谈判桌上吵得不可开交，朱祁镇也没让使团其他人闲着。
他精心安排了一场“课外实践活动”——参观大明五大龙军，重点是火器操演！
美其名曰：“领略天朝军威，感受‘文殊皇帝’护佑之力。”
地点选在了龙威军营的一处开阔的校场。
春风和煦，但抵不过高原客人们参观的热情（主要是好奇和一丝不安）。
校场四周旌旗招展，盔明甲亮的京营士兵肃立如林，鸦雀无声，那股子肃杀之气，让习惯了高原散漫的使团成员们下意识地缩了缩脖子。
负责解说的是英国公张辅。
老将军今天特意穿了一身最炫酷的盔甲，腰杆挺得笔直，声如洪钟：“诸位，请看！此乃我大明最精锐的虎贲。此乃陛下亲军，扫平漠北、令瓦剌鞑靼闻风丧胆之雄师——龙威骑兵团！”
他大手一挥：“今日，就让尔等见识见识，何为‘真理’！”
说罢，杨洪出列。
“第一项！火枪速射！” 随着令旗挥下，五千火铳兵成三段击队列轰然出列。
动作整齐划一，装药、填弹、压实、瞄准！
“预备——放！”
砰砰砰！砰砰砰！砰砰砰！
连绵不绝、震耳欲聋的轰鸣响起，瞬间一团团白烟在铳口爆开！
密集的铅弹如同泼水般射向百步外的木靶！
顷刻间，百步外三寸厚的木靶被打得木屑横飞，千疮百孔！
“嘶——” 使团中响起一片倒吸冷气的声音！
帕木竹巴和藏巴汗带来的那些剽悍的护卫，此刻脸色都变了。
他们引以为傲的强弓硬弩，射程和威力跟这玩意儿比起来，简直就是玩具！
扎巴迥乃和辛夏巴的嘴角同时抽搐了一下，互相对视一眼，都看到了对方眼中的恐惧。
他们终于明白，皇帝那句“犁庭扫穴”绝不是空话，就凭这火器的密度和威力，他们的寨墙和皮甲，跟纸糊的没区别！
大宝法王捻佛珠的手猛地一顿，老脸煞白，低声宣了句佛号：“阿弥陀佛……此物……竟有如此霹雳之威……” 他感觉自己的耳朵还在嗡嗡作响。
大慈法王（格鲁派）那位年轻代表，之前还叫嚣着“一门炮都不能带”，此刻看着那被打成筛子的木靶，喉结滚动了一下，默默地把想说的话咽了回去。
佛祖？佛祖怕也扛不住这“真理”的物理超度啊！
“第二项，火炮速射！” 一百门黝黑锃亮的轻型迫击炮被推了上来。
“此乃我皇帝陛下麾下的龙健军团，全军共计三万六千人，配备轻、重型迫击炮八百门，神威大将军炮两百门，各式轻型火炮六百八十门。此次漠北一战，龙健军一轮齐射，鞑子就死伤五千余人。”张辅又道。
话毕，雷战出列，高举令旗大声道：
“目标！前方两百步外的土丘炮靶！开火！”
轰！轰！轰！
比火枪更沉闷的怒吼，炮弹呼啸而出，狠狠砸在远处的土丘上！
刹那间，烟尘冲天而起，地动山摇，待烟尘稍散，只见那土丘硬生生被削平了一大块！
“我的佛祖啊！” 一个五大教王带来的小头领没忍住，直接惊呼出声，腿一软差点跪下。
辛夏巴·才旦多吉下意识地摸了摸自己的胸口，仿佛那炮弹是打在自己身上。
他带来的一个心腹将领，脸色惨白，喃喃自语：“这……这要是打在寨墙上……一炮……只需一炮……”
张辅很满意这效果，他走到一门刚刚发射完、炮口还冒着青烟的迫击炮旁，重重一拍冰冷的炮身朗声道：“诸位看到了！此乃陛下赐予乌斯藏都司，用以守护圣城、震慑不臣之神兵利器！有此物在，魑魅魍魉焉敢作祟？！尔等部族百姓之安宁，商旅驼队之安全，皆系于此‘真理’之上！陛下天恩，浩荡如斯！”
他这番话，直接把火器轰鸣和“圣城安宁”、“陛下天恩”挂上了钩。
你不是嫌驻军碍眼嫌火器凶煞吗？看看这威力！没有它，你能睡得安稳？商队能平安？这玩意儿就是“文殊皇帝”赐下的护身符！
扎巴迥乃看着那还在冒烟的炮口，再看看身边脸色发白、眼神却隐隐透出贪婪（要是自己也有这玩意儿……）的属下，心中五味杂陈。
恐惧、忌惮、还有一丝……认命？他干咳一声，努力让自己的声音听起来平稳：“英国公……这……这炮虽小，可威力却……陛下圣恩，我等感激不尽。只是……这操演之声，确实……确实大了些，在逻些城内，万万不可……”
“哈哈哈！”英国公豪迈的大笑，“扎巴迥乃王放心！此乃操演，自然动静大些。日常驻守，非遇敌情，岂会轻易鸣炮惊扰圣城？都司自有严令，陛下亦早有旨意，驻军当与地方和睦相处，尊重习俗，绝不扰民！”
他拍着胸脯保证，至于心里怎么想，就只有天知道了。
参观结束回会同馆的路上，使团成员们异常沉默。
那震耳欲聋的炮声仿佛还在耳边回响，那被轰平的土丘景象在脑中挥之不去。
什么内部矛盾，什么教派之争，在绝对的力量面前，似乎都变得不那么重要了。
不少人心里只剩下一个念头：这都司……好像也不是不能接受？至少……安全啊！
………………
胡濙最近很“安静”。
非常安静。
安静得让朝中同僚都有些不适应。
自从得了皇帝“老成谋国”的御笔匾额和一堆赏赐后，老胡头仿佛换了个人。
上朝时眼观鼻鼻观心，轻易不发言。
散朝后直接回家，闭门谢客。
连最爱去的茶馆听说书都戒了。
书房里那些关于“立嫡立长”、“国本固则社稷安”的书籍文章，被他一股脑锁进了箱底，钥匙扔进了后院池塘。
“老爷，您……真没事吧？”老管家看着自家老爷天天对着那块金灿灿的“老成谋国”匾额发呆，忧心忡忡。
胡濙捋着胡子，叹了口气：“没事？事大着呢！陛下这匾额，是赏赐，也是敲打！‘老成谋国’？嘿，就是告诉老夫，该老成的时候就老成点，不该操心的别瞎操心！立储？那是陛下心里有本账！老夫再蹦跶，下次赏的怕就不是匾额，而是……廷杖了！”
他心有余悸地摸了摸自己的老腰。
老管家似懂非懂：“那……老爷您就真不管了？”
“管？拿什么管？”胡濙翻了个白眼，“陛下春秋鼎盛，吴王殿下聪慧仁孝，深得圣心，这储位……迟早的事！老夫急什么？再急，能有乌斯藏那摊子事急？那才是陛下眼前的心头肉！老夫现在啊，就一门心思把都司谈判这摊子烂事捋顺了，就算对得起陛下‘老成谋国’这四个字了！”
他已打定主意，在吴王正式册立之前，坚决当一只安静的“老鹌鹑”。
然而，树欲静而风不止。
胡濙是消停了，但朝野上下关于“立储”的猜测和流言却像野火一样烧了起来。
“听说了吗？胡老尚书那次冒死进谏，陛下非但没怪罪，还赏了御笔匾额！这信号……还不明显吗？”
“明显什么？陛下就说了句‘知道了’，啥也没表示啊！”
“你懂什么，这叫圣心默许，陛下那是给吴王殿下铺路呢，等乌斯藏这事儿一了，说不定就……”
“我看未必，陛下正值壮年，皇后娘娘又快临盆了，万一又是个嫡皇子呢？那吴王……”
“嘘！慎言，慎言，妄议国本，你不要脑袋了？”
“不过话说回来，吴王殿下确实聪颖过人，一句‘为什么还有那么多王’，点醒了多少人！听说昨日在坤宁宫堆雪人，又说出‘雪人只能有一个脑袋’的妙喻，深得陛下欢心！”
“是啊，天资如此，若为储君，实乃社稷之福啊！”
“福不福的，还得看圣意……”
茶馆酒肆，私下聚会，类似的议论悄悄蔓延。
支持吴王的、观望的、甚至隐隐期待皇后诞下嫡子的暗流，在平静的朝堂之下涌动不息。
所有人都知道，立储这道门，已经被胡濙那惊天一跪撞开了一条缝，何时完全打开，只待皇帝陛下的临门一脚，以及……坤宁宫那一声即将到来的啼哭。
朱祁镇似乎觉得火候还不够，或者说，他想给这场严肃的政治博弈增添一点意想不到的变数。
在一个天气晴好的午后，他“心血来潮”，带着吴王朱见沥到御花园赏花，并“偶遇”了同样被邀请来赏花（实则是朱祁镇安排）的大宝法王。
大宝法王在几位随行喇嘛的簇拥下，正对着几丛迎春花吟诵经文，宝相庄严。
朱祁镇牵着蹦蹦跳跳的朱见沥走了过去。
“法王好雅兴。”朱祁镇笑道。
大宝法王连忙转身行礼：“老衲参见陛下，参见吴王殿下。”
“法王不必多礼。”朱祁镇摆摆手，低头对儿子说，“壮儿，这位便是乌斯藏德高望重的大宝法王。”
朱见沥眨巴着大眼睛，好奇地打量着眼前这个穿着大红僧袍、胡子雪白的老爷爷，规规矩矩地行了个礼：“壮儿见过法王爷爷。”
孩子纯真的眼神和礼貌的称呼，让大宝法王严肃的脸上也露出一丝慈祥的笑容：“阿弥陀佛，吴王殿下聪慧仁孝，老衲有礼了。”
朱祁镇状似随意地指着盛开的迎春花道：“法王看这迎春花，颇有几分佛家不畏苦寒、坚韧不拔的禅意。”
大宝法王含笑点头：“陛下慧眼。迎春绽放，暗香浮动，正如佛法精义，清净无染，芬芳自远。” 他开始引经据典，准备好好跟皇帝探讨一下佛法与自然的玄妙联系。
就在这时，朱见沥的注意力却被法王胸前挂着的一串硕大、油光发亮的蜜蜡佛珠吸引了。
那珠子黄澄澄的，在阳光下特别好看。
“法王爷爷，”朱见沥指着佛珠，奶声奶气地问，“您这串珠子真好看，比父皇赏给我的琉璃弹珠还大！它……它能保佑人不生病吗？母后说，心诚则灵，是不是我多给佛祖磕头，佛祖就保佑母后生小弟弟的时候不疼呀？”
“噗……”旁边侍立的侯宝赶紧捂住嘴，憋笑憋得脸通红。
大宝法王准备好的高深佛理瞬间卡壳了。
这问题……角度也太清奇了！
他总不能跟一个七岁孩子讨论“业力”、“因果”吧？
看着孩子纯真而充满期待的眼神，老法王一时语塞，准备好的那些“色即是空”、“凡所有相皆是虚妄”的大道理，一个字也说不出来。
朱祁镇忍着笑，适时解围：“壮儿，法王的佛珠，是修行之物，代表对佛祖的虔诚。佛祖慈悲，自然会保佑心诚之人。至于你母后……”他摸摸儿子的头，“有父皇和太医在，定会平安。”
朱见沥似懂非懂地点点头，又看向大宝法王，问出了第二个让法王差点破功的问题：“法王爷爷，父皇说乌斯藏有很多很多寺庙，很多很多喇嘛，都像您一样念经。那……那你们念的经都一样吗？会不会……会不会吵架呀？就像我大妹妹和二妹妹，为了抢一块糖糕能吵半天？”
轰！
这个问题，简直是精准地戳中了乌斯藏教派纷争的肺管子！
虽然各派表面上互相尊重，但暗地里的较劲和理念分歧从未停止，甚至还为此大打出手。
大宝法王脸上的慈祥笑容彻底僵住了，花白的胡子微微颤抖。
他张了张嘴，想说什么“法门万千，殊途同归”之类的套话，但在孩子那双清澈见底、仿佛能看透一切的眼睛注视下，他忽然觉得那些冠冕堂皇的话，显得如此苍白无力。
难道要跟孩子说“对，我们也会为了谁是正宗吵架”？
那成何体统！
“咳咳……”老法王剧烈地咳嗽起来，掩饰着巨大的尴尬，“这个……这个……吴王殿下……童言天真，童言天真……老衲……”
他求助似的看向朱祁镇。
朱祁镇心中大乐，脸上却一本正经，拍了拍儿子的头道：“壮儿，不得无礼。法王修行高深，岂会像小孩子一样吵架？走，父皇带你去那边暖房看更好看的兰花。”
他成功地让大宝法王体验了一把什么叫“童言无忌，杀人诛心”，还不用自己出面。
看着皇帝父子走远的背影，大宝法王长长地吁了口气，擦了擦额角并不存在的冷汗，对随行的心腹喇嘛苦笑道：“此子……慧根深种，言辞……更是犀利如刀啊！陛下有此麟儿，乌斯藏……唉！”
他摇摇头，再无赏花的兴致。
朱见沥那看似天真的两问，比谈判桌上的唇枪舌剑更让他心神不宁。
这孩子，太不简单了！
当乌斯藏的谈判还在为税收比例吵得面红耳赤，当大宝法王还在回味朱见沥那“灵魂两问”时，一场真正的风暴中心，在紫禁城的深处酝酿成熟了。
明兴十五年，腊月十八，深夜。
坤宁宫灯火通明，人影幢幢。
夏皇后要生了。
朱祁镇在坤宁宫外焦急地踱步，虽然已经是几个孩子的父亲，但每一次等待新生命的降临，都让他心神不宁。
胡濙、王直等重臣也奉旨在奉天殿外等候消息，一个个屏息凝神，气氛紧张。
这不仅仅是皇室添丁，更关乎国本！
时间一点点过去，里面皇后的痛呼声时高时低。
朱祁镇的心也跟着起起落落。
终于，一个时辰后，一声嘹亮而有力的婴儿啼哭，如同破晓的号角，刺破了坤宁宫的紧张的氛围！
“生了！生了！恭喜陛下！贺喜陛下！是位皇子！母子平安！” 产婆满脸喜气地冲出来报喜。
朱祁镇长长地舒了一口气，紧锁的眉头瞬间舒展，巨大的喜悦涌上心头：“好！好！赏！重重有赏！”
他迫不及待地想进去看看皇后和新生儿。
就在这时，产房里传来另一个产婆略带惊奇的喊声：“哎呀，快看！小皇子这右手掌心……这……这是什么？”
正准备进去的朱祁镇脚步一顿。
只见那产婆小心翼翼地捧着新生皇子粉嫩的小拳头，凑到灯下仔细瞧，声音带着难以置信的激动：“红痣！七颗！排得……排得跟天上的勺子似的！这……这莫不是北斗七星？！”
北斗七星痣？！
殿内殿外，瞬间一片寂静！
所有人都被这突如其来的“异象”惊呆了！
朱祁镇快步走进产房，从产婆手中接过襁褓。
在明亮的宫灯下，他清晰地看到，新生儿小小的、紧握的右手掌心，果然有七颗极其细微、却排列得如同北斗七星形状的淡红色小痣！
“嘶……”饶是朱祁镇见多识广，此刻也忍不住倒吸一口凉气！
他猛地抬头看向虚弱的皇后，夏子心也正惊讶地看着他，眼中满是不可思议。
“快！传钦天监监正！立刻！马上！”朱祁镇的声音有些颤抖。
钦天监监正周大人，半夜被杨老三从热被窝里薅起来，连官帽都戴歪了，连滚带爬地冲进了坤宁宫。
当他借着烛光，哆哆嗦嗦地看清小皇子掌心那七颗排列奇异的红痣时，老脸瞬间激动得通红，扑通一声跪倒在地，声音都变了调：
“陛下，天降祥瑞！天降祥瑞啊！北斗七星，主杀伐，亦主指引！紫微帝星之辅弼！小皇子掌蕴北斗，此乃……此乃天授之兆！预示我大明有雄主降世，必将廓清寰宇，指引万方！国祚绵长，盛世永昌啊陛下！”
他磕头如捣蒜，唾沫星子横飞，恨不得把肚子里所有吉利话都倒出来。
心里想的却是：加班，这得加钱！不，加俸禄！
朱祁镇抱着襁褓，看着掌心那奇异的“七星”，再看看怀中安睡的幼子，眼神复杂难明。
狂喜？有！震惊？有！但更多的是一种沉甸甸的宿命感和……一丝隐忧。
天授之兆？雄主降世？那……壮儿呢？
消息像长了翅膀一样飞出了坤宁宫。
“听说了吗？皇后娘娘生了位皇子！掌心生有七颗红痣，排列如北斗！”
“北斗七星？！我的天！这可是千古未有的祥瑞啊！”
“钦天监周大人都说了，这是天降雄主，盛世之兆！”
“那……吴王殿下那边……”
“嘘……慎言！慎言！这下……可真是有好戏看了……”
胡濙在回家的轿子里听到这个消息，手一抖，差点把胡子揪下来。
他抬头望着尚未完全褪去夜色的天空，喃喃自语：“北斗七星……天授之兆……陛下啊陛下，您这盘棋……是越来越大了！老臣这‘老成谋国’……看来还得继续‘安静如鸡’才行……”
他决定回去就把后院池塘的钥匙捞出来，把那箱关于立储的书再……锁紧点！
而此刻的文华殿内，刚刚开始晨读的朱见沥，还不知道他多了一个掌心带着“北斗七星”的弟弟。
他正对着翰林学士，努力理解着乌斯藏地图上那些弯弯曲曲的线条，小脑袋瓜里想的可能是：那么多山，堆雪人肯定很累吧？
一场新的风暴，伴随着新生儿的啼哭和掌心的七星，悄然在紫禁城上空汇聚。
乌斯藏的棋局尚未落定，国本的博弈，却因这“天降祥瑞”，陡然增添了无穷的变数。