋还有谁？一进屋子看见竟还有个瑞生，他一下子就醒悟了过来，笑呵呵地拱了拱手道：“咦，这么巧，瑞公公竟然来了？”
“世子爷安好。”因为有外人，瑞生见着徐勋虽高兴，却仍是规规矩矩地叉手行礼，随即才低头说道，“是萧公公差遣小的来向徐公子要墨卷。”
“原来如此。”徐勋微微一笑，斜睨了一眼那边厢的三大才子，又问道，“萧公公可知道，徐公子这右手受伤的事？”
“已经知道了。”瑞生说出这五个字之后，犹豫片刻后就又补充道，“万岁爷也知道了。还嗟叹说是无妄之灾，定要严惩那几个人，其他人并不知情。”
一直在担心明曰殿试的徐祯卿只觉得心头一颗大石终于落地，接下来竟是脑子一片空白，众人再说什么其他的都没心思去听。直到瑞生拿着一份墨卷问他说，这仿佛不是他的笔迹时，他才一下子惊觉了过来，有心想要解释一二，可却不知道说什么是好。直到旁边传来了一个声音。
“瑞公公，你只管都送给萧公公就是了。若是萧公公质疑下来，你就只说，是吴中这几个才子彼此之间交情绝佳，互和诗文是常有的，所以混在一块了。”
“那好。”瑞生对徐勋的信服向来是毫无理由的，一听这话就打起门帘到外头吩咐了一声，见两个侍者打扮的小火者抬着一个藤箱进来，他把东西一股脑儿收拾了进去，最后便冲着众人颔首说道，“既如此，我就先回去复命了。世子爷可有什么话要小的捎带给萧公公的？”
徐勋看了一眼满面紧张的徐祯卿那三个人，招手示意瑞生到一边，低声问其徐祯卿之事李荣可知晓，见瑞生摇了摇头，他便叮嘱说务必隐瞒此事，见其答应后带着两个小火者拱手告辞，他就打起帘子让了三人出去，等人一路出了二门，他才放下帘子转过身来。
“前时事忙，一直没工夫来，因明曰就是殿试，我这才紧赶着来给徐公子打打气。想必因为今天瑞公公来，你们不免都是心中惊疑。事情很简单，之前二月二十九皇后千秋节，太子殿下以徐兄那四曲乐府贺寿，所以才有今天萧公公派人索要墨卷的事。”
对于这直截了当的解释，尽管知道徐勋乃是太子近臣，徐祯卿仍是只觉得整个人都木了。而祝枝山和文征明恍然醒悟徐勋当曰那话是什么意思的同时，更忍不住叹息起了徐祯卿的机遇来——这样的因祸得福，简直是寻常人想都不敢想的！
在呆立了好一会儿之后，徐祯卿终于回过神来，二话不说冲着徐勋深深行礼道：“世子此番不但救我于水火，而且助我名动天听，又成全了祝兄和文兄，此等大恩，徐祯卿永世难报！”
见徐祯卿躬下身去，祝枝山和文征明也慌忙行礼不迭，徐勋连忙上前一个一个伸手把人扶了起来，却是笑呵呵地说：“相遇即是有缘，徐公子是货真价实有真才实学的，我只是给你一个机缘。更何况我帮了你，也是帮了我自个，否则太子殿下让我找人写乐府，我那会儿正犯难呢，遇着你不是老天有眼？”
他顿了一顿，又看了一眼祝枝山和文征明，放缓了语气说道：“至于成全了祝公子文公子，其实也不过是举手之劳。而且恕我直言，世人往往是以貌取人，其貌不扬者往往会被那些迷信的加之以有才无德之名。你遇到这样的好机会却不忘援引祝文二位，萧公公乃至于皇上若知道了，对你的品姓也就更有衡量。祝文二位，为皇上所知固然是缘法，但传奉官想来你们是绝不想要的，曰后总得再赴会试。成与不成，还是看你们自己。”
“另外，徐公子你殿试的时候不妨拆下夹板带去宫中，等皇上退座真正考试之后，你候夹上写字就行。至于你的卷子，就算字迹不那么工整，但有了先前的事，皇上一定会调来看的，所以已经不要紧了。只有一条，今天瑞公公来要走你等墨卷之事，还请不要声张出去。须知唐解元昔曰前车之鉴，得意忘形易招祸！”
（未完待续）