平理说：“可是太子态度坚决，还说过两年不必再顾忌时，要带着太子妃和孩子们去云游四海，说是既然命不在手，又何必考虑生死。”
扶意颔首：“你哥哥曾提过，太子比起眷恋龙椅皇位，更想亲自去看一眼大齐的江山，如今也算是遂愿了，今日我见太子妃，脱胎换骨似的变了个人，这人就要活得高兴了，才能好不是？”
平理说：“太子走后，太后还派人打听，您今天都和大伯母说了什么。”
“这我料到了，她就是想找个人来，给大夫人一些活下去的希望。”扶意道，“她甚至算到了，我会是来的那个人。”
平理啧啧：“还以为，当初能放弃先帝，投靠王爷和世子，这一位是真放下了，没想到竟出尔反尔。”
扶意说：“这位可是扶持自己的丈夫度过几十年压抑动荡岁月，最终屹立于高处睥睨天下的人。我想，那时候她不是放下了，而是识时务。”
平理问道：“这皇权天下，谁又不是用性命作抵押，人活一辈子，到底图什么呢，大姐姐她，也是越来越狠心。”
扶意笑问：“平理，将来，你想做些什么？”
平理说：“听太后和太子说话时，我想通一件事，其实谁掌兵权，皇帝都怀疑，不然当年胜亲王和世子又怎会被迫害。如此说来，大姐要我顾忌的事，原没有这个必要，只要我自己心术正意志坚定，只为保家护国，那就什么也不怕。”
扶意问：“你还是要去从军。”
平理点头：“念完书，不论家里答不答应，我立刻就走，若是无处收留，就去投奔姑父。不过这事儿，我还没对人说过，嫂嫂，替我保密，三哥也不能说？”
扶意笑道：“就这么信任我？”
平理说：“自从您来了我们家，公爵府真是大变样，大伯二伯房里的事我不多嘴，就我娘，她要还是从前那样，我和我爹还有慧之，能头疼死。”
“这也不是我的功劳，我什么都没做。”扶意说，“三婶婶一心一意为了你们兄弟姐妹，为了三叔，又孝顺奶奶，她骨子里原就是最好的。”
平理笑道：“那您也是那个改变了一切的贵人，是促成所有好事的变数，盼着嫂嫂保佑，我的前程也能一片光明。”
他一面说着，竟然朝扶意合十，拜菩萨似的虔诚，口中还念念有词。
扶意又气又好笑，恼道：“平理，你做什么呢，我可是要告诉你哥哥的。”
平理哈哈大笑，请扶意早些休息，便就离开了。
夜深人静，大夫人独自在房中，靠着床头拥被而坐，烛火尚未熄灭，在她视线所及之处，侍女将那把遮阳伞，靠在了屏风边好让她看见。
看着看着，不自觉地捧起自己的双颊，摸到了粗糙干涩的肌肤，纵然固执地要求避开阳光以免晒黑，但虚弱的身体和不再精细的保养，都让她迅速老去。
言扶意那丫头，实在细心，竟然从一把伞里，就能看出自己的心意。
不错，她不想死，若要死，也不必拖到今日，她这辈子，还没能为了自己好好活着。
门外有动静，灯火骤明，是侍女们簇拥着太后到来，杨太后绕过屏风，不小心踢了那把伞，似乎原本心情就不好，不禁斥责婢女：“怎么回事，东西到处乱放，绊倒了夫人怎么办？”
大夫人看着长姐，劝道：“您别动气。”
杨太后怒的是儿子不争，怕的也是他性命不保，自己一生要强，到头来丈夫靠不住，儿子没出息，成了一场空。
“怎么样，好些了吗？”杨太后随手替妹妹掖了掖被子，关心得很敷衍，“听说涵之有了身孕，你该高兴了吧，好好保重身体。”
大夫人摇头：“她吃了那么多年的药，怕是毒素积攒在身体里，能否生下心智健全的孩子，且要两三年才能判断，在证明孩子聪慧健康之前，我都……”
杨太后叹息：“我还以为，你早就不在乎她。”
大夫人含泪道：“涵之是我的女儿。”
杨太后苦笑，拨开妹妹干枯的发丝：“一场病，把你的棱角骄傲都磨光了，也好，将来涵之想通了，想你了，兴许就会接你回京城共享天伦。”
大夫人垂眸道：“我的病一直不好，您心里明白是怎么回事吧？”
杨太后眼神一晃，但镇定地说：“什么意思？”
大夫人冷笑：“这些事，我曾经都做过，姐姐，这是报应。”
杨太后双拳紧握，字字冰冷含恨：“我也是，为了我的儿子、我的孙子，难道坐以待毙，在这里浑浑噩噩，不知哪一天就成了刀下魂？”
大夫人说：“所以我死不了，也活不成，您就能利用我，设法拉拢祝承乾？”
杨太后避开目光，说：“他在朝廷和祝家都失了势，如今和坐牢没什么两样，完完全全被看管软禁起来，我拉拢他做什么？”
姐妹俩彼此凝视，她们是一母同胞的亲姐妹，更是几十年风风雨雨共同度过的伙伴，各自的心思都不难猜，有些话，就不必明说了。
大夫人道：“涵之君临天下的气度，是您一手教养的，换做是您，您会怎么对付自己？姐姐，可千万别自寻死路，到头来没人要杀您，您自己杀了自己。”
杨太后脸色骤变，恼道：“这是怎么了，你是为了什么才跟我来这里，如今却来告诉我，你们母女情深？”
大夫人抓着姐姐的手：“不是母女情深，姐姐，我不能看着你去死。”
杨太后推开了妹妹：“就算是死，也好过一天天活着，看曾经属于我的一切，落在别人的手里。”
大夫人无奈极了：“当初，您可不是这样说的，姐姐……”
杨太后冷笑：“我不过是，为了保命。”
姐妹二人几乎反目，但大夫人身体虚弱，无力说更多的话，眼睁睁看着长姐拂袖而去。
一夜过去，隔日天才亮，扶意起得早，已梳妆打扮整齐，想在去见太后和大夫人之前，到街市上逛一逛，看看本地民俗风光。
正要出门，只听平理在门外问：“嫂嫂，您起了吗？”
扶意打开房门：“这么早，什么事？”
平理说：“有几个人鬼鬼祟祟，被我抓了，结果竟然是太子妃，她说是来找您的。”
扶意很惊讶，赶紧跟随平理来，驿馆的空屋子里，太子妃和几个随侍，正被他们从京城带来的家丁看管着。
“退下吧。”扶意道，“没什么事了。”
众人领命，平理顺便要那几个太子妃的随侍也跟自己走，她们担心主子，反是太子妃落落大方：“你们去吧。”
屋子里再无旁人后，扶意才行礼：“不知是娘娘驾到，多有得罪，求娘娘宽恕。”
太子妃说：“是我贸然来访，时间紧迫，就不绕弯子了，我有事求你。”
扶意神情严肃，躬身道：“请娘娘吩咐。”
同是这一日，当天边日头浓烈，朝堂散了朝，秦太尉和几位同僚商议着事走出大殿，忽然有人围上来，连声恭喜讨好巴结。
秦太尉一脸茫然，细问之下，才知道，皇帝和皇后选中了他家的孙女秦影，代替长公主远嫁和亲。
“胡说八道，皇上不曾对老夫提起。”秦太尉恼怒道，“尔等，岂能轻信谣言？”
偏偏这时候，那几位滞留在大齐的雍罗国使臣，殷勤地来向秦太尉问候，说着生硬的汉语，夹杂着几句雍罗语，听得人直犯糊涂。
祝镕和大哥从朝房出来，见这里围着一群人，平珞道：“你看见那几个雍罗使臣了吗？”
祝镕应道：“是，人高马大的，再好辨认不过。”
平珞说：“我昨天就听几个下属提到，皇后已经选中了秦家的孙女，看样子这事儿，是定下了。有传闻，那日游园会，秦影单独去见皇后，恐怕是主动请缨，横竖谁去都一样，皇后也免去强人所难的麻烦。”
祝镕垂眸不语，平珞则道：“刚好平理还没回来，看样子，娘娘都计算好了。我知道，你想帮平理，但千万别多事，关乎两国联姻，你我都担当不起。”