朱雄英的寝宫，早已被死亡的气息彻底浸透。
浓烈得化不开的药味混杂着血腥气，沉甸甸地压在每一个踏入者的肺叶上，每一次呼吸都像是吞咽着粘稠的绝望。
鎏金的蟠龙帐幔低垂，帐内只有那孩子微弱到几乎断绝的喘息，每一次艰难的吸气都带着破风箱般的杂音，每一次呼出都像是耗尽了全身的气力。
太子朱标守在床边，神情绝望。
那本书中所述，真就是我大明的历史吗？
我儿，朱雄英，真就活不过八岁？
那我母后？
……
宫娥、内侍跪伏一地，身体筛糠般抖动着，额头死死抵在冰冷的金砖上，不敢发出一丝声响。
几位须发皆白，身着深色官袍的太医跪在离床榻最近的地方，官帽歪斜，脸色惨白如纸，汗水混合着泪水在他们沟壑纵横的老脸上肆意流淌。
他们的身体同样在剧烈颤抖，不是因为寒冷，而是源自灵魂深处无法抑制的恐惧。
虽然早有预料，可面对这急症，他们也是束手无策，无能为力。
几碗颜色各异的汤药搁在床头的紫檀小几上，早已冰凉，药汤表面凝结着薄薄一层油脂般的膜，散发着徒劳无功的苦涩气味。
朱元璋冲进来时，带起一股裹挟着殿外雨水腥气的冷风。
他枯槁的身形裹在那件被大片暗红血渍浸透的明黄龙袍里，像一具被强行拖拽至此的腐朽躯壳。
深陷的眼窝里，浑浊的眼球死死盯住那低垂的帐幔，里面翻腾的不是帝王的威仪，而是被逼到绝境的困兽才有的疯狂。
他几乎是踉跄着扑到床前，枯瘦如鹰爪的手猛地撩开沉重的帐幔！
“英儿！”
嘶哑的呼唤如同砂纸摩擦朽木，带着血沫破裂的杂音。
帐内，小小的朱雄英躺在锦被之中，面庞呈现出一种死气沉沉的灰败，
嘴唇是骇人的乌紫色，微微张着，每一次吸气都伴随着胸腔深处可怕的拉锯声，仿佛有无数细小的砂砾在摩擦。
他小小的身体在宽大的被褥下几乎看不出起伏，只有那艰难而急促的喘息，证明生命还在残酷地流逝。
“英儿！皇爷爷来了！睁开眼！睁开眼看看皇爷爷！”
朱元璋的声音陡然拔高，带着一种令人心碎的尖利和疯狂。
他伸出颤抖的手，想去抚摸孙儿冰凉的脸颊，指尖却在距离皮肤寸许的地方僵住，仿佛怕自己枯槁的触碰会加速那微弱的生命之火熄灭。
“陛...陛下...”
为首的老太医抖着声音，几乎是匍匐着向前蹭了一步，
“太孙殿下...此症...来势汹汹...非...非寻常风寒邪毒...
臣等...臣等用尽了法子...汤药...针石...皆...皆不见起色...
脉象...脉象已现...散乱之兆...”
他后面的话被巨大的恐惧噎住，只剩下牙齿咯咯打颤的声音。
“废物！”
朱元璋猛地转过头，那双布满血丝的眼睛，如同淬了剧毒的钩子，狠狠剜在老太医身上！
那眼神里蕴含的暴戾和毁灭欲，瞬间冻结了老太医全身的血液。
“朕养你们何用？！一群酒囊饭袋！庸医！废物！”
老皇帝的咆哮在死寂的寝宫里炸开，震得帐幔都在簌簌抖动。
他枯瘦的手臂猛地一挥，带着一股破空的风声！
“哐当——哗啦！”
床头小几上那几碗早已冰凉的药碗被狠狠扫落在地。
精致的瓷碗瞬间粉身碎骨，褐色的、黑色的药汁混合着冰凉的碎片四散飞溅，如同寝宫内所有人此刻碎裂的神经。
浓烈的药味混杂着血腥，更加令人窒息。
“父皇息怒！龙体为重啊！”
一旁的朱标脸色本就惨白如纸，见状，噗通一声跪倒在地，声音带着哭腔。
随后，跟着赶来的李善长、徐达等重臣也呼啦啦跪倒一片，额头触地，大气不敢出。
朱元璋对儿子的哀求置若罔闻。
他的目光如同索命的无常，缓缓扫过地上那几个抖成一团的太医，
每一个被他目光触及的人，都如同被无形的重锤击中，身体猛地一缩。
“息怒？”
朱元璋的声音陡然低沉下去，却比刚才的咆哮更加令人毛骨悚然，每一个字都像是从牙缝里挤出的冰渣，
“朕的英儿...若有个三长两短...”
他染血的指尖颤抖着，指向那几个太医，
“朕要你们...九族陪葬！一个不留！
剥皮实草！挫骨扬灰！”
“陛下饶命！陛下饶命啊！”
太医们瞬间魂飞魄散，以头抢地，砰砰作响，额头顷刻间一片血肉模糊，绝望的哭嚎在压抑的寝宫内回荡，更添几分凄厉。
朱元璋却已不再看他们。
他猛地扭回头，再次死死盯住床榻上气息奄奄的朱雄英，浑浊的泪水不受控制地涌出，混合着脸上未干的血污，在蜡黄的皮肤上划出浑浊的痕迹。
他枯瘦的手紧紧抓住冰冷的床沿，指关节因为过度用力而发出咯咯的轻响，仿佛要将那紫檀木生生捏碎。
“英儿...撑住...给皇爷爷撑住...”
他喃喃着，声音嘶哑破碎，带着浓重的血腥气，如同濒死野兽最后的呜咽。
……
水溪，农业研究中心。
“滴滴滴——答答——滴滴答——”
一阵短促、清晰、带着某种冰冷韵律的电子鸣响，如同无形的钢针，骤然刺破了实验室里近乎凝固的空气！
……
“先生，是紧急通讯序列。”
一名年轻研究员拿着破译信息，找来赵城，他的手指已经搭在了记录本上，眼神专注而锐利。
赵城微微颔首，目光依旧平静无波，只淡淡吐出两个字：“译报。”
研究员看了看蓝玉和傅友德，内心虽有顾虑，但也没有迟疑，递过记录本，
“先生，应天急报。来源，代号‘深潭’。”
赵城接过记录本，目光平静地扫过上面简短却字字千钧的密文。
几秒钟的死寂。
赵城的嘴角，极其细微地向上牵动了一下。
那不是一个笑容，更像是一柄绝世名剑在出鞘前刹那的反光，带着洞悉一切的了然和一丝近乎残酷的嘲弄。
他将记录本随手递给身旁的研究员，声音不高，
却清晰地回荡在寂静的实验室里，每一个字都像冰珠砸落在玉盘上：
“奉天殿，龙血溅金阶。太孙朱雄英，急症垂危，药石罔效，命不久矣。朱元璋，疯魔矣。”
轰！
傅友德和蓝玉只觉得脑海中仿佛有惊雷炸响！
朱元璋吐血？太孙垂危？皇帝疯魔？
每一个词都如同重锤，狠狠砸在他们刚刚被颠覆的心神之上。
傅友德身体猛地一晃，脸色瞬间煞白，那只完好的手死死抓住了旁边一个金属实验台的边缘，冰冷的触感也无法压下心头翻涌的惊骇。
蓝玉更是倒抽一口冷气，瞳孔骤然收缩！
应天城的消息，从千里之外，传递到了这间充满稻禾清香的实验室？
这就是无线电？
这就是赵城所说的“几个呼吸覆盖神州”的力量？
这…这已经超出了他对“消息传递”的所有理解！
更让他们感到骨髓发寒的是赵城那平静到近乎冷酷的态度。
龙血溅阶，太孙垂危，皇帝疯魔…
这足以震动天下、倾覆朝野的惊天剧变，在他口中，竟如同在陈述一件与己无关的寻常小事。
那份绝对的平静，比任何狰狞的表情都更令人恐惧。
赵城没有理会身后两位前朝勋贵内心的惊涛骇浪。
他走到巨大的玻璃窗前，目光穿透外面被灯光切割得支离破碎的雨幕，
投向东方无垠的黑暗，仿佛能跨越千山万水，看到那座此刻正被血与泪浸泡的帝王寝宫。
朱雄英病逝，马皇后也命不久矣，朱重八和朱标，又当如何抉择？
无论如此，水溪这点星星之火，定要燎整个中原、整个神州！
……
“预言，应验了？”
蓝玉的声音干涩发颤，带着难以置信的惊悸，打破了死寂。
他想起了赵城给太子朱标的那本“未来史书”，想起了赵城在离开应天府前的“惑众妖言”。
赵城没有回头。
他的背影在恒定的灯光下显得挺拔而孤峭，声音平静地传来，却带着一种穿透时空的冰冷质感：
“非是预言，蓝将军。
那是既定的历史，时代大势滚滚而来，
无逆天之能，难行逆天之举，朱元璋，改变不了什么。
朱雄英自幼多病，先天不足，身体孱弱，早已是风中残烛，能活到现在，已是难得。”
“历史…大势…”
傅友德喃喃重复，咀嚼着这两个词，只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。
赵城的话语，剥去了所有鬼神莫测的外衣，直指王朝衰亡最冰冷、最残酷的核心逻辑。
“那…陛下他…”
蓝玉忍不住追问，声音带着一丝他自己都未察觉的惶恐。
他虽已接受现实，甚至未来赵城若启用他，他也会尽力而为。
可他毕竟是朱元璋的养子。
那些关于他的“既定历史”，尚未发生呢！
“朱元璋？”赵城的声音里终于带上了一丝近乎虚无的叹息，如同秋风吹过枯叶，
“丧孙之痛，于寻常老人是灭顶之灾。
于他…是点燃最后疯狂的引信。
应天，很快就要被血洗得更彻底了。
太医…内侍…钦天监…所有他此刻能抓住的‘罪魁祸首’，都将被碾碎。
待到马皇后病逝，这一切，会更加疯狂！”
他的目光依旧望着东方，仿佛看到了那即将掀起的腥风血雨。
“先生！”
角落里的无线电接收机再次发出了不同节奏的“滴滴”声，那名研究员迅速记录，脸色变得更加凝重，
“新报！来自‘铁砧’！湖广武昌府！”
赵城终于转过身，示意研究员念出。
研究员清了清嗓子，声音带着一丝急促：
“…湖广都指挥使司奉密旨，正于武昌府郊野山坳，秘密征调三千工匠、民夫，圈禁劳作。
设卡森严，锦衣卫暗桩密布。
据零星观测及物料运输推断…其核心工坊内，疑似在…
在尝试仿铸水溪制式火炮！已见有类似炮管形态之大型泥范阴干…
所用铁料，多为收缴民间劣铁…”
“呵。”
一声极轻的嗤笑从赵城唇边逸出，带着毫不掩饰的讥诮，
“困兽之斗。知其然，不知其所以然。
徒耗民脂民膏，空铸一堆废铁罢了。”
他微微摇头，仿佛在评价一件极其拙劣的仿品。
“火药配比？膛压计算？无缝钢管锻造？他们连门框都还没摸到。”
他的目光扫过一脸震惊的傅友德和蓝玉，最终落回那闪烁着信号灯的无线电接收机上，
声音恢复了那种掌控一切的平静：
“不过，这份‘求知欲’值得鼓励。传讯‘铁砧’，继续观察，若有必要，可与巩昌侯一份大礼。”
听到巩昌侯，蓝玉与傅友德大为震惊，莫非，这位大明侯爷，已与水溪有了联系？
倒也算不上什么联系。
无非就是赵城离开武昌时，给了郭兴些许玩意。
蓝玉率军入黔时，郭英传递了些许消息。
这些，对于赵城来说，都没那么重要！
这天下，聪明人无数。
只要种子散布得足够多，总会有发芽的。
“是！”研究员立刻记录指令。
“另外，”
赵城走到那排生机勃勃的稻禾玻璃柜前，指尖再次拂过那饱满的谷穗，动作带着一种奇异的珍重，
“通知育种组，下一批‘巨人三号’杂交稻种，优先配给黔北新安置区。
告诉那里的农会，精耕细作，记录详实。
秋收，我要看到第一季亩产破十五石的实证报告。”
他的声音不高，却带着不容置疑的力量。
在谈论完千里之外的宫廷剧变和朝廷徒劳的挣扎后，话题瞬间又回到了眼前沉甸甸的稻穗上。
这种巨大转折，让傅友德和蓝玉再次感受到一种强烈的割裂感——
滔天的风暴在远方酝酿，而风暴的中心，却在这里，平静地关注着下一季的收成。
“粮食，才是真正的根基，真正的力量。”
赵城仿佛看穿了他们的心思，平静地说道，目光如同深潭，
“它能让人活着，更能让人看到希望，看清方向。
有了它，水溪的意志，才能真正扎根于这片土地。”
他的视线再次投向窗外，越过灯火通明的厂区，投向更远处被黑暗笼罩的莽莽群山和更东方的辽阔版图，
声音低沉下去，带着一种穿透历史的冰冷：
“至于应天的血，湖广的徒劳…不过是旧时代崩塌前，最后的喧嚣。
通往新世界的路，注定要用血与火铺就。
区别在于，”他顿了顿，目光收回，落在傅友德和蓝玉身上，
那眼神平静无波，却重若千钧，
“这血，是成为滋养新生的肥料，还是仅仅作为旧坟冢上无谓的祭品。”
实验室里陷入了更深的寂静。
只有无线电接收机内部，电流通过的微弱嗡鸣声，如同命运齿轮在黑暗中持续转动的低吟，恒久而冰冷。
那规律的“嗡嗡”声，仿佛在无声地丈量着两个时代更迭的进程，
冷酷地宣告着一个腐朽帝国的终局，和一个未知新纪元的迫近。
“对了，副将军，有个事情忘记和你说了。”
赵城突然间想到了什么，看向傅友德，“你投诚水溪的消息已经传到应天，洪武大帝有何反应，你应该早有预料的……”