从1937年7月29日到8月8日这短短的十天，北平已经无人守卫，日本人尚未进城，北平处在权力的真空状态，犹如一把利剑悬在头顶，不知道什么时候会掉下来。为了安抚民心，张自忠署名的安民告示四处张贴，可是这样反而给人一种欲盖弥彰的感觉，老百姓的心慌一点也没有减少，虽然表面上照旧生活起居，只是不复从前的欢快轻松，夏日里时时敞开的门窗此时宣布紧闭了。北平人对于即将到来的命运怕是怕的，但心里嘀咕着只要自己躲着日本人也就完了，日本人来无非是想抢点东西，吃饱了拿足了，也就太平了。往长了说半年，往短了说一个月，北平城还是那个北平城。
暑假仍未结束，周曦沐和白莳芳这对新婚夫妇也无特别的事可做，也没有心思做，有时候他们上街，白莳芳并未穿着彰显其新娘身份的红色旗袍，还是选了藏蓝色的棉布旗袍，周曦沐穿灰色西装，似乎这样的装扮才更能衬托他们的心境，而那鲜艳的红色看起来实在有些扎眼，白莳芳把旗袍叠起来放在了衣箱的深处，她并不知道，之后她再也没有穿上过这件旗袍。
8月8日这一天到来了，从早上起来就阴沉沉的，这一天是立秋。北平的老百姓日子过得一向是讲究的，不论穷富，都应时应晌地度过每一个节日、节气，立秋是“贴秋膘”的日子，家家户户都提了一块猪牛羊肉回家，或爆炒、或涮烤，喝点小酒，在微凉的秋风中迎接秋天的到来，这本该是惬意而自在的，但前提是在太平日子里。
这天上午周曦沐和白莳芳出门买菜，结婚典礼到现在，两人一直住在曾涧峡和阮媛的家里，阮媛说现在局势不稳，大家在一起也有些照应。这十日大家心绪不宁，都有些食不知味，白莳芳想趁着立秋这天好好做顿饭，表达一下对曾教授夫妇的感激之情。上午两人就出门了，去市场买做午饭的材料，两人买好东西往回走，却发现大街上贴满了“大日本军入城司令”的布告，宣称日本军队来此是为了给北平“维持治安”，十二点整开始入城。
周曦沐知道，该来的终于来了，然而还是抑制不住心中那份愤慨，在中国的土地上，何须他日本人来维持治安？简直是笑话！白莳芳看着周曦沐攥紧的拳头，牵住了他的手。周曦沐回过头来，看了一眼手表，十一点半了。
“日本人就要入城了，我们得赶快回去了。”
街上的黄包车消失无影踪，周曦沐和白莳芳只得步行回家，天空下起了蒙蒙细雨，天色阴沉得很，快走到永定门的时候就听到隆隆的响声，这响声令人胆战心惊，好似许多炸弹一起爆炸的声音，整个北平城都在震动，街上还有一些来不及归家的游民，脸上全部写着惊恐。仓皇中白莳芳被路面绊到险些摔倒，被周曦沐一把扶住，周曦沐紧紧搂住白莳芳的肩膀，安抚着她的惊惧。
“别怕，有我呢。”
8月8日进入的日军是河边旅团，约三千人，他们神采飞扬地排着队伍浩浩荡荡从广安门、永定门、朝阳门进入了北平城，最终在天安门前集合，日军的这次进城命令北平全城戒严四小时，进城后分别驻扎在天坛、旃檀寺、铁狮子胡同的绥靖公署等处。日本军队以征服者的姿态走在北平的土地上，他们的身后跟着滚动起来地动山摇的重型坦克，发出震耳欲聋的响声。周曦沐和白莳芳没想到他们能亲眼目睹这一切，他们眼睁睁看着这些趾高气昂、志得意满的日本人，看着他们肩上扛着的枪，看着他们身后似乎可以摧毁一切的坦克接连从城门洞进来，一个接一个，这么多人，这么多枪，似乎永远也到不了头一样。
北平的城墙自然早已失去了防御工事的效用，但在老百姓心目中，城墙作为北平城边界线的文化符号一直根深蒂固地扎根在心中，看着全副武装的日本人一列列穿过城门洞，所有的北平人的侥幸心理掉在地上摔个粉碎，北平所有的人不论高低贵贱，此刻都只剩下一个身份——亡国奴。
周曦沐和白莳芳火速回到曾教授家中，想把这个消息告诉他们夫妻俩，却看到了曾教授在给阮媛喂汤药。
“阮姐，你这是怎么了？”
“莳芳，我肺病是老毛病了，前几天有点加重了，就让老曾给我抓了几副药。你们两个的脸色怎么这样难看啊？”
“日本人刚刚进了城，北平沦陷了。”周曦沐把手中提着的猪肉放在了桌上。
“覆巢之下安有完卵？以后的日子恐怕是不好过了。”曾涧峡把一勺汤药喂到阮媛的嘴边，却没想到阮媛突然剧烈地咳嗽，震洒了勺中的汤药。
曾涧峡温柔地拍着阮媛的背，眼中满满都是疼惜和担忧。
“从现在开始，要是没有别的事情，就尽量不要到外面去了。”周曦沐看着窗外淅淅沥沥的秋雨，这秋雨似乎是为这愁惨的一天下了一个最为贴切的注脚。
日本人进城以后，北平俨然变成了人间炼狱。惊惶不安的老百姓看到横冲直撞的日伪坦克和日伪汽车要赶紧避让，撞死了人只能认倒霉。茶馆酒肆也再不是畅所欲言的场所，到处都是日本人的眼线，一不留神就被安上“反日分子”的头衔而关进大牢。即便是在家中也没有绝对的安全，日本宪兵任何时候都有可能闯入搜查洗劫一番。中国人一直信奉着“与世无争、莫问国是”的信条，如今灾祸已经找上门来，再想用这个信条保全自己，已是痴心妄想了。
对中国人来说，北平风声鹤唳、人人自危，可是对于日本人来说，北平却是他们引以为傲的功绩，是臣服在他们脚下的土地。
之后的几日周曦沐夫妇和曾涧峡夫妇都尽量闭门不出，坊间传出许多可怕的传闻，说日本人如何欺凌百姓的，弄得人人自危，可是曾涧峡却不得不出门了，因为阮媛的药喝完了，必须马上再去配，而且要去离家较远的同仁堂。
曾涧峡临走之前拜托周曦沐帮她照顾妻子，说自己去去就回。周曦沐拉住了他。
“曾兄，这跑腿的事儿就交给我吧，你来照顾嫂子。”
曾涧峡感激的话哽在喉咙里，只是把药单塞进周曦沐的手中，紧紧地握了握周曦沐的手。
病榻上的阮媛支起了身子，边说边轻微地咳着：
“老曾，还是你去吧，外面这么危险……”
一旁的白莳芳赶快扶她躺下。
“放心吧，阮姐，你这个病耽搁不得，就交给曦沐，他腿脚快，一会儿就回来了，姐夫就留下来照顾你。”
“你们就放心吧，我可是牛津剑道社的高手哦，身手很厉害的！时间紧迫，我快去快回！”
白莳芳嘴上说着放心，周曦沐走后，她虽然明知道他不会那么快回来，还是时不时就盯着门口看。
周曦沐走到大街上，一下子就能感觉到街上的肃杀气氛。
这一天是1937年8月8日。
北平的老百姓在惴惴不安中度过了十几天，北平在权力的真空地带里苟延残喘了十几天，日本人终于正式占领了这片土地。周曦沐看着日本兵列着队伍走进北平城的时候，军官骑着高头大马，威风凛凛。小兵扛着枪走在后面，还有一些士兵或推着自行车走在队伍中，或者慢慢的骑着自行车，皆是颇为得意的神色。北平城的老百姓束手站立，默默看着他们从自己的眼前经过，之后的每一天都变得不可预见，皇城根儿下的平静日子至此一去不复返了。
七月流火，正是北京最热的时候，日本士兵也热的够呛，周曦沐只见他们聚众坐在一个瓜摊前，直接用手砸开一个个水灵的大西瓜，用手掏处鲜红的瓜肉吃，鲜红的汁水顺着脖颈流到了前襟，所有的人都喜笑颜开，沉醉在吃瓜的满足中，是不是发出“呦西呦西”的感叹声。周曦沐再看一旁的瓜摊老板，只见他瑟缩在一旁，惊惧地看着这些人扛枪佩刀的日本人，一边吃着他的瓜，一边大叫大嚷着他根本不懂的日本话，日本人自然是不会给他钱的，他伤心的也许不只是眼前被吃的这些瓜，而是之后卖瓜的每一天，也许都会面临这样的境遇。这以后，究竟该怎么活下去？周曦沐看着瓜摊老板愁惨的面容，不忍再看，他想去给瓜摊老板一些钱，但他不能去，他有要事在身，实在不能节外生枝。
周曦沐经过朝阳门，远远地就听到一群日本人在大唱庆祝歌曲，周曦沐通晓日语，因此可以听出他们在唱日本家喻户晓的《欢呼胜利之歌》，每个人的脸上都洋溢着胜利的兴奋和喜悦，他们的脸让人想起了周曦沐想起了一个人。
因为周曦沐在牛津大学留学时，认识了一个日本同学，名叫木村健一，那时“九一八事变”已经爆发，周曦沐的个性虽不至于见到日本人就恶言相向，但他只能选择敬而远之。然而两人因为成绩优异每每被老师拿来比较，且木村健一屡次向周曦沐示好，周曦沐实在无法，只能答应他的要求，深谈一次。
一日下课后，两人约在叹息桥下，周曦沐远远就看见木村健一早早地等在那里。
“我事先说明，日本现在正在侵略中国，所以我们没有办法做朋友。”
周曦沐本想要速战速决，所以就用英文直接就表明了自己的立场，谁想到木村健一向周曦沐深深鞠了一个九十度的躬，并且维持着这个姿势说话。
“对不起！”木村健一大声喊道，这声音是如此诚挚，让周曦沐震惊。
“我知道我的祖国正在侵略你的祖国，但日本军队并不能代表日本人民，日本大和民族是勤劳善良、友好谦和的民族。我不想替日本所做的这一切辩驳，但我只想为我自己说几句，因为我不想失去你这个朋友！我之所以留学，就是因为我一直在努力思考国家未来的出路，我觉得日本目前的做法是不对的！日本的发展不能以伤害其他国家为条件，但我的力量太薄弱了，现在的我什么也改变不了，所以我只能说一句：对不起！”
木村健一的诚恳和坦白让他完全没有想到，他尚未想到怎么回应时，木村健一继续说道：
“周桑，我欣赏你的才学，也钦佩你的为人，十分想跟你成为朋友，不知道你是否能接受我的友谊呢？当然，你如果拒绝我也完全可以理解，以后也不会再打扰你了。”
周曦沐看着眼前这个青年，他跟自己同龄，在课堂上发表的见解时常跟自己不谋而合，从小在孤单的环境长大，此时又身处异国他乡，周曦沐十分渴望友情，他也并不想当一个狭隘的民族主义者，于是开始了和木村健人的交往。
从此之后两人时常在一起上课、学习、讨论问题，因为周曦沐出色的语言天分，跟着木村健一学了一口流利的日语，他回国之后，因为战事的原因，两人失去了音信，然而周曦沐的日语却留下来了。周曦沐没想到回国后再听到日语，而且听到的竟然是侵略者庆祝胜利的歌声和喊声，心中不免觉得十分讽刺和悲凉，木村健一在日本看到日本报纸上的所谓的“捷报频传”，不知道是什么心情呢？