“皇祖母，您为孙儿好，难道就要用朕生母的命？用这种阴毒下作的手段？那这“好”字，未免太过血腥，太过冰冷！”朱祁镇坐在御案后，心乱如麻。
“侯宝。”许久后，朱祁镇轻轻唤了一声。
“奴婢在！”侯宝从阴影里闪出来，腰弯得极低。
“凤凰庄那边……”
“皇爷放心！按您的旨意，里三层外三层都换上了咱们最信得过的人，全是奴婢和徐指挥使亲自挑的。凤凰庄的小厨房那边更是盯得死紧，所有食材、器具，从采买到进灶，再到呈上去，每一步都至少两人盯着，验毒的银针、活物都备着，连烧火的柴禾都得劈开看了才让用。娘娘入口的东西，万无一失！”
“嗯。”朱祁镇只从鼻腔里哼出一个音节。
万无一失？这深宫之中，哪有什么真正的万无一失！不过是亡羊补牢，聊以自慰罢了。
徐恭的密报再没提过“落回”二字，仿佛那场惊心动魄的投毒从未发生过。
但他还是暗中给了徐恭一道密旨：王德禄之死，明面结案，暗中追查，所有与之有丝毫牵连的人，无论身份，无论藏得多深，都要揪出来！
同时，他又非常纠结，明明心中知道答案，却非要去亲手撕开那道帷幔，非要去面对那血淋淋的现实，在骨肉至亲之间做出选择。
然而，凤凰庄，始终是他心头最沉的一块巨石。
他必须亲自揭开那道帷幔，必须面对那份他无法言说的猜疑与痛苦。
选了一个午后，天气晴好。
朱祁镇没有大张旗鼓，只带了侯宝和一小队绝对心腹的侍卫，轻车简从，悄然驾临凤凰庄。
庄内一切如常，这次他没有先去老太太的院子里，而是去了孙氏的侧院。
在孙太后所居的侧院外，几个面生的太监宫女垂手侍立，眼神警惕地扫视着周围。
朱祁镇认得，那是徐恭安插的精锐。
孙太后似乎并未察觉这异乎寻常的戒备。
她看起来精神尚可，只是眉宇间带着些倦怠，脸色也较往日略显苍白。
见到儿子突然来了，她眼中先是掠过一丝惊讶，随即被浓浓的慈爱和欣喜取代。
“镇儿，你怎么来了？朝政繁忙，不必总惦记着母亲。”孙氏笑着将朱祁镇拉到自己身边，吩咐宫女上茶。
朱祁镇的目光，却不自觉地落在了母亲面前的茶盏上。
一只青花缠枝莲纹的盖碗，釉色温润。
他的心跳猛地漏了一拍，几乎是强迫自己移开视线，看向母亲的脸。
“母后近日凤体可还安泰？儿子……甚是挂念。”
“好，好着呢。”孙氏笑了笑，端起茶碗，轻轻吹了吹浮沫，动作自然流畅，“就是人老了，总觉得乏，容易犯困。太医也瞧了，说无甚大碍，开了些安神滋补的方子。”说着，轻轻啜了一口。
朱祁镇的拳头在宽大的龙袍袖中悄然攥紧。
那碗壁……慧清的话又在脑海中回响。
他看着母亲毫无防备地饮下茶水，一股混杂着愤怒、恐惧和深深无力的剧痛瞬间让他要控制不住地冲上去打翻那只碗！
“母后……”他的声音微微发颤，强行稳住心神，“儿子看您气色稍弱，不如儿子让太医院再派几位太医来仔细瞧瞧？或者，这凤凰庄虽好，终究清冷了些，不如搬回……” 他试探着，想找个理由让母亲离开这个布满无形陷阱的地方。
孙太后放下茶碗，笑着摇了摇头：“不必了，母后在这里住惯了，清净。太医院的人也常来请脉，够用了，你是一国之君，当以国事为重，不必为母后太过操心。”
孙氏看着儿子略显憔悴的脸，眼中满是心疼：“倒是你，看着清减了不少，朝中事再忙，也要顾惜自己的身子。”
这充满母爱的关怀，此刻却像针一样扎在朱祁镇心上。
他垂下眼睑，掩饰住眸中翻涌的激烈情绪。
他能说什么？难道告诉母亲，您最信任的“清净”之地，您的饮食里，可能被您另一位至亲之人下过慢性的毒药？他不能。
这不仅会彻底击垮母亲，更会让局面瞬间崩坏，难以收拾。
母子二人又说了些家常话，气氛看似温馨，却总萦绕着一层无形的隔膜。
朱祁镇的心，一半在母亲身上，另一半却像被无形的丝线牵引着，飘向了另一个方向——那个躲在角落里，仿佛与世无争的老和尚。
他借口去看老太太，在侯宝的引领下，转到了小花园后的一个小小禅房外。
慧清这花和尚果然在，此刻他正盘腿坐在蒲团上，对着一盘残棋，自得其乐。
阳光透过窗棂，在他光溜溜的脑袋上投下斑驳的光影。
“大师好雅兴。”朱祁镇的声音打破了禅房的宁静。
慧清眼皮都没抬，捻着一颗黑子，慢悠悠地往棋盘上一放：“心不静，棋亦乱。你杀气太重，扰了老僧参禅了。”
朱祁镇在他对面的蒲团上坐下，笑道：“朕心不静，大师难道不知缘由？那碗壁上的‘落回’，王德禄的‘自缢’，大师一句‘她也是为你好’，便想置身事外了？”
慧清笑了笑，可那笑容在朱祁镇看来，却充满了世故的圆滑：“你是天子，胸藏万机，何须老僧饶舌？有些事，知道了不如不知道，有些线，斩断了反而干净。老僧不过是个化外之人，只想图个清净，安度残年罢了。”
说着，他顿了顿，意有所指地补充道：“再说了，你不是已经将凤凰庄守得铁桶一般了么？你母亲吉人自有天相。”
“吉人天相？”朱祁镇冷笑一声，逼近一步，压低的声音道：“大师，朕最后问你一次，那药，究竟是谁的手笔？太皇太后？她为何要如此？！你当日既敢点破，今日又何必吞吞吐吐！若真为朕好，就给朕一个明白话！”
他需要确认，哪怕是从这个老秃驴嘴里得到一个肯定的答案，来印证自己心中那最不愿面对的猜测。
禅房里一片寂静，只有窗外风吹竹叶的沙沙声。
慧清脸上的笑容渐渐敛去，他定定地看着眼前这个年轻的、被愤怒和痛苦折磨着的皇帝，沉默了许久。
就在朱祁镇以为他又要打机锋搪塞过去时，慧清却长叹一声，目光变得深邃而悠远：
“唉，你只盯着那只碗，可曾想过，这碗，从何而来？又经了谁的手？那‘落回’，固然阴毒，却非一日之功。凤凰庄的灶台，你母亲的院子……它们之间，隔着千山万水吗？”
他伸出枯瘦的手指，虚虚点了点朱祁镇的心口：“你心中，其实早有答案。只是这答案太过沉重，你不愿信，不敢信。老僧当日多嘴，已是大大的不该。如今能告诉你的，只有一句话：这深宫之中，欲念如渊。有人求权柄永固，有人求身后安宁，有人求万全之策。手段虽有高下，心思却未必全然是恶。”