分别之际。
南希很快就明白，范宁所说的“那种感觉”，到底是什么感觉了。
被众多孩子们央求又期待的目光环视，又不得不放手，不得不离开。
“波列斯，快放开，不然，他们会挨骂的。”唯独南希刚才抱过的小姑娘丽安卡脆生生地开口了。
她走过来伸手，试图去拉抱住范宁双腿不肯放手的那个两岁小男孩。
举止像个小大人，眼眶却是红红的。
“哦，你认识他？”范宁勉强笑着问小姑娘。
“他是我弟弟，他叫波列斯。”丽安卡说道。
“丽安卡......波列斯......”范宁喃喃自语。
“莱里奇馆长刚才看了我一眼，估计也看了你。”南希环顾后方远处，郁郁出了口气，再度用力拥抱这对小姐弟，然后提起裙摆，快步离开。
“大哥哥，你和大姐姐还会来找我们玩吗？”范宁离场稍慢半拍，被丽安卡问停。
“会的，有时间就过来。”
“如果没有时间呢？”
“......”
范宁不知道该说什么好。
“大哥哥，送你一件东西。”最后，丽安卡举起一只小手，眼巴巴看着他。
“这是什么？”范宁看着眼前这支比小姑娘手掌还小的银色“迷你长笛”。
“妈妈以前带我在河边玩捡到的宝藏！送给你，下次再来陪我们玩。”丽安卡认真脸。
“好，谢谢你。”范宁终于忍俊不禁，在她面前认真收好。
济贫院大门前的马车车队已经集结，离开前清点人数的时间里，南希望着大门轻轻开口：“两年前我过来的那一次，好像见过他们的妈妈......”
“嗯？”一旁的范宁转过头来。
“他们的妈妈之前在一家钟表厂工作，两年前失业，带着丽安卡转到济贫院来时，身体已经很差了，还怀着孕，估计是生下波列斯后就去世了......”南希忽然不知道为何记忆这般清晰，“我希望还有机会来看这俩姐弟......你也是吧？”
“当然。”范宁一怔，随即点头。
“还没问你叫什么名字。”这位负责拍卖落锤的褐发少女又问道。
“叫我范宁就行。”范宁说。
南希闻言颔首，上了另一辆马车。
晚间，一场暴雨席卷了闷热的维也纳。
暮色如墨水般在天空洇开，骤雨鞭笞着圣斯蒂芬大教堂的尖顶，多瑙河的浊浪在远处翻涌。
又湿又热的空气裹挟着凋谢郁金香与陈年羊皮纸的气息，渗入范德沙夫收藏馆拱门下拥挤的人潮，两侧的水晶灯球折射着暖光，将宾客们华服的影子拉长在淌水的大理石地面上。
“请出示您的请柬......晚七时整大门落锁......入门左右两侧均有随侍清洁......”
穿猩红镶金边制服的侍从们如同上弦的发偶，机械重复着那短短三五句话。
“谢谢。”
俄国公爵的深色风衣拂过波斯地毯，溅起的泥点在金线滚边处凝成深色露珠，礼貌的道谢之后，是对天气的嘟囔抱怨——
“该死的，这雨实在太大了。”
身后，贵妇们提起被雨水浸透的塔夫绸裙摆，蕾丝衬裙下露出缀有珍珠的鞋尖，她们几番小心点地，但最后还是踩进了倒映着破碎灯影的水洼。
“文森特先生。”
“画家先生，晚上好。”
“预祝您的‘秋千’系列作品今晚再创市场新高。”
下午已在济贫院露过面的文森特，此刻再度如约莅临，在今晚的拍卖和展览计划安排中，他的作品有较重的份量。
“请出示您的请柬......晚七点半时大门落锁......”侍从的迎宾语仍然礼貌而机械重复。
在踏上迎宾地毯的时候，文森特的脚步忽地站定。
“轰卡——”
闪电划破夜空与雨帘，将整座城市照得亮如白昼。
文森特感到三楼包厢的阴影里似有目光垂落，但抬头，却只是看见镀金栏杆上晃动的烛火反光。
“再不进场就晚了，朋友。”
背后响起了字正腔圆的奥地利语。
文森特朝后望去。
两人推着轮椅走近，轮椅上坐有一位穿高领白衬衫和纯黑西服的年轻男性，此人打格子领带，没戴眼镜，梳有云朵状的短黑头发，嘴唇两边留着宽而翘起的胡须。
尼古拉耶维奇·斯奎亚本，范德沙夫收藏馆高薪聘请的首席估价师，精通文物与艺术史。
再不进场就晚了？......
文森特的目光与之交织。
“嘎！！——”
一声大叫打破空气中的沉默。
是有一只花花绿绿的金刚鹦鹉站在挑高门厅的木杆子上，巨大的喙铮铮发亮，两只眼睛滴溜溜打量着下方的几人。
“我是文森特，幸会。”画家终于开口。
“叫我尼古拉耶维奇就行。”首席估价师作出“请”的手势让其先走。
当这最后两位宾客入场后，再过两分钟。
包铁橡木门在众人尚未察觉时悄然闭拢，将暴雨隔绝成模糊的背景音。
一直到足足又过十分钟，有6名守卫合力拉下了更外面那扇不常启用的大门铁栅栏后，令人牙酸的噪音才终于压灭了人声鼎沸的宾客谈笑声。
搞什么鬼？......
这“7点半停止入场”也太“正规”了吧？......
绅士淑女们面面相觑。
一位意大利收藏家掏出火柴，试图推开旁边通往吸烟室的小门，却被佩剑侍卫微笑着往里面鞠躬引路。
总体茫然的空气中，有一丝微妙的气氛开始发酵，贵妇们扇动折扇的频率都快了几分，不少人开始私底下询问议论。
“请诸位贵宾见谅。”
这时护卫长在镶镜廊道躬身开口，众人都循声望去。他的声音很礼貌优雅，如天鹅绒包裹的银器。
“我们需要更稳妥地保护普鲁登斯遗产珍宝免受闲杂人等伤害，加之皇室特使莅临现场，盛会期间谢绝出入——这恰是品鉴艺术最纯粹的契机。”
这句解释让众人心中落定，谈笑声也逐渐在各条走廊上复苏了起来。
拍卖厅灯光渐暗，聚光灯点亮中央高台的两处位置——馆长莱里奇在进行开场致辞后，把场地让给了持锤人与估价师。
一袭白裙的南希站在最中间。
那位尼古拉耶维奇则靠坐于侧边轮椅，银狐皮毯覆盖的膝盖上，象牙卡尺与镀金放大镜等工具泛着冷光。
“Lot 19，伦勃朗《解剖课》草图，寄售人，一位匿名的贵族朋友。”尼古拉耶维奇说道。
南希将幕布掀开，展现泛黄纸本上阴郁的炭笔线条，人群响起赞叹。
“它是真迹无疑，但诸位请看这处略有破损地方的掌纹......伦勃朗大师擅用光影，暗部常常保留织物肌理，此稿却涂成死黑，恐怕是哪位后人试图修复画面毁损却好心办了坏事......“
满场静默中，尼古拉耶维奇叹息如教堂管风琴的低鸣：“去年阿姆斯特丹拍场流标的《圣巴托罗缪殉教》真迹，也是因类似缺陷而造成遗憾......”
侍从适时展示流拍记录，潜在买家们起交换眼神。
这幅原本估价在2000至3000弗罗林的真迹，宾客的出价和加价热情随之大打折扣。
最后以600弗罗林的价格被收藏馆自己善意地“兜底”了。
(本章完)