大晋皇宫，昔暖阁内，夜色深沉如墨，宫灯昏黄，光影摇曳。刘端那字字泣血的“不由、不能、不许、不可”四不控诉，如同最后一丝力气被抽空。
他瘫在龙椅中，仰面无声流泪，泪水顺着苍白的脸颊滑落，滴在明黄的龙袍上，洇开一小片深色的湿痕。
殿内死寂，唯有那压抑的抽气声与灯花爆裂的微响。
苏凌静立原地，如同一尊石雕，默默注视着龙椅上那彻底崩溃、尽显脆弱的天子。
刘端最后的呐喊，撕开了所有伪装，将一位末世傀儡帝王的绝望与无力，血淋淋地展现在他面前。
苏凌心中并无多少胜利的快意，反而充满了一种沉重的、近乎悲悯的无奈。这龙椅，是天下至高的权力象征，却也是世间最冰冷的囚笼。
时间在凝固的悲伤中缓缓流逝。
不知过了多久，刘端的抽泣声渐渐低微，最终化为一片死水般的沉寂。
他缓缓地、极其艰难地用手背抹去脸上的泪痕，动作迟缓而无力。
然后，他挣扎着，用手撑住龙椅的扶手，一点一点地，将自己从那深陷的椅窝中拔了起来。他的身形佝偻，脚步虚浮，仿佛随时都会再次跌倒。
他踉跄着，一步一顿，缓缓走下了丹陛，朝着苏凌站立的方向走来。
昏黄的灯光下，他的脸色惨白如纸，眼窝深陷，唯有那双刚刚哭过的眼睛，还残留着一丝微弱的水光，却更显空洞与迷茫。
他在苏凌面前约三步远处停下，抬起头，用那双布满血丝、充满疲惫与乞求的眼睛，深深地望着苏凌。
然后，他伸出那双仍在微微颤抖的手，一把抓住了苏凌的手腕！他的手指冰凉，力道却出乎意料地大，仿佛抓住了最后一根救命的稻草。
“苏......苏卿......”
刘端的声音沙哑得几乎难以分辨，带着一种梦呓般的喃喃，“朕......朕不想......真的不想......做那亡国之君啊......”
他的手指收紧，指甲几乎要掐进苏凌的肉里，眼中爆发出一种近乎癫狂的希冀。
“你告诉朕......你告诉朕！朕......到底该如何做？才能破了这死局？才能......才能保住这大晋的江山社稷？才能......不做那刘氏的千古罪人？！苏凌......你是有大才的人！你告诉朕！朕......朕到底该怎么办？！”
他的声音带着哭腔，充满了无助与绝望的挣扎。
苏凌手腕被攥得生疼，却能清晰地感受到刘端那透过皮肤传来的、剧烈的颤抖和冰冷的温度。他眉头微蹙，心中亦是翻江倒海。
破局？谈何容易！
这非一人一时之力可扭转，乃是积重难返的王朝痼疾！他苏凌纵有经天纬地之才，在此等大势面前，又能如何？
沉默了许久，久到刘端眼中的希冀之光即将再次熄灭，苏凌才缓缓开口，声音低沉，却带着一种奇异的安抚力量。
“圣上......此问，恕臣......无法给出确切的答案。局势错综复杂，积弊已久，非一剂猛药可解。臣......亦不知破局之法究竟在何处。”
刘端闻言，眼神瞬间黯淡下去，抓住苏凌的手也松了几分力道。
但苏凌话锋一转，目光变得深邃而坚定，他反手轻轻拍了拍刘端冰冷的手背，一字一顿道：“然，臣以为，为君者，纵使困于深宫，权柄旁落，亦有一事，永不可忘，永不可弃！”
他目光灼灼，直视刘端空洞的双眼。
“那便是——天下百姓！心中有民，则虽九死而其犹未悔！只要圣上心中真正装着这天下苍生，所思所虑，皆是为民请命，为民谋福，那么......这天下亿兆黎民心中，便会永远装着圣上这位天子！”
他的声音逐渐提高，带着一种撼人心魄的力量。
“纵有奸雄权臣，一时势大，欲行那篡逆之事，亦需掂量掂量，是否承受得起这‘与天下人为敌’的代价！民心所向，即为天命所归！水能载舟，亦能覆舟！此乃千古不易之理！圣上若能谨记此心，秉持此念，纵有万难，亦终有一线生机！”
苏凌的话，如同暗夜中的一道微光，虽然模糊，却指明了方向——一个或许虚无缥缈，却是唯一可能的方向。
刘端呆呆地听着，眼中的死灰似乎重新泛起一丝微光。他喃喃地重复着苏凌最后那句话。
“民心所向......即为天命所归......与天下人为敌......代价......”
他反复咀嚼着这几个字，仿佛要将它们刻入灵魂深处。
许久，刘端缓缓地、重重地点了点头，抓住苏凌的手也终于完全松开，无力地垂落下去。
他退后一步，整了整凌乱的龙袍，脸上虽然依旧疲惫，但那股崩溃绝望的气息却稍稍淡去，取而代之的是一种复杂的、带着一丝决然的平静。
“苏卿......金玉良言，朕......受教了。”
刘端的声音依旧沙哑，却多了几分沉凝。他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，目光重新聚焦，看向苏凌，语气变得推心置腹，甚至带着几分忏悔的意味。
“苏卿，关于......关于四年前京畿道赈灾钱粮贪腐一事......朕......方才说不甚清楚，并非虚言。朕......确实所知有限。”
苏凌目光微动，静待下文。
刘端陷入回忆，眉头紧锁。
“朕还记得......当时灾情初现，朕心忧如焚。孔鹤臣......他曾主动入宫觐见，向朕提及此事。”
苏凌眼中闪过一丝讶异道：“孔鹤臣主动提及？”
“是......”
刘端点了点头，脸上露出复杂的神色。
“他当时对朕说......他有办法，既可以迅速平息灾情，安抚流民，又可以使国库......付出极小的代价。而且......他还说，可借此机会，为朕......联结一位强大的外援，以制衡......朝中某些势力。”
苏凌心中一动，追问道：“孔鹤臣当时......具体是如何说的？可曾言明是何办法？联结的又是何人？”
刘端叹了口气，脸上露出一抹苦涩与自嘲。
“当时......朕身边，除了孔鹤臣这位清流魁首、圣人苗裔，以及一些不成气候、人微言轻的所谓‘保皇派’，几乎无人可用。”
“朕......自然想追问清楚。可那孔鹤臣......他只以‘为君分忧’、‘具体事宜涉及机密，不便详述’为由搪塞，不肯多说。”
“他只反复保证，让丁士桢出任户部尚书，后面的一切，交由他与丁士桢运作即可，信誓旦旦让朕只需安坐龙庭，静待佳音便可......”
苏凌听到这里，终于忍不住哑然失笑，那笑声中充满了荒谬与不可思议。
“圣上！那可是京畿道赈灾！关乎无数灾民生死的天大事！所需钱粮巨万，岂能如同儿戏一般，不清不楚，便全权交由臣下运作？”
“身为人君，面对此等关乎国计民生之要务，怎能......怎能如此......”
苏凌顿了顿，似乎在寻找一个恰当的词语，最终带着一丝无奈的指责道：“......如此轻率便放手不管不同？！”
“轻率......”
刘端喃喃重复着这个词，脸上并无怒色，只有更深的无奈与悲凉。他缓缓摇头，声音充满了无力感。
“苏卿......你以为朕想如此‘轻率’吗？可当时......朕能如何？朕唯一能倚仗的，便是以孔鹤臣为首的清流和那几个不成器的保皇派了！”
“孔鹤臣当时言之凿凿，一副忠心耿耿、为国为民的模样！朕若追问过甚，他便以退为进，反问朕是否不信任他这位圣人之后、清流领袖的品格与能力！”
刘端的语气激动起来。
“再加上......他孔鹤臣乃是至圣先师苗裔，天下读书人之师表，平日一举一动皆以君子自居，名声极佳！朕......朕当时......确实是信了他的为人，信了他的‘君子之风’啊！朕以为，如此人物，断不会行那龌龊之事！”
他顿了顿，眼中闪过一丝厉色，声音也变得低沉。
“更重要的是......苏卿！若此事朕不用孔鹤臣和丁士桢，那最终必然会落到萧元彻一党手中！”
“以萧元彻当时之势，他若主持赈灾，必定借此收买民心，壮大声望！此等良机，朕......朕岂能眼睁睁看着它落入萧元彻之手，助长其气焰？！”
“所以，朕必须用孔鹤臣！必须将此事的主动权，掌握在......至少是看似掌握在朕所能影响的人手中！”
刘端长长叹息一声，仿佛卸下了千斤重担。
“于是......朕最终下定了决心。答应了孔鹤臣所请。恰在此时，原户部尚书以年老昏聩为由请辞告老，而中书令徐文若所拟的继任名单中，恰有丁士桢之名。苏卿，徐文若代表何人？你与朕皆清楚......”
“此正合朕意！于是，朕便顺水推舟，准丁士桢继任户部尚书。”
“四年前那场京畿道赈灾，明面上，便由新任户部尚书丁士桢牵头主办，而暗中......一切皆由孔鹤臣与丁士桢二人运作。这......便是当年的始末。”
刘端说完，仿佛用尽了最后一丝力气，疲惫地闭上了眼睛，脸上充满了追悔莫及与深深的无力感。
苏凌静静地听着，心中的疑团渐渐清晰，却又感到一阵刺骨的寒意。
孔鹤臣的“妙计”，所谓的“极小代价”、“联结强援”，其真相，恐怕就是与丁士桢、乃至可能与渤海沈济舟勾结，瓜分赈灾粮款！
不，不仅仅是渤海沈济舟，恐怕还有......苏凌心中一凛，已然将孔鹤臣和丁士桢的阴诡计划，想了个通透。
只是刘端，这位被困在深宫、急于抓住任何一丝可能扳回局面的天真皇帝，就这样轻信了孔鹤臣的鬼话，亲手打开了潘多拉的魔盒，却还自以为得计！可悲！可叹！
殿内的气氛，再次变得凝重而压抑。真相的碎片正在拼凑，而拼凑出的图案，却如此狰狞。
苏凌听完刘端那充满无奈与自我开脱的叙述，脸上无喜无悲，唯有那双深邃的眼眸中，寒意愈发凛冽。
他并未立刻反驳或指责，只是久久地沉默着，那沉默如同不断积聚的乌云，预示着暴风雨的来临。
终于，他缓缓抬起头，目光如两柄出鞘的冰刃，直刺刘端那略显躲闪的眼睛，从喉间逸出一声悠长而沉重的叹息，那叹息声中充满了无尽的悲凉与......一种压抑到极致的愤怒！
“圣上......”
苏凌的声音低沉沙哑，仿佛承载了千钧重负。
“您可知......您当年那般‘轻率’放手，您所信任、所倚重的这位‘圣人苗裔’孔鹤臣，与那位‘清廉着称’的丁士桢，背地里......究竟做了些什么吗？！”
他的问话，如同惊雷前的闷响，重重敲在刘端心上。刘端下意识地张了张嘴，似乎想辩解或询问，但苏凌根本不给他开口的机会！
苏凌猛地踏前一步！
虽未逼近，但那骤然爆发的气势，却让整个殿堂的空气都为之一凝！
他眼中的平静彻底消失，取而代之的是一种焚天煮海般的怒火与凛然杀气！
声音陡然拔高，如同惊雷炸裂，字字如刀，携带着血淋淋的真相，狠狠劈向龙椅上的天子！
“他们做了什么？！好！臣今日，便清清楚楚、明明白白地告诉圣上！他们到底做了什么滔天的罪恶！”
“其一！”
苏凌伸出一根手指，指尖因愤怒而微微颤抖，声音如同来自九幽寒渊。
“孔鹤臣！丁士桢！此二獠，罔顾圣恩，践踏法度，丧尽天良！他们利用圣上您的信任，利用手中职权，暗中勾结，上下其手，大肆侵吞、瓜分朝廷拨付用于赈济京畿道百万灾民的救命钱粮！国之仓廪，民之膏血，在此二贼眼中，竟成了他们中饱私囊、填满私欲的饕餮盛宴！”
他的话语如同狂风暴雨，席卷殿阁。
“致使原本可活人无数的赈灾款项，十不存一！京畿重地，赤野千里，饿殍载道！易子而食！人间惨剧，莫过于此！”
“无数灾民，本可因朝廷赈济而存活，却因这二贼之贪婪，活活饿死、冻死、曝尸荒野！”
“圣上！您可知，那京畿道上，每一寸土地，都浸透着枉死灾民的血泪！每一缕冤魂，都在哀嚎着孔丁二贼的罪恶！此乃发国难财，此乃戕害黎民！”
“此罪——罄竹难书！人神共愤！”
苏凌的怒吼在殿中回荡，震得刘端脸色惨白，身体不由自主地后缩，眼中充满了极致的震惊与......一丝不愿相信的恐慌。
但苏凌的攻势并未停止，他立刻抛出了更骇人听闻的罪状！
“其二！”
他伸出第二根手指，声音更加冰冷刺骨，带着一种洞穿阴谋的锐利。
“若只是贪墨，虽罪大恶极，尚可曰蠢贼贪夫！然此二贼，其心可诛，其行更劣！他们竟敢行那偷梁换柱、资敌叛国之举！”
苏凌的目光如电，死死锁住刘端。
“他们利用职务之便，以秘密手段，将本该用于赈灾的巨额钱粮，暗中偷运出龙台城！圣上以为他们运往何处？填充自家库房？不！他们将这些沾满百姓鲜血的民脂民膏，绝大部分......拱手送给了——渤海侯，沈济舟！”
“轰隆！”
此言如同九天霹雳，在刘端脑海中炸响！他猛地从龙椅上弹起，双目圆瞪，脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音！
苏凌脸上露出极度讥诮与悲愤的冷笑。
“呵呵......圣上，您现在可明白了？这便是您那位‘忠心耿耿’的孔爱卿，当年向您夸下的海口，所谓的‘妙计’！所谓的‘为圣上联结强援’！”
“用我大晋子民的尸骨，用本该救命的钱粮，去喂养沈济舟那头窥伺神器的豺狼！去壮大他割据一方、对抗朝廷的实力！此乃资敌！此乃叛国！此乃自毁长城！养虎为患，莫此为甚！”
苏凌的声音如同泣血，充满了对愚昧与背叛的痛斥。
“用无数灾民堆积的白骨，换来的，不是圣上的臂助，而是更强大的敌人！更艰难的局势！孔鹤臣！丁士桢！此二贼，非但贪墨，更是国贼！乃千古罪人！万死难赎其罪！”
刘端听得浑身剧颤，冷汗瞬间湿透重衣，他伸手指着苏凌，手指颤抖得如同风中的落叶，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，显然被这残酷的真相冲击得几乎心神崩溃！
苏凌深吸一口气，眼中爆发出更加强烈的、如同要将这黑暗彻底焚毁的怒火，抛出了那最终、也是最致命的一击！
“然则！圣上！这还不是全部！更不是......最致命的！”
苏凌的声音陡然变得无比森寒，仿佛来自地狱的诅咒。
“据臣所查！孔丁二贼，丧心病狂，犹有过之！他们当初运往渤海的粮饷，仅仅是一小部分！用以稳住沈济舟，掩人耳目！”
“而他们贪墨的绝大部分、那真正数额惊人的赈灾钱粮......他们给了另一方势力！”
他死死盯住刘端那已然呆滞的瞳孔，一字一顿，声音如同丧钟敲响。
“一方......绝对不该得到这些、比沈济舟更加危险、野心更大、亡我大晋之心不死的——蛮夷异族！”
刘端如遭雷击，整个人僵在原地，大脑一片空白，下意识地、用尽全身力气嘶哑问道：“谁......他们给了......谁？！”
苏凌眼眉倒竖，怒火几乎要喷薄而出，他猛地向前再踏一步，声音如同惊雷，炸响在死寂的殿堂之中。
“大晋渤海以东！海外岛国！那群信奉邪神、茹毛饮血、妄图染指中土的——蛮族！便是那个自称‘日照大神后裔’的卑弥呼女王麾下的——野心岛国！”
“什么？！！”
“噗通——！”
刘端闻言，如同被一柄万钧重锤狠狠砸中天灵盖！
他眼前一黑，耳中嗡嗡作响，整个人再也支撑不住，猛地向后踉跄一步，重重地跌坐回龙椅之中！那龙椅发出一声不堪重负的呻吟！
他脸色瞬间由惨白转为死灰，嘴唇哆嗦得如同筛糠，瞳孔因极致的恐惧、愤怒与难以置信而收缩到了针尖大小！
刘端伸出一根手指，颤抖地指向虚空，仿佛看到了什么无比恐怖的景象，从喉咙深处挤出一声撕心裂肺、完全变了调的嘶吼：
“竟然......竟然给了......卑弥呼？！孔鹤臣......丁士桢......他......他们......安敢如此！安敢如此通敌卖国！资给异族！！！”
极致的震惊过后，是如同火山爆发般的、席卷一切的暴怒！刘端猛地从龙椅上再次弹起，额头上、脖颈上青筋暴起如同虬龙，整张脸因极致的愤怒而扭曲得狰狞可怖！
他双眼赤红，仿佛要滴出血来！
先前所有的委屈、无奈、颓唐在这一刻被一种纯粹的、帝王被触及最底线的、关乎种族存亡的滔天怒火彻底淹没！
他再也顾不得什么天子威仪，什么隐忍克制，猛地一拳狠狠砸在坚硬的紫檀木龙书案上！
“砰——！！！”
一声巨响，震得案上笔砚跳动，茶水四溅！
“逆贼！国贼！千刀万剐的逆贼！！！”刘端状若疯魔，嘶声咆哮，声音因极致的愤怒而尖利刺耳，在整个昔暖阁内疯狂回荡.
“孔鹤臣！丁士桢！尔等枉读圣贤书！枉受皇恩！竟敢私通异族，资敌叛国！此乃十恶不赦！罪该万死！诛其九族！亦难消朕心头之恨！难赎其罪之万一！！”
刘端胸膛剧烈起伏，呼哧呼哧地喘着粗气，仿佛一头被彻底激怒的雄狮，目光中充满了刻骨的杀意与一种被彻底背叛后的疯狂！
“杀！该杀！统统该杀！朕要将他二人......凌迟处死！挫骨扬灰！！”