如果他朱信是良驹，那袁崇焕就是朱信的伯乐，当初没有袁崇焕的大力支持，朱信那小小的团山堡，又怎么可能发展成为团山州？而他如今又怎么可能从小小的百户，一跃而成为经略督师？
“始终还是要面对老袁！”
结束了闭门谢客的状态，朱信首先去拜访了即将离京赴任陕西的袁崇焕。
自从袁崇焕匆忙返回京城，他们两人还没真正接触过呢。
在袁崇焕略显冷清、弥漫着失意情绪的临时府邸，两人的会面气氛复杂而微妙。
来到袁家厅堂前，朱信整理了一下衣冠，神色郑重地走进了袁崇焕略显萧索的临时府邸。厅堂内，袁崇焕正对着一幅辽东地图出神，背影透着落寞。
“学生朱信，拜见元素公。”朱信没有使用官场称谓，而是执弟子之礼，深深一揖。
袁崇焕缓缓转过身，看着恭敬行礼的朱信，眼神复杂，摆了摆手，语气带着一丝疲惫：“善凡来了……如今你已是部堂督师，位在吾上，不必行此大礼了。”
朱信满脸尴尬，依旧保持着躬身的姿态，诚恳道：“元素公此言差矣。在朱信心中，您永远是朱信的师长。若无当年元素公在宁远、在辽东的悉心指点与提携，若无元素公创下的基业和打造的关宁铁骑，信纵有些许微功，亦是无根之萍，绝无今日。此番陛下委以重任，信实是临危受命，心中惶恐，如履薄冰，特来向老师请教，恳请老师不吝赐教。”
这一声“老师”，让袁崇焕紧绷的脸色柔和了些许。他叹了口气，示意朱信坐下：“坐吧。你能有今日，是你自己的胆略和机缘，我呀……可不敢居功。”话虽如此，他语气中的疏离感减少了许多。
“老师切莫如此说。”朱信正色道，“学生深知，辽东今日之局面，倾注了老师无数心血。学生此去，绝不敢标新立异，唯有‘萧规曹随’四字而已。宁锦防线如何巩固，火炮如何配置，屯田如何开展，乃至与蒙古诸部如何周旋，清国后续如何羁縻控制，还有其余女真诸部如何处置，皆需遵循老师既定方略。学生只求能稳住局面，不负老师当年心血，亦不负陛下重托。”
听到朱信强调“萧规曹随”，并具体提到宁锦防线、火炮、屯田等自己最看重的心血，袁崇焕心中稍感慰藉，看向朱信的目光也多了几分温度：“你有此心，便好。辽东……确非易与之地。代善虽表面恭顺，然其志不小，不可不防。关宁军经多年经营，堪为一战，然亦有其积弊……还有你先前探寻的奴儿干都司以北之地……叫美洲的土地，将来又如何经营，这些都需要你好好思考，谨慎思考。”
他顿了顿，提点道：“尤其如祖大寿、何可纲等将，皆是悍将，能征善战，亦重情义，然性子难免骄矜，你此番骤登高位，他们心中或有不服，需以诚相待，以功业服人，切记不可操之过急，激生变故。”这番提点，已是将朱信视为需要照拂的晚辈，将自己多年驾驭部将的经验倾囊相授。
朱信认真聆听，点头道：“学生谨记老师教诲。祖、何诸位将军皆是国之干城，学生定当以师礼待之，共保辽东安宁。”他顺势提出请求：“老师，学生此番赴任，百事待兴，尤缺熟悉辽东情弊、忠勇可靠的基层军官为骨干。京营中尚有部分原团山营旧部，因学生而获得拔擢封赏，被调往京营任职，这些人特别擅长火器，也皆是学生一手带出，知根知底，学生想请老师相助，与京营协调，允学生带部分军官随行，以为臂助，亦可更快融入关宁军体系。”
袁崇焕看着朱信恳切的眼神，沉吟片刻。他明白这是朱信巩固自身力量的必要之举，也关乎辽东未来的稳定。于公于私，他都难以拒绝这个自己曾经看好的“学生”兼“后辈”的请求。
“罢了。”袁崇焕轻叹一声，带着一丝无奈，也有一分释然，“你既开口，老夫这张老脸，便再为你用一次吧。此事，我尽力而为。望你……好自为之，莫要辜负了这辽东万里山河，亦莫要……步了老夫后尘。”最后一句话，带着无尽的感慨与警示。
“学生，拜谢老师！”朱信再次深深一揖，心中一块石头落地。有了袁崇焕的出面，此事便成功了大半。
“你们之间，谢什么谢！”袁崇焕笑笑摆了摆手。
“老师，陕西之事……”朱信欲言又止，袁崇焕督师陕西，那肯定要和大明掘墓人对战，可是他也不知道该怎么提醒袁崇焕为好，袁崇焕虽然躲过了因为辽东事情被杀的诅咒，可接下来的陕西督师，恐怕也不会是什么好事情。
“我知道你想说什么，罢了，我自有办法。”袁崇焕点了点头。
朱信也不再言语，有些事情，并不是刻意就能改变得了的，比如命运。
有了袁崇焕的出面转圜，加上朱信自身挂着名誉兵部尚书的头衔，从京营调走几十名中下层军官的手续，办理得相对顺利。崇祯原本想把这些人留在京城，给朱信来个釜底抽薪，然而现在情况变了，崇祯觉得这只是小事，另外也是想看看朱信到底能有多大本事，并未明确阻拦。张铁豪趁机又将一些早已物色好的、有一定技艺的工匠和熟悉水性的水手名单混入其中，一并办理，为朱信未来在辽东乃至海上的布局，悄悄埋下了种子。
然而，就在朱信即将离京的前夜，麻烦还是如期而至。
东厂提督王德化，不请自来，再次登门。这一次，他的脸色比以往任何一次都要阴沉。
“咱家恭喜督师大人，不仅荣升部堂，总督北疆，听说……这生意也是越做越大，手都伸到江南去了？”王德化开场白就带着一股刺骨的寒意，显然是得到了某些风声。
朱信心中凛然，东厂的耳目果然灵通，贾三的秘密来访和与江南商帮的接触，恐怕并未完全瞒过他们。他面色不变，淡然道：“王公公说笑了。信一介武夫，只知尽忠王事，何谈生意？至于江南友人，不过是些慕名而来的寻常士绅，入京叙旧，探讨一下辽东风物而已，岂敢劳公公挂齿。”
“呵呵，督师大人不必讳莫如深。”王德化眯着眼，慢条斯理地品着茶，眼神却如毒蛇般盯着朱信，“咱家只是提醒督师大人，这为官之道，尤其是封疆大吏，最重要的是懂得分寸，知道什么该做，什么不该做。辽东远离京师，但皇爷的耳目，可是无处不在。督师大人可莫要行差踏错，辜负了圣恩呐……比如，这结交商贾，擅开海衅，可是容易招致物议，被扣上‘与民争利’、‘交通外邦’的帽子。”
这是赤裸裸的警告和威胁，直指朱信与江南商帮的接触和未来的海洋贸易计划，甚至隐含了通敌的指控。
朱信心中冷笑，面上却依旧平静，甚至带上了一丝恰到好处的委屈：“多谢公公提醒。信深受皇恩，唯有鞠躬尽瘁，一切行事，皆以国法、圣意为准绳，不敢有丝毫逾越。开发辽东，充实国用，亦是陛下亲口允准。至于物议，清者自清，信问心无愧。若有人无端构陷，信也只好在陛下面前，与之当面对质，以证清白了。”
“呵呵，那就好，但愿是咱家多心了。”王德化干笑两声，话锋再次犀利起来，如同淬毒的匕首，“对了，咱家还听说，督师大人离京，不仅要带走一些京营的军官，似乎还招募了不少工匠、水手？这些人，可都是朝廷的根基，督师大人可要妥善安置，莫要……假公济私，结党营私，乃至别有用心才好。”他将“结党营私”和“别有用心”几个字咬得特别重。
朱信知道这是最后的敲打，他坦然迎向王德化阴鸷的目光，语气坚定而不失恭敬：“公公明鉴，所调军官、招募匠人水手，皆是为充实辽东防务、开发地方、整顿海防所需，名单、手续一应俱全，皆已报兵部备案，程序合法。朱信身负皇恩督师北疆，调派、招募些人手赴边，乃是分内职责，亦是陛下授命之权，何来结党营私、别有用心之说？公公若觉不妥，可随时查阅档案，或禀明圣上裁决。朱信，随时恭候查验！”
王德化被不软不硬地顶了回来，眼神彻底冷了下来，知道眼前这个年轻人已非吴下阿蒙，不可能轻易拿捏的了。他冷哼一声，站起身：“既然如此，咱家就预祝督师大人一路顺风，前程似锦了！但愿……辽东之事，皆如督师大人所愿！”说罢，拂袖而去，留下满室寒意。
送走这尊瘟神，张铁豪担忧道：“凡头儿，这阉狗怕是盯死我们了。此去辽东，恐怕步步荆棘，他绝不会善罢甘休。”
朱信望向窗外漆黑的夜空，目光却锐利如鹰，充满了决绝与斗志：“树欲静而风不止。既然选择了这条路，就预料到了风雨。京城是非之地，已成龙潭虎穴，不宜久留。传令下去，明日一早，我们即刻出发，返回团山堡！”
第二天清晨，天色微熹，雾气未散。朱信带着数十名精心挑选的旧部骨干、部分通过各种渠道招募的工匠和水手，以及皇帝赏赐的兵部尚书印信、督师节旄，在少数精锐家丁的护卫下，悄然从德胜门离开北京城。没有盛大的欢送仪式，没有百官相送的场面，只有车轮碾过青石路面的辘辘声和马蹄的嘚嘚声，在寂静的清晨显得格外清晰，也透着一股莫名的肃杀。
他回头，最后望了一眼那在晨曦中显得愈发巍峨而森严的北京城城墙，心中波澜起伏。这一次离开，与以往任何一次都截然不同。他不再是那个需要小心翼翼、在夹缝中求存的边镇将领，而是手握大明北疆最高权柄的蓟辽督师，兵部堂官。他的肩上，承载着皇帝的期望、政敌的恶意、阉宦的监视、江南商帮的投资，以及属于他自己的、沉重而遥远的野心与蓝图。
前方，是广袤而待开发的辽东大地，是蠢蠢欲动的代善势力，是错综复杂的登、莱、天津军镇，是亟待整顿的吏治民生，是隐藏着无限机遇与风险的茫茫大海，也是一条注定充满斗争与鲜血的权柄之路。
同时，身后那座巨大的帝都，那双多疑的皇帝之眼，那些无孔不入的东厂番子，那些虎视眈眈的朝堂政敌，也绝不会让他安稳度日。他与江南商帮的初步联络，更是埋下了一根可能引爆未来的引线。
新的征程，注定波澜壮阔，也注定步步惊心。而他的脚步，已然迈出，再无回头之路。
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