“他唬你呢！哥哥我才是真心悔过……他打了多少个，我一定比他，多一个！”
当着他的面，许大郎结结实实地揍了自己一顿，然后肿着脸眼巴巴地望着许澄宁。
许澄宁表情已经软化：“既然大哥是真心跟我道歉，那我便不再追究了。”
他从怀里拿出一封信，用二指夹举着，杏眸明亮。
“府城有一家宝璐坊，是我与朱老爷合伙开的珠宝铺子，现在我交予两位哥哥，亲兄弟明算账，从今日起，到我科举归来为限，谁挣的银钱多，我便把我名下所有营生都交给他操持。大哥看，如何？”
“朱老爷？可是长安府首富朱老爷？”
许澄宁笑着点头：“正是。”
许大郎一把抢过信，笑开了花。
“没问题！”
许大郎说干了口水目的终于达成，把信往怀里一塞便搓搓手笑道：“你看，我这也耽搁好半天该走了。小六还有什么要说的没？没有我就家去了。”
许澄宁叹了口气：“我在外求学多年，一直没能得空回家，不能在长辈膝下侍候，实在不孝，所以……”
许大郎以为他摆谱了半天终于晓得要给他爹娘示弱了，顿时挺起了胸膛，鼻孔里喷着气，打算替他爹娘教训两句。
“——所以，劳烦堂兄回去告诉大伯，没事多替我在我爹坟前烧两柱香。”
许大郎差点咬到舌头，半天道：“有的有的，这几年你不在，我都把二叔当亲爹一样孝敬的，每年清明都给他磕头……”
许澄宁甚是满意地点头：“嗯，多磕几个。”
“还有，我娘那头，也烦请大婶看顾着些，我姐姐她们如果有婚事也把婚期定晚一点，等我回去看了人再做定夺。”
许大郎差点脱口而出，你娘带着一家子不知跑到哪儿享清福去了，丢下你一个，还看顾个鬼！
可爹娘千叮咛万嘱咐不能告诉老六这事，话在嗓子眼儿转了几转又咽下去了。
“应该的应该的，不过这回去路上……”
许大郎捏了捏空空的袖筒。
许澄宁一笑，拿了二两银子给他：“大哥慢走，走东门，西门那头有赌坊，花样稀奇得紧，你别赌瘾又犯了。”
“不会不会……”
许大郎收好钱，目光定在许澄宁脸上，几年没见这个堂弟了，他长开了，变得更加白白嫩嫩，这小模样水灵得，像个娇滴滴的小娘子。
许澄宁没去理会他异样的眼神，转身就走了，走了十来步身后就传来了杀猪般的惨叫声和恶犬的狂吠。
“早说了，别走西门嘛。”
许澄宁挑了下眉毛，轻轻一笑。
中解元是去年秋天的事，现在才来恭喜，无非就是看黄老板生意黄了，眼见再拿不到好处，这才又想起了隔房的侄子。
时隔多年，许家人还是无利不起早的嘴脸。从前可以把他像野狗一样撵来撵去拳脚相向，现在需要他了，就假装过去一切从没发生过笑嘻嘻地贴上来吸他的血。
很好，吸就吸吧，他的血，有毒。
进京的时间定在明日，许澄宁还有东西要收拾，刚要回屋邢夫子身边的书童找来了。
“许澄宁，夫子找你！”
邢夫子是个六十多岁的干瘦老头，蓄着飘逸的美髯，一身灰布长衫。许澄宁小时在县学就已认识他了，得他许多照看，是以一向很敬重他。
邢夫子招呼许澄宁坐下，挪了杯茶到他跟前，问道：“听说你明日上京？”
“是。”
“东西都收拾好了？”
“都好啦。”
“雇的马车？有无人同行？”
“陆家商行正好要进货，陆同窗说可以捎带我一程。”
他口中的陆同窗家中行商，去年没有中举，此次跟着铺子去跑商，其实就是为看科举去的。此人为人热忱，跟许澄宁关系极好。许澄宁中解元后他到处吹嘘宣扬，跟他自己考中了一样。
“这小子除了读书不行，其余倒还靠谱。”
邢夫子端肃持重，可也像所有这个年纪的老人家一样唠叨，又问了许多大大小小的事，许澄宁不厌其烦一一答来。
“你还不到十五岁，这个年纪中了解元已是绝无仅有，就是过三年再去考会试也比大多数人要小得多，本可不必这么着急。不过……”
邢夫子看着面前还一团孩子气的学生，微微叹了口气。
“既然你想今年考，我也不会拦你。”
换作是别人想要十四岁就考进士，他必要指着鼻子骂一句沽名钓誉，但许澄宁他却不会多为难。
毕竟家家有本难念的经。他亲眼见过许家的叔伯凶神恶煞堵在书院门口要抓侄子去卖掉，还不到八岁的许澄宁躲在他身后瑟瑟发抖，被许家母亲拉着腿，从学堂一直拖到街上，谩骂，毒打。
那时的许澄宁脸上身上每日都有新的伤，丁点大的孩子，就要日日节衣缩食工读两不误，每月把攒下来的几钱几文拿回家好换得继续读书的机会。
别人的孩子想尽办法地装病逃课不上学，而这个孩子却宁可忍饥受冻也要留在书院。
回家也要饿。
他这么说。
这孩子艰难长大，受的苦非常人所能承受。作为先生，他不会也不该阻止他把握住从一个那样的家里解脱出来的机会。
邢夫子开始说起会试的种种关节和准备，不知不觉越说越多，等到茶壶空了憋不住要去更衣才止住了话头。
“你燕先生也在京城，若他有什么照拂不到你的地方，你就去找王骥安王翰林，他是我的故交。”他抽出一封信，“这封信你带在身上，他会照拂你的。”
许澄宁接过信看了看上面的字迹，一如夫子本人的古板，但他却感到十分亲切，没忍住扑过去抱住了邢夫子，在他肩头拱了拱。
“夫子真好！”
他抱完就跑，邢夫子臊得胡子都翘了，指了指，哼哼唧唧地骂不像话。
许澄宁一路小跑回去，路上碰见许多同窗，个个笑嘻嘻地冲他打招呼。
“小学兄，明儿走了罢？”
“没考到状元不许回来啊！”
“小解元这么俊，别叫人榜下捉婿了去啊，你是我定的妹夫……”
许澄宁早已习惯了同窗们友好的调侃，便仰脸一笑。
因为年纪小，脸还是肉肉的包子脸，让人想掐一把的莹白嫩滑，然而黑亮的眼睛弯弯，一双卧蚕饱满，眉目间已见娇艳之色。
同窗们看得一呆。
“我怎么觉得许澄宁越长越好看了呢。”
“他不是一直很好看吗？”
“我说的是女孩子那种好看。”
“我小时候在胥县县学见过他，他从小就长得像小姑娘，不过那时他整天青鼻肿脸的，看不清楚样貌。”
“为何呀？”
“你们还不知道吧？”说话的人压低了声音，“许澄宁他爹嘴歪眼斜还跛脚，生得奇丑无比，与许澄宁没有半分相似之处，大家都说许澄宁其实——是奸生子！”