赫斯塔看见了标记着 S字样的实验室分级，它在三镰月的标识下方。走到这里，即便是对生物危害一无所知的人也会凭借生物的本能感受到危险。
维克多利娅不说话的时候，整个世界就只剩下防护服里的风声。赫斯塔紧紧跟随，那种微妙的不适感越来越强烈，仿佛死神就潜伏在黑暗中，潜伏在每一个无声的角落。所有从这里经过的人都有可能被它的镰刀割下一道无法愈合的创口，而她与维克多利娅对此毫无办法。
水银针的速度、力量和作战经验在此地没有任何意义……她们唯一的武器就是这个笨拙厚重的防护服。
“你知道 Ndm-1吗？”维克多利娅突然问。
赫斯塔目光微动——她知不知道 Ndm-1？她当然知道，这是伯衡在虔信阵线的代号。而且维克多利娅显然也知道她知道——毕竟她们几个还一起见过面，聊过天。赫斯塔不明白为什么维克多利娅要在这个时候突然提这个人，而且还是用这样明知故问的方式，
“知道。”赫斯塔谨慎地回答。
这次轮到维克多利娅震惊了，她有些意外地朝赫斯塔看了过来：“……哦，你知道？你怎么知道的？”
“……你到底想说什么，说吧。”
维克多利娅笑了两声，就像往常和人解释问题一样做起了手势：“Ndm-1这种酶的作用是剪掉抗生素分子的关键片段，让抗生素失效，它的活性依赖锌离子……”
赫斯塔再次感到困惑，直到她终于意识到维克多利娅的口中的 Ndm-1就是它的本来面目：一种可以让许多抗生素失效的酶。
“同样的原理，”维克多利娅仍在继续解释，“水银针之所以对螯合菌免疫，是因为我们体内有一种特殊的防御蛋白。当我们的血管内皮细胞和免疫细胞上的特殊受体捕捉到孢子靠近的信号，它们可以精准识别螯合菌的外膜糖肽，拒绝孢子的附着和入侵，随后，我们的免疫系统会释放这种蛋白——我们称之为 ZNF因子，它可以使螯合菌的孢子钙化、失活……”
维克多利娅抬起胳膊，做出一个剪刀手。
“但你有没有想过，这种蛋白本身也是可以破坏的呢？就像Ndm-1剪断抗生素的关键片段一样，这个世界上也存在着某种东西，可以剪断所有水银针对螯合病的免疫？”
赫斯塔再次屏住了呼吸：“是……什么？”
“还没有正式命名，是一种病毒，我们现在暂时称呼它为‘克蕾蒙汀样本’……这种病毒会在感染者体内制造出一种酶，破坏 ZNF因子。”维克多利娅轻声道，“普通人感染它不会引起任何症状，水银针也是……看起来是。”
维克多利娅停顿了片刻。
“直到螯合菌入侵。”
维克多利娅带着赫斯塔进入了一间化验室，她在生物安全柜里操作着显微镜，赫斯塔站在控制室观看着画面的影像——那是放大了将近两万倍的画面。
起初，维克多利娅向她展示了一组健康的人体细胞，它们是对照组，每一个细胞都饱满而完整。
随后是被螯合菌孢子侵入的普通人细胞。它们明显变形，菌丝和菌芽在细胞外生长，细胞膜看起来受到了损伤。接着，维克多利娅又展示了感染了“克蕾蒙汀”后被孢子侵入的普通人细胞，看起来差别不大。
相比之下，来自水银针的细胞就健康得多，尽管有些细胞也有些微变形，但几乎看不到任何菌丝或菌芽的附着。维克多利娅说如果就这么放任下去，这些细胞最终也会被破坏，毕竟这是在体外。
“那么，最后一个样本，感染了‘克蕾蒙汀’后，被螯合菌侵入的水银针细胞。”
画面开始晃动，那是维克多利娅在替换样本，在视野中寻找目标，当画面终于稳定下来，赫斯塔的瞳孔微微震颤——眼前几乎没有任何一个细胞是正常的，菌丝比先前的人类样本更粗壮，且绝大多数细胞都已经被撑破，裂解，胞浆逸出。
“‘克蕾蒙汀’的威力，会在水银针体内被完全地发挥出来，”维克多利娅轻声道，“但我们现在还不清楚原因……”
赫斯塔有些难以置信地皱起了眉，她隐约从维克多利娅的语气里听出了一点轻微的兴奋，就好像一个老师突然从自己执教的班级里发现了一个极有天赋的学生，又或是一个贪玩的儿童在道边捡到了什么厉害的玩具……她似乎完全没有意识到，自己也是这种要命病毒会进攻的宿主之一。
但这是不可能的，因为现在正在手套箱里摆弄这些要命病毒的，就是维克多利娅自己。
完成了这套展示，维克多利娅从操作间走了出来，赫斯塔的反应令她颇为满意——她没有大喊大叫，也没有发出绝望的呻吟或叹息，就好像她早就知道了这个现实，因此冷静地接受了一切。
维克多利娅正要上前和她开开玩笑，就发现赫斯塔的眼睛带着某种难以明状惊恐，她的脸几乎没有了血色。
“简……？”维克多利娅上前，“简，你怎么了，你还好吗——”
“这东西……被放在这个地方，就是说……它的传播性很强是吧。”
维克多利娅点头：“对，被污染的血液制品、受污染的水或注射液、体液……都可以传播，目前发现它在水体中的稳定性极强，气溶胶传播能力相对较弱——”
“你刚才说，感染之后，水银针也不会有任何症状，直到她们被螯合菌入侵——那么在无症状期，这种病毒会持续复制吗？还是有可能被身体代谢？”
“……基本不可能被自主代谢清除，但也不会持续复制，”维克多利娅道，“病毒会维持一个平均浓度。”
“其间仍然有传染性吗？”
“当然。”
沉默。
在沉默中，维克多利娅嗅到些许危险：“简，你……”
“我们有任何检测手段来确认是否感染吗？”赫斯塔喃喃道，“去年，我可能……可能接触过一个……”