忧心忡忡的艾娜赶到那破败不堪的广场上时，一眼看到废墟之中安然无恙的人影儿，满腔的不安与怨怼顷刻之间烟消云散，心中好像一块大石头落地，不由喜极而泣：“帕克，你果然没事！”
帕帕拉尔人一生天不怕地不怕，但这一刻却慌了手脚：“啊……你先别过来，等等，我能有什么事？”
话虽这么说，红了眼眶的小姑娘还是一头扎进后者怀中，她是橡荫丘陵的主人，但此刻也不过是个再普通不过的动了情的少女。
面对罗昊和大猫人等人投过来意味深长的目光，帕克一时也红了脸，连忙摆动着小短手，“我和她还没……”
“还没什么？帕克，你倒不必和我们解释，我看领主小姐对你是真心的。”瑞德颇为揶揄地看了看对方，捋了捋胡须笑着说道。
“可是……”
“你担心你们的身份？倒也不用这么担心，”大猫人答道，“不妨看看你们的船长大人，希尔薇德和他不一样也不是一个世界的人，但她们未必不能穿过星门。“
“我可不是这个意思……”帕克举起双手，看向高台之上那个方向，“再说了，我和他可不一样。”
大猫人只笑着摇了摇头，知道他只是嘴硬抹不下面子，他们第一次离开巨树之丘的时候，那个小姑娘就向对方伸出过橄榄枝。
但那时帕克一口回绝了，这帕帕拉尔人虽然口口声声声称自己是个夜莺之王，但却不愿背负污名留在别人的庇护之下。
灰白一战之后，关于过去的一切早已烟消云散，眼下他们成为了巨树之丘的英雄，艾娜也成为了七海旅团最大的资助人之一，但正因如此，对方反而过不去那个坎了。
不过没有关系，那些都是年轻人们的事情，瑞德抬起头，阳光照在他长长的鬃毛上，闪闪发光，像撩动了他心中的某几根心弦。
昔日的幻象早已不再，暴风雨过后，雨后天空放晴，阳光正穿透云层，洒落在城市的废墟上，而天空上还留有几个黑点，正是枢焰誓庭的后一支舰队。
他们和誓庭的那位大主教打过照面，对方与一行人前往翠瑞尔的圣殿之中，不出意外那应当就是流浪者阿尔特。
其后两人都不知所踪，夜莺小姐事先让他们留意对方，但不知发生了什么，那位‘幕后黑手’自始至终都没出现过。
不久之前，誓庭的舰队出现了异动，看起来是那位主教大人又回到了舰队之中，不过出人预料的是，罗塔奥人的舰队原本摆出了攻击姿态，但不知收到了什么命令，很快又退了回去。
众人也闹不准誓庭的人究竟在搞什么名堂，不过艾德既已经掌握了沃—萨拉斯提尔的控制权，此刻核心又回到他们手上，倒不虑对方会如何行事。
大猫人心思越飘越远，不由用爪子握了一下冰冷的剑柄，他很清楚而今的誓庭会如何行事，正如同在罗塔奥那段难以忘怀的时光，还有那几个刻骨铭心的名字。
他不得不在依督斯放走其中一个，对方看起来不如说是在试探他实力是否有所恢复，要不是为了其他人的安危，他在那时就应当留下对方。
那些人看起来还是没有忘记他这个被流放的‘前圣骑士’，不过好在，他同样也没有作此打算。本来原本按计划，在忙完巨树之丘的事之后，他就应该返回那个地方，不过艾德说服他与艾缇拉一起留了下来。
“看起来，是时候和大伙儿，与那小家伙一起谈谈了……”大猫人看着天边那黑点渐渐淡去，心中如此想道。
而与此同时，高台之上的爱丽莎也正看着天边那个黑点，枢焰誓庭奇怪的操作同样让其他人一头雾水。
“他们真走了。”
“兴许是因为他们的目的是利夫加德，但那恶龙已经不在了，这里自然也失去了他们关注的价值。”
金盏花提出了一个假设，二团的一部分人也和七海风暴号一起抵达，先前他们与爱丽丝、姬塔等人一同行动，此刻也和森林等人一道来到广场上。
“何况，之前与利夫加德对峙时，他们也蒙受了不小损失，那位大主教差一点就折在那地方了。”
“但既然如此，他们为什么又摆出一副要进攻的样子？”妲利尔问道。
“因为贪婪呗，”金盏花一副果然如此的表情回道，“这里是传说中的浮空要塞，银海之上霸者的证明，传说几十年前一位海盗王曾经靠它……”
夜莺小姐在一旁轻轻咳嗽了一声，打断了这位口无遮拦的小姐。
不久之前她和奥维利亚合作，见证了在第二条时间线内所发生的一切，并在那里以圣剑‘黑钢’击杀了龙王利夫加德的其中一个投影。
但她知道，在这片空间之中存在多重时间线，而其中一条正与三十年前那位海盗王的发迹息息相关。
她看向一旁的凯瑟琳，以及自己的双胞胎妹妹，用眼神询问对方——那时究竟发生了什么？
但爱丽丝无辜地摊了摊手。
这她可不知道，她也是临时收到来自于方鸻的命令，让他们前往翠瑞尔的圣殿，并去拦截流浪者一行人。
而之后他们在那里撞上了那位海湾人的大探险家赛尔·吉奥斯，其后又遇上了龙后阿莱莎，至于那之后所发生的一切……
“还是我来说吧。”
凯瑟琳这时抬起头来，打断众人道。
这位海盗小姐翠色的眸子里好像镀了一层忧郁，自从离开那个空间之后，她就一直显得有些消沉。
凯瑟琳拿出那枚缺了一个口子的星轨仪，交给一旁的爱丽莎，正是这个动作，让夜莺小姐看了看对方，彻底放下戒心来。
爱丽莎话语柔和地开口道：“如果这关系到你的个人隐私，凯瑟琳小姐……”
“没关系，”凯瑟琳勉强笑了一笑，“这也不算什么秘密，正如你所见，我来这里并不是寻找什么霸者之证，因为从一开始它就在我手上。”
她指了指爱丽莎手中的星轨仪，“它就是这座城市的核心，拥有它，就等于拥有了沃—萨拉斯提尔的控制权。”
“我和那位银链海上的海盗王的关系如你们所知，但关于他将我遗弃在岛上其实不过只是一个托词，他是被仇敌所追杀，将我托孤于一位承蒙受他恩情的商人之手。”
“那位商人曾是他的手下，也是海盗团之中的一员，后来在一场战斗中落下残疾，再无法经营这个行当。这样的故事在海盗之中千千万万，并不稀奇，这样的人通常不得善终，但他给了那人一大笔钱，让他从此洗手不干，有了一个合法的营生。”
“对方因此感恩于我父亲，才会接下抚养我长大的委托，并带着我辗转各地，直到我长大之后成为考林人的一把尖刀为止。”
“传闻中的海盗大多残忍、恶毒，我也不打算为我父亲辩护，他们的确是这样的人，害得不少人家破人亡，事实上我自己手上，又何尝没沾染过无辜者的鲜血。”
凯瑟琳同时举起自己的左右手，有些冷淡地看了看这双修长的手掌，“我为考林王国干脏活，打击帝国人甚至是罗塔奥人的航线，杀过不少人，当然这些人当中的大多数也谈不上无辜，他们有时候是合法的走私商，有时候又摇身一变，干上和我们一样的活计。”
“我父亲就是这样一个海盗，他早年其实是银风港的一双白手套，干的事情和我如今干的差不太多。不过这双手套不久之后就被银风港的贵族们抛弃，他被原本是自己人的银风港海军追杀，最后又差一点落在秋日林地的精灵海军手上——”
“但阴差阳错，走投无路之下，他穿过一片迷雾，抵达了如今这个地方。”
“那之后空海之上就有了关于这座要塞，霸者之证的传说，凭借着手上的力量，银海之上的海盗王再一次东山再起，并在银链岛这片海域呼风唤雨许多年。”
“这些都是我出生之前的故事，但繁花盛锦终有尽时，我从一开始就知道他与一位恶魔签订了契约。在那个雨夜，那些如同鬼魅一样的人找上门来，让他履行约定，但就和大多数因为贪婪而迷失了心智的人一样，我父亲拒绝了这些人，并让他的水手们将这些人丢到海里。”
“结果可想而知，后来我才知道那些人其实是利夫加德派来的手下，他们是拜龙教的信徒，一头叫做托拉格托斯的绿龙操纵着他们。他们轻而易举就收回了我父亲从那污秽的黑暗之中得来的力量，然后并没有杀死他，而是告诉他：‘你必须亲自回到那来时的地方，求它宽恕你的罪孽……’”
“但他当然不敢回到那个地方，而是带着还在襁褓之中的我逃离了自己的海盗团，因为失去了力量之后，失去了那霸者之证的‘祝福’之后，我父亲不再是那个人所共知的海盗王，而是顶着这个诱人头衔的靶标而已，他清楚自己的手下是怎样的一群人，正如同他清楚自己是什么样的人一样。”
“他带着我，倒也不是因为?犊情深，而是因为我就是他与那头恶魔的约定——那个约定是，有一天我会带着这枚钥匙，重新回到这个地方。”
“我猜他原本想以我与那把‘钥匙’为筹码，他知道那‘恶魔’无法离开这个地方，这是他讨价还价最大的余地，至少他原本是这么以为的。但人算不如天算，找上门来的并不是这位恶魔的爪牙，而是他曾经的手下。”
“正如他所想，海盗们都是一样的人，他们拔出刀子，杀了他，然后顶着他的名头，继续在银链海之上呼风唤雨，直到后来终于因为内部不合而四分五裂，衰落之后为秋日林地的精灵海军彻底剿灭在海上为止。”
“这就是我父亲的故事，接下来是我的故事，”凯瑟琳抬起头来看着这个地方，仿佛这座残破的要塞，曾经是她无数场噩梦之中的重现。
但现在，它已经失去了意义。
“我父亲死得突然，以至于那个接过他委托的商人其实并不清楚其中的内情，而那些昔日的他的手下们，也并不在意我这样一个遗裔，或者在那些水手们看来，一个小女孩儿能成什么事？”
“总而言之那个商人带着我偷偷逃出了那个地方，随后我们在四处辗转，他倒也尽心尽力，或者成为商人消磨了他原本的性子，只想过一个正常普通人的生活，他把我抚养长大，但也没迎来善终。”
“我前往考林之后不久，就得知他和自己的船队被血鲨海盗所剿灭，一位曾经的海盗，最终还是死在了自己的同行手上。”
爱丽莎抬头看了对方一眼，在成为考林人的白手套之后，这位女海盗头子吸收了自己父亲曾经的一部分势力，又夺得了自己养父的资产，从此才成为一方海上霸主。
而她的主要竞争对手，也正是血鲨海盗，传闻这位女士在面对这些自己的同僚时冷酷无情，从不留任何活口。
凯瑟琳表面上似乎对自己养父的死，说得并不太在意，但事实上，对方又何尝潜意识之中不是怀着复仇之志。
凯瑟琳感受到爱丽莎的目光，像是意识到什么，摇了摇头道，“仇恨对我来说没有意义，按理来说那人是我的父亲，我应向曾经背叛他的手下复仇，但那些人早就死在了精灵的手上。”
“但精灵与银风港，又曾经是毫不留情将他抛弃、并真正背叛他的人，而那些贵族，其实时至今日也早已烟消云散。”
“至于我父亲本身，才是造成这一切的源头，但他也早已身死，甚至连我的养父，也没逃离我们这一行的宿命。”
“理论上我应当远离他们的命运，但阴差阳错地，我又不得不回到这个地方，”她有些唏嘘地转过手背来，撸起袖子，夜莺小姐才看清那里有一个黑色的印记。
像是龙焰，像是一个纹身，只是此刻正在一点点淡去，“我父亲临死之前，才将那枚霸者之证交给我，我知道他是想让我为他复仇，完成他的未竟之志。”
“他叮嘱我，不要将这件事告诉人，所以连那位‘商人’也不曾知晓这一切。理论上这是他留给我的唯一遗产，但对于我来说却是一个诅咒的开始。”
“因为这东西，我才不得不逃离巨树之丘，前往考林求学。因为我在梦中再一次见到了那双金色的眼睛，它向我呼唤，称我为一个我从未听过的名字……”
“涅塔莉，或者伊莱恩……”
“它告诉我原本是它的一体，是它被分离的灵魂与力量的一部分，只有回到这个地方，我才能与它合而为一，成为真正的自己。”
爱丽莎屏息无声，此刻她早已知晓了这个名字背后代表的含义：“凯瑟琳，所以你其实是……？”
“不，”凯瑟琳摇了摇头，斩钉截铁地道：“我就是我，与曾经的她并没有关系。”
她低头盯着那个印记道：“这也是我最深的恐惧的由来，十几年的过往告诉我真正是谁，但我手上的这个印记中却有一个声音，提醒我我并不是自己。”
“随着我成长，我逐渐与那星轨仪建立了一种奇特的联系，我能从中获得源源不断的力量，这也是我从考林人之中脱颖而出的原因，也是我后来完成复仇，夺回我父亲与那位商人的遗产与地位的缘由。”
“但这一切并不是没有代价的，除了不断地诱惑我走向那个深渊，在不久之前，我再一次见到了那些人。”
“那些人，拜龙教徒？”
“不全是，”凯瑟琳再一次摇头，“还有帝国人和他们在一起，他们联合血鲨海盗一起击败了我的舰队，并策反了我身边的人，对我设伏。”
她眼中罕有地露出恐惧之色，“不，那应当谈不上是一场背叛，不如说我原本熟悉的那些人，一时间像是变了一个样子。”
爱丽莎一下就想到了影人，她不由看向一旁的艾琉西丝，这位公爵小姐显然也想到了什么，面色不由变得很差。
凯瑟琳继续说下去道，“在见到那些人的时候，我其实就已经想好了自己最坏的结局，那个人曾经拥有远强于我的力量与权势，但最终还是在一夜之间土崩瓦解。”
“我无法真正信任身边的人，不过好在我在你们之中还留有一些任何人都不知道的渠道，而其中的一个，与你们认识的某个人有关。”
“敏米尔！”爱丽莎早就在怀疑这个人了，凯瑟琳与他们的相遇被伪装成一场巧合，但怎么看当时的疑点都太多了。
“这不怪他，”凯瑟琳有些疲惫地笑了一笑，“虽然我那时欺骗了各位，但他答应为你们找一个牵线人，而我确实也有能力让你们逃离帝国海军的追捕，不是么？”
“何况他其实也没打算耍花招，只不过是不小心把你们的行踪漏给了我。因为那时我走投无路，不得不出此下策，替代那个原本的‘牵线人’，托庇于各位——因为你们既然与帝国人势同水火，那么出卖我的可能性自然不大。”
“那之后，”她思索了一下，“就是后来的事了，我明白那些人无孔不入，我无休止地逃亡不过只是暂时之计。因此我必须得回到这里，真正找到一个解决问题的方法。”
“所以你才会怂恿我们去寻找那‘霸者之证’？”
“我也没骗你们，它的确在我手上，而我确实可以将它交给你们。”
爱丽莎默默地看着对方，看的这位海盗小姐有些心虚，只好换了一个说法，“我选择你们其实是因为想到了另一件事。”
“他曾与那恶魔定下的契约，其实是为了帮它解开被封印在依督斯地下的灵魂，而这件事其实你们也清楚，还要从考林—伊休里安那场龙魔女之灾说起。”
“就是在那场人尽皆知的灾害之后不久，曾经为流浪者从此地带走的那枚‘钥匙’，也就是你手上这枚星轨仪——或者霸者之证，不知为何会从对方手中遗失，并辗转为我父亲所得。”
“虽然后来来看，这应当是绿龙托拉格托斯的安排，而我父亲受钥匙之中力量的蛊惑，又恰巧在精灵海军的追击之下走投无路，才来到这个地方。”
“但那时候，利夫加德的灵魂早已被封印在依督斯的地下，”姬塔这时忽然想到什么，第一次开口，“因此星轨仪之中承载的它的力量虽然回到这里，但利夫加德却并不能完全恢复力量，何况它还要依靠外人为它打开封印。”
“因此它才会和那位海盗王订下‘契约’，并‘寄希望于’借助于海盗之手，完成自己的最后一环布置。”
“可你父亲拿到力量之后，却选择了背信弃义，并没有打算真正履行承诺，直到绿龙托拉格托斯的手下找上门来。”
“而这一切，或许本也在利夫加德的计算之下，”学者小姐或许见惯了关于恶龙与饮下龙血之人的故事，那许多的悲剧之下，都有着近似的缘由。
以利夫加德的狡诈，自然不可能尽信一位海盗的承诺，但那对它来说并不重要。
因为一切的关键，其实在凯瑟琳身上。她并不仅仅是那位海盗王的女儿，更是那枚钥匙之中力量的载体。
她是它的另一半，曾被赛尔·吉奥斯亲手杀死的，他妹妹涅塔莉的灵魂。
而也只有依靠这样的手段，赛尔作为一介凡人，才能利夫加德力量彻底从它身上剥离，并带离这个地方，与它的灵魂分离。
它把这力量给予那位传奇的海盗王，但这力量的本质却属于它，因此终有一天，它会带着它的主人前往依督斯的那片封印之地，并寻回它的灵魂。
然后，再一次复归于这片废墟之中。
正如同此刻的凯瑟琳一样，虽然哪怕是这位海盗小姐自己，也没意识到这一点。
但对于力量与灵魂的奥秘有更加深刻认知的姬塔，看得却十分分明：“利夫加德唯一没料到的是，自己的灵魂会提前解封。”
“当它灵魂先一步从依督斯的地下脱困，并回到这个地方，如此一来，它就更迫切地需要自己的‘力量’也再一次回到此地。”
“而一旦两者回归，那么它计划的最后一块拼图——即蛊惑绿龙托拉格托斯与流浪者阿尔特前来‘利用’这座岛上的法阵，并解开它的封印这一计划，便可以得以实现。”
“这一切，都是依托于凡人的贪婪，”学者小姐看向不远处的女海盗：“而你，原本也是它计划的一部分，凯瑟琳小姐。”
“同样是出自于自私的目的，你仍旧选择了欺骗我们，”姬塔冷静地答道：“因此在所有人都懵懂无知的状况下，实际上你已经悄悄将那枚‘钥匙’，带回了这座岛上。”
凯瑟琳一下子变了脸色。
她这时其实已经意识到，如果不是阿莱莎与艾德提前一步改变了计划，让她和爱丽丝带着那枚钥匙前往另一段时间线之中。
那么事实上，灵魂与力量，以及法阵本身，所有的条件都已经集齐，利夫加德本应早已在这场谋划之中脱困而出。
她不由脱口而出：“是阿莱莎女士……”
但姬塔的脸色并未因此轻松多少，反而更加严肃。
学者小姐真正担心的其实正是那位龙后。
她心中明白，自离开长尾环屿以来，正是阿莱莎在背后谋划了一切。
那一天晚上团长、阿莱莎与奥利维亚进行了一场密谈，那之后，三人就带回了那个名叫艾琉西丝的帝国女人。
她看向那位公爵小姐，事实上现而今看来的许多安排，在那时皆已定下。而一旁的爱丽莎此刻显然也意识到了什么。
夜莺小姐回想起了自己在第二条时间线之中遇上奥利维亚的那一刻。
“这座要塞之中封印着龙王利夫加德，我已经联系过艾德，眼下仍有几个办法可以让我们脱离困境。”
在那片风雪之中，那少女对她们的第一句话，是如此说的。
她那时沉默了片刻，反问道：“艾德，你是怎么联系上他的？”
“不是我，”那位少女在雪中向她笑了一笑，“是阿莱莎，你应当清楚她的身份，是她主动出手帮我们在时空之中建立起联系，并定下这个锚点。”
对方一边说，一边让开身来，让握剑的箱子从自己身后走出。
箱子淡淡地说道：“是艾德让我来的。”
因此她那时才选择了相信对方。
“所以，你们前往的那条时间线，也是由阿莱莎安排的？”爱丽莎这才问道。
凯瑟琳点了点头。
夜莺小姐略一沉吟就明白发生了什么，利夫加德与那位海盗王的约定是灵魂回归之时，契约便宣告完成。
也就是说，那是借与那位海盗王力量的期限。正因此，对方才会选择拖延不归还利夫加德那原本属于它的力量。
但利夫加德显然只是冷眼旁观这一切，因为没有人比它更明白自己的力量会归属于何方，所有饮下龙血之人都难于善终。
而反过来说，当灵魂归回的那一刻，契约也宣告完成，那么原本借出的力量，自然就会回归于自身——只需要等到，那力量的容器复归于这片封印之地。
也就是说，当时凯瑟琳只要再踏出一步，进入翠瑞尔的圣殿之中，利夫加德的谋划就算彻底完成。
可就是它的女儿，龙后阿莱莎却先一步拦下了爱丽丝与凯瑟琳，并遵照与方鸻的约定，将她们送往另一条时间线。
那是那位海盗王还未与利夫加德订下契约的时间线，因此契约自然不可能先于时间的洪流而达成。
而在那个地方，他们逆转了因果，阻止了那位海盗王与利夫加德订结契约，并提前杀死了利夫加德。
“可问题是，”妲利尔这时也想明白了其中的关节，“怎么杀死利夫加德，只有两把屠龙剑啊？”
“是三把，”一旁的梅伊忽然答道，“曾经击杀利夫加德的圣剑摩亚始终在这片时间流之中，它本来就已经死过了一次，因此这个概念是始终存在的。”
“因此黑钢与歼敌者杀死了它前两次，而阿莱莎用摩亚这个概念杀死了它第三次，她不过是借用凯瑟琳女士与利夫加德之间的关系，锚定了第三个时间节点而已。”
“因此在那个时间节点之中，无论凯瑟琳女士和爱丽丝小姐使用什么样的武器，都一样会被视作摩亚圣剑的一部分。”
“还能这样？”妲利尔听得云里雾里。
“对不起，”凯瑟琳此刻显得十分坦诚，有些惭愧地道，“我没想到这么多，只是在那样的情况下我不可能赌将自己的未来寄希望于他人的承诺之上，却没想到会被利夫加德所利用。”
“我明白这很自私，但我所拿得出与之相匹配的报酬也仅只有这个霸者之证而已，所幸而今一切也已尘埃落定，如果各位对我还有什么别的怨言……”
“还没有尘埃落定。”
爱丽莎忽然开口道。
夜莺小姐和其他人并不一样，事实上她不会去计较那些已经发生过的事，因为既于事无补，也不会带来任何实际的好处。
眼下这座城市的核心，坠落的第一枚星辰已经落在了他们手上，比起那些许的欺骗，七海旅团付出的代价可谓微乎其微。
但她在意的是另一件事：
“阿莱莎呢？”
……