李建臣今年18岁，虚岁过了。他为自己做了一回主，报名参军，到朝鲜战场杀鬼子。他读了三年书，认识点字，能写能算，到了部队，居然被枪炮班长看得起了，跟着一个老师傅学习枪炮修理，打迫击炮。老班长看上去不老，其实很年轻，但他参加过抗日战争，人高马大，说话有些北方口音，大家都喊他老班长。老班长对李建臣这个新兵既严厉又和蔼，在训练时严厉到恨不得抽他的耳光，生活中和蔼可亲，处处照顾他。
在临近出发前，老班长出主意喊了几个老乡和新兵们一起敞开肚皮“整一顿丫的”，把钱全部用了。李建臣好奇就问老班长，这钱都花了，你以后怎么办？老班长没回答，他心里知道，这是恶战，出了国门恐怕就回不来了。yk市的训练场很大，几个人走了两个小时才到了街面上。老班长挑了个馆子，大家伙刚刚坐定，把钱都掏了出来，要了点酒、花生米、一只烧鸡、一大盘猪头肉，一锅乱炖。还没开吃，美国人的飞机就过来了，稀里哗啦一顿炸，慌乱之间，大家什么都顾不了，拼命往外跑，一口气跑回了营地。李建臣机灵不吃亏，走的时候把白酒踹在胳肢窝下。但是他不爱喝酒，拿着一瓶酒唉声叹气，说只可惜了那盘猪头肉。
老班长告诉他：“酒就不要在这喝了，要犯纪律。”然后变魔术似的从衣兜里倒出来一堆猪头肉。
这个猪头肉香啊，卤的红红亮亮，颤巍巍的，一层肉皮紫红，一层肥肉金黄，一层瘦肉纹理分明。看得几个人眼睛都直了。
“一起整，2分钟结束战斗！”老班长下令。
不用筷子，不用碗盘，直接用手抓起往嘴里招呼，嚼几下就吞进肚子里，一分钟就提前结束战斗。
到了朝鲜战场，最开始李建臣一听见炮弹呼啸而过的声音，被吓的赶紧找地方躲。老班长就笑他：“炮弹飞过去要听声音，这种声音拉长的，飞得远，不用管它，也莫害怕。”慢慢适应了，心里面还是会紧张。每天行军，在山里跑来跑去，有时候走着走着就要睡着了，班长就给他喂海椒，“整一口！”，整一口就精神了。这一次接到了攻坚的任务，打一个小山头。他们连有一门迫击炮，另有一门无后坐力炮，但是炮弹金贵，总共不过10发。老班长却把炮玩成了精，端掉了敌人的机枪阵地，几个碉堡，但炮弹也用完了。
老班长说：“把炮放在旁边，一起冲！”
李建臣和其他新兵就跟着老班长还有连里的同志发起冲锋。他跑到手长脚长的老兵旁边，歪着脑袋看了他一眼，看见平日里和蔼可亲的班长的眼神凶的很，像山上的野兽。老班长用手划拉了一下，让李建臣贴在他身后，他战场经验丰富，子弹贴着耳朵脑袋飞，但是打不到，好像很安全的样子，一群新兵冲上了敌人的阵地，洋鬼子看情况不对，慌忙撤退。
老班长端着步枪沿着战壕撵，撵上一个跑得慢的，一刺刀就捅在他的背上，血就滋了出来，像一股红色的马尿水。这是新兵蛋子头一次在这么近的距离看杀人，杀人者正是平时温良如玉，对自己的同志无比热情的老班长。事后，老班长对惊魂未定的李建臣说：“老子和他没仇，但是这龟孙的搞侵略，祸害百姓，炸咱东北，老子就是要整死他，白刀子进去红刀子出。你小子下次遇到也要下狠手，往死里整！”
这个班长，姓元，有个外号叫鞋拔子，他说他是跟他的营长来的。而李建臣见过他的营长，令自己诧异的是，他并不是营长，只是挂了个排长的军衔。人却长得十分的精神，眉清目秀的像个书生，有种女性的温柔，看上去三十出头，沉默少言。后来李建臣问过鞋拔子班长：“为什么喊他营长？”
鞋拔子愣了一下，说以后不许在别人面前提这事，我这是口误，懂吗？