罂粟，也叫罂子粟、御米、米囊、莺粟、米壳花、米囊花。
罂粟，花大，色艳，花瓣如绫似绸，微风轻拂时摇曳生姿，宛如仙子起舞。
罂粟，有白浆，熟成可入药，亦能使人上瘾。
西凉用瘟疫来蚕食应州城，他们便用罂粟打开他们坚硬的国门。
喜儿等人入西凉，带的最多的是罂粟。她们将罂粟涂在皮肤上，将罂粟含在口中，在香炉中点燃它们……借由她们的身体，一点点浸入西凉王室，让他们一点点上瘾，一点点再也离不开。
喜儿等人换上红嫁衣，她将最后的罂粟膏一点点分给同她一样，一身红嫁衣的年轻女人们。“结束了。”她笑着，“今日是六月十六，是个好日子。”稍顿，又道，“良禽择木而栖，大丈夫当以大局为重。我们虽不是大丈夫，却不低于大丈夫，我们亦能辅佐明主，助他一臂之力，同他里应外合。”
王郁文倒酒，“我这一身，本不值得。”家族将她当作工具，父母将她当作工具，便是她自以为的丈夫，也只当她是工具。“如今能为国捐躯，也不算白死。”到了今日，往日种种恩怨，已不足为惧。从一开始，她便是傀儡，只有今日，才是她自己。
晨光熹微。
她们笑着举杯，饮下了杯中酒。
晨光熹微。
肃宁一身黑色战甲，骑在黑马上，与夜色融为一体。太阳在他身后缓缓升起，一条红线，似血。似血盆大口，似要将他吞噬。
策马狂奔，惊啸一声叠着一声。
他大喊，“向前，向着红日。”
前方，是红日、是火光、也是一个个着红的年轻姑娘。
屠杀已经开始。
西凉皇城内，喜儿抽刀，狠狠插入西凉王子的腹中。他的脸因惊恐而紫涨，眼珠子不动。锦衣上晕开了殷红的血，还温热着。她抽刀，血溅到她的脸上、身上。
火焰自身后喷薄而出，她们辛苦收集一年的火油，终将完成它们的使命，如同她们。
翻身上马，马蹄翻飞。她带领着一众姑娘们，“走，我们去为我军开城门。”
他们沾了罂粟，他们失了智，他们杀红了眼，他们全是自相残杀！
喜儿骑在马上哈哈大笑，笑的畅快，笑的力竭，笑的凄凉。她抬袖摸掉流下的鼻血，笑着抽出小腹上的匕首，似不知疼痛一般，转身紧紧抱住西凉王，同他一起跌入熊熊火焰中……
人马声喧，援兵增至。
太阳当空，天亮了。
当李冰带着和亲女子的遗骸入京时，应州城的瘟疫才控制住。去时八十六位鲜活的女子，归来时八十具焦炭枯尸。皇上亲自出城迎接，悲痛悼念。“……妇人女子之流，无不催强锋劲敌，以敌忾沙漠，怀赤心白意，以报效天子，云仍奕叶，世世相承。”
皇上将她们的忠义昭告天下，千古留名。该封的封，该赏的赏，按着她们的遗愿，给予她们家人庇护，亦或是如同王郁文一般，只求死后自立门户，恢复自由身，再不做家族的傀儡。那些无人认领的遗骸，直接葬入皇陵，受皇家供养。
死后哀荣而已，都是虚名。
皇上的眼泪，皇后的哀泣，也不过是做给天下人看的。
人就是这么虚伪。生时，斥责她无用，连一个男人的心都抓不住，反倒是被人设计，成了废棋。死后，却想要利用她光复家族。
如摄政王、摄政王妃二人一样虚伪。
一手杀人、一手救人。
拿捏着治疫方子不放，拿捏着药材不放，任由瘟疫蔓延，借由这场瘟疫，再扬自己盛名。
半善半恶，半佛半魔。
一心具足十法界，每一个生灭，都有善恶。
瘟疫开始时，大力嫂便带着丈夫与儿子入城了。瘟疫开始后，他们没来得及出去，又因银子不多，不能再住客栈，便同流民一起，被安排住进了慈幼局以及官府划分出来的破屋、庙宇。
大力埋怨她好好的日子不过，非要折腾。大力嫂也只是摸了摸眼泪，一边帮着干活，一边向着衙门的人讨要一副防疫的汤药，偷偷煮了给小力喝下。
大力嫂看到朱悦后，终于再也忍不住，抱着她嚎啕大哭。她不怕苦，不怕累，她委屈的是儿子年幼，丈夫又是一个痴傻的，她委屈的是，她便是想要抱怨，都找不到人说上两句话。
朱悦在吉祥客栈童掌柜的帮助下，租下了苏朝的房子。还是卖着馄饨，中午推着小车出摊，傍晚则在吉祥客栈后厨包馄饨、卖馄饨。
温晨的学堂还未找好，便打起了仗，这些日子他一只跟着朱悦卖馄饨。他见到了娘的辛苦与艰难，也知道了赚银子不容易。便是他现在懂事了不少，朱悦对他也不如曾经。她生出的儿子，一次次将利刃刺向她，她如何能心无芥蒂。
朱悦从大力嫂口中知晓了猎户一家便是摄政王一家，还来不及多想，亦来不及去求证童掌柜对她的种种帮助，是否是因为摄政王妃，瘟疫便爆发了。
大力嫂厚着脸皮同住进了朱悦家中，如今这种形式，即便摄政王妃带着药材亲入封禁疫区，她也不放心。朱悦并非小气的人，也知如今情况紧急，无法一一算计。温晨与小力被关在家中，朱悦与大力嫂则是每日都早早出门，去帮着做饭、熬药，大力也跟着去出力。
“你走了后，温家的日子差点过不下去。”温家的寡嫂，十指不沾阳春水，老太太这些年也被她养的一味养尊处优。“温老二那侄儿也不是个善茬，每日就想着伸手要银子，一会儿买笔了，一会儿买墨了。”之前攒的那点家底，没几日便被他们败光了。大力嫂说完，见她不感兴趣，便知她是真的放下了。于是轻叹一声道，“也不知沙城如何了？”两国交战，最先倒霉的便是边境线上的沙城。孤注一掷来应州，虽然艰辛，但她并不后悔。“如今在应州，好歹朝廷还管着我们，若是在沙城，谁人管你。”
熬好了药，舀在桶中，两人提着一个一个的发汤药。一个年轻的姑娘总是跟她们一起做，今日却没看到。发完了汤药，大力嫂叫住一个衙役，恭敬的询问了。“大哥，你可知此前一直同我们一起发药的魏姑娘去哪儿了？”
衙役想了想，伸手一指，“魏姑娘病了，移到破庙去了。”染了瘟疫的人，要与未染病的人分开，他们全部都在靠近城门处的破庙中。
大力嫂连连道谢。朱悦问她，“你可要去看看？”
大力嫂摇头。那地方，进去就难出来了。
魏樱靠在墙角吐血，她是练武之人，要比普通人要强悍些，到了第六日才开始吐血。她来这里短短六日，见了无数死别。最快的一个，早晨高热送来，下去便吐血而亡了。那是一个小姑娘，她的父母站在封禁线外痛哭流涕，却无一人愿意进来陪她。这一日，照顾她的是一个同她差不多年岁姑娘的母亲。那个姑娘撑了三日了，今天早晨开始吐血。
魏樱正想着她什么时候会死时，蓝姑姑带着大夫来了。她还记得她，摄政王妃身边的长姑姑。她怎么来了？自从七日前摄政王妃在施药时晕厥，她身边的几个姑姑便再没露过面。
蓝姑姑站在围栏外，也不废话，直接高声道，“如今有一副治疫的方子，砒霜入药，以毒攻毒，不知是否有用，愿意搏一搏的人过来。”
魏樱撑着身体站起，撑着树枝走过去。蓝姑姑的视线在她身上多停了一会儿，魏樱笑问，“王妃可安好？”
蓝姑姑没有回答，而是道，“你令人刮目相看。”她们对魏樱的印象并不好，水亭轩中的人似乎也不喜欢她。可应州爆发瘟疫后，却只有她留下，也只有她，不顾自身，愿意深入疫病区，为染病的百姓熬药送药。
“我家乡就是瘟疫没了。”具体如何，早已忘了，只记得饿，太饿了，路边的野草放在嘴里，都能吃的津津有味。瘦得乳脐贴背，吃什么都是抢，连着壳的稻谷，抓了一把一股脑儿的塞入嘴，生怕被人抢了去。“我娘死前说，如果没有瘟疫该多少。我想，如果没有瘟疫，我如今的生活，或许也很幸福。”而不是什么都要自己抢，被人嫌弃，被人骂贼贱丫。
她一边喘息着，一边接过汤药，毫不犹豫地一口饮下。“我娘带着我跟着流民逃去了另一个村子，我们太饿了，所以她把自己嫁了。”她娘命不好，嫁人一年不到，就病死了。病死后，她的继父又娶了一个女人，那个女人带着几个孩子。后来，女人又生了一个孩子，本就不多的粮食她们便吃不上了，每顿饭都要抢，一把稻谷皮都能打的头破血流。饿啊，太饿了。
蓝姑姑问，“他们现在怎么样？”
魏樱笑道，“谁知道，大概是死了吧。”她挪回墙角，靠着墙坐下，喘息声一声大过一声，一口一口的吐着血。
蓝姑姑回去时，阿朱正端着一捧水出来，她一边熏防疫药材，一边问，“王妃与公主如何了？”
阿朱缓缓摇头，压低声音道，“又开始烧了。”治疫药凶猛，便是能治好疫病，人也会脱一层皮。两位公主还好，身强体壮，王妃一贯体虚，加之跟着忙了月余，如今虽然疫病没有恶化，也没了半条命。“疫病倒还好，总归曾经在五县待过，知道如何防，当年五县用的方子，虽不能治愈，也能缓解。如今怕的是老鼠。”应州城内已经不止一人被老鼠咬了，那些老鼠，藏于阴暗处，一个个从尸体堆中爬出来，吃的肚满肠肥，浑身裹着人油，裹着疫病，四处乱串。
蓝姑姑道，“石灰还有？”
“有。”阿朱道，“只是作用不大。”这些老鼠，多是不怕石灰的。“刚才王妃清醒了一会儿，让诱鼠至城外，挖坑做陷阱，焚烧后以生石灰掩埋。”
“王爷呢？”蓝姑姑又问。
“去应州军营了。”他们虽然大破西凉，却是侥幸，不过十日，西夏的援军便到了，如今虽是胜了，却仍在对峙，屡次谈判未果。
蓝姑姑面色沉重，“李冰快到京城了吧。”
阿朱算了算时间，“路上不耽误，约是再有三五日便能到了。”
贺兰浩被软禁了。
送来这条消息的是西凉四皇子察珂送来的。
西凉的王子们，如今只剩一个代行王事的马佳，以及被视作不详的四皇子察珂。马佳被生擒了，如今连同西凉不少王室一同关在应州军营中，察珂代理朝政。
察珂还送来一句话，帮他为王，他便臣服。
阿娜依领兵，陪同察珂一起过境与摄政王谈判。明面上陪同，实则控制监视。
肃宁心中记挂着宁安，加之拉扯至今，对他们早已没了耐心。他看着阿娜依，冷声道，“你领兵？你算什么东西，贺兰浩呢？”
阿娜依原是笑着的，却不想他如此的骄横，连个笑脸都不肯给。“王身体不适。”
肃宁冷哼，“是身体不适，还是被你控制了。”阿娜依是个聪明的女人，也是一个极其谨慎的女人。“本王说了，要么臣服，要么打。”脸上的肌肉微颤，他不容分说，“今日，你们要么应下，要么便别走了。”
话音落，营帐便被围了起来。
阿娜依冷笑，“我既然敢来，便不怕你。”她手一扬，“今日我不归，明日便会有十万大军攻入。”
肃宁笑着，突然大喝一声，“那便打，看看是你厉害，还是我厉害。”
阿娜依并非没有谈判过，却第一次遇到这种情况。在她思索如何回应时，肃宁阴沉扫过他们，又道，“你调动西夏精兵，是为两国邦交，还是为了你的私心，你心知肚明。”他眉尾轻跳。那里新添了一道疤痕，似刀刃，将眉尾削断，更显凶悍狠戾。“姜生。”他缓缓裂嘴嘴，笑得狂妄，“他在我手中。”他走上前，立于阿娜依身前，缓缓道，“长得真不错，那张脸，比女人更美，难怪你如此喜欢。”喜欢到，不惜利用贺兰浩为掩饰。他微微弯腰侧脸，与她私语，“你若要打，本王奉陪到底。这边开战，那边本王便将他扔去军妓营充作军妓。”
阿娜依紧握着拳头，因这个名字，因愤怒，胸口剧烈的上下起伏。
察珂冷眼旁观。突然轻叹一声，似自言自语，“摄政王连应州城几万百姓的性命都能舍去，难道害怕我们与西夏联合吗？”如今王身死，王子们只剩马佳与他，王室更是混乱做一团，更不要说染上了罂粟，神志不清，痛哭哀号的将士们。
肃宁转身，在主位上重又坐下，“你为一个似女人的男人，囚禁贺兰浩，调用西夏军，偷调你父亲给你的人马，你的父亲、你的兄长知道吗？”