霍长鹤静静看着丁刺史。
他的发髻散乱，浑身无力，却丝毫不见阶下囚的惶恐。
那双眼睛半睁着，浑浊中透着一股近乎癫狂的桀骜，即便此刻动弹不得，嘴角依旧挂着一抹若有似无的冷笑。
丁刺史语气满是肆无忌惮的狂妄：“我倒想问问你，你觉得现在的朝廷，好不好？”
霍长鹤眸色微沉，没有立刻回答，目光锐利如刀，仿佛要穿透这层狼狈的表象，看清他心底的盘算。
油灯突然燃烧的“噼啪”一声。
丁刺史见他不答，也不追问，反而自顾自地说下去，语气渐渐激昂，眼中闪过一丝狂热。
“先皇在位三十载，庸庸碌碌，一生毫无建树！倒是会使忠臣蒙冤，你难道没见过冤假错案？”
他顿了顿，喘了口气：“大丈夫生于天地间，当辅佐明君，澄清玉宇！先皇那般昏庸无能之辈，凭什么坐拥万里江山？
凭什么让天下人俯首称臣？这样的君主，这样的朝廷，就该被推翻！”
“放肆！”霍长鹤开口，震得油灯的光晕微微晃动。
他表面沉静，心中实则暗自心惊。
丁刺史说的那些话，虽属大逆不道，却精准地戳中了先朝晚年的弊病。
可容州距京城何止三千里，山高路远，消息传递向来迟缓，寻常官员尚且难知京城核心动向，丁刺史一个被外放的地方官，怎么会对朝堂旧事、先皇功过了解得如此透彻？
甚至连那些未曾公开的冤假错案，他都能说到。
他的消息来源，到底是谁？背后又藏着怎样的势力？
霍长鹤的目光在丁刺史身上仔细打量。
丁刺史似乎看穿了他的心思，忽然放肆大笑：“不必费心想了，你猜不到的。我没有错！
我所做的一切，都是为了新朝铺路！成，则名垂千古，成为开疆拓土的功臣；败，不过一死，又有什么可惜？”
他的声音陡然拔高，带着一种近乎殉道者的狂热：“自古以来，建立新朝哪有不流血的？哪有不牺牲的？
容州这点代价，算得了什么？我能成为其中一员，亲历这场变革，虽死无憾，毫不畏惧！”
霍长鹤看着他癫狂的模样，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑，语气带着十足的嘲讽：“新朝？丁大人怕是消息闭塞了。
现在，先皇已经去世，新皇早已登基，天下归心，朝堂清明。你口中的‘新朝’，不过是痴人说梦罢了。”
“他？”丁刺史听到“新皇”二字，像是听到了什么天大的笑话，先是嗤笑一声，那笑声里充满毫不掩饰的讥讽和轻蔑。
霍长鹤眸子微眯，眼底的寒意更甚，语气也冷了几分：“怎么？新皇登基，大赦天下，励精图治，定会清除先朝遗留的弊病，百姓安居乐业。”
丁刺史却笑而不语，只是看着霍长鹤，那笑容古怪至极，像是怜悯，又像是嘲讽，眼角眉梢都透着一股“你不懂”的傲慢，仿佛霍长鹤所说的一切，在他眼中都不值一提。
这副模样，彻底点燃了霍长鹤心中的怒火。
“你在容州肆意妄为，滥杀无辜，逼得百姓流离失所，田地荒芜，十室九空！”
霍长鹤的声音掷地有声，压抑不住愤怒：“多少家庭因为你家破人亡，多少百姓因为你忍饥挨饿！
你这般祸国殃民，还好意思说自己为国为民？还敢瞧不起新皇？”
丁刺史被他一连串的质问噎得说不出话来，脸色一阵青一阵白。
但他毕竟身居高位多年，很快便稳住了心神，眼神闪烁着，开始狡辩：“此言差矣。成大事者，不拘小节。
容州百姓能为新朝的建立奉献一份力量，那是他们的福气！
些许损失，何足挂齿？待新朝建立，他们自然能享受到无尽的荣华富贵，现在的牺牲，都是值得的！”
“福气？”
一个清脆冷冽的声音突然从门口传来。
颜如玉缓步进来，走到丁刺史面前，居高临下地看着他：“这福气，给你你要不要？”
丁刺史抬眼打量了她一番，冷哼一声。
颜如玉右手一翻，一柄寒光闪闪的匕首，在昏黄的灯光下泛着冷冽的光芒。
丁刺史瞳孔微微收缩，下意识地想往后缩，奈何浑身无力，只能眼睁睁看着颜如玉上前一步。
她的动作流畅而从容，没有丝毫犹豫，手中的匕首精准地刺入了丁刺史的肩膀。
“噗嗤”一声，刀刃穿透衣物和皮肉，带出一股温热的鲜血。
丁刺史先是僵了一下，随即发出一声凄厉的痛叫，额头上瞬间布满了冷汗，脸色煞白如纸。
他原本还带着桀骜的眼神，此刻被剧痛取代，瞳孔放大，里面充满了难以置信的痛苦与恐惧。
颜如玉面无表情地拔出匕首，看着鲜血涌出，眼神没有丝毫波动。
她从腰间取出一方素色绢帕，慢条斯理地擦拭着匕首上的血迹，动作优雅从容。
“瞧，这不是老实了？”她擦干净匕首，将绢帕随手丢在地上，“对付这种人，只讲道理是没用的。只有疼到骨子里，才知道什么叫害怕，什么叫规矩。”
她握着匕首，缓缓蹲下身子，匕首的尖端离丁刺史的脸颊不过寸许。
冰冷的金属寒气扑面而来，丁刺史能清晰地看到刀刃上倒映出自己惨白扭曲的脸。
他浑身发抖，冷汗顺着脸颊往下淌，原本的嚣张气焰荡然无存。
颜如玉的目光落在他因恐惧而不停颤动的瞳孔上，语气平静地问道：“现在，能好好说话了吗？”
丁刺史喉咙轻轻滚动了一下，嘴唇哆嗦，看着近在咫尺的匕首，感受着肩膀上传来的阵阵剧痛，连忙连连点头。
“能……”
霍长鹤站在一旁，看着这一幕，眸中闪过一丝笑意。
颜如玉这一手狠辣，却也最有效。
颜如玉缓缓收回匕首，站起身：“那便说说吧，你背后的人是谁。”
丁刺史忍着疼，抿抿嘴唇：“其实我……也没见过他的脸。”
“每次出现也都是他来找我，穿着一件黑斗篷，戴着面具。”
“他手中有一牌子，好像叫吴平安。”