朱祁镇猛地坐起身，把夏子心吓了一跳。
“不行，”他眼神灼灼，仿佛找到了人生新目标，“朕不能坐以待毙，他们要织网，朕就要做那只最能钻窟窿打洞的蛐…咳咳，最灵活的游龙。”
夏子心揉着眼睛：“陛下，您又想……”
“朕要再出去一趟。”朱祁镇语气坚定，“这次，朕要让他们知道，什么叫防不胜防。”
“还来？”夏子心差点从床上滚下去，“佑柏那孩子刚缓过劲儿，您这又是唱的哪一出？”
“这次不一样。”朱祁镇脸上露出顽童的狡黠，“朕要跟他玩一招灯下黑。”
次日清晨，朱祁镇召来老吴，屏退左右，神情肃穆得像要策划一场北伐。
“老吴，朕欲再探民间。”他开门见山。
老吴那只独眼猛地睁大，随即恢复古井无波：“……皇爷，太孙殿下那边……”
“所以这次，朕需要你的独家秘技……”朱祁镇压低声音，
“就是那种，你明明站在这里，但所有人都觉得你只是个背景板，甚至是个路过的墩子的那种绝学！”
老吴的独眼眨巴了一下，似乎有点卡壳：“皇爷……卑职是个活人……”
而且还是个大活人，脸上这么大个眼罩，消失有点难度啊陛下。
“朕知道，”朱祁镇拍拍他的肩，“朕的意思是，我们要化整为零，融入市井，变成……变成那种最不起眼的……呃……老白菜帮子。”
老吴：“……”皇爷您的比喻总是如此接地气。
“计划是这样的，”朱祁镇来了兴致，“朕和你，就我们俩。朕扮作……扮作一个告老还乡的老翰林，对，就那种满口之乎者也，人嫌狗厌的老学究。”
老吴默默看了看朱祁镇那即便穿着寝衣也难掩的皇家气度：“……皇爷，气质这一块，可能需要收一收。”
“无妨，朕可以演。”朱祁镇信心满满，“你就扮作我的老仆，聋哑的那种，这样就不会因为口音露馅了。”
老吴：“卑职只是个独眼，不是哑巴啊皇爷，而且为什么是聋哑？？”
“我们这次不去远郊，就在皇城根儿底下转悠。”朱祁镇越说越兴奋，
“他们肯定以为朕吃了上次的亏，不敢再轻易出去，或者要去更远的地方。朕偏不，朕就在他们眼皮子底下溜达，这就叫出其不意，攻其不备。”
老吴觉得这计划漏洞多得跟筛子似的，但看着太上皇那股兴奋劲，他把话咽了回去。
罢了，陪皇爷散散心也好，总比在宫里憋出病强，至于安全……拼了这条老命也得护住。
“卑职……遵旨。”老吴艰难地吐出三个字，已经开始头疼怎么应对皇上事后的滔天怒火了。
恐怕不是负荆请罪，是得负板子请罪了。
三日后，一个清晨。
乾清宫和东宫那边一切如常，甚至比平时更安静，朱见沥和朱佑柏生怕再触怒这位活祖宗，近期一切监控汇报都暂缓了，主打一个“乖儿、乖孙”形象。
而永安宫侧门，溜出了两个人。
一个穿着半旧不新的棉袍，头戴方巾，努力想拗出迂腐老儒的造型，却总忍不住挺直腰板，眼神里带着一丝看什么都新鲜的好奇。
另一个穿着灰扑扑的短打，低着头，亦步亦趋，努力降低存在感，但那只独眼和魁梧的身材依旧散发着“我不是普通老头”的气息（老吴·聋哑人限定版）。
朱祁镇深吸了一口宫墙外冰冷的、带着煤烟和早点气息的空气，感觉每个毛孔都舒展开了。
“自由的味道！”他低声对老吴说。
老吴：“……”
朱祁镇也反应过来，轻咳一声，摇摇摆摆地朝着最近的集市走去。
起初，一切顺利。
朱祁镇背着手，在市集上东看看，西瞧瞧，觉得什么都新鲜。
看人讨价还价有意思，看小孩哭闹着要糖人有意思，连看两条野狗抢骨头都觉得有意思极了。
老吴紧绷着神经，独眼如同雷达般扫描着方圆五十米内的每一个人，一只手始终缩在袖子里，捏着几枚随时可以当暗器使的铜钱。
“老……爷，”朱祁镇差点说漏嘴，“你看这炊饼，竟如此硕大，宫中……呃，老夫家中厨子做的，简直小巧如女子拳头。”
老吴：“……”
朱祁镇买了一个，啃了一口，啧啧称赞：“嗯，有嚼劲，面香十足，就是这酱料……似乎咸了些。”
卖炊饼的汉子呵呵一笑：“老丈，咱这粗食，自然比不得您府上精细。”
朱祁镇一僵，以为自己被认出来了。
汉子又补了一句：“看您老这气度，以前起码是个秀才公吧？”
朱祁镇松了口气，得意地捋了捋并不存在的胡须：“然也，然也。老夫……咳咳，也曾寒窗苦读数十载。”
心想朕这演技，果然天衣无缝！
就在这时，旁边一个卖菜的老妪突然打量了朱祁镇几眼，又看了看他身后铁塔般的老吴，嘟囔道：“咦？这老哥儿俩，瞧着好生面熟……像是在哪儿见过……”
朱祁镇心里咯噔一下。
老吴的独眼瞬间眯起，肌肉微微绷紧。
老妪想了半天，一拍大腿：“哎哟，想起来了，年前城隍庙唱大戏，演《包公断案》的，您老特别像那告状的穷秀才，后面这位大哥，特别像那扔铜铡的王朝马汉。”
朱祁镇：“？？？”
老吴：“……”
朱祁镇干笑两声：“呵呵，老夫人好眼力，好眼力……”赶紧拉着老吴溜了。
虚惊一场后，朱祁镇胆子更大了些，甚至敢蹲在路边看人下棋，还忍不住指指点点：“哎呦，臭棋，飞象啊，赶紧飞象！”
对弈的老头不乐意了，抬头瞪他：“观棋不语真君子，你这老丈，懂不懂规矩？”
朱祁镇何时被人这般顶撞过，一时愣住，习惯性地就要摆架子。
老吴赶紧在后面轻轻咳嗽一声。
朱祁镇反应过来，现在是“穷老秀才”，只好讪讪道：“呃……老夫失言，失言……”
心里却想：这要是在宫里，朕让你九个子你都赢不了。
又逛了一会儿，朱祁镇觉得有些口渴，见路边有个茶摊，眼睛一亮：“走，去体验一下这市井香茗。”
茶摊老板是个精明的小老头，一看朱祁镇这虽然穿着旧衣但细皮嫩肉、气度不凡的样子，再看他身后那个沉默寡言却眼神犀利的“老仆”，心里立刻有了计较。
“二位客官，用茶？”老板热情招呼。
“来一壶你们最好的……”朱祁镇差点说成“雨前龙井”，赶紧改口，“……最解渴的！”
“好嘞！”老板麻利地上来一壶粗茶，配了两个粗瓷大碗。
朱祁镇学着旁边脚夫的样子，端起碗喝了一口，顿时被那苦涩粗糙的味道呛得直皱眉，强忍着才没吐出来。这……这简直是喂马的吧？！
老板笑眯眯地看着他：“老丈，一看您就是享福的人，喝不惯咱这粗茶吧？要不，给您换点细的？我这儿其实还有点私藏的好茶叶末子……”
朱祁镇摆摆手，硬着头皮：“不必！此茶……别有一番风味。”
心中泪流满面，无比怀念宫里的御茶。
老板又看向老吴：“这位老哥，不喝点？”
老吴牢记“聋哑”人设，面无表情，目不斜视。
老板自讨没趣，又去招呼别人。
朱祁镇一边小口抿着那碗“别有一番风味”的茶，一边竖起耳朵听旁边桌的闲聊，感觉无比新鲜有趣。
正听着，忽然，一队兵马司的巡城兵丁从不远处走过。
朱祁镇下意识地想低头回避。
那队兵丁原本只是例行公事地走过，为首的小旗目光扫过茶摊，在看到老吴时，突然停顿了一下，脸上闪过一丝极其细微的、几乎难以察觉的讶异，随即又恢复正常，若无其事地带队离开了。
整个过程极快，普通人根本不会注意。
但朱祁镇注意到了，老吴更注意到了。
朱祁镇心里再次咯噔一下：完了，还是被认出来了？这京城果然处处是眼睛！
他顿时觉得这茶摊如坐针毡，赶紧放下几个铜板，起身低声道：“快走！”
老吴默然跟上，独眼余光警惕地扫视着四周。
两人快步拐进一条小巷，朱祁镇抚着胸口：“好险好险！老吴，方才那兵头是不是认出你了？”
老吴沉默了一下，低声道：“皇爷，方才那人……曾是卑职当年在军中带过的一个斥候兵，眼神最是毒辣……恐怕，是认出来了。”
朱祁镇：“……”千算万算，没算到老吴这尊大神在行伍里也是熟人遍地。
“那他现在……”
“皇爷放心，他极有分寸，此刻应是假装未见，但……恐怕消息很快便会……”老吴话没说完。
两人对视一眼，都在对方眼里看到了两个字：快溜！
然而，已经晚了。
他们刚走出小巷，就发现街面上的气氛似乎有些微妙的变化。
卖冰糖葫芦的小贩不再吆喝，而是时不时瞟向他们这边。
对面酒楼二楼窗口，几个看似饮酒作乐的书生，目光却时不时向下扫视。
甚至连刚才那条抢骨头的野狗，此刻都蹲在路口，吐着舌头看着他们，眼神里仿佛充满了“我已看透一切”的智慧光芒。
朱祁镇头皮发麻，感觉陷入了天罗地网。
“老吴，朕觉得……我们好像又被热心远程保护了。”
老吴凝重地点点头：“皇爷，似乎……比上次更隐蔽，也更周密了。”简直是无缝衔接，如影随形！
朱祁镇仰天长叹，悲愤交加：“这紫禁城！朕看它不是琥珀！它是个巨大的、透明的……鱼缸。朕就是里头那条金鱼，走到哪儿都有一堆人围着看，还不敢使劲敲玻璃怕吓着朕。”
“皇爷，要不……回宫？”老吴试探地问。
朱祁镇看着近在咫尺的、充满烟火气的市井，又看了看周围那些“尽职尽责”的“背景板”，一股倔脾气又上来了。
“不回。”他咬牙切齿，“就算是在鱼缸里，朕今天也要游出个花样来。”
他目光一扫，锁定路边一个生意兴隆的摊子，脸上露出破罐破摔般的笑容：
“走，老吴，陪朕……陪老夫去尝尝那豆汁儿到底是个什么滋味，听说佑柏那小子最受不了这个，朕今天非要喝两碗，就当是隔空教训那个不肖孙了。”
老吴看着那灰绿冒泡的豆汁儿，独眼里第一次露出了明显的恐惧。
“皇爷……三思啊！”
“少废话，今日朕与豆汁儿，必须死一个。”
朱祁镇拉着视死如归的老吴，毅然决然地朝着豆汁儿摊走去。
而周围那些“背景板”们，似乎同时微微松了口气，然后又绷紧了神经——接下来要重点监控的，是太上皇的肠胃安全了！
这自由的味道，终究还是掺和进了豆汁儿的酸涩和无数人紧张的汗水味儿。