朱军数千骑兵如洪水般咆哮着冲过来时，众人连大气都不敢出，尤其是最前方的长枪士兵，忍不住都在发抖，然而压力最大的主帅张英，在这一刻反而冷静下来。眼见对面骑兵即将进入射程范围，张英令旗一挥，层层军令顿时下达：“放箭！”
神臂弓部队立即先发，冲在最前面的骑兵应声而倒。
朱顶骑兵丝毫不惧，心中只是冷笑，百步距离，须臾便至，而对方强弩能射杀多少？
然而，事实却给了他们一记响亮的耳光。
短短三十步距离，数百骑兵便被射杀。等到七十步时，强弓队并发。骑兵更是成排倒下。整个骑兵的冲势为之一顿。
远处，朱顶的目光在神臂弓先发时便猛地一缩，忙问左右道：“宋军这是使用的什么弓弩，竟有如此威力？”
这是宋宁新制的武器，其他人如何识得？左右面面相觑，俱皆摇头道：“吾等也不知，此等强弩我等也是第一次见，之前竟是闻所未闻。”
朱顶不由脸色凝重道：“看来这定是宋子静研制的新式武器。此子深知南方无马，步兵绝非北方骑兵对手，所以苦心孤诣地研制出了这种新式强弩，期望能以步克骑，隐藏得还真够深的。”
言谈间，骑兵已冲过百步距离，却被前方拒马鹿角和长枪阵所阻，骑兵冲势不得不放缓，如此一来，后方巨弩阵威力更甚。朱顶在高台看的分明，数千骑兵损失大半，只得无奈回返。
朱顶神情不变，接着又下令再次压上一万骑兵。同时，命两名大将分别率领数千骑兵，从两翼包抄过去。
三路齐进，他倒要看看，对面的步兵阵如何抵挡？
朱顶常年作战，虽然不及徐英勇猛，但却是一个出色的兵法大家。刚刚试探一番后便发现了此阵的弱点：此阵正面厮杀最强，尤其是百步内所发射的强弓，最为犀利，能够有效杀伤骑兵，但两翼却无此威力，一旦被攻破，此阵大乱，对面两万人马必然被全歼。
张英眼眼见朱顶三路齐攻，心中也暗暗焦急。正面一万骑兵不足为惧，之前那数千骑兵的试探性进攻已证明了这一点。不过从两翼包抄过来的数千骑兵却是个大麻烦。两翼是此阵的弱点，若有山川地形作掩护还好，可惜朱顶突然来袭，仓促间他与谭霄只找到这样一座小山作掩护，总算避免了四面受敌的厄运。可除后背外，两翼还是暴露在敌军的虎口之下。
幸好，张英往日里在训练时也发现了这一点，所以，对此阵也进行了改进。与宋宁提出的叠阵之法不同，两翼除了少量骑兵之外，张英、谭霄同样部署了强弓手和重斧手。同时，主力大阵中的弓弩手立刻也改变方向，除最中央的数千人依然正面向前外，左边和右边的部分强弓手分别转向，面向从两翼包抄过来的骑兵。
依然是百步时，神臂弓先发；七十步时，强弩手并发；接着，两翼方阵的弓弩手连射。最后，等骑兵冲至主力大阵前的拒马鹿角时，重斧手代替长枪手出手，奋力甩出重斧。朱顶骑兵还是第一次遇到这样的武器，顿时被打蒙了。重斧的威力可比投枪还要大。一时间朱顶骑兵损失惨重。
张英趁机鼓声大作，两翼骑兵趁势奔出，将朱顶骑兵杀退，同时将被对方骑兵损坏的拒马鹿角重新更换。
朱顶眼见三路齐出，依然破不了此阵，只得鸣金退兵。张英也不追赶，依然摆出此阵严防死守，直到凌邦率中路援军到来。
朱顶眼见对方援兵抵达，心知今日偷袭失败，已不可能歼灭对方大军，只得无奈退去。
因为没有骑兵，所以凌邦虽然率援军赶到，却依然只能眼睁睁地看着朱顶撤走。
是役，张英以两万步兵击退朱顶四万骑兵，杀敌数千，自身损伤不过千余人，一举粉碎了朱顶全歼东南军的图谋，可谓大胜。
朱顶退兵后不由长叹一声道：“不想宋子静竟创此奇阵，吾等千里奔袭，想要全歼东南军却是不可能了。”
卞常劝道：“主公，胜败乃兵家常事。此阵虽然厉害，但守成有余，进取不足。宋子静没有骑兵，依然难以在北方纵横。如今宋军进入苏东不久，后方有大江作为屏障自可无忧；一旦深入苏东，战线拉长，我军便可出骑兵断其粮道，宋子静纵有此奇阵，亦无能为也。”
“不错。”祁锋也道：“如今周骥既已出兵胶东，宋子静为保自己北方根基不失，必与周骥交兵恶战。两虎相斗，必有一伤。主公目的已达，只需坚守一段时间，宋宁必引兵退去，无暇再理会苏东。”
“言之有理。”朱顶闻言也放松下来：“不过，宋子静研制的新式武器的确犀利，此类军中重器非数年之功无法研制出来，可见此人谋划之深远。我等也不能落后于人拉。”
“主公所言甚是。”祁锋道：“主公可命人俘获一架强弓带回，然后让人仿制。同时加强对南方的渗透和探查，窃取更多的军事机秘。”
朱顶颔首不语。
然而很快朱顶拉长东南军的补给线，断对方粮道的梦想便破灭了。因为凌邦早已算到了这一点，所以他侵入苏东后，不仅稳打稳扎，让朱军无隙可乘，而且东南军首先只攻占苏东沿海郡县，粮草辎重全部由海上运输，面对南方强大的海军，朱顶想要断其粮道，根本是痴人说梦。
为此，朱顶气得差点吐血。然而，坏消息还不止这一个，紧接着，聂忍大败周骥五万骑兵的消息再次传来，朱顶听后，在感到不可思议之余，心中不由更加郁闷。
没想到，如此局面下，自己和周骥竟全部失利。不但自己未能歼灭入侵的东南军，周骥也未能攻占胶东，将宋宁驱逐出北方。
这难道是天意吗？
同时，赵幽燕拿下中州乾元郡后，见玄门关久攻不下，竟命手下大将何劲率军东向，联合林猛先是攻占苏中三川郡，接着又再次北上，进犯袭击前郡。一旦二人再夺取前郡，则可进一步攻打苏关了。
“可恶！”朱顶又是愤怒又是无奈：“苏东的东南军还未解决，苏中又遭到袭击，如之奈何？”
这一刻朱顶终于能体会到当初吴霄的心情了。苏中作为四战之地，易攻难守，实在是太被动了。
祁锋道：“主公勿忧。苏关乃苏中第一雄关，又有重兵把守，莫说是林猛，就算宋宁亲率十万大军前来，也休想攻破。东南林猛虽然骁勇，但毕竟兵少，之所以袭扰苏中，不过是宋子静在给主公施加压力而已，不足以改变大局。主公只需命人坚守前郡，阻宋军北上即可。”
“且宋子静统一南方不久，根基尚不稳固，粮草亦不丰足，如今四面出兵，看似势大，实则难以持久。主公只需收缩防线，严防死守，挺过一段时间，宋子静必然支持不住，引兵退去。到时，主公再趁势反击，必能大获全胜。”
“不错。”卞常也道：“此役的关键就在于看谁能坚持到最后。宋宁先是从荆襄出兵进攻中州，后又三路大军齐出，进犯我苏中、苏东，看似势大，实则难以持久。再加上深陷胶东泥潭，不出数月，必然崩溃。主公只需坚守苏中、苏东重要城池和关口，宋宁纵然得意一时，他日定当难逃溃败之局。”
朱顶颔首道：“如今之计，也唯有如此了。”
卞常、祁锋分析得十分正确，宋宁刚统一南方不久，荆襄出兵北伐中州，东南三路大军齐出，攻占苏中、苏东，再加上胶东，宋宁的确坚持不了多久。入冬前若还不能结束大战，最后宋宁肯定只能退兵，等来年开春后再战。
然而不久之后，北方一个不好的消息传来，却再次打破了朱顶的幻想。
九月，月霜新可汗莫诃率十万大军南下，入侵燕北。周骥闻信，只得匆忙率领燕北骑兵折返燕北。聂忍趁机发动反攻，杨诚不敌，退往大河以北——自此，胶东除北部二郡外，其他五郡之地全部重新回到宋宁手中。
周骥退回燕北后，胶东危局自然解除。以聂忍、大德法师之能，击败杨诚，收复整个胶东当不是难事。
宋宁当即命许棠、凌泽率军西进，攻打魏明，自己则带着徐娘、盛柏下红叶山，攻打朱正。
魏明和朱正纵然是久经沙场的宿将，但朱顶之前将大部分精锐骑兵已经带走。如今大营中只有少量精锐步卒，其他要么是强征来的新兵，要么就是老弱病残，之前假扮精锐大军作作样子自然可以，可真要上战场与宋宁大战却是不行的。魏明、朱正自知不是对手，当即带兵退往苏中。
郭万向宋宁建议道：“主公，如今攻守之势逆转，朱顶率大军南下，后方必然空虚，而周骥退走，我军已无后顾之忧，主公可兵分两路，一路西进袭取苏中，一路南下攻打苏东连云。如此一来，朱顶首尾不得兼顾，必然大败！”
“善。”于是宋宁命许棠、盛柏、凌泽，集中两万优势兵力，全力西进，攻打苏中。他则和徐娘一起，率红叶山的一万匪众，攻打苏东连云。
众人领命。
郭万看了旁边的徐娘一眼，欲言又止，最后终究还是忍不住道：“主公，苏东毕竟是朱顶老巢，连云更是苏东北部大郡，就算朱顶主力南下，各郡也不是那么容易攻取的，主公只带徐女侠一万多兵马前往，兵力会不会少了点？”
郭万其实真正担心的并非兵少，而是担心徐娘和红叶山的土匪会对宋宁不利。毕竟红叶山才刚刚投降，土匪习性难改，对宋宁又有多少忠诚可言？之前有盛柏及水师大军在，他们自是不敢妄动。可一旦只剩下宋宁一人，这些土匪还会听他的么？若再有反覆，到时宋宁可就危险了。
如今宋宁一人之安危关系整个天下之福祉，稍有疏忽后果不堪设想，岂可大意？
宋宁自然明白郭万的意思，闻言却毫不担心地道：“一点也不少。放心吧，如今朱顶率大军南下，无论是苏中还是苏东，均守备不足、防御空虚，攻打连云有徐姑娘的一万多人马足矣。你不必担心我之安危。”
郭万见宋宁这般信任徐娘，也不好再说什么，随后告辞离去。
等所有人都下去后，徐娘也跟着要走，却被宋宁一把拉住。
徐娘连忙想要甩开，但宋宁却抓得很紧，然后一用力便把她抱在了怀里。
徐娘顿时恼了：“混蛋，你干什么？”
宋宁双手搂住她的细腰，就这样定定地望着她，笑道：“怎么又生气了？”
徐娘脸色微红，剧烈地挣扎了几下，见根本挣扎不开，只得用双手推着他的胸口，不让他与自己靠得太近：“你的手下根本就不相信我，生怕我会害了你，你还留下我做什么，让我回红叶山好了。”
原来是为刚才大德法师的话生气呢，宋宁笑道：“他们不相信你有什么关系，我相信你不就行了。”
徐娘一听果然脸色好看了许多。刚刚若宋宁表现出一点不信任她的意思，她肯定二话不说，立刻转身就走。事实上，当日她之所以决定投靠宋宁，只是为了给红叶山的诸多兄弟姐妹找条出路而已，她自己却是不想效忠任何人的。
正如宋宁之前猜测的那样，她喜欢自由自在，无拘无束的生活，仗剑独行、行侠四方，才是她的梦想。
原本她是想等宋宁安置好红叶山上的数万百姓后，她就悄然离去的。奈何宋宁这段时间死缠烂打，无声无息间已将她的心给偷走。现在，再让她离开，却是有些舍不得了。
徐娘每次都安慰自己：她之所以留下，是为了向朱顶报仇，是为了让宋宁兑现承诺，安置好山上的兄弟姐妹。并非为了自己，也并非为了某人。恩，就是这样。